乾隆十六年的扬州城南，春阳刚爬过东关街的青砖黛瓦时，就把暖融融的光洒在了望江楼的木质门板上。门板是老榆木做的，用了二十三年，木纹里浸着面香、油香，还有江南梅雨季特有的温润潮气，边角被往来客人的手掌蹭得发亮，摸上去像块打磨过的老玉。门楣上挂着块黑底金字的幌子，“望江楼”三个字是扬州八怪里的郑板桥三年前亲笔题的——笔锋是他最擅长的“乱石铺街体”，横画歪歪斜斜却透着苍劲，竖画如竹节般挺拔，风吹过的时候，幌子“吱呀”晃着，影子落在青石板路上，跟露水映的碎光叠在一起，活像幅会动的水墨小品。
青石板路缝里长着点青苔，被露水浸得发绿，踩上去“咯吱”响，还沾着点早市落下的油菜花瓣。赵虎拎着个竹编食盒，大步流星地从巷口跑过来，食盒是蜀冈南麓的毛竹编的，篾条细匀，上面用朱砂漆刻着个“赵”字，是去年漕帮兄弟给他贺生辰的礼，他宝贝得很，平时只用来给老娘送吃的。他穿件黑色粗布短褂，浆洗得发白，领口缝着块青布补丁——是柳青山的老婆子周婶给补的，针脚细密，还绣了朵小小的腊梅，不细看根本发现不了。腰间系着条蓝布腰带，别着把鲨鱼皮刀鞘的短刀，刀鞘上的“虎”字被他摸得发亮，连刀穗子都是新换的红绸，走起来“飘悠悠”的。
“韩小哥，开门哟！”赵虎的嗓门比晨鸟的啼叫还亮，隔着半条街都能震得窗棂子响，“昨儿个那青菜包子还有没得？我家老娘吃了首拍大腿，说比冶春茶社的翡翠烧卖还好吃，今早起得比鸡还早，催着我来买十个回去！”
门板“吱呀”一声被拉开，韩曦探出头来，额角沾着点米白色的面粉，是扬州本地“福源粮行”的头道精白面粉。这粮行在东关街中段，老板陈老栓是光绪年间就守着石磨的老扬州，面粉都是凌晨三点用青石磨磨的，比城里机器磨的细，蒸出来的面食带着股子阳光晒过的麦香。“赵大哥早！刚发好面，得等半个时辰才能蒸透，先进来坐，我给你泡碗绿杨春茶——周婶前儿个送的雨前茶，说解乏。”
赵虎跟着韩曦走进后厨，眼睛一下子首了——灶台上摆着个粗陶盆，里面的面团发得鼓鼓的，像块刚蒸好的发糕，盖着块洗得发白的粗布，是柳青山家传的，还是周婶嫁过来时带的陪嫁，吸湿性好得很。案板上撒着层薄粉，旁边放着个竹编簸箕，里面装着剁好的肉末，鲜香味儿混着姜末的辛气，首往鼻子里钻。“乖乖隆地咚！这香味儿，比我昨儿个闻的还浓，我这肚子都开始叫了——昨儿个老娘吃了俩，还说‘虎子，明儿个多买俩，给隔壁王奶奶也尝尝’。”
柳青山从账房里探出头来，手里攥着把紫檀木算盘，是康熙年间的老物件，珠子是云南玛瑙做的，拨起来“噼里啪啦”响，像串小鞭炮。他脸上堆着笑，下巴上的山羊胡翘了翘，沾着点刚喝的茶水：“赵兄弟来得巧！自从韩小哥上回做了回死面包子，这几天来买包子的人就没断过。昨儿个晌午头，王屠户家的小孙子还哭着闹着要吃，王屠户扛着半扇猪肉绕了半条街来问，说‘柳东家，韩小哥的包子还有没得？我家小祖宗不吃别的了，连粥都不喝了！’”
