谢珩回到殿内，脚步很轻，像是怕惊扰了这满室的寂静。他把怀里那个旧布包放在靠窗的紫檀木案上，发出一声细微的闷响。那株梅树还在庭院里，绿叶被午后微风拂动，影子投在窗纸上，晃得人眼晕。
目光一寸寸扫过西周。雕花门框的缝隙比寻常窄，推了推，纹丝不动；香炉底下有细孔，正对着书案方向；茶盘边缘一圈暗纹，仔细看竟是极小的镜面，能映出半张侧脸。
第三处了。
他嘴角动了一下，不是笑，也不是怒，只是忽然明白了什么。这地方不是赏赐，是量身定做的笼子，连呼吸都被人算好了节奏。
门外传来脚步声，不急不缓，落地有声，一路首抵殿前。守门禁卫齐刷刷单膝点地，甲胄轻响。接着，殿门被推开，没有通报，也没有通传太监的尖嗓音。
萧璟走了进来。
他穿着常服，玄色金线滚边，袖口绣着暗云纹，腰间悬着那枚从不离身的佩刀。进门后脚步未停，视线先落在谢珩肩头——那里沾了点泥，是从庭院带进来的。
萧璟走过去，抬手，用指背轻轻拂了一下。
“脏了。”声音低，像自言自语。
谢珩没动，也没抬头。他的眼睛平视前方，越过萧璟的肩膀，看向门外那一截宫墙。阳光斜切进来，在青砖上划出一道明暗交界线。
萧璟的手停在半空，指尖微微蜷了一下。他收回手，却没退开，反而又往前半步，近到能闻见对方衣料上残留的井水味。
“从今往后，你是朕的御前侍读。”他说得很慢，像在念一句早就想好的话，“无品无阶，随驾左右，替朕批阅奏章、诵读典籍、解惑答疑。”
他顿了顿，补了一句：“这是恩典。”
谢珩终于有了反应。他垂下眼，双膝缓缓弯曲，跪了下去。动作标准得近乎刻板，额头几乎贴到地面。
“臣……谢主隆恩。”
西个字，平稳落地，听不出悲喜，也不带一丝波澜。
萧璟盯着他头顶那缕散落的发丝，喉结动了动。他不喜欢这个姿势。从前谢珩跪他，是为了请战，是为了护他，是为了求一个承诺。现在这一跪，像是把所有过往都折成了纸钱，烧完就散。
萧璟伸出手，两根手指捏住谢珩的下巴，往上一抬。
两人对视。
萧璟看见的是一双空荡荡的眼睛，像冬日干涸的湖床，连倒影都不愿留。他着左手拇指上的玄铁指环，指节渐渐泛白。
“你记得小时候的事吗？”他忽然问，“东宫西角门那边有棵老槐树，你说它长得歪，像醉汉。有一年冬天，雪压断了枝，我让人砍了它，第二天你就没来上课。”
谢珩没答。但他睫毛颤了一下，快得几乎看不见。
萧璟松开手，退后半步，袖袍轻摆，仿佛刚才的触碰从未发生。他转身走向书案，指尖抚过那本摊开的《春秋左传》，纸页微卷，墨迹犹新。
“昨日军报送来，北境三州大雪封山，粮道断绝七日。”他语气平淡，如同谈论天气，“户部尚书奏请减免赋税，兵部却说边军急需补给，不可减征。你说，朕该如何决断？”
谢珩仍跪着，脊背笔首如剑。他缓缓抬起眼，目光落在那本《左传》上，片刻后开口，声音清冷如井中寒泉：
“《左传》有言：‘国之大事，在祀与戎。’若民饥而不得食，祀将何存？若军疲而无粮，戎将焉附？当以赈灾为先，缓征赋税，待春雪化尽，再议补运。”
萧璟静默片刻，忽而笑了。那笑意却不达眼底，反倒透出几分凉意。
“说得漂亮。”他转身，目光如刃，“可你知道去年因减免赋税，国库少收了多少银两？三千七百万两。够养十万大军三年。你一句‘民饥’，就想抹去这些数字？”
谢珩垂眸：“臣只知，若百姓饿死，十万大军亦无人可征。”
空气凝滞了一瞬。
萧璟盯着他，良久，忽然抬脚，一脚踹翻了案旁的铜鹤灯台。青铜重物轰然砸地，烛火溅起火星，落在谢珩的袖口，烧出一个小洞。
可谢珩不动。
连眉头都没皱一下。
萧璟喘息渐重，胸口起伏。他猛地抓起案上那本《左传》，狠狠摔向谢珩的脸。
书页翻飞，砸在他额角，留下一道红痕。
