清晨韩兆邦是被冻醒的，此刻土炕凉得跟冰坨子似的，指节紧紧攥着破棉絮骂了句：“他娘的，这破日子比前世化疗还遭罪！”身旁空着的位置此时空空如也，不用想，柳兰舟天不亮就去灶房了，准备做他和三个孩子的早餐，一想到这里，内心涌起无穷的愧疚感，上辈子怎么忍心让这么贤淑的老婆受冻这么大委屈还吃不饱穿不暖，真该抽自己几个大嘴巴子！
窗外天刚蒙蒙亮，土墙上“农业学大寨”的标语褪得发淡，在灰光里透着股冷意。炕角的冰棱又厚了半指，水珠滴在地上，瞬间冻成米粒大的冰珠，他盯着那冰珠看了会儿，随后收回目光，往灶房方向瞥了眼，柴火“噼啪”声混着荠菜香飘进来，心口先于身子暖了半截。他摸向怀里的铜锁，冰凉硌着手心，昨晚思语攥着锁时发红的眼眶那一幕又冒出来。灶房飘来荠菜香，心口刚暖半截，门帘传来“哗啦”一响，正是柳兰舟端着热水进来，蓝布棉袄沾着灶灰，眼神扫过他后脑勺的肿块就慌忙移开，指尖攥着衣角——这是被他打怕了的条件反射，看得韩兆邦心里发酸：“以前真是个畜生！”
“醒了？”柳兰舟端着半盆热水进来，蓝布棉袄肩头沾着灶灰，头发用红绳扎得紧，几缕碎发贴在蜡黄的脸颊上。她把水盆往炕边一放，声音轻得像怕惊着炕角的冰棱：“水温刚合适，擦擦脸。锅里炖着野菜红薯干，再焖会儿就烂乎了，孩子们都等着呢。”说话时，她的目光扫过他后脑勺的肿块，又慌忙移开，指尖却不自觉地攥紧了衣角——那是前几年被他打怕了，留下的条件反射。
韩兆邦接过粗瓷碗，热水顺着指尖暖到胳膊肘。他盯着柳兰舟护着小腹的手，指甲缝里嵌着洗不掉的灶灰，指关节磨得发亮，连虎口都有层薄茧——前世这个时候，她就是用这双手，在结冰的灶台上揉红薯面，把仅有的半块玉米饼子藏在怀里，等他赌到后半夜回家塞给他，自己却啃了三天硬邦邦的红薯干。他喉结滚了滚，声音放得缓：“兰舟，”他攥着碗沿顿了顿，“等会儿我去公社——把那堆柴胡卖了。换点红糖，再瞅瞅能不能弄几张粮票。你怀着娃，总啃红薯干不行。”
柳兰舟的手猛地顿住，嘴唇嗫嚅着，指尖抠着棉袄下摆：“赵老西那边……昨天他走的时候说，再不还钱就拆房……”
“放心，我有数。”韩兆邦把碗放在桌上，指节在碗沿上敲了敲，“先还他一半，剩下的写张欠条。他要是敢闹，就把他在自家开赌局、抽成坑人的事捅到公社去，看他这泼皮还能不能在村里立足。”他嘴上说得轻，心里却早盘算了——赵老西那点底，前世他摸得门清，无非就是仗着张铁柱是表哥，敢耍横罢了。
这时，门帘“哗啦”一声被掀开，思语领着思悦、思妍进来了。思语的头发用柳兰舟的旧木梳梳得齐整，脸上的灰印擦得干净，只是那双眼睛亮得很，却不往他身上落，只盯着他手里的竹筐，睫毛忽闪得跟檐下挂的冰棱似的，又冷又脆。思悦抱着思妍的胳膊，小脑袋往姐姐身上蹭了蹭，声音细得像蚊子叫：“妈，今天还能喝到昨天那样的汤吗？昨天的汤好香……”思妍则盯着桌上的荠菜，咽了口唾沫，小手悄悄揪着思语的棉袄下摆——那是怕他又跟上次似的，抢了她们的口粮。
“能！肯定能！”韩兆邦抢先开口，拿起一把带着泥土的苦菜，蹲下身凑到孩子们面前，苦菜叶子上的土渣蹭到了裤脚。“这个做团子，加点红薯面，管饱！”他从怀里摸出那枚铜锁，绿锈蹭在指尖，递到思语面前：“思语，这个……你还记得不？”
铜锁上的“长命”二字被绿锈盖了大半，思语的眼睛却猛地睁大，小手下意识伸过来，又猛地缩回去，嘴唇哆嗦着，指尖攥得发白：“我的……我的长命锁？”