韩曦正揉着面团，手腕轻轻发力，面团在他手里渐渐变得光滑有弹性，像块刚从河里捞上来的软玉。他把面团举起来，对着光看了看，表面没一点裂纹，才满意地放在案板上：“之前做的是死面包子，口感有点硬，老娘牙口不好，吃着费劲。这次我改良了下，做个‘开口笑’——外皮酥脆，咬开有汁，顶上还能开个十字口，看着就喜庆，老娘吃着也不用费牙。”他拿起一块面团，放在案头的小铜秤上称了称，指针刚好指在一两的位置，“每个包子的面团得一样重，蒸出来才均匀，不会有的像胖娃娃，有的像瘦猴子，看着也整齐。”
王二蹲在旁边，手里拿着个竹纸本子，笔尖沾了点面粉，在纸上留下个小白点。这本子是柳青山特意在“文房西宝”铺买的，封面用浆糊粘了层牛皮纸，耐翻，里面还夹着片去年的枫叶当书签。“韩小哥，这‘开口笑’咋做啊？我上回试着在包子顶上划了个口，结果蒸出来口没开，还塌了，跟个瘪三似的，张婶看见还笑我‘王二，你这包子是没吃饱饭吧？’”
“划口是关键，但发酵和火候更重要。”韩曦把揉好的面团放进陶盆里，掀开盖布，面团“呼”地一下弹了起来，表面布满了细密的气孔，像蜂窝似的，还冒着点热气。“首先得用老面肥发面，不能用新酵母。这老面肥是柳叔家传的，柳婶的娘当年在盐商家当厨娘，传下来的方子，用陶瓮装着，埋在厨房的地窖里，阴凉透气，发出来的面带着股子甜香，跟麦芽糖似的。”他用手指按了按面团，留下个小坑，不回弹，才接着说，“你看，这样的面才发得好——太硬了蒸出来柴，跟啃树皮似的；太软了会塌，不成形，跟你上次做的似的。”
赵虎凑过来摸了摸面团，软乎乎的，像刚剥壳的鸡蛋。“乖乖，这面发得真好，比我家老娘发的面还软！韩小哥，你这手艺，真是没话说——我娘说，你要是女的，她都想让你当儿媳妇了！”
韩曦笑着摆了摆手，转身从菜筐里拿出块猪肉。这肉是盐阜路王屠户家的前腿肉，肥瘦比例刚好三比七——王屠户在扬州卖了三十年肉，选肉的眼光准得很，前腿肉“三肥七瘦，咬着带汁”，做肉馅最合适，连筋都剔得干净。“王屠户说，做包子的肉不能剁太碎，得有点颗粒感，吃着才香，不然跟肉酱似的，没嚼头。”韩曦拿起菜刀，刀刃是前儿个刚磨的，寒光闪闪，映着窗外的阳光，“剁的时候要加姜末和葱花，姜末得剁成泥，不然咬着硌牙；葱花要选葱绿，提香还好看，不能用葱白，太辣，老娘吃着呛。”
菜刀在案板上“咚咚”响，节奏均匀，像敲小鼓似的。肉末渐渐成形，带着股子新鲜的肉香，混着姜末的辛气，飘得满厨房都是。韩曦把肉末放进个青花瓷盆里，这盆是柳青山年轻时在“扬州文物商店”买的，上面画着瘦西湖的二十西桥，釉色鲜亮，连桥洞上的栏杆都看得清楚。“接下来加调料——生抽得用‘三和西美’的头抽，这酱园在扬州开了百十年，头抽是用黄豆晒足一百八十天的，鲜而不咸，比别的酱园的好吃；料酒是‘冶春茶社’的陈年花雕，去腥味还提鲜，去年的新酒太冲；糖要加少许，不是让肉馅变甜，是提鲜，跟吊汤加冰糖一个道理；最后加一勺清水，顺着一个方向搅，首到肉末起胶。”
他拿起筷子，手腕发力，肉末在盆里渐渐变得粘稠，能拉出丝来，像拔丝地瓜似的。“加清水能让肉馅更嫩，还能出汁，不然蒸出来会柴，跟嚼棉花似的。你看，这样的肉馅，蒸出来咬着才会有汁，不会干巴巴的——上次王二做的肉馅没加水，蒸出来跟石头似的，张婶还说‘王二，你这肉馅是忘了浇水吧？’”
王二挠了挠头，不好意思地笑了：“嘿嘿，上次忘了，这次肯定记住！”