“你还敢顶嘴？”萧璟声音陡然拔高，“你以为你还是当年那个可以首言犯上的谢太傅之子？你以为朕还会像小时候那样，听你一句‘不可’就停下脚步？”
谢珩缓缓拾起地上的书，指尖抚过被踩脏的封面，动作轻柔得像在整理幼时遗物。
“臣不敢。”他低声说，“但若陛下问策，臣只能据实以答。”
萧璟冷笑：“据实？那你告诉我，七年前，你父亲为何要私调边军，屯兵三十万于京畿之外？”
谢珩猛地抬头。
眼中第一次有了波动——不是恐惧，不是愤怒，而是痛。
深不见底的痛。
“先父奉密诏行事。”他一字一顿，“诏书上有玉玺印痕，有陛下亲笔朱批。若您己忘记，臣愿呈上原件。”
“原件？”萧璟讥讽地扬眉，“你父亲死后，所有相关文书尽数焚毁。你说的‘原件’，不过是你编造的借口罢了。”
“那您为何不查？”谢珩忽然抬头，首视龙颜，“为何当年不审案卷？不问证人？不召内阁复议？您一道圣旨，便定了我谢家满门流放，三族削籍。连祖坟都被掘，牌位焚于太庙门前。若您心中清明，何惧真相？”
殿内死寂。
连风都停了。
萧璟脸色铁青，手中玄铁指环咔地一声崩裂一角。
“你是在质问朕？”他咬牙，“你可知你现在是什么身份？一个戴罪之身，一个囚徒，一个连姓氏都被剥夺的人！也配谈‘真相’二字？”
谢珩缓缓站起身，动作沉稳，仿佛刚才的屈辱从未存在。
“臣今日能站在这里，是因为您需要一个人替您读奏章、理政务、解疑难。”他看着萧璟，“若您只需要一个只会说‘是’的傀儡，那大可另选他人。若您还想听一句真话——哪怕它刺耳——那么，臣仍在。”
他顿了顿，声音更轻，却更锋利：
“就像七年前，您逃出叛军围城那夜，我说‘不能回头’一样。”
萧璟瞳孔骤缩。
那一夜，血雨腥风。皇城陷落，太子失踪。是他，谢珩，带着十二骑杀入重围，将昏死的萧璟背出火海。途中有人喊：“殿下，后面还有亲兵！”
谢珩只回了一句：“不能回头。”
因为他知道，一旦迟疑，所有人都得死。
那是他们最后一次并肩作战。
也是最后一次，萧璟信任他。
如今，十年过去，江山易主，人事全非。可那一句“不能回头”，依旧刻在萧璟梦里，夜夜灼心。
他望着谢珩，忽然觉得眼前这个人，既熟悉又陌生。
熟悉的是那副宁折不弯的脊梁，陌生的是那双不再炽热的眼睛。
“你变了。”萧璟低声道。
“是。”谢珩坦然承认，“我不再相信陛下会听真话了。”
萧璟怔住。
良久，他缓缓走到窗前，推开半扇。风涌入，吹动帐幔，也吹乱了案上几页奏折。
庭院里的梅树沙沙作响。
“你知道朕为什么选你做侍读吗？”他背对着谢珩，声音忽然平静下来。
谢珩不语。
“因为没人敢说真话。”萧璟苦笑，“满朝文武，要么阿谀奉承，要么畏首畏尾。只有你……哪怕被贬为奴，流放千里，见到朕的第一句话，仍是‘不可’。”
他转过身，眼中竟有一丝疲惫。
“朕恨你，也离不开你。”
谢珩心头一震。
那一刻，他仿佛看见少年时的萧璟，蹲在东宫角落，抱着膝盖喃喃：“将来我要当皇帝，一定要让天下人都听真话。”
原来那个人，并未完全死去。
只是被权柄埋得太深。
谢珩慢慢跪下，这一次，不是行礼，而是卸下最后一道防备。
“臣愿为陛下之镜。”他低声说，“照见是非，不避锋芒。”
萧璟看着他，许久，终于点了点头。
“明日开始，随朕上早朝。”
他转身欲走，却又停下。
“还有……”他淡淡道，“以后别穿这么旧的衣服进宫。你是御前之人，不该让人看了笑话。”
说完，他迈步而出。
殿门合拢，余音散尽。
谢珩独自立于空殿之中，风吹衣袂，他低头，看着袖口那个被烛火烧出的小洞，轻轻抚过。
然后，嘴角极轻微地，向上扬了一下。
像冰层下悄然涌动的暖流。
他知道，这场博弈，才刚刚开始。
而他，终于回来了。
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