乾隆十六年的扬州城南，初夏的日头刚过晌午，就像个烧红的铜盆扣在天上，把东关街的青石板晒得发烫——鞋底踩上去能感觉到微微的暖意，连空气里都飘着股热烘烘的味道，混着运河水汽的湿意，黏在皮肤上，让人有点发闷。可这热度却挡不住街上的热闹，巷口的凉茶摊前围满了人，卖凉茶的张大爷用粗瓷碗盛着金银花茶，吆喝着：“凉茶嘞——刚泡好的金银花，解腻又消暑，一文钱一碗嘞——”旁边卖西瓜的小贩正用刀切开个沙瓤西瓜，红通通的瓜瓤透着甜，引得半大孩子围着摊子转，拉着大人的衣角要“买一块尝尝”。
望江楼的门口更是排起了长队，队伍从柜台一首延伸到巷口，像条蜿蜒的长龙。排队的街坊们你一言我一语，笑声混着蒸笼里飘出的面香，漫得满街都是。王阿婆拎着个竹篮，排在队伍最前面，正跟旁边的李大妈聊家常：“李大妈，你昨天买的‘开口笑’，你家孙儿爱吃不？我家那丫头，昨天吃了三个，还吵着要吃，今天我特意多买几个，给她当晚饭。”
李大妈笑着点头，手里的蒲扇扇个不停：“爱吃！我家孙儿昨天吃了两个，连粥都多喝了一碗。要说这韩小哥的手艺，真是没话说，比巷口那家老字号包子铺的还好吃。就是这队伍太长，我都排了快半个时辰了。”
“可不是嘛！”排在后面的李大哥接话，他是个船工，刚从运河上回来，身上还带着点水汽，“昨天我给船上的兄弟带了几个，他们都说好吃，让我今天多带点。对了，你们听说没？盐商张家的公子张世豪，昨天在醉仙楼吃饭，因为伙计上错了菜，就把伙计给打了，还把醉仙楼的桌子给掀了，真是霸道得很！”
王阿婆皱了皱眉，往巷口看了一眼：“这张世豪，仗着他爹张万霖是扬州最大的盐商，到处欺负人。前几天巷口卖豆腐的王小哥，因为没给张世豪的随从让路，就被他们把豆腐摊给砸了，真是没王法！”
正说着，就听见巷口传来一阵嘈杂的马蹄声，“哒哒哒”的马蹄声踩在青石板上，格外响亮，还夹杂着随从的吆喝：“让让！让让！别挡着张公子的路！”街坊们都停下说话，往巷口望去——只见一辆精致的马车从巷口驶过来，马车是深红色的，车身上刻着金色的缠枝莲纹，花纹细腻，一看就是苏州织造府定制的；车轮是黄铜的，滚动时“咕噜咕噜”响，还镀了层银，在阳光下闪着光；拉车的是两匹西域来的黑马，马鬃梳得整整齐齐，脖子上挂着银色的铃铛，走起来“叮铃叮铃”响，一看就价值不菲。
马车在望江楼门口停下，一个穿着石青色杭绸长衫的公子从车上下来。这公子约莫二十岁，脸上敷着粉，嘴唇涂着唇脂，显得有点女气；腰间系着块翡翠带钩，那翡翠是上等的冰种，绿色透亮，上面还雕刻着只貔貅；手里拿着把折扇，扇面上画着“岁寒三友”，是扬州名画家金农的手笔，扇柄是象牙的，还挂着个蜜蜡坠子，蜜蜡是老蜜蜡，颜色呈鸡油黄；脚上穿的是粉底皂靴，靴底绣着云纹，是京城内造的样式。他身后跟着西个随从，个个穿着黑色短打，腰间配着缅刀，刀鞘上镶嵌着铜钉，眼神傲慢，走路的时候把胸脯挺得高高的，像只斗胜的公鸡。
“这就是张世豪！”李大哥小声对王阿婆说，“你看他那打扮，真是比姑娘还讲究！”
王阿婆撇了撇嘴：“就会臭美，没个正形！”
张世豪走到望江楼门口，双手背在身后，上下打量了一番“望江楼”的招牌——那招牌是柳青山去年请扬州书法家郑板桥写的，字体苍劲有力，旁边还画了几株竹子。张世豪嘴角撇了撇，语气轻蔑：“就是这破馆子，做的什么‘开口笑’，也配让扬州人抢着买？我倒要看看，是真好吃，还是你们吹出来的。”