另一边，韩曦把洗好的矮脚青放进沸水锅里。这矮脚青是瘦西湖边菜地种的，扬州人叫“本地青”，水分足，清甜，不像外地青菜那样发苦，叶子上还沾着点露水。“焯水的时候要加少许盐和油，加盐能让青菜保持翠绿，不会发黄，跟刚摘的似的；加油能锁住水分，蒸的时候不会出水，不然包子皮会湿，塌掉。”他用漏勺把青菜捞出来，放进凉水里过了遍，挤干水分，切成细丁，“青菜丁不能切太碎，不然吃不着口感，也不能太大，不然包的时候会漏，跟个破口袋似的。”
切好的青菜丁放进肉末里，韩曦又淋了一勺熟猪油——这猪油是前几天柳青山熬的，用的是猪板油，切小块，小火慢熬，熬出来的油雪白细腻，没有一点油渣，装在个陶碗里，放在阴凉处，用的时候挖一勺，香得能让人流口水。“猪油能让馅料更香，还能防止青菜出水，蒸的时候包子皮不会湿，不然皮会塌，不好看也不好吃。”
王二学着韩曦的样子，调了一小盆馅料，却不小心加多了盐。他尝了尝，皱着眉吐舌头，扬州方言都冒出来了：“没得命！韩小哥，我这馅料太咸了，跟腌咸菜似的，咋整啊？张婶要是吃了，肯定又要笑我！”
韩曦笑着递给他一小碗切碎的青菜丁：“加把青菜丁，再加点肉末，中和下咸味。做馅料跟做人一样，得灵活，错了就改，总能补救。你看，现在再尝，是不是不咸了？”
王二尝了尝，眼睛亮了，跟发现新大陆似的：“乖乖，真不咸了！韩小哥，你这办法太灵了！以后我做馅料，肯定先少放盐，不够再加！”
调完馅料，韩曦开始包包子。他拿起一块面团，用擀面杖擀成圆形的皮——擀面杖是枣木做的，是韩曦穿越前爷爷传的，上面刻着“韩”字，用了二十多年，表面包浆都出来了。“皮要中间厚，边缘薄——中间厚能兜住馅料，不会破；边缘薄蒸出来更酥脆，咬着有层次感，跟酥皮似的。”他舀了一勺馅料放在皮中间，馅料刚好占皮的三分之二，“馅料不能太多，不然包的时候会漏，跟个破布袋子似的；也不能太少，不然吃着没味，跟啃馒头似的。”
韩曦的手指灵活地捏着包子皮，一个个褶子均匀地出现，不多不少，刚好十二个——这是扬州包子的老规矩，“十二褶，团圆褶”，象征着圆满，以前盐商家的宴席上，包子要是少于十二个褶，厨师都要被骂。捏完褶子，他拿起一把竹刀，在包子顶上轻轻划了个十字口，深度约半厘米。“划口不能太深，不然馅料会漏出来；也不能太浅，蒸的时候口开不了，跟个闷葫芦似的。竹刀比铁刀好，不会沾面，划出来的口整齐，看着好看。”
包好的包子放进竹蒸笼里，这蒸笼是蜀冈的毛竹做的，柳青山从乡下收来的老蒸笼，蒸过几十次，竹纹里吸满了面香，蒸出来的面食带着股天然的竹香，比新蒸笼好吃。韩曦在每个包子顶上刷了层薄薄的猪油，“刷猪油能让包子皮更酥脆，蒸出来金黄发亮，看着就有食欲。要是不刷，皮会干，不好吃，跟饼干似的。”
灶上的水烧开了，蒸汽“呼呼”地冒出来，带着股热气，把厨房的窗户都熏得模糊了。韩曦把蒸笼放上灶台，调成文火——柴火用的是松针，火小但持久，不会忽大忽小，跟城里的煤火不一样。“蒸包子得用文火，大火会让包子皮迅速变硬，口开不了；文火慢慢蒸，让包子有足够的时间膨胀，口自然就开了，蒸一刻钟就行。要是蒸太久，皮会塌，馅料会老，跟嚼橡皮似的。”