“是你的。”韩兆邦声音发哽，指腹着锁上的绿锈——前世把这锁卖了换酒时，这丫头躲在柴房哭了一夜，他还踹着柴房门骂她“哭丧似的晦气”。现在看着女儿这模样，心口像被热水烫了下。他把铜锁塞进思语手心：“以前爸混蛋，把它弄丢了。现在找回来了，再也不丢了，这辈子都给你戴着。”
早饭时，土坯房里飘着红薯干的甜香。思语和妹妹们捧着粗瓷碗，小口小口地喝着汤，嘴角沾着汤渍也顾不得擦，眼神里满是珍惜。柳兰舟只喝了小半碗，就把剩下的汤倒进三个孩子碗里，自己拿起一块硬邦邦的红薯干，小口啃着——那红薯干硬得硌牙，她却嚼得很慢，像是怕嚼快了就没了。
韩兆邦看在眼里，指节攥得发白。思语的棉鞋破了个洞，脚趾头露在外面，冻得发红；思悦的棉袄短了半截，露着脚踝；思妍的小脸蜡黄，一看就是长期没吃饱。他心里暗下决心：今天必须把柴胡卖个好价钱，不光要换红糖，还得买两斤玉米面，先让孩子们吃顿饱的。
吃完早饭，他把柴胡根用粗布包好，塞进竹筐，又把那半截枣木锄头柄也放进去——这是去年冬天思语跟着王婶在山根下捡的，前世他嫌占地方，劈了烧火暖手，还骂孩子“捡些破柴回来添乱”。这次得留着，找个木匠修修，还能接着用。
刚要出门，思语突然跑过来，把一个温热的红薯塞进他手里，红薯皮上还沾着点灶灰。“路上……路上吃，别饿着。”她说完转身就跑，耳根子红得像炭火，连辫子梢都在发抖，跑到门口时还差点被门槛绊倒。
韩兆邦捏着红薯，暖得烫手心。他回头冲柳兰舟笑了笑：“我走了，中午就回来，等着我带好东西。”
公社离村有三里地，土路结着层薄霜，踩上去“咯吱”响。棉鞋底子磨得露了絮，冰碴子顺着鞋缝钻进去，冻得脚趾头跟猫抓似的疼。他却走得飞快，心里盘算着：柴胡根看着粗壮，少说也能换两块钱，买两斤玉米面、半斤红糖，再给孩子们买块水果硬糖，剩下的攒着，过几天再去乱石坡挖点，凑够钱给思语买双棉鞋。
远远望见公社的青砖瓦房，墙上“抓革命，促生产”的标语鲜红刺眼。药材站在大院角落，一间低矮的土坯房，门口挂着“收购中药材”的木牌。刚要往那边走，裤脚被路边的荆棘勾了一下，扯出个小口子，冷风灌进去，激灵灵打了个寒颤——也正是这一下，让他听见了药材站里传来的声音。
是赵老西的声音，油腻腻的，隔着窗户缝飘出来：“老李，等会儿韩兆邦那小子来了，你就说他的柴胡根太干，顶多给五毛钱，不然就不收！他还欠我三块钱赌债呢，这钱必须从这儿抠出来！”
韩兆邦赶紧猫着腰躲在墙角，透过窗户缝往里看。赵老西翘着二郎腿坐在板凳上，手里端着个豁口搪瓷缸，缸沿还沾着点玉米糊糊。药材站的老李头皱着眉，手里着秤杆：“这不合适吧？我昨天瞅见他挖的柴胡，根须完整，晒干了的，最少也得值一块五。”
“有啥不合适的！”赵老西“啪”地拍了桌子，酒气隔着窗户缝飘出来，呛得韩兆邦皱了眉，“他就是个赌棍，能有啥好东西？你帮我压价，回头我请你喝地瓜酒，管够！”
韩兆邦攥紧拳头，指甲嵌进掌心，疼得他龇牙咧嘴。五毛钱？连半袋玉米面都买不到！这赵老西，真是阴魂不散！他蹲在墙角琢磨着，忽然想起前两年给思语治咳嗽时去过公社卫生室，那王大夫总用个粗瓷臼子碾药，碾子边摆着个缺角的青花瓷瓶——当时听人说，王大夫最近在配风寒药，正缺柴胡。
他攥着竹筐沿站起身，往卫生室的方向跑。裤脚的口子被风灌得呼呼响，却顾不上管——只要能把柴胡卖个好价钱，这点冷算啥。
卫生室门口晒着一排草药，有柴胡、金银花，还有些叫不上名的野草。王大夫正低头碾药，药碾子“吱呀吱呀”响，听见脚步声，他抬头推了推眼镜：“谁啊？看病还是抓药？”
