几日后的经义讨论课上，李学官特意将主题定为“民本思想”，让学子们结合《孟子》中的“民为贵，社稷次之，君为轻”展开论述。明伦堂内，学子们围坐成圈，张生率先起身，手中折扇轻摇，语气带着几分炫耀：“学生以为，‘民为贵’需建立在君臣有序的基础上。百姓当安分守己，臣子当尽忠职守，君主当垂拱而治，如此方能天下太平。若一味强调民贵，恐乱了尊卑，失了纲常。”
这番话引得几个富家子弟连连附和，刘生更是补充道：“张兄所言极是！像那些乡野村夫，不识诗书，不明礼仪，若给予过多重视，反会让他们得寸进尺，轻视朝廷律法。所谓‘民贵’，不过是君主体恤百姓的一种姿态罢了，当不得真。”
两人一唱一和，目光时不时瞟向韩痞帅，显然是故意针对他。周围的学子们也都看向韩痞帅，等着看他如何应对——上次庭院冲突后，众人都知道他与张生、刘生不对付，此刻张生二人借经义暗讽他“出身低微，不懂纲常”，明摆着是要在经义上压他一头。
韩痞帅缓缓起身，目光平静地扫过张生和刘生，声音清晰而沉稳：“两位兄台对‘君臣有序’的解读，晚辈不敢苟同。”
此言一出，堂内瞬间安静下来。张生挑眉：“哦？那你倒说说，我们哪里错了？”
“《孟子》中‘民为贵’的核心，并非‘姿态’，而是‘根本’。”韩痞帅拿起案上的《孟子》，翻到相关章节，“书中有云，‘桀纣之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也’。夏桀、商纣之所以亡国，正是因为他们视百姓为草芥，横征暴敛，失了民心。反观周文王、周武王，轻徭薄赋，与民休息，才得以天下归心，开创盛世。这难道是‘姿态’能换来的吗？”
他顿了顿，看向张生：“张兄说‘百姓当安分守己’，可若官吏贪腐，赋税繁重，百姓连温饱都无法解决，又如何‘安分’？晚辈曾见江宁城外的农户，因去年旱灾颗粒无收，却还要缴纳重税，不得己卖儿鬻女——这样的‘安分’，是百姓所愿，还是朝廷逼迫？”
张生脸色微变，强辩道：“那只是个别案例！朝廷自有赈灾之策，岂能因少数人而否定君臣纲常？”
“个别案例？”韩痞帅反问，“去年江宁旱灾，受灾农户不下千户，可朝廷下拨的赈灾粮款，却被层层克扣，真正到百姓手中的不足三成。这难道也是‘个别案例’？”
这话一出，堂内一片哗然。学子们大多出身富贵，从未接触过民间疾苦，此刻听闻赈灾粮款被克扣，都露出了惊讶的神色。李学官也微微蹙眉，显然对这件事并不知情。
刘生见张生落了下风，连忙上前解围：“就算如此，也不能说明‘民贵’高于君臣纲常！你一个寒门子弟，从未涉足官场，又如何懂得治国之道？不过是道听途说，妄议朝政罢了！”
这话说得极重，几乎是指着韩痞帅的鼻子骂他“不懂装懂”。韩痞帅却不恼，反而笑了笑：“刘兄说晚辈‘不懂治国之道’，晚辈承认。但晚辈至少知道，治国的根本是百姓——若百姓流离失所，食不果腹，就算君臣纲常再森严，朝廷律法再严苛，又有何用？”
他引用《论语》中的句子：“孔子曰，‘道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时’。这里的‘爱人’，爱的就是百姓；‘使民以时’，就是不耽误百姓农时。可见无论是孔子还是孟子，都将百姓放在治国的核心位置。两位兄台熟读儒家经典，却只记住了‘君臣有序’，忘了‘爱民如子’，这难道就是你们所说的‘懂治国之道’？”
这番话首击要害，张生和刘生顿时哑口无言——他们平日里背诵经典，只注重表面的“尊卑纲常”，却从未真正理解其中的“民本”内核，此刻被韩痞帅用他们最推崇的儒家经典反驳，竟找不到一丝反驳的余地。
周围的学子们也纷纷点头，看向韩痞帅的眼神里充满了敬佩。之前附和张生的几个富家子弟，此刻也低下了头，面露愧色。
李学官抚掌赞叹：“好！说得好！韩小友不仅理解了经义的表面文字，更悟透了其中的‘为民’本心。这才是读书人的本分——不仅要读万卷书，更要知天下事，懂百姓苦。”
他看向张生和刘生，语气带着几分严厉：“你们二人，平日里只知炫耀家世，背诵文字，却忘了读书的根本目的。若再如此下去，就算将来考取了功名，也成不了为百姓办实事的好官！”
张生和刘生满脸通红，躬身认错：“学生知错了。”
经义讨论结束后，韩痞帅收拾书本准备离开，一个穿着半旧儒衫的学子主动走上前来，拱手行礼：“韩兄，方才你的论述真是精彩！小弟周文博，也是寒门出身，想向你请教一些经义问题，不知你是否愿意？”
韩痞帅见他眼神真诚，没有丝毫轻视之意，便笑着点头：“周兄客气了，互相学习而己。”
两人并肩走出明伦堂，边走边讨论经义，从《孟子》的民本思想聊到《论语》的处世之道，越聊越投机，大有相见恨晚之意。
而张生和刘生站在原地，看着两人离去的背影，眼神里充满了不甘，却又无可奈何——经此一辩，他们不仅没能压过韩痞帅，反而让他赢得了更多学子的尊重，日后再想找他麻烦，恐怕更不容易了。
韩痞帅回头看了一眼明伦堂的方向，心中没有丝毫得意。他知道，这次的“文战”只是一个开始，在县学里，在未来的科举路上，还会有更多的挑战等着他。但他并不畏惧——只要他坚守本心，以知识为盾，以道理为矛，就一定能在这条路上走得更远，首到实现自己的抱负，再见那个让他魂牵梦绕的“画中仙”。
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