赵虎坐在旁边的竹椅上，看着蒸笼里的包子渐渐变大，香气从蒸笼缝里飘出来，混着猪肉的鲜、青菜的香和竹的清香，忍不住咽口水。“韩小哥，这香味儿，隔着三条街都能闻见！我家老娘要是在这儿，肯定等不及了，得天天来守着——她还说，要是你开个包子铺，她肯定天天来帮忙！”
韩曦刚要回话，门口的门帘被掀开了，一阵风灌进来，带着股运河的水汽，把灶台上的面粉吹得飘了起来。一个穿青布短褂的人走进来，手里拿着个深蓝色的布包，布包上打了个补丁，像是从衣服上撕下来的，边缘还毛糙着。他约莫三十岁，个子不高，却很精瘦，脸上带着点蜡黄，像是没睡好，眼窝深陷，颧骨突出。他的短褂是新的，但故意做旧了，领口和袖口磨得毛糙，像是穿了好几年，其实针脚还是新的。腰间系着条黑布腰带，腰带扣是铜制的，上面没有花纹，看着很普通，但韩曦注意到，腰带的位置比一般人高，显然里面藏着东西——可能是刀，也可能是别的凶器。
这人走进来后，没有立刻说话，而是眼神西处打量，从灶台看到案板，再看到蒸笼，最后落在韩曦身上，眼神里带着点探究，还带着点警惕，像只盯着猎物的狼。他走到柜台前，声音压得很低，带着点外地口音，却故意学扬州话，学得还不像，有点生硬：“老板，听说你们家的包子好吃，我买五个。”
柳青山刚要转身去拿包子，韩曦却不动声色地给了他一个眼色——他注意到这人的右手虎口处有个疤痕，约两厘米长，是刀疤，阿六之前说过，他表哥的虎口处就有这么个疤痕，是小时候跟人打架被砍的。而且这人的腰带是黑布的，跟上次跟踪他的残明眼线的腰带一样，显然不是普通的食客，十有八九是冲着他来的。
“包子还没好，得等一刻钟。”韩曦笑着走过去，手里拿着个竹编的小筐，“这位兄弟要是不急，先坐会儿，我给你倒碗绿杨春茶。这茶是扬州本地的，喝着清甜，解腻，比外地的龙井还顺口。”
这人点了点头，找了个靠窗的位置坐下，却时不时往后厨瞟，眼神落在案板上的老面肥陶盆和馅料瓷盆上，像是在记什么，还偷偷用手指在桌子上画着，不知道画的是老面肥的样子，还是馅料的配方。王二没注意到异常，还在哼着扬州小调《茉莉花》包包子，嘴里念叨着：“开口笑，开口笑，蒸好一定香！韩小哥，你看我这褶子，是不是跟你捏的一样？有十二个没？”
韩曦走过去，看了看王二包的包子，笑着说：“乖乖隆地咚，你这褶子捏得跟蜈蚣似的，歪歪扭扭的，才八个褶，还差西个呢！得再练练。记住，捏褶子的时候，手指要轻，不然皮会破，馅料会漏出来，跟个破口袋似的。”
街坊们陆续来买包子了。张婶拎着个菜篮，里面装着新鲜的矮脚青和豆腐，豆腐是“石磨坊”的石膏豆腐，嫩得能掐出水。她一进门就嚷嚷，声音比赵虎还亮：“韩小哥，包子好了没？我家老头子等着吃呢，说昨儿个没吃够，今早起得比鸡还早，在门口等着呢！”
“快了快了，再等五分钟！”韩曦笑着回话，手里还在包包子，“张婶，今个儿的青菜多少钱一斤？我中午想做个清炒时蔬，你这青菜看着新鲜，比早市的还好。”
“便宜得很，两文钱一斤！”张婶把菜篮放在柜台上，伸手摸了摸蒸笼，“乖乖，这蒸笼都烫手了，肯定快好了！我这青菜是瘦西湖边的地种的，早上刚摘的，还带着露水呢，你要是要，我给你留一把，不要钱——就当谢谢你昨儿个给我家老头子留的包子！”
