七月的赫图阿拉，新麦刚收完，议事帐前的空地上堆着成垛的麦秸，空气里飘着麦壳的干燥气息。努尔哈赤正盯着铁匠们调试新改的炮车——榆木与桦木混搭的车架果然轻便，两名士兵就能推着走，炮身固定后开火也稳当，十五门炮一字排开，黑沉沉的炮口对着城外，气势十足。
“贝勒，明朝使者到了！”博尔济吉特的声音从木栅栏方向传来，带着几分急促。
努尔哈赤心里一动，摸出怀里的银盒。光板立刻亮起：“明朝使者为辽东巡抚派来的行人司官员张一鲲，此行名为‘核实归顺部众’，实则探查建州兵力与城防，且受李如柏暗中授意，将借机索要‘岁贡’，试探建州态度。”
他快步迎出城，见张一鲲穿着青色官袍，身后跟着二十多个亲兵，还有几个捧着账本的书吏，脸色倨傲地站在路口。“张大人远道而来，建州备了薄礼，快进城歇息。”努尔哈赤笑着拱手，目光却扫过书吏手里的账本——封皮上写着“建州归顺各部户籍清册”，显然是要查人口底数。
进了议事帐，张一鲲刚坐下就开门见山：“努尔哈赤，朝廷听闻你收编了哈达、叶赫等部，特命我来核实户籍，看看需不需要朝廷拨款安抚。另外，李总兵说辽东军需紧张，建州既是朝廷属部，当献岁贡，五千两白银、两千匹战马，十月前需送至抚顺关。”
帐里的舒尔哈齐瞬间变了脸——五千两白银相当于建州半年的赋税，两千匹战马更是骑兵的根本。努尔哈赤按住他的手，指尖在银盒上轻点：“应对建议：一、户籍清册可出示，但隐瞒火枪手三千人，将其编入农队，弱化军事威胁；二、岁贡以‘刚遭灾荒’为由减半，只给两千两白银、五百匹战马，展现顺从却有限的实力；三、宴席上安排归顺的蒙古部落首领‘哭诉’林丹汗压迫，暗示建州需兵力自保，无法多缴岁贡。”
“张大人有所不知啊。”努尔哈赤叹了口气，让人拿来篡改后的清册，“哈达、叶赫部刚归顺，大半是老弱妇孺，去年又遭了旱灾，粮草都不够吃，哪有银子战马？岁贡我尽力凑，两千两白银、五百匹战马，再多实在拿不出了。”
张一鲲翻着清册，见上面大多是“农户”“工匠”，标注的“兵丁”只有两万出头，眉头皱了皱。正要说什么，帐外突然进来几个穿蒙古皮袄的汉子，“扑通”一声跪下，正是扎鲁特部的首领巴克。
“大人救命！”巴克哭喊着，“蒙古林丹汗天天抢我们的牛羊，还说要打建州，我们投奔贝勒是为了活命啊！贝勒要是把战马都给了朝廷，林丹汗来了，我们可就全完了！”
张一鲲愣住了——他在抚顺关听说过林丹汗的威名，知道蒙古部落战力凶悍，若建州真被林丹汗攻打，明朝辽东反而少了屏障。他瞥了眼帐外，隐约能看见远处的炮车轮廓，心里估算着建州的实力，知道硬逼只会适得其反。
“既然如此，岁贡就按你说的办。”张一鲲合上清册，“但户籍我要带走核对，若发现有隐瞒，朝廷定不饶你。”
送走张一鲲，舒尔哈齐忍不住骂道：“李如柏这是欺负人！等咱们兵强马壮，定要打下抚顺关，给他点颜色看看！”
努尔哈赤没接话，怀里的银盒突然热得发烫， 顶点小说(220book.com)最新更新努尔哈赤的手机 光板上跳出一行刺眼的字：“检测到舒尔哈齐与乌拉部暗中通信，内容涉及‘划分辽东势力范围’，其长子阿尔通阿、三子扎萨克图己收受乌拉部马匹五十匹，舒尔哈齐权力欲膨胀，恐生二心。”
他心里一沉——舒尔哈齐是他一母同胞的兄弟，从十三副遗甲起兵就跟着他，没想到竟会暗中勾结乌拉部。银盒继续跳出信息：“历史上舒尔哈齐因谋逆被幽禁至死，建议提前敲打，收回红旗部分兵权，削弱其势力，避免内乱。”
当晚，努尔哈赤单独召舒尔哈齐到议事帐，桌上摆着五十匹战马的缰绳——那是银盒提示的，乌拉部送的战马就藏在舒尔哈齐的营地。“兄长，这是乌拉部送你的？”努尔哈赤拿起一根缰绳，声音平静得可怕。
舒尔哈齐脸色瞬间惨白，扑通跪下：“弟……弟弟只是跟乌拉部贝勒布占泰聊了几句，没收他的马……”
“聊几句？”努尔哈赤把缰绳扔在他面前，“聊怎么划分辽东？聊怎么跟我分建州的兵权？”他摸出银盒，光板亮着舒尔哈齐与布占泰的通信内容，字字清晰。
舒尔哈齐瘫在地上，浑身发抖：“我错了……贝勒饶我这一次，我再也不敢了……”
帐外的风刮得帐帘作响，努尔哈赤看着跪在地上的兄长，想起小时候一起上山挖人参、一起在李成梁帐下当差的日子，心里五味杂陈。“念在你我兄弟一场，我不杀你。”他闭了闭眼，“红旗旗主你还当，但把麾下的两千骑兵调到白旗，由甲喇额真首接管辖，没有我的命令，不许调动一兵一卒。阿尔通阿和扎萨克图，去农队屯田，三年内不许回军营。”
舒尔哈齐连连磕头，爬起来踉跄地走出帐外，背影萧索得像根枯木。
博尔济吉特端着热茶进来，见努尔哈赤脸色难看，小声说：“贝勒，舒尔哈齐贝勒他……”
“他太贪权了。”努尔哈赤拿起银盒，光板上的电量显示90%，却照不暖他心里的寒意，“建州刚站稳脚跟，绝不能出内乱。你去盯着舒尔哈齐的营地，有任何动静，立刻报我。”
博尔济吉特点点头，转身要走，又被努尔哈赤叫住：“明天让额亦都把黄旗的一千步兵调到赫图阿拉城守，再让安费扬古查一查各旗有没有私下跟其他部落通信的，查到了，立刻报我。”
夜深了，议事帐里的灯还亮着。努尔哈赤坐在虎皮椅上，看着桌上的炮车图纸，又看了看舒尔哈齐留下的缰绳，心里清楚——权力就像一把双刃剑，能让建州凝聚起来，也能让兄弟反目。他有怀里的“天机”，有西旗的兵力，可面对人心的裂痕，还是觉得沉甸甸的。
帐外的麦秸堆被风吹得沙沙响，远处传来更夫的打更声，三下，沉稳而有力。努尔哈赤握紧银盒，指尖传来温润的触感——不管是明朝的试探，还是内部的裂痕，他都得扛过去。因为建州不是他一个人的，是西旗兄弟的，是所有百姓的。
他起身走到帐外，望着星空下的赫图阿拉城，西旗的旗帜在夜色里静静飘扬。明天，他还要盯着炮车的最终调试，还要安排岁贡的运送，还要处理舒尔哈齐留下的烂摊子。
属于建州的路，从来都不好走；但他的脚步，绝不会停下。
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