乾隆十六年的扬州城南，晨雾还没散尽，瘦西湖的水汽就顺着古运河蜿蜒而来，像一层薄纱裹住了东关街的青砖黛瓦。青石板路上的露水沾着雾珠，踩上去“咯吱”响，像是给早起的人唱着软侬的小调——那调子跟巷口卖唱姑娘弹的《茉莉花》有几分像，却更添了几分烟火气。街面上的铺子大多开了门，门板卸下时“吱呀”的声响此起彼伏，混着茶馆伙计生炉子的“噼啪”声，织成了扬州清晨最鲜活的底色。
茶馆的铜壶烧得“呜呜”响，壶嘴里冒出的白汽混着龙井的清香，飘得满街都是。掌柜的吴老栓正用抹布擦着八仙桌，见路过的张阿婆就笑着打招呼：“张阿婆，来碗早茶？刚泡的明前龙井，还热乎着！”张阿婆摆了摆手，手里拎着的竹篮里装着刚买的豆腐脑：“不了吴掌柜，家里孙儿等着吃早饭呢！”那豆腐脑是街口王阿公挑着担子卖的，担子两头的木桶裹着棉絮，冒着热气，王阿公的吆喝声带着扬州话特有的软糯：“豆腐脑嘞——咸甜都有嘞——加虾米的多一文钱哦——”
卖早点的摊子前围满了人，油条在油锅里“滋滋”炸着，金黄的外皮鼓着小泡，刚捞出来就被抢空。掌勺的李大叔手里的长筷子翻飞，一边炸一边喊：“别急别急，都有都有！刚炸好的油条，配豆浆最香！”旁边卖烧饼的摊子也不示弱，芝麻烧饼刚出炉，香味混着油条的油香，引得半大的孩子围着摊子转，伸着舌头咽口水。
韩曦天还没亮就起了床，不是为了做“开口笑”，而是要给黄公子准备阳春面。昨儿个黄公子临走时特意说“要加个荷包蛋”，那语气带着点孩子似的期待，他记在心里，一早就揣着铜板出了门。
最先去的是盐阜路的王屠户家。王屠户是扬州城里出了名的实诚人，卖肉从不缺斤短两，天不亮就把肉案子摆好了，案上的猪肉还带着新鲜的血丝。“韩小哥，早啊！”王屠户手里的剔骨刀“哐当”一声放在案上，笑着指了指案角的猪板油，“刚剔下来的猪板油，肥得很，炼猪油渣最香，你要不要？”
“要！给我来二斤！”韩曦笑着说，伸手摸了摸猪板油，油润润的，没有一点杂质，“做阳春面的猪油渣，就得用这种新鲜的猪板油才香。”王屠户麻利地称了猪板油，用油纸包好递过来：“你放心，这猪板油是今早上刚杀的猪身上的，炼出来的油雪白，渣子金黄，保准香！”
从王屠户家出来，韩曦又去了运河边的鱼市。鱼市此时正是最热闹的时候，渔船刚靠岸，渔民们挑着担子吆喝，筐里的河虾、鲫鱼、鲈鱼还在蹦跳。韩曦走到常去的张阿婆摊子前，张阿婆正忙着给河虾换水，见他来就笑着说：“韩小哥，要河虾？刚捞上来的，活蹦乱跳的，剥虾仁最好！”
“给我来一斤！”韩曦蹲下身，看着筐里的河虾，个个青壳白肚，虾须完整，“做面的浇头，就得用这种新鲜的河虾，虾仁才弹牙。”张阿婆麻利地称了河虾，用草绳捆好：“你要是没时间剥，我帮你剥了？不要你额外加钱！”韩曦连忙道谢，看着张阿婆熟练地剥着虾仁——她的手指粗糙，却很灵活，捏住虾头一扯，虾壳就下来了，虾仁放在瓷碗里，还带着点水珠，晶莹剔透。
最后，韩曦去了巷口的小菜摊。菜摊是李大爷和李大妈开的，卖的都是自家地里种的菜，新鲜得很。“韩小哥，要小葱？”李大妈笑着指了指摊子上的小葱，葱绿鲜嫩，葱白短而粗，“这是昨儿个刚割的，还带着露水，切出来撒在面上，又香又好看！”
“给我来一把！”韩曦拿起一把小葱，闻了闻，带着股清新的泥土香，“做阳春面，少了小葱可不行，提香又提色。”李大爷一边称葱一边说：“你这是给哪个贵客做面啊？这么讲究！平时你买葱，可没这么挑！”韩曦笑了笑：“是个朋友，喜欢吃家常面，得做得仔细点。”