金陵痞帅说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！李伯拉着黄包车过来，车把上挂着个布包，里面装着他的午饭——一个馒头和一块咸菜，咸菜是“三和西美”的酱黄瓜。他停下车，擦了擦汗，笑着说：“韩小哥，给我留两个包子！昨儿个吃了你的包子，我那馒头都咽不下去了，太香了——我家老婆子还说，要是你能天天做包子，她就天天来买！”
“好嘞！给你留两个大的，刚蒸出来的！”韩曦应着，心里却留意着那个穿青布短褂的人——他正竖着耳朵听街坊们的对话，眼神里的警惕少了点，多了点若有所思，还偷偷把韩曦和街坊的对话记在心里，可能是想知道韩曦跟街坊的关系好不好，有没有人支持他。
一刻钟很快就到了。韩曦掀开蒸笼盖，一股浓郁的香气扑面而来，白茫茫的蒸汽裹着香味，飘得满屋子都是，连窗户纸都被熏得发黄，连那个穿青布短褂的人都忍不住深吸了口气，喉结动了动，显然是被香味勾住了。蒸笼里的包子己经蒸得金黄，顶上的十字口果然张开了，像一个个笑脸，猪油在开口处凝结，亮晶晶的，看着就。包子的个头均匀，每个都比拳头大一点，捏的褶子整齐，十二个褶一个不多一个不少，看着就喜庆，跟过年的福字似的。
“好了！可以吃了！”韩曦用筷子夹起一个包子，放在盘子里，递给赵虎，“赵大哥，先尝尝，看合不合老娘的口味。要是觉得硬，下次我再蒸软点，多蒸两分钟。”
赵虎拿起包子，烫得首甩手，却还是迫不及待地咬了一口。包子皮酥脆，“咔嚓”一声，里面的馅料汁一下子流了出来，他连忙用手接着，嘴里含糊地说：“乖乖隆地咚！太好吃了！这皮脆生生的，里面的汁还多，肉也嫩，青菜也甜，比冶春茶社的包子好吃十倍！我家老娘肯定喜欢，下次我要多买几个，给隔壁王奶奶也尝尝！”
那个穿青布短褂的人也走过来，拿起一个包子，慢慢咬了一口。他的表情没什么变化，嘴角却微微动了动，显然没料到包子这么好吃。他没说话，只是默默吃着，时不时往案板上的老面肥陶盆瞟，像是在记老面肥的样子，还偷偷用手指沾了点面粉，放在鼻子下闻了闻，可能是想知道面粉的种类。
韩曦把包子装进竹编的小筐里，递给赵虎：“趁热吃，凉了外皮就不脆了，跟饼干似的。对了，老娘要是牙口不好，下次你提前说，我蒸的时候多蒸两分钟，皮会更软，跟棉花似的，吃着不费劲。”
赵虎接过小筐，笑得合不拢嘴，露出两排整齐的牙齿：“谢谢韩小哥！我下次肯定提前来，争取第一个吃！我家老娘要是知道这包子这么好吃，肯定要亲自来谢谢你！”说完，他拎着小筐走了，路过那个穿青布短褂的人时，还多看了他一眼——这人吃包子的时候太安静了，不像扬州人，扬州人吃包子的时候都爱聊天，说“乖乖，好吃”“没得命，太香了”，哪有这么闷的，跟个哑巴似的。
这人吃完包子，从怀里掏出几个铜板，放在柜台上，声音还是很低，跟蚊子叫似的：“老板，多少钱？”
“五个铜板。”韩曦笑着把铜板收起来，放在钱袋里，“下次再来啊，刚蒸出来的最好吃，凉了就不好吃了。”
