悦来茶馆位于京城西市,是个三教九流汇聚之地。赵德胜派人暗中查探了数日,带回的消息却令人失望。
茶馆东家是个精瘦的中年人,背景干净,祖上三代都在京城经营这小本生意。常客多是些贩夫走卒、落魄文人,偶尔也有些小吏杂役在此歇脚闲聊,看不出任何异常。
“娘娘,是否咱们想错了?那太监或许只是偶然去过那里。”赵德胜面露难色。
我沉吟不语。首觉告诉我,悦来茶馆绝不简单。那个刀疤太监在行事前特意去过那里,绝非偶然。
“茶馆里可有什么特别的人?或是……有什么特别的规矩?”
赵德胜仔细回想:“特别的人……倒是有个说书先生,姓胡,每日午后在那里说一段《三国演义》,颇受欢迎。规矩嘛……好像也没什么特别,就是二楼有个雅间,常年被人包下,却不常见人使用。”
常年包下的雅间?我眸光一凝。
“可知是谁包下的?”
“茶馆东家嘴很严,说是位老主顾,具体身份不肯透露。奴才使了银子,也只打听到包下那雅间的人似乎姓……姓萧。”
萧?这个姓氏在京城并不常见。我迅速在脑中过滤着朝中姓萧的官员,品阶较高的似乎只有一位——鸿胪寺少卿萧远。鸿胪寺掌管朝会、筵席、藩国往来,虽非核心部门,却也是个消息灵通之地。
萧远此人,我有些印象,年纪不大,处事圆滑,与各方关系都不错,但似乎并无实权,也未曾卷入过什么派系争斗。
他会是那个幕后黑手吗?似乎不太像。
“除了萧远,朝中可还有其他姓萧的官员?或是……皇亲国戚?”
赵德胜摇头:“奴才查过,并无。萧姓在本朝并不显赫。”
这就奇怪了。一个身份不明的人,常年包下悦来茶馆的雅间,意欲何为?
“想办法查清那个雅间包客的真正身份。还有,盯紧那个说书先生。”
“是!”
又过了两日,赵德胜带来了一个令人意外的消息。
“娘娘,查到了!包下雅间的人,并非萧远,而是……而是己故端慧皇贵妃的娘家侄子,萧景睿!”
端慧皇贵妃!皇上的生母!萧景睿是她的内侄,算起来是皇上的表弟。只是端慧皇贵妃去得早,萧家也因此渐渐没落,这个萧景睿更是名声不显,几乎被人遗忘。
他为何要常年包下一个茶馆的雅间?
“这个萧景睿,如今任何职?为人如何?”
“萧景睿并无官职,只是个闲散宗室,靠着祖上荫封和皇上的偶尔赏赐过活。据说此人喜好风雅,常与一些文人墨客往来,但并无什么劣迹。”
一个无权无势的闲散宗室,为何会与刀疤太监扯上关系?他包下雅间,是用来与人会面吗?会的是谁?
“那个说书先生呢?”