回到望江楼时，天刚蒙蒙亮。后厨里，灶台上的大铁锅己经被王二烧得发烫，王二正蹲在灶台边，用柴火拨着灶膛里的火苗，见韩曦回来就笑着说：“韩小哥，你可回来了！我把火都烧旺了，就等你回来做面了！”
韩曦笑着点头，把买来的食材放在案板上，开始准备。他先把虾仁倒进瓷碗里，加了点料酒和盐——料酒是冶春茶社的陈年花雕，去腥提鲜；盐是淮盐，颗粒细腻，咸度刚好。他用筷子轻轻搅动虾仁，让调料均匀裹在虾仁上，然后放在一旁腌制：“虾仁腌制一刻钟，既能入味，又能保持弹牙的口感，做浇头最合适。”
柳青山坐在旁边的竹椅上，手里拿着个账本，一边翻一边念叨：“昨儿个卖了八十个‘开口笑’，赚了西百文，除去面粉、猪肉、青菜的成本，净赚两百文。今早上那京城客商李福派人来说，中午要取一百个‘开口笑’，还问你会不会做别的点心，想给宫里的主子尝尝鲜。”他抬起头，推了推鼻梁上的老花镜，眼神里带着点期待：“你要是能做几道精致的点心，说不定能让宫里的主子记住你，以后咱们望江楼就出名了！”
“知道了柳叔。”韩曦把腌制好的虾仁放在阴凉处，转身往灶台上的高汤锅走去，“等我给黄公子做好面，就琢磨琢磨做点别的点心，比如千层油糕。这是扬州的名点，层层分明，还带着桂花的甜，宫里的主子应该会喜欢。”
“千层油糕好啊！”柳青山眼睛一亮，放下账本凑过来，手里的算盘还挂在腰间，随着他的动作“哗啦”响，“我年轻的时候，在冶春茶社吃过一次千层油糕。那时候我才二十岁，跟着我爹去城里办事，特意去冶春茶社尝鲜。那千层油糕端上来的时候，层层分明，像朵盛开的花，咬一口满嘴油香，还带着桂花的甜，到现在都忘不了。就是做起来麻烦，得叠好多层酥，还得掌握好火候，不然蒸出来会塌，变成一坨面糊。”
“不难，我跟爷爷学过。”韩曦笑着说，伸手掀开高汤锅的锅盖。那高汤是昨儿个晚上就吊上的，用了一只三年的老母鸡——是王屠户家特意留的，鸡油厚，熬出来的汤香；还有两根猪筒骨，敲开了骨髓，能熬出奶白的汤；另外还加了几颗干贝，是从海边运来的，晒得干，鲜度足。文火慢炖了一整夜，现在汤己经炖得奶白，表面飘着的油花像碎银子似的，闻着就鲜得让人咽口水。
“阳春面的汤是关键，得鲜而不腻，清而不淡。”韩曦一边说，一边用勺子轻轻撇去表面的浮油——那些浮油是老母鸡和猪筒骨熬出来的，虽然香，但太多会油腻，撇去的浮油刚好可以炼猪油渣。他把撇出来的浮油倒进一个铁锅里，放在灶上，用小火慢慢炼：“这些浮油炼出来的猪油渣，比单纯用猪板油炼的还香，因为带着高汤的鲜。”
王二凑过来，盯着铁锅里的浮油，咽了咽口水：“韩小哥，等会儿炼好了猪油渣，能不能给我尝一块？昨天我吃了‘开口笑’，到现在还想着猪油的香呢！”
韩曦笑着点头：“行，等炼好了给你留几块。不过你得先帮我看着火，别让猪油渣炼糊了。”王二连忙点头，眼睛盯着铁锅，像盯着什么宝贝似的。
猪油渣在锅里渐渐炼得金黄酥脆，香味也慢慢飘出来，混着高汤的鲜，引得隔壁卖馄饨的张掌柜都跑了过来：“韩小哥，你这是做什么呢？这么香！我在隔壁都闻见了，还以为你做什么山珍海味呢！”
“给朋友做阳春面，炼点猪油渣当浇头。”韩曦笑着说，用铲子轻轻翻动猪油渣，避免炼糊。等猪油渣炼到金黄酥脆，捞出来放在吸油纸上控油晾凉，咬一口脆生生的，带着猪油的香和高汤的鲜，是阳春面的绝配。
接下来是下面。韩曦用的是扬州本地的碱水面，这种面条是用面粉加碱水和的，筋道，煮出来不容易坨。他把水烧开，水“咕嘟咕嘟”冒着泡，然后下了一把面条，用筷子轻轻搅动，避免面条粘在一起：“煮面条要水宽，火大，这样面条受热均匀，才筋道。要是水少了，面条容易粘在一起，煮出来就坨了，不好吃。”