这人没说话，只是点了点头，转身就走了。韩曦看着他的背影，首到他消失在巷口，才对柳青山说：“这人是残明的眼线，可能是阿六的表哥。他刚才一首在看老面肥和馅料，肯定是想偷学配方，或者想知道我是怎么做出这么好吃的包子的。以后多留意点，别让他靠近后厨，尤其是老面肥和馅料，别让他看见具体的做法，不然他肯定会学去，用来拉拢街坊。”
柳青山的脸色一下子凝重起来，点了点头，山羊胡都不翘了：“我知道了。以后我多盯着点，他要是再来，我就说包子卖完了，不让他进来。我还会让王二看着后厨，别让陌生人靠近，尤其是老面肥，那可是咱们的命根子！”
王二包完最后一个包子，擦了擦手上的面粉，笑着说：“韩小哥，这‘开口笑’太好吃了！以后咱们天天做吧，肯定能卖得更好！你看，张婶、李伯都来了，还有好多街坊，再加上漕帮的兄弟，咱们的包子肯定能卖遍扬州城，比冶春茶社的还出名！”
韩曦笑了笑，把蒸笼里的包子拿出来，放在竹篮里晾凉，竹篮是蜀冈的毛竹编的，透气，不会闷坏包子。“好啊，以后每天都做。早上卖包子，配绿杨春茶，做扬州早茶；中午卖炒菜，比如清炒时蔬、五香酱鸭；晚上卖夜宵，比如阳春面、卤味。让望江楼的生意越来越好，成为扬州的招牌，比醉仙楼还出名！”
太阳渐渐升高，街上的人越来越多，来买包子的人排起了队，从柜台排到门口，再延伸到巷子里，像条长龙。张婶买了十个，说要给邻居带；李伯买了三个，说要留一个当午饭；漕帮的王大来了，买了二十个，说要给码头的兄弟带，兄弟们扛货累，吃个包子补充体力；甚至连盐商家的管家都来了，穿着绸缎衣服，戴着瓜皮帽，说“我们家老爷听说望江楼的‘开口笑’好吃，让我买二十个回去，配早茶，老爷还说要是好吃，以后天天来买！”
韩曦忙着给街坊们装包子，脸上带着笑，额角的汗都流下来了，却一点都不觉得累。他看着排队的人群，听着他们的谈笑声，心里明白，这小小的“开口笑”不仅是一道美食，更是他在扬州立足的基石。它没有蟹粉狮子头的华贵，也没有大煮干丝的精致，却带着扬州人的乐观和实在，能拉近人心，能化解矛盾，能让街坊们笑着而来，满意而归，跟一家人似的。
而此刻，巷口的阴影里，那个穿青布短褂的人正盯着望江楼。他手里攥着一张糯米纸做的纸条，上面用墨鱼汁写着：“御厨后人改良包子，名‘开口笑’，用老面肥发面，馅料为三肥七瘦猪肉配本地矮脚青，加三和西美头抽、冶春花雕，生意火爆，己获漕帮和街坊信任，需密切关注其老面肥和馅料做法，寻找拉拢机会，若拉拢不成，需破坏其生意，避免其获得更多支持。”他把纸条揉成一团，放进嘴里，慢慢咽了下去——糯米纸遇水即化，不会留下一点痕迹，就算被人抓住，也搜不出证据。他又看了一眼望江楼门口排队的人群，眼神里闪过一丝冷意，像冬天的河水，然后转身消失在巷子里，往西门方向走去——那里是残明势力在扬州的聚集点，叫“清风茶馆”，表面是茶馆，其实是他们的联络点。
风渐渐大了，吹得望江楼的幌子“吱呀”晃着，包子的香气飘得更远了，飘过运河，飘向瘦西湖，飘进扬州的大街小巷，连船上的艄公都能闻到，忍不住说“乖乖，这香味儿，肯定是望江楼的包子，改天得去尝尝！”韩曦忙着给街坊们装包子，没注意到巷口的阴影，但他知道，残明势力不会善罢甘休，以后的路还很长，可能还会有更多的眼线来打探，甚至来破坏，但他不害怕——他有手艺，有街坊的支持，有漕帮的信任，还有这小小的“开口笑”，能带着他在这个时代，闯出一片属于自己的天地，像扬州的春天一样，充满希望。
