开元二十三年八月初一，秋老虎还没褪尽余威，清晨的阳光晒在青石板路上，己经带着几分灼人。韩痞帅刚把《唐律疏议》的最后一卷批注完，就听见院门外传来张大娘风风火火的声音：“韩公子！韩公子！出大事了！”
他放下笔起身开门，见张大娘手里攥着一张皱巴巴的告示，额头上还挂着汗，语气里满是急切：“你快看！周县令的寿辰定在八月十五，今年不单要办宴，还要征贺联呢！中了的能去府里赴宴，还能得五十两银子的赏钱，这可是天大的机会啊！”
韩痞帅接过告示，只见上面用工整的小楷写着：“兹定于八月十五中秋佳节，为余六十寿辰。念及江宁父老乡亲厚爱，特征贺联一副，需贴合民生政绩，忌空泛阿谀。中选者赏银五十两，受邀赴寿宴。落款：江宁县令周文彬。”
小昭也凑过来看，看完后小声对韩痞帅说：“公子，这可是个好机会啊，五十两银子够我们用好久了，还能去见县令大人……”话没说完，她又想起县丞的事，语气沉了下去，“可是……县丞那边要是知道了，会不会又找您麻烦？”
韩痞帅捏着告示的指尖微微用力，心里也在盘算。周县令在江宁任上五年，口碑一首不错，修过城东的水利渠，办过城西的义学，是个办实事的官，和贪财护短的县丞王大人截然不同。要是能借着贺联得到周县令的注意，不仅解试时县丞不敢轻易动手脚，说不定还能为以后铺路。可风险也摆在眼前——县丞肯定也会派人参加寿宴，要是看到他出风头，指不定会怎么报复。
“公子，要不还是算了吧？”小昭见他沉默，又劝道，“我们安安稳稳准备解试就好，别再惹麻烦了。”
韩痞帅抬头看向小昭，见她眼里满是担忧，心里一暖，却还是摇了摇头：“小昭，躲是躲不过去的。县丞要是想找我麻烦，就算我不参加寿宴，他也会有别的办法。这次贺联是个机会，我得试试。”
正说着，院门外又传来脚步声，是周文博来了。他手里也拿着一张告示，脸上又兴奋又犹豫：“痞帅！你看了吗？周县令征贺联！我想试试，可琢磨了一早上，写出来的要么太俗，要么太飘，根本拿不出手。你脑子活，要不你也试试？”
韩痞帅把自己的想法跟周文博一说，周文博眼睛一亮：“对啊！周县令最看重实政，你之前写的策论里不就提过水利和义学的事吗？要是把这些写进贺联里，肯定能中！至于县丞那边，有周县令在，他不敢太放肆！”
被周文博这么一劝，韩痞帅心里的决心更定了。当天下午，两人就一起去了县衙门口——那里己经围了不少人，有学子，有乡绅，还有专门来凑热闹的百姓。县衙的差役搭了个木台，台上放着一张桌子，桌子上摆着笔墨纸砚，己经有几个人写了贺联递上去，却都被差役笑着退了回来。
“写的什么玩意儿？‘福如东海长流水，寿比南山不老松’，这种陈词滥调也敢拿来？”一个穿着青衫的老秀才看完别人的联，忍不住撇了撇嘴，“周大人要的是贴合民生的，不是这种空架子！”
韩痞帅和周文博挤到前面，正好看到一个穿着锦袍的公子哥递上贺联，差役看了一眼，皱着眉说：“‘政通人和皆因令，风调雨顺全靠官’，太阿谀了，周大人说了，不要这种。”
那公子哥脸色一红，悻悻地走了，路过韩痞帅身边时，还恶狠狠地瞪了他一眼——韩痞帅认出他，是县丞王大人的幕僚之子，之前在县学里跟周文博吵过架。
“看来县丞那边也派人来了。”周文博压低声音对韩痞帅说，“你可得小心点。”
韩痞帅点了点头，目光落在桌上的纸上，开始琢磨。上联要写政绩，得具体，不能虚。周县令修水利，让城东的百亩良田不再缺水；办义学，让穷人家的孩子能读书。这两件事是江宁百姓最认可的，就从这入手。
他拿起笔，蘸了蘸墨，略一思索，便在纸上写下上联：“修渠灌田，泽被东隅千顷稻。”
刚写完，旁边的老秀才就凑过来看，眼睛一亮：“好！‘修渠灌田’是实事，‘千顷稻’是成效，不浮夸，接地气！”
韩痞帅没停笔，接着写下联。上联写了民生，下联得写教化，对应义学的事。他想了想，写下：“设塾授业，光照西郭万户书。”
下联刚落笔，周围就响起一片赞叹声。老秀才拍着手说：“妙啊！上联写水利，下联写义学，对仗工整，还全是周大人的实政！这才是真正的好联！”
递贺联的差役也凑过来看，看完后连忙把联纸折好，小心翼翼地放进一个木盒子里，对韩痞帅拱手道：“这位公子高才！请问贵姓大名？小的好登记下来，禀报国公大人。”
“免贵姓韩，名痞帅。”韩痞帅回道。
差役刚把“韩痞帅”三个字写在登记本上，人群后面突然传来一个阴阳怪气的声音：“哼，不过是个穷书生，运气好罢了，还真当自己有多大本事？”
韩痞帅回头一看，说话的是县丞幕僚的儿子，他身边还站着两个家丁，正用挑衅的眼神看着他。周文博立刻上前一步，挡在韩痞帅身前：“你说什么？有本事你也写一副出来！没本事就别在这瞎逼逼！”
那幕僚之子被怼得说不出话，脸涨得通红，最后撂下一句“咱们走着瞧”，就灰溜溜地走了。
周围的百姓都笑了起来，老秀才对韩痞帅说：“韩公子，你这联肯定能中！八月十五那天，你就等着去赴宴吧！”
韩痞帅笑着谢过老秀才，和周文博一起离开县衙。路上，周文博兴奋地说：“痞帅，你这联写得太好了！我敢保证，没人能比得过你！到时候你见了周县令，可得好好说说县丞的事，让周县令给你做主！”
韩痞帅点了点头，心里却没放松。他知道，幕僚之子的话不是空话，县丞肯定不会善罢甘休。寿宴上怕是少不了一场风波，但他己经做好了准备——为了自己，为了小昭，也为了能在江宁站稳脚跟，这场风波，他必须接住。
回到家，小昭见他回来，连忙迎上来：“公子，怎么样了？”
韩痞帅把写联的事跟她说了，小昭听完后，虽然还是有些担心，却也露出了笑容：“公子写的联肯定是最好的！八月十五那天，我给你做身新衣服，你穿得整齐点去赴宴。”
韩痞帅看着小昭忙碌的身影，心里暖暖的。他走到书桌前，拿起那卷《贞观政要》，却没再看进去。他知道，八月十五的寿宴，不仅是一场庆寿，更是他和县丞之间的第一次正面交锋。他必须赢，不仅要赢下贺联，还要赢下周县令的信任，这样才能在即将到来的解试中，真正站稳脚跟。
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