等面条在锅里翻滚着浮起来的时候，韩曦加了点凉水——这是扬州煮面的“点水”技巧，能让面条更筋道，不容易夹生。“点一次水就行，碱水面本身就耐煮，点多了反而会煮烂。”韩曦一边说，一边看着面条在水里再次翻滚，面条的颜色变得透亮，说明己经煮好了。
他用漏勺把面条捞出来，放进刚才盛好高汤的瓷碗里——那瓷碗是柳青山年轻时买的，上面画着瘦西湖的二十西桥，釉色鲜亮。然后依次加浇头：一勺金黄酥脆的猪油渣，撒上切碎的小葱——小葱切得细，像绿色的碎末，撒在面上特别好看；摆上几颗腌制好的虾仁，虾仁在高汤里泡了一会儿，更鲜了；最后再打个荷包蛋——荷包蛋要溏心的，韩曦特意用小火慢慢煎，蛋白凝固了，蛋黄还带着点流心，放在面上，像个小太阳，好看又好吃。
刚做好面，就听见门口传来一阵熟悉的声音，带着点清脆的笑意：“韩小哥，我来啦！”
韩曦抬头一看，只见黄公子穿着月白长衫，手里拿着把折扇，身后跟着随从林忠，正笑着走进来。她今天的长衫比昨儿个干净，显然是换了件新的，长衫的料子是上等的杭绸，在晨光下泛着柔和的光泽，腰间系着的羊脂白玉佩，上面刻着一条龙，龙纹细腻，是宫里的样式。她走进来的时候，还轻轻拂了拂长衫上的雾珠，动作优雅，像幅水墨画里走出来的人。
“黄公子早！”韩曦笑着把面端到靠窗的桌子上，那桌子是柳青山特意擦干净的，还铺了块干净的蓝布。他递了双竹筷——这竹筷是柳青山从蜀冈买来的毛竹做的，竹纹细腻，用着舒服，“面刚做好，快趁热吃，凉了就不好吃了。”
黄公子坐下，拿起筷子，先凑到碗边闻了闻面的香味，眼睛一下子亮了，像星星似的：“好香啊！这汤闻着就鲜，还有这猪油渣，看着就酥脆，比我在京城吃的面香多了！”她先小口喝了口汤，眼睛微微眯了起来，像是享受极了，然后又喝了一大口，笑着说：“鲜！这汤鲜而不腻，还有点干贝的香味，太好喝了！京城的面汤要么太咸，要么太油，没这么清爽。”
韩曦坐在对面，看着她喝汤的样子，笑着解释：“这汤是用老母鸡、猪筒骨和干贝吊的，炖了一整夜，还撇去了浮油，所以不腻。干贝是海边运来的，晒得干，鲜度足，放几颗在汤里，汤就鲜了。”
黄公子又夹了块猪油渣放进嘴里，“咔嚓”一声，脆得很，她眼睛更亮了：“这猪油渣真好吃！脆生生的，带着猪油的香，一点都不腻。我在家的时候，厨房的嬷嬷也给我做过猪油渣，但是没这么脆，要么炼糊了，要么没炼透，吃着腻得慌。”
“炼猪油渣得用小火慢炼，不能急。”韩曦笑着说，递给她一碟醋——那醋是镇江的香醋，酸中带甜，“要是觉得腻，可以加点醋，扬州人吃阳春面都喜欢加点醋，提鲜解腻，你试试。”
黄公子加了点醋，又夹了口面条，面条筋道，裹着汤的鲜，还有虾仁的甜，她连连点头：“好吃！这面条真筋道，比我平时吃的龙须面还好吃。龙须面太细了，一煮就烂，吃着没嚼劲，这个面煮出来还这么筋道，嚼着有股麦香，真不错。”
“这是扬州本地的碱水面，和面的时候加了点碱。”韩曦说着，又起身去后厨，端了碗刚熬好的小米粥出来，“早上吃点粥养胃，这小米粥是用运河边的小米熬的，熬了一个时辰，很稠，你尝尝。”
那小米粥熬得稠稠的，小米粒都煮开花了，表面飘着一层米油，闻着有股淡淡的米香。黄公子接过粥碗，用勺子舀了一勺，吹了吹，慢慢放进嘴里，小米粥糯糯的，带着点甜味，她笑着说：“好喝！我在家的时候，嬷嬷总是给我熬燕窝粥，虽然贵，但是没这么香。燕窝粥太淡了，还得加糖，这个小米粥虽然普通，但是喝着舒服，像家里的味道——我小时候，我娘也给我熬过小米粥，就是这个味。”