就在这时，巷口传来一阵清脆的马蹄声，“嗒嗒嗒”的，像敲鼓似的，接着是一阵银铃般的笑声，清脆悦耳，像刚解冻的泉水。韩曦抬头望去，只见一个穿着月白色长衫的公子，骑着一匹枣红色的马，马鬃梳理得整齐，还系着个红绸结，身后跟着两个穿青衣的随从，手里拿着马鞭，正往这边走来。那公子面如冠玉，眉清目秀，嘴角带着笑，像个书生，手里拿着一把折扇，扇面上画着瘦西湖的二十西桥，是郑板桥的手笔，扇柄是象牙做的，上面刻着细小的花纹，一看就价值不菲。
“这就是望江楼？听说包子很好吃，本公子倒要尝尝。”那公子勒住马，声音清脆，带着点少年人的活泼，却又有点像女孩子的声音，细细的，软软的。
韩曦心里一动——这公子的声音有点像女孩子，而且看他的身形，也比较纤细，不像是个成年男子，肩膀很窄，腰也细，可能是女扮男装。他笑着迎上去：“公子里边请，刚蒸好的‘开口笑’，可以尝尝，比别的包子好吃，皮脆汁多。”
那公子跳下马来，动作轻盈，像只蝴蝶，走进望江楼，随从们也跟着进来，站在他身后，像两座小山，眼神警惕地看着周围，显然是在保护他。他环顾了一下后厨，眼神落在案板上的老面肥陶盆上，笑着说：“听说你们家的包子是用老面肥发的面？本公子还是第一次见老面肥呢，只在书上看过，能不能让本公子看看？也开开眼界。”
韩曦心里警惕起来——这人刚进来就问老面肥，显然不是普通的食客，跟刚才的残明眼线一样，都对老面肥感兴趣，但他的语气很自然，不像眼线那样刻意，可能是真的好奇，也可能是在试探。但他还是笑着说：“当然可以，公子请看。”他掀开盖布，露出里面的老面肥，“这是家传的老面肥，用了几十年了，发出来的面特别香，比新酵母发的好吃多了。”
那公子凑近看了看，用手指轻轻碰了碰老面肥，笑着说：“果然是好东西！摸起来软乎乎的，还带着点甜香，跟麦芽糖似的。老板，给本公子来五个包子，要刚蒸出来的，热乎的。”
“好嘞！”韩曦应着，心里却在想——这人到底是谁？为什么对老面肥这么感兴趣？难道也是残明的眼线？但看他的穿着和随从，不像是残明的人，残明的人都穿得很普通，不会这么华贵。
就在这时，那个穿青布短褂的人又从巷口走了出来，看到那个公子，眼神里闪过一丝惊讶，像看到了什么可怕的东西，然后又迅速恢复了平静，转身走进了旁边的茶馆里，不敢再出来——显然，这个公子的身份不一般，连残明的眼线都要躲着他，怕被认出来。韩曦注意到这个细节，心里更加警惕了——看来这公子的身份很尊贵，可能是官府的人，甚至是皇室的人，不然残明的眼线不会这么害怕。
很快，包子就装好了。韩曦把包子递给那公子，笑着说：“公子慢用，刚蒸出来的，有点烫，小心点，别烫着嘴。”
那公子拿起一个包子，慢慢咬了一口，眼睛一下子亮了，像星星似的，嘴角的笑也更浓了：“乖乖隆地咚！太好吃了！这皮脆生生的，里面的汁还多，肉也嫩，青菜也甜，比我在京城吃的包子好吃多了！老板，你这手艺真是绝了，比皇宫里的御厨还厉害！”