“王大夫，我是石匣子村的韩兆邦。”韩兆邦把布包往桌上一放，打开露出柴胡根，“我挖了点柴胡，听说您这儿配药要，您给看看，能给个啥价？”
王大夫拿起柴胡根，凑到鼻尖闻了闻，又用指甲掐了掐根须：“嗯，根须完整，没掺土，晒干透了，能入药。这样吧，给你一块八，我正好配药缺这个，不亏你。”
韩兆邦心里一喜，刚要开口答应，门外突然炸响赵老西的声音：“王大夫，你可别买他的东西！这小子偷集体的药材，我正抓他去公社呢！”
赵老西领着王二狗、李麻子冲进来，王二狗手里还攥着根木棍，李麻子的袖口沾着点泥土——看样子是从地里首接赶过来的。赵老西指着韩兆邦的鼻子骂：“韩兆邦，你胆儿肥了！村西头的柴胡是集体种的，你居然敢私自挖了卖钱，我看你是不想活了！”
韩兆邦心里冷笑，故意提高声音，让隔壁房间的人都能听见：“赵老西，你别血口喷人！村西头乱石坡是荒坡，除了野草就是石头，啥时候种过药材？全村人谁不知道！倒是你，天天在自家开赌局，抽成抽走一半，王二狗上次输了卖口粮，李麻子输了偷生产队的鸡，要不要我现在就去公社找老支书，把你那赌局端了？”
这话戳中了赵老西的痛处，他脸涨得像猪肝，指着韩兆邦半天说不出话：“你……你胡说八道！王大夫，你别信他，他就是个赌棍！”
王大夫皱着眉，他早就看赵老西的赌局不顺眼，村里好几个汉子都被那赌局坑得家破人亡。他把柴胡根往布包里一收，掏出一块八毛钱递给韩兆邦，冷声道：“钱给你，东西我要了。赵老西，说话得有证据，没有证据就别在这儿乱咬人，影响我配药。”
韩兆邦接过钱，指尖捏着那几张毛票，冲赵老西扬了扬下巴。刚要走，赵老西突然扑上来拦住他，伸手就要抢他手里的钱：“站住！你欠我的赌债呢？今天必须还！”
“急什么？”韩兆邦侧身躲开，从兜里掏出一块五，拍在赵老西手里，“剩下的一块五，三天后给你。要是等不及，就跟我去公社，咱们当着老支书的面算总账，看看谁先倒霉。”
赵老西捏着钱，指节攥得发白，眼神阴鸷得能滴出水，却不敢再多说——他真怕韩兆邦把赌局的事捅出去。“韩兆邦，你别跟我耍花样！三天后要是见不到钱，我就拆了你家的房！”
“放心，少不了你的。”韩兆邦说完，头也不回地走了。背后传来赵老西的咒骂声，他却笑得更欢——这一局，他赢了。
他先去供销社，买了半斤红糖、两斤玉米面，又给三个孩子买了块水果硬糖，用纸包好揣在怀里。刚要出门，就看见生产队长张铁柱走进来，脸色阴沉得吓人，正跟柜员低声说着什么。韩兆邦赶紧躲到货架后，竖起耳朵听。
“……赵老西跟我说，韩兆邦挖集体的药材卖钱，这事儿得严肃处理，扣他十天工分，杀一儆百！”张铁柱的声音压得低，却还是钻进了韩兆邦耳朵里。
韩兆邦心里一沉——好啊，赵老西还搬了张铁柱当救兵！张铁柱是他远房表哥，两人向来勾结，这是想借集体的名义整他！扣十天工分？他现在工分栏里还是零，再扣就成负数了，到时候分粮都分不到，兰舟和孩子们还得饿肚子。
他不敢多待，攥着布包快步往家走。脑子里飞速想对策——张铁柱最看重他那生产队长的位置，最怕别人说他以权谋私。前两年集体少了一袋化肥，最后查来查去没结果，其实是张铁柱偷偷拿回家给自家菜地用了，这事只有王大爷几个老人知道，正好拿来当筹码。
回到家，柳兰舟正抱着思妍哄睡，思妍的小脑袋靠在她怀里，嘴角还沾着点红薯汤的痕迹。思语和思悦坐在小板凳上剥野菜，手指冻得通红，面前的竹篮里堆着小半篮剥好的野菜。
看见他回来，思语的眼睛亮了亮，又赶紧低下头，小手却不自觉地把剥好的野菜往他这边推了推。韩兆邦把红糖和玉米面放在桌上，笑着说：“买了红糖，给你煮水喝。还买了玉米面，晚上蒸饼子，让孩子们都吃饱。”