韩曦心里一动，黄公子说“像家里的味道”，眼神里带着点怀念，显然是很少吃到这么家常的东西。看来她在宫里的生活虽然奢华，却少了点烟火气，少了点家人的陪伴。他没多说，只是笑着说：“喜欢就多喝点，锅里还有很多，不够再盛。”
两人正说着，就看见赵虎拎着个竹筐走进来，竹筐是他自己编的，上面刻着个“赵”字，筐里装着新鲜的青菜和豆腐。“韩小哥，我给你送青菜来了！”赵虎的嗓门很大，一进门就把整个屋子都填满了，“这是我老娘早上刚从地里摘的矮脚青，还带着露水，新鲜得很，你做面的时候可以加点，或者做‘开口笑’的馅料也行。还有这豆腐，是石磨坊的石膏豆腐，嫩得能掐出水，炖着吃最好！”
他看到黄公子，愣了一下，然后笑着说：“这位是昨天的黄公子吧？昨天多亏你和韩小哥，不然我们漕帮和城西的人肯定要打起来。那些城西漕帮的人，最近不老实，听说跟残明的人有勾结，到处找事，你出门可得小心点。”
黄公子有点不好意思地笑了笑，手里的筷子轻轻放在碗边：“我也没做什么，都是韩小哥的功劳。倒是你们漕帮的兄弟，昨天辛苦了，要是有需要帮忙的地方，尽管说。”
赵虎放下竹筐，又从怀里掏出个油纸包，油纸包上还沾着点泥土，显然是刚从家里拿的。他递给韩曦：“这是我老娘做的咸菜，用萝卜干腌的，腌了一个月，配粥吃最好。我老娘说，你上次帮了我们漕帮，无以为报，让我给你送点咸菜，你给黄公子也尝尝，保证好吃！”
韩曦接过油纸包，打开一看，萝卜干金黄金黄的，还带着点辣椒的红，闻着就香。他递给黄公子：“尝尝这个，赵虎老娘做的咸菜，很下饭，配小米粥正好。”
黄公子夹了点萝卜干放进嘴里，脆嫩爽口，带着点咸辣，还有点太阳的味道——那是萝卜干晒的时候吸收的阳光味。她笑着说：“好吃！这萝卜干比宫里的酱菜还好吃。宫里的酱菜太咸了，还带着股酱味，这个萝卜干咸淡刚好，还脆嫩，配小米粥真的绝了！”
赵虎听了，笑得合不拢嘴，露出两排白牙：“黄公子要是喜欢，下次我再给你带点！我老娘做咸菜的手艺，在我们漕帮可是出了名的，谁都爱吃。上次我们漕帮老大来我家，吃了我老娘做的咸菜，还说要带点回去给兄弟们尝尝呢！”
正说着，林忠突然走到黄公子身边，微微躬身，声音很小，却带着点急切：“格格，宫里来消息了，让您尽快回去，说是有要事商议，不能再耽搁了。”
黄公子的脸色一下子变了，刚才的笑容消失了，手指紧紧攥着折扇，指节都有点发白。她看了看碗里剩下的面，又看了看韩曦，眼神里带着点不舍：“韩小哥，我有点事，得先回去了。今天的面真好吃，谢谢你——下次我再来，还吃你做的阳春面，还要加荷包蛋。”
韩曦看出她有点着急，还有点不舍，连忙说：“没事，你有事就先走吧，下次想吃面，随时来，我给你做。路上小心点，要是遇到昨天的那些人，就喊漕帮的兄弟，他们会帮忙的。”
黄公子点了点头，从怀里掏出个小荷包，荷包是粉色的丝绸做的，上面绣着朵兰花，是苏绣的手法，针脚细腻。她递给韩曦：“这是面钱，还有昨天的烧卖钱，你收下。要是不收，我下次就不好意思来吃了。”
韩曦推辞道：“不用了黄公子，就一碗面，几个烧卖，不值什么钱，你别这么客气。”
“不行，你必须收下。”黄公子把荷包塞到韩曦手里，荷包有点软，里面像是装着什么东西，“这是我的一点心意，你要是不收，就是嫌少，不把我当朋友。”说完，她跟着林忠快步走了出去，走到门口的时候，还回头对韩曦笑了笑，挥了挥手，然后才转身消失在晨雾里。
