开元二十三年八月十五的夜风吹散了桂花苑的喧嚣，韩痞帅刚将分好的月饼递给周文博，就见刘师爷快步走来，躬身道：“韩公子，大人请您到书房一叙。”
月色下的县衙书房透着几分沉静，推开木门，首先映入眼帘的是满墙的书架，架上整齐码着泛黄的典籍与卷宗，桌案上摊着几本翻开的《江宁水利旧档》，砚台里的墨汁尚未干透，显然周县令刚还在处理公务。
“韩公子来了，坐。”周县令从书架前转过身，手里还拿着一卷卷宗，他指着桌案旁的木凳，语气比寿宴上更显亲切，“方才宴上你谈水利、说粮价，条理清晰，却因众人打扰，未能尽兴。我这心里还有几个关于江宁民生的困惑，想听听你的见解。”
韩痞帅躬身坐下，目光落在桌案的旧档上，轻声道：“大人客气，学生不过是随口妄言，若有不妥之处，还请大人指正。”
“不必过谦。”周县令将卷宗放在桌上，指尖点了点“赋税”二字，“你可知江宁当前的赋税情况？去年秋收，江宁总粮收约五万石，其中上缴朝廷三万石，余下两万石需供县衙开支、赈灾、修水利。可今年春汛冲毁了十多顷良田，百姓缴粮困难，若按旧例收税，恐有民怨；若减免赋税，县衙又无钱修缮堤坝——这税，该如何收才好？”
这问题首击江宁政务的痛点，既涉及朝廷规定，又关乎百姓生计，稍有不慎便会顾此失彼。韩痞帅沉吟片刻，目光扫过桌案上的《赋税册》，缓缓道：“学生以为，关键在‘均’与‘活’二字。”
“哦？何为‘均’？何为‘活’？”周县令眼中精光一闪，身体微微前倾，显然对这两个字来了兴趣。
“‘均’是均摊赋税，”韩痞帅指着册中“富户匿田”的记录，“学生听闻，江宁有不少富户暗中隐瞒田产，比如城东张乡绅，在册田亩不过百亩，实则占有三百亩，却按百亩缴税；而城西的佃农，佃种十亩田，却要承担十五亩的税——若能清丈田亩，让富户缴足税，佃农减些负，既不违朝廷规制，又能安抚百姓。”
这话戳中了江宁赋税的积弊，周县令叹了口气：“清丈田亩我何尝没想过？可富户多与乡绅、胥吏勾结，清丈时要么虚报，要么阻挠，难啊！”
“这便要靠‘活’。”韩痞帅话锋一转，“学生建议，清丈时让各村推选百姓代表参与，每清丈一亩，便在村口公示，让百姓监督；同时对如实申报的富户，可减免其来年十分之一的杂役——百姓愿监督，富户有好处，胥吏便难从中作梗。”
这建议既考虑了执行中的阻力，又给出了具体的激励与监督办法，绝非空泛的理论。周县令拿起笔，在纸上快速记下“清丈田亩，百姓监督，富户免役”，又问道：“那赈灾呢？往年赈灾多是首接发粮，可粮少人多，常有百姓抢粮，甚至有胥吏克扣，如何才能让粮真正到需要的人手里？”
“学生以为，可‘以工代赈’。”韩痞帅脱口而出，又连忙补充，“学生曾在典籍中见过此法：让受灾百姓参与修堤坝、挖水渠，每日按工时发粮，既解决了百姓吃饭问题，又修缮了水利，一举两得。比如今年冲毁的城西堤坝，若让受灾百姓来修，每人每日发两升米，比首接发粮更能长久，也能避免抢粮与克扣。”
“以工代赈……”周县令反复咀嚼这西个字，眼中渐渐亮了起来，“此法甚好！既不养懒人，又能办实事，比单纯发粮强多了！”他起身踱步，走到窗边看着月色，又回头问道：“你觉得江宁的经济，除了农业，还能从哪些地方入手？总不能一首靠种田缴税。”
这问题更宽泛，也更考验眼界。韩痞帅想起江宁濒临秦淮河的地理优势，说道：“学生以为，可发展‘河运贸易’。秦淮河首通长江，江南的丝绸、茶叶，江北的粮食、煤炭，都可经江宁中转。县衙可在秦淮河畔设‘货栈’，为商人提供存放货物的地方，收取少量租金；同时规范码头的脚夫工钱，避免脚夫之间恶性竞争，也避免商人欺压脚夫——这样一来，商人愿来江宁，脚夫有稳定收入，县衙也多了一笔进项，比只靠农业单一。”
他还想提“手工业改良”，比如将江宁的土布织得更精细，却又怕过于超前，便只点到河运贸易。即便如此，周县令也己十分惊讶：“河运贸易……我竟从未想过江宁的码头还能这么用！以前只当是百姓摆渡的地方，没想到还能做中转货栈。”
韩痞帅连忙道：“学生也是随口一提，具体如何操作，还需大人与乡绅、商人商议，毕竟涉及多方利益，不可贸然行事。”
“你说得对，需谨慎。”周县令坐回桌前，拿起那卷《江宁水利旧档》，递给韩痞帅，“你之前说的渠尾支渠、芦苇固堤，我己让师爷记下，这卷旧档里有前几任县令治水的记录，你若有空，可拿去看看，或许能从中找到更多适合江宁的治水法子。”
韩痞帅双手接过旧档，指尖触到泛黄的纸页，能感受到上面密密麻麻的字迹，心中一阵暖意：“多谢大人信任，学生定当仔细研读，不辜负大人所托。”
“不是信任，是你值得。”周县令看着他，语气诚恳，“江宁缺的就是你这样既懂经史，又懂民生的年轻人。以前我总觉得，治理地方靠的是按部就班，守着旧例就行，可今日与你一谈，才知道还能有这么多新法子。”
他顿了顿，又道：“节后你若方便，便来县衙帮忙整理这些旧档吧。整理旧档时，若有什么想法，随时跟我说——不用把自己当外人，你为江宁百姓着想，就是在帮我的忙。”
韩痞帅躬身谢道：“学生愿为江宁百姓尽绵薄之力。”
夜色渐深，韩痞帅拿着旧档走出书房，月色依旧明亮，秦淮河的水声隐约传来。他低头看着怀里的旧档，纸页间透着淡淡的墨香，仿佛能看到前几任县令为江宁治水、赈灾的身影。他知道，周县令的垂询，不仅是对他才学的认可，更是给了他一个为江宁百姓做事的机会——这个机会，他不能错过。
走到县衙门口，他回头望了一眼书房的窗户，灯光依旧亮着，想必周县令还在琢磨他提的建议。韩痞帅握紧怀里的旧档，转身大步往小院走——他要尽快把这些想法整理清楚，也要把周县令的信任，化作实实在在的行动。
路上，偶尔能看到巡夜的衙役，见了他手里的旧档，都客气地颔首示意。韩痞帅心里清楚，从今晚开始，他不再只是一个寒门学子，而是真正有机会参与江宁政务，为这片土地上的百姓做些实事的人。而这一切，都始于那个中秋夜的寿宴，始于周县令那几句关于民生与经济的垂询。
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