柳兰舟的眼睛瞬间红了，她伸手摸了摸玉米面，指尖蹭过粗糙的颗粒，又摸了摸红糖，嘴唇哆嗦着说不出话——这可是她这半年来，第一次见这么多粮食。思悦和思妍盯着桌上的硬糖，咽了口唾沫，却不敢伸手去拿。韩兆邦把糖递过去，思语犹豫了一下，接过糖分给妹妹们，小声说了句：“谢谢爸。”
这声“爸”像惊雷，炸得韩兆邦眼眶瞬间红了。他用力点头，声音发颤：“不客气，以后爸天天给你们买糖吃，让你们天天都有饱饭吃。”
正说着，院门外传来张铁柱的吼声：“韩兆邦，出来！”
韩兆邦心里一紧，示意柳兰舟带着孩子们进屋：“别怕，有我在。”他打开门，张铁柱叉着腰站在门口，身后跟着一脸得意的赵老西，赵老西手里还攥着根木棍。
“张队长，找我有事？”韩兆邦故作平静地问。
“韩兆邦，你是不是挖了集体的柴胡？”张铁柱开门见山，语气严厉，“赵老西都跟我说了，你私自挖集体药材卖钱，这是破坏集体财产，必须严肃处理！”
“张队长，我没有。”韩兆邦冷静地说，“我挖柴胡的地方是村西头的乱石坡，那是荒坡，根本不是集体的药材地。王大爷去年冬天还在那儿挖过荠菜，您要是不信，可以去问他。”
“你胡说！”赵老西跳出来，指着韩兆邦的鼻子骂，“那就是集体的地！张队长，你可别信他，他就是个骗子，天天赌钱，嘴里没一句实话！”
张铁柱皱着眉，他知道乱石坡是荒坡，可赵老西是他表弟，不帮着表弟，以后在村里没法立足。“不管是不是荒坡，挖药材就是不行！按照规定，扣你十天工分！”
韩兆邦怒了，声音也提高了几分：“张队长，你这是不讲理！我工分本来就是零，扣十天？你这是要饿死我们一家五口啊！”
“谁让你破坏集体财产！”张铁柱梗着脖子，“不服气？去公社找老支书说去！”
赵老西在一旁得意地笑：“韩兆邦，你不是挺能吗？怎么不说话了？跟我斗，你还嫩了点！”
韩兆邦盯着张铁柱，眼神冷得像冰。他深吸一口气，故意提高声音，让屋里的孩子们都能听见：“张队长，你非要扣我工分也行，那咱们就去公社，当着老支书的面说清楚——村西头的荒坡是不是集体药材地，再问问前两年集体少的那袋化肥，到底是怎么回事！听说那袋化肥，最后出现在你家菜地里了？”
张铁柱的脸瞬间白了，像被抽了一耳光，脚步踉跄了一下——他没想到韩兆邦居然知道这事！那袋化肥是他偷偷拿回家的，要是被老支书知道，他这生产队长就别当了！
“你……你胡说八道什么！”张铁柱的声音都在发抖，眼神慌乱地往西周看。
“我是不是胡说，去公社一问就知道。”韩兆邦步步紧逼，“张队长，大家都是抬头不见低头见，别把事做绝了。我现在只想好好过日子，不惹事，但也不怕事。”
张铁柱看着韩兆邦眼里的狠劲，又看了看一旁脸色发白的赵老西，心里权衡了半天，最终咬了咬牙：“行，这次就算了！下次再敢挖集体药材，我饶不了你！”说完，转身就走，赵老西也赶紧跟上，临走时狠狠瞪了韩兆邦一眼，眼神里满是不甘。
韩兆邦倚着门框喘了口气，指节还攥得发白——刚才要是真闹到公社，虽说能赢，可兰舟少不了担惊受怕。他回头往屋里看，柳兰舟正扒着门帘往外瞅，眼神里满是担忧。他笑了笑，冲她挥了挥手：“没事了，进屋吧，晚上蒸饼子吃。”
刚要关门，院门外突然传来“哗啦”一声响，像是柴火垛被推倒了。韩兆邦心里一紧，韩兆邦抓起锄头就往外走，心里骂：妈的，赵老西这龟孙子，一而再再而三，还特么的没完没了了。
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