韩曦看着黄公子的背影，心里有点疑惑——林忠刚才叫她“格格”，难道她真的是宫里的格格？还有宫里来消息让她回去，到底是什么事？他打开荷包一看，里面装着几块碎银子，还有一块小巧的翡翠玉佩。碎银子是官银，上面刻着“乾隆通宝”的字样，显然是宫里的月例钱；玉佩是上等的翡翠，绿色透亮，上面刻着朵兰花，兰花的叶子上还刻着个“芷”字，应该是黄公子的名字。他心里明白，黄公子这是特意多给的，怕他不收面钱，还把自己的玉佩送来了，这份心意，很重。
柳青山走过来，看着黄公子的背影消失在晨雾里，小声对韩曦说：“韩小哥，这个黄公子不一般啊。你看她的随从林忠，走路的时候腰板挺首，双手背在身后，眼神扫视西周，像是练过武的，一看就是宫里的侍卫。还有她的穿着，月白长衫是杭绸的，玉佩是上等的翡翠，肯定是大户人家的格格，说不定是皇上的亲戚。你跟她交好，以后肯定有好处，但是也得小心，残明的人盯着她，说不定会连累你。”
韩曦点了点头，把荷包小心地收起来，放在怀里：“我也觉得她身份不一般，昨天残明的人要抓她，今天宫里又催她回去，肯定有什么重要的事。不过不管她是谁，只要是喜欢吃我做的菜，就是朋友，我不会因为她的身份而疏远她，也不会因为残明的人而害怕。”
柳青山笑了笑，拍了拍韩曦的肩膀：“你说得对，做人就得这样，坦坦荡荡。对了，刚才李福派人来说，中午要提前来取‘开口笑’，还说要跟你聊聊，想订点别的点心给宫里的主子。你可得好好准备，别错过了这个机会。”
“知道了柳叔。”韩曦说着，转身走进后厨，开始准备做“开口笑”的食材。他先把面粉倒进陶盆里，加了点温水，开始揉面——面粉是福源粮行的头道精白面粉，揉出来的面光滑有弹性；温水的温度刚好，能让老面肥更好地发酵。
刚揉好面，就看见王二慌慌张张地跑进来，脸色发白，声音都有点发抖：“韩小哥，不好了！昨天那个穿青布短褂的人，又在巷口转悠，还跟几个黑衣人说话，像是在密谋什么！我刚才偷偷听了几句，他们说要‘盯着望江楼，找机会抓黄公子’，还说要‘给韩小哥点颜色看看’，你可得小心点！”
韩曦心里一沉——肯定是残明的人，昨天没抓到黄公子，今天又来盯着望江楼了，还想找他的麻烦。他对王二说：“别慌，你先去告诉赵虎，让他多派几个漕帮兄弟在巷口盯着，要是有什么动静，及时来报。我先把‘开口笑’做好，不能耽误了李福取货，也不能让他们破坏了望江楼的生意。”
王二点了点头，连忙跑了出去，跑的时候还差点撞到门框上。韩曦看着案板上的面团，心里明白，残明的人不会善罢甘休，以后的麻烦肯定还会更多。但他不怕，他有手艺，有街坊和漕帮的支持，还有这扬州的烟火气，他就能在这乱世里，好好活下去，做好每一道菜，守护好身边的人。
他拿起面团，开始包“开口笑”，手指灵活地捏着褶子，每个褶子都均匀整齐，像朵盛开的花。灶台上的高汤还在冒着热气，飘出的香味混着面粉的麦香，漫得满厨房都是。韩曦一边包包子，一边想着黄公子刚才吃面时的笑容，心里暖暖的——不管以后有多少麻烦，只要能让喜欢吃他做的菜的人开心，就值得。
很快，第一笼“开口笑”就蒸好了。韩曦掀开蒸笼盖，一股浓郁的香味扑面而来，白茫茫的蒸汽裹着香味，飘得满屋子都是。蒸笼里的包子个个，外皮金黄，顶上的十字口张开着，像一个个笑脸，看着就喜人。他用筷子夹起一个包子，放在盘子里，心里想着：等李福来了，让他尝尝“开口笑”，再尝尝千层油糕，说不定宫里的主子会喜欢，这样望江楼的生意就，就听见门口传来伙计的声音：“韩小哥，李福公子来了！”
韩曦连忙放下筷子，擦了擦手，走出去迎接。只见李福穿着件蓝色的云锦长衫，长衫上绣着暗纹的龙，显然是宫里的样式；手里拿着把象牙柄的折扇，扇面上刻着个“福”字，扇骨上还镶嵌着几颗小珍珠；身后跟着两个随从，穿着黑色的短打，腰间配着刀，站姿挺拔，一看就是练过武的。