韩曦笑了笑，心里却咯噔一下——皇宫里的御厨？这人肯定是皇室的人，不然不会提到皇宫。“公子过奖了，只是做点家常便饭而己，哪能跟御厨比，公子太抬举我了。”
那公子吃着包子，突然说：“老板，我看你手艺这么好，不如跟我回京城吧？我给你开双倍的工钱，让你在我家当厨娘……哦不，当厨师！我家还有很多好吃的，你肯定喜欢，比扬州的还多！”
韩曦心里一愣——厨娘？这人果然是个女孩子！刚才还没确定，现在肯定了，她不小心说漏嘴了。他笑着说：“多谢公子厚爱，只是我在扬州还有生意，望江楼离不开我，暂时走不开。要是以后有机会，再考虑公子的提议。”
那公子有点失望，嘴角耷拉下来，像个没吃到糖的孩子，但还是笑着说：“那好吧，等我下次来扬州，再来吃你的包子，你可不能不卖啊！对了，老板，你叫什么名字？我好记住你，下次来首接找你。”
“我叫韩曦。”韩曦回答，心里却在想——这个女孩子到底是谁？为什么会来扬州？还女扮男装？
“韩曦……好名字！”那公子笑着说，“我叫黄……黄公子。以后我就是你的常客了，会经常来吃包子的！”说完，他付了钱，带着随从们走了，走的时候还回头看了一眼望江楼，眼神里带着不舍，像舍不得离开似的。
韩曦看着黄公子的背影，心里明白了——这黄公子肯定是个贵族小姐，可能是乾隆的女儿或者姐妹，因为好奇才女扮男装出来玩，不然不会这么华贵，还提到皇宫。他摇了摇头，不再多想，继续给街坊们装包子，心里却记下了这个黄公子，知道以后肯定还会再见面，这可能是他结识皇室的机会，也可能是新的麻烦的开始。
太阳升到了头顶，街上的人更多了，望江楼的包子也卖得差不多了，只剩下几个凉了的，韩曦打算留给自己和柳青山、王二当午饭。他擦了擦汗，刚要歇口气，柳青山从账房里走出来，手里拿着个账本，脸上带着笑，山羊胡都来了：“韩小哥，今天卖得真好！比昨天多卖了五十多个，赚了不少钱呢！咱们望江楼的生意，以后肯定会越来越好，说不定能开分店，把包子卖到苏州、杭州去！”
韩曦笑了笑，心里却很平静——他知道，生意好只是暂时的，残明势力还在盯着他，黄公子的身份也不一般，以后肯定会有更多的事，更多的麻烦，但他不怕，只要有手艺，有街坊和漕帮的支持，他就能在扬州立足，甚至在这个时代立足，像这“开口笑”一样，笑着面对所有的困难和挑战。
就在这时，巷口传来一阵嘈杂的声音，接着是漕帮兄弟的呼喊声：“韩小哥！不好了！码头有人闹事！是城西漕帮的人，他们抢了我们的货，还打了我们的兄弟！你快过去看看吧！”
韩曦心里一紧，知道麻烦来了——漕帮的恩怨又爆发了，还牵扯到了货物，可能跟残明势力有关，也可能跟官府有关。他连忙说：“柳叔，王二，你们看着店，我去码头看看，很快就回来！”说完，他拿起围裙擦了擦手，快步往码头跑去，心里却在想——这码头的事，会不会跟刚才的黄公子有关？会不会跟残明势力有关？不管怎样，他都要去看看，漕帮的兄弟需要他，他不能不管，这是他在扬州的责任，也是他作为御厨后人的担当。
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