一、智“借”老套筒
党支部成立后的第三天，任天侠把刘春生叫到破庙。油灯下，刘春生搓着手，眼神里带着几分紧张：“书记，你找俺，是为孙老财那几杆枪的事？”
“对，”任天侠点头，从怀里摸出一张草图，上面画着孙老财宅院的布局，“你说孙老财拖着不交枪，是怕伪军，还是舍不得？”
“都有！”刘春生凑近草图，指着标注“仓库”的地方，“孙老财那人心眼多，既怕交了枪被乡亲们报复，又怕不交枪挨伪军的揍，现在正左右为难。他把枪藏在仓库地窖里，钥匙由他贴身丫鬟小翠管着——小翠是俺远房表妹，家里穷，是被孙老财强拉去当丫鬟的，早就恨透了他。”
任天侠眼睛一亮：“能联系上小翠吗？咱们不用硬抢，要让孙老财‘心甘情愿’把枪交出来。”
当晚，刘春生借着“送粮食”的由头，混进孙老财宅院，见到了小翠。小翠攥着衣角，声音发颤：“表哥，那三杆枪就在地窖最里面的木箱子里，钥匙孙老财晚上睡觉都挂在腰上。可俺……俺不敢偷啊。”
“不用偷，”刘春生压低声音，“你明天就跟孙老财说，听村里老人讲，‘联庄会’的枪要是藏在家里，会招灾惹祸，不如‘借’给能打鬼子的人，既能讨好八路军，又能让伪军没法逼他交枪，一举两得。”
第二天一早，小翠就把这话传给了孙老财。孙老财正在院子里踱步，听到这话，眼睛猛地亮了。他早就听说西边八路军势头正盛，要是能借枪示好，说不定以后能留条后路；再者，伪军那边催得紧，把枪“借”出去，也能搪塞过去。
当天下午，孙老财就让小翠把三杆老套筒枪送到了破庙。见到任天侠时，他满脸堆笑：“同志，这枪放俺那儿也是闲着，不如给队伍用，打鬼子是大事，俺也想为抗日出份力。”
任天侠看穿了他的心思，却不点破，握着他的手说：“孙先生深明大义，以后队伍会记着你的情。只要你不帮着鬼子汉奸欺负乡亲，咱们就是朋友。”
送走孙老财，张守义立刻接过枪，拆解、擦拭、上油。他用手指蹭了蹭枪管，笑着说：“都是好枪，就是有点锈，俺拾掇拾掇，照样能打！”赵青山则拿起一杆枪，掂量了掂量，眯着眼瞄准洞口：“有这玩意儿，下次遇上伪军小股部队，咱就不用光靠土办法了！”
二、土洞地道筑根基
有了枪，任天侠第一件事就是找隐蔽的据点。李家庄后山的山洞虽隐蔽，却容不下太多人，也没法储存物资。他召集支部成员商量，张守义提议：“不如在村里挖土洞和地道，既能藏人藏粮，又能躲鬼子搜查，还能打伏击。”
这想法得到了所有人赞同。任天侠把任务分下去：张守义负责设计路线，利用村里的碾盘、灶台、地窖作为出入口，确保隐蔽；赵青山带着王树根、陈铁蛋勘察地形，避开日军和伪军常走的路线；李柱子则挨家挨户动员群众，“咱们挖的不是洞，是保命的窝，是打鬼子的堡垒！”
起初，有些村民犹豫，怕被日伪发现惹祸。李柱子就带着人先在自家院子里挖，白天假装种地，晚上借着月光挖洞，挖出来的土悄悄运到村外的河里。几天后，李柱子家灶台下面的土洞挖好了，能容下十多个人，还能存放粮食。
村民们见真能藏人，也动了心。王树根的邻居李大爷主动说：“俺家地窖大，跟你们的洞连起来！”东头的张婶也说：“俺家碾盘底下能挖个口，平时碾粮食，鬼子来了就躲进去！”
一时间，李家庄掀起了挖洞的热潮。男女老少齐上阵，青壮年负责挖洞，老人孩子负责运土、传递工具。张守义带着人，用烧红的铁钎打通石壁，把后山的山洞和村里的土洞连起来；赵青山则在地道里设计了岔路和陷阱，“要是鬼子进来，让他们有来无回！”
半个月后，地道网络初步成型：从后山山洞出发，能通到村里二十多户人家的地窖、灶台，还能延伸到村外的树林和麦田。地道里每隔一段就有通气孔，还挖了储存粮食和武器的小密室。任天侠在地道里走了一圈，笑着说：“这是咱们的‘地下长城’，有了它，咱们在清平就扎下根了！”
三、宣传群众聚人心
地道修好的同时，李柱子的宣传工作也铺开了。他跟着任天侠学写标语，用锅底灰调成墨，在村里的墙壁、树干上写“打倒日本帝国主义”“八路军是老百姓的队伍”“团结起来打鬼子”。起初，他怕被伪军发现，只敢半夜写，后来见村民们都支持，干脆白天就写，还教孩子们念。
除了写标语，李柱子还组织村民开“故事会”。每天晚上，村民们聚在李老栓家的院子里，李柱子就讲任天侠给他讲的故事：八路军在平型关打胜仗，把鬼子打得落花流水；根据地的老百姓分粮食、学识字，再也不受地主欺负。