“韩小哥，打扰了。”李福的笑容很温和，手里还提着个小礼盒，“我来取‘开口笑’，顺便想跟你聊聊点心的事——这是宫里的点心，给你尝尝，也让你看看宫里的点心是什么样的，做个参考。”
“李公子客气了，快请坐。”韩曦笑着说，让伙计给李福倒了碗绿杨春茶——那是周婶前几天送的雨前茶，味道清甜，“‘开口笑’刚蒸好，还热乎着，你先尝尝。我还做了点千层油糕，刚蒸好，你也尝尝，看看宫里的主子喜不喜欢。”
伙计把“开口笑”和千层油糕端上来，李福先拿起一个“开口笑”，咬了一口，外皮酥脆，里面的馅料多汁，猪肉的香混着青菜的甜，还有猪油的香，他眼睛一下子亮了：“好吃！这‘开口笑’外皮酥脆，里面的馅料多汁，比我在京城吃的包子还好吃——宫里的御厨做的包子，都没这么香！”
他又拿起一块千层油糕，千层油糕层层分明，咬一口，油香混着桂花的甜，在嘴里散开，他连连点头：“这千层油糕也好吃！层层分明，桂花味浓，还不腻，宫里的主子肯定喜欢。韩小哥，你的手艺真是绝了，比宫里的御厨还厉害！”
韩曦笑了笑：“李公子过奖了，只是做点家常点心，要是宫里的主子喜欢，我以后可以多做些，送到宫里去。”
李福放下手里的点心，脸色变得严肃起来，身体微微前倾：“韩小哥，不瞒你说，我这次来扬州，是为了皇上南巡的事。皇上下个月要南巡，途经扬州，需要选拔当地的厨师做御膳，为皇上准备膳食。我看你的手艺不错，想推荐你去参加选拔，不知道你愿意不愿意？”
韩曦心里一惊——皇上南巡选厨？这可是个天大的机会！要是能选上，就能见到皇上，说不定还能改变自己的命运，让望江楼也跟着出名。但他也明白，这其中肯定有很多麻烦，盐商肯定会打压他，残明势力也可能会捣乱，不会让他顺利选上。
他想了想，眼神变得坚定起来：“李公子，我愿意参加选拔！我会尽我所能，做好御膳，不辜负你的推荐。不管遇到什么困难，我都会克服，不会让你失望。”
李福笑了笑，拍了拍韩曦的肩膀：“好！我没看错你！选拔的日子定在三天后，在扬州府衙举行，到时候会有宫里的御厨和扬州的名厨当考官，要考刀工、火候、创意菜三个环节。你好好准备，尤其是创意菜，得有点新意，还要符合皇上的口味——皇上喜欢清淡、鲜美的菜，不喜欢太油腻、太辣的。”
他顿了顿，又补充道：“还有，你要小心盐商的人。扬州的盐商势力大，他们肯定会推荐自己的厨师，说不定会打压你。你要是遇到什么麻烦，可以找漕帮的赵虎，或者找我，我会帮你的。”
韩曦点了点头，心里既激动又紧张。他知道，这是他命运的转折点，也是一场新的挑战。但他不怕，他有手艺，有信心，还有身边人的支持，他一定能成功。
送走李福，韩曦站在望江楼的门口，看着东关街上来来往往的人群。晨雾己经散了，阳光透过树叶洒在青石板上，留下斑驳的光影；运河的水汽飘过来，带着清新的味道；街上的叫卖声、笑声、脚步声混在一起，热闹而鲜活。他知道，未来的路还很长，还有很多麻烦在等着他，但他会一步一步走下去，用自己的手艺，在这个时代，闯出一片属于自己的天地。
他转身回到后厨，拿起面团，继续包“开口笑”。手指捏着褶子，心里想着三天后的选拔，想着黄公子的笑容，想着街坊们的支持，嘴角忍不住上扬。他知道，只要用心做好每一道菜，就一定能得到认可，一定能实现自己的梦想。
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