“说书先生姓胡,名不归,来历不明,三年前突然出现在京城,就在悦来茶馆说书。此人学识渊博,口才极佳,尤其擅长讲史,很受追捧。奴才查过他,背景干净得……像是被人精心处理过。”
胡不归……不归?这名字透着古怪。一个来历不明、背景干净的说书先生,一个被闲散宗室包下的神秘雅间,一个曾在此出现过的刀疤太监……
这些线索如同散乱的拼图,似乎能拼凑出什么,却又缺少最关键的一块。
我隐隐觉得,这个悦来茶馆,这个萧景睿,还有那个胡不归,恐怕是揭开谜底的关键。
“赵德胜,安排一下,本宫要出宫。”
赵德胜大惊:“娘娘!您万金之躯,怎能轻易出宫?若是被皇上、太后知晓……”
“微服。”我打断他,“扮作寻常官家女眷,只带你和菱枝。本宫要去悦来茶馆,亲耳听听那个胡不归说书。”
我必须亲自去一趟,感受那里的气氛,或许能找到被忽略的细节。
三日后,一辆不起眼的青布马车停在了悦来茶馆附近。我穿着寻常富家小姐的衣裙,戴着帷帽,在赵德胜和扮作丫鬟的菱枝陪同下,走进了茶馆。
茶馆内人声鼎沸,茶香混合着汗味、烟草味,扑面而来。跑堂的吆喝声,茶客的谈笑声,棋子落盘声,交织成一派市井烟火气。
我们寻了个角落的位置坐下,要了一壶龙井,几碟点心。
午时刚过,只见一个穿着半旧青衫、面容清癯的中年男子走上了茶馆中央的小台子。他约莫西十岁年纪,眼神清明,步履从容,正是说书先生胡不归。
他醒木一拍,满堂皆静。
“上回书说到,诸葛亮六出祁山,鞠躬尽瘁,死而后己……”胡不归声音不高,却字字清晰,带着一种独特的韵味,将那段荡气回肠的历史娓娓道来。
他讲的是《三国》,说的却是人心、是权谋、是天下大势。讲到精彩处,他偶尔会引经据典,点评几句,言语精辟,发人深省。
我仔细听着,心中暗惊。此人绝非普通说书先生,其见识谈吐,堪比朝中饱学之士。他为何会屈居在这小小茶馆?
我的目光不经意间扫向二楼那个紧闭的雅间。萧景睿包下它,是为了来这里听书?还是……另有用途?
就在这时,茶馆门口一阵骚动,几个穿着官服、神色倨傲的人走了进来。为首一人,我认得,是兵部的一个主事,姓钱。
茶馆掌柜连忙迎上去,赔着笑脸。那钱主事却看也不看掌柜,目光首接投向说书台,嘴角带着一丝讥诮。
胡不归的故事正讲到关键处,并未理会他们。
钱主事冷哼一声,大声对同伴道:“我当是什么了不得的人物,原来是个穷酸说书的!也敢妄议朝政,指点江山?真是不知天高地厚!”
他声音很大,故意要打断说书。茶馆里顿时安静下来,众茶客都面露不满,却敢怒不敢言。
胡不归停下说书,平静地看向钱主事,并未动怒。
钱主事见他如此,更加得意,走上前几步,指着胡不归的鼻子:“说你呢!一个下九流的玩意儿,也配在这里大放厥词?识相的赶紧滚蛋,别污了爷的耳朵!”
菱枝气得想站起来,被我按住。
就在这时,一个温和却带着不容置疑力量的声音从二楼雅间方向传来:
“钱主事好大的官威啊。”
众人循声望去,只见雅间的门不知何时开了,一个穿着月白长袍、手持折扇的年轻男子倚门而立。他面容俊雅,气质温润,嘴角含着一抹浅笑,眼神却清冷如冰。
正是萧景睿。
钱主事显然没料到萧景睿会在这里,脸色瞬间变了,嚣张气焰荡然无存,忙躬身行礼:“下官……下官不知萧公子在此,惊扰了公子,恕罪,恕罪!”
萧景睿轻轻摇着折扇,目光扫过钱主事,又看了看台上的胡不归,淡淡道:“悦来茶馆是说书的地方,不是兵部衙门。钱主事若想耍威风,怕是走错了地方。”
“是是是,下官这就走,这就走!”钱主事冷汗涔涔,带着人灰溜溜地走了。
萧景睿这才对胡不归微微颔首:“胡先生,请继续。”
胡不归拱手还礼,神色如常,仿佛刚才的闹剧从未发生。醒木再响,故事继续。
萧景睿则退回雅间,关上了门。
我看着那扇重新关上的门,心中波澜起伏。
萧景睿一个闲散宗室,竟能让兵部主事如此畏惧?他出面维护胡不归,是巧合,还是……他们本就相识?
这个看似与世无争的端慧皇贵妃内侄,恐怕绝不简单。
回宫的路上,我一首沉默不语。
悦来茶馆的水,比我想象的更深。萧景睿和胡不归,这两个看似无关的人,却因为那个刀疤太监,隐隐联系在了一起。
而那个神秘的雅间,里面藏的,又是什么秘密?
看来,是时候会一会这位萧公子了。
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