有一次，李柱子正讲着，村里的王寡妇突然哭了起来：“俺男人被鬼子抓去修炮楼，死在了外面，俺娘俩就靠挖野菜过活……要是早有八路军，俺男人也不会死啊！”
这话让不少村民红了眼。李老栓磕了磕烟袋锅，对李柱子说：“柱子，你跟任书记说，以后队伍有事，俺们老少爷们都上！”
任天侠知道后，让李柱子把“故事会”改成“识字班”，教村民们认简单的字，学唱抗日歌曲。刘春生负责记账，把村民们捐的粮食、布匹登记好，公示在村口的墙上，“咱们的队伍，一分一厘都要给乡亲们说清楚！”
渐渐地，周边村子的人也听说了李家庄的事。张庄的张大爷带着儿子来报名，说要跟着队伍打鬼子；赵家庄的几个年轻人，主动帮着看管地道的出入口。到十一月初，队伍己经从最初的七个人，发展到了三十多人，虽然大多是农民，没受过正规训练，却个个透着股狠劲——那是为亲人报仇、为自己活命的狠劲。
西、姐弟请缨入队伍
十一月中旬的一天，任天侠正在地道里检查粮食储存情况，李柱子突然跑了进来，身后跟着一男一女两个年轻人。
“书记，他们是夏家庄姜医生的孩子，非要加入队伍！”李柱子喘着气说。
任天侠抬头望去，女孩二十岁左右，穿着蓝布衫，梳着两条辫子，眼神清亮又坚定；男孩十岁左右，个子高挑，脸上带着几分稚气，却攥着拳头，像个小大人。
“你们叫什么名字？为什么要加入队伍？”任天侠问道。
女孩先开口，声音清脆：“书记，俺叫夏清萍，这是俺弟弟夏清伦。俺爹是夏家庄的医生姜仁和，上个月，伪军张扒皮带着人去夏家庄催粮，俺爹不给，他们就把俺家的药箱砸了，还把俺爹打了一顿，说再不给粮，就把俺爹抓去县城！”
夏清伦接着说：“俺们听说李家庄有八路军，能打鬼子汉奸，就偷偷跑来了！俺要学打枪，把张扒皮揍一顿，给俺爹报仇！”
任天侠看着姐弟俩，心里有些犹豫。夏清萍是女孩，队伍里条件苦，怕她吃不消；夏清伦年纪太小，还没成年，上战场太危险。
夏清萍看出了他的心思，从怀里掏出一个小布包，打开一看，里面是几包草药：“书记，俺跟着俺爹学过医术，会包扎、会认药，队伍里肯定有伤员，俺能当医护员！俺弟弟虽然年纪小，却有力气，能帮着抬担架、送情报，还能学打枪！”
夏清伦也急了，梗着脖子说：“俺不小了！俺能扛动枪，能跟鬼子拼！要是你们不收俺，俺就自己去打鬼子！”
这时，张守义正好走进来，看到姐弟俩，笑着说：“书记，这俩娃有骨气！姜医生俺认识，是个好人，经常给乡亲们免费看病。他们姐弟俩来，咱们多了个医护员，还多了个有力气的小伙子，是好事啊！”
任天侠想了想，又问夏清萍：“队伍里很苦，可能要挨饿、要受冻，还要面对鬼子的子弹，你不怕吗？”
夏清萍用力摇头：“俺不怕！只要能打鬼子，能让乡亲们不受欺负，俺啥苦都能吃！”
夏清伦也跟着点头：“俺也不怕！俺要保护俺姐，保护队伍！”
任天侠看着姐弟俩坚定的眼神，终于点了头：“好，那你们就加入队伍！夏清萍，你负责医护工作，跟着张师傅学认武器，要是有伤员，你就负责包扎；夏清伦，你跟着赵青山老哥学侦察、学打枪，平时帮着刘春生筹备物资。记住，咱们是老百姓的队伍，不能拿群众一针一线，更不能怕死，明白吗？”
“明白！”姐弟俩齐声回答，眼里闪着光。
当天下午，夏清萍就跟着队伍去了地道，把带来的草药分类放好，还教大家认识止血的草药；夏清伦则缠着赵青山，让他教自己打枪，赵青山被他缠得没办法，只好先教他握枪的姿势，看着他认真的样子，忍不住笑了：“这娃，是块当兵的料！”
夕阳西下时，任天侠站在村口，看着队伍里忙碌的身影——张守义在修理武器，赵青山在教年轻人打靶，李柱子在给孩子们教唱歌，夏清萍在给受伤的村民包扎，夏清伦则帮着王树根搬运粮食。他心里涌起一股暖流，知道这支队伍，就像地里的庄稼，虽然还弱小，却己经扎下了根，只要好好培育，一定能长成参天大树。
而此时，县城里的日军小队长安井，正对着地图发脾气。他收到消息，李家庄一带出现了“共党”活动，还拉起了队伍，这让他很是恼火：“小小的李家庄，也敢跟皇军作对！传令下去，下周，带队伍去‘清剿’！”
一场新的战斗，即将打响。清平的烽火，也将在这场战斗中，烧得更旺。
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