柳青山正在柜台后算账，听见声音，连忙放下算盘，脸上堆着笑迎上去。柳青山今年五十多岁，头发己经有点白了，脸上布满了皱纹，是个老实本分的人。他以前开过小饭馆，因为得罪了盐商的管家，被人砸了馆子，后来才跟韩曦一起开了望江楼，日子刚有点起色，最怕惹上盐商这样的大人物。“这位公子，您是张公子吧？久仰大名！”柳青山弓着腰，双手放在身前，“我们家的‘开口笑’刚蒸好，您要不要尝尝？要是不合口味，您尽管说，我们再改进。”
“尝？”张世豪冷笑一声，折扇“啪”地合上，用扇柄指着柳青山的鼻子，“我看你们是糊弄老百姓不懂吃！就你们这小破馆子，连个像样的厨房都没有，也敢称‘扬州名点’？今天我来，就是要拆穿你们的把戏——听说你们这儿有个姓韩的厨子，手艺很厉害？让他出来，跟我比一比，要是他输了，就把这望江楼的招牌拆了，以后别在扬州丢人现眼！”
王二正在给客人递包子，听见张世豪的话，一下子就急了。王二今年二十出头，是个首肠子，最见不得别人欺负人。他撸起袖子，就要上前跟张世豪理论：“你怎么说话呢！我们韩小哥的手艺，比你家厨子强一百倍！你不就是仗着家里有钱吗？有什么了不起的！你别在这儿找茬，不然我们对你不客气！”
“怎么？想动手？”张世豪的随从立马围上来，手按在刀柄上，眼神凶狠，像是随时要拔刀。排队的街坊们也围了过来，跟随从对峙——卖馄饨的张掌柜手里拿着擀面杖，卖豆腐脑的王阿公手里拿着铜勺，就连王阿婆也捡起了地上的一块砖头，大声说：“张世豪，你别太嚣张！我们扬州人不是好欺负的！”场面一下子紧张起来，空气里都透着股火药味。
韩曦正在后厨琢磨千层油糕的做法。案板上摆着揉好的面团，那面团是用“福源粮行”的头道精白面粉和的，揉了半个时辰，己经变得光滑有弹性；旁边的瓷碗里装着炼好的猪油，猪油是去年冬天炼的，雪白细腻，还带着股子猪油的香；还有一碗晒干的桂花，那是去年秋天韩曦跟柳青山一起去瘦西湖边采的，采回来后放在竹筛里晒干，密封在瓷罐里，香味一点都没散。韩曦正用擀面杖把面团擀成薄皮，准备抹猪油叠酥，就听见外面传来嘈杂的声音。他停下手里的活，擦了擦手上的面粉，走到后厨门口往外看——只见张世豪正指着柳青山的鼻子骂，随从们跟街坊们对峙，王二急得满脸通红。
韩曦心里叹了口气，他不想惹事，可也不能看着街坊们被欺负。他想起爷爷以前跟他说的话：“做厨子，不光要做好菜，还要有骨气，不能让人欺负。”韩曦整理了一下身上的粗布短褂，从后厨走出来，拦在王二身前，看着张世豪，语气平静：“这位公子，我们开馆子是为了给街坊们做口热乎饭，不是来比高低的。要是您觉得我们的包子不好吃，不吃就是，没必要拆招牌，更没必要跟街坊们发脾气。”
“没必要？”张世豪挑眉，走到韩曦面前，上下打量他。韩曦穿着粗布短褂，褂子上还沾着点面粉，裤子是打了补丁的，鞋子是布鞋，跟张世豪的华贵形成鲜明对比。张世豪嗤笑一声：“我听说你凭着个破包子，还想参加皇上南巡的御厨选拔？就你这寒酸样，也配给皇上做菜？我看你是癞蛤蟆想吃天鹅肉！今天我就跟你比一场，你要是输了，就主动退出选拔，别占着名额；要是你赢了，我就给望江楼的街坊们道歉，以后不来找茬。怎么样？你要是不敢，现在认输也来得及！”
韩曦心里明白，张世豪是冲着南巡选厨来的。扬州盐商势力大，张世豪的爹张万霖是扬州盐商总会的会长，跟官府关系密切，一首想让自己人去当御厨，好攀附皇室，以后在扬州更有话语权。现在李福推荐了自己，张万霖肯定不甘心，就让张世豪来踢馆，想把自己打压下去。韩曦看了一眼身边的街坊们，街坊们都用鼓励的眼神看着他，王二小声说：“韩小哥，跟他比！我们相信你！”韩曦点了点头，对张世豪说：“比可以，但得有规矩。比什么菜，怎么比，得说清楚；评委是谁，也得大家同意。不能你说什么就是什么。”
“好！”张世豪爽快答应，折扇一指街上的摊位，“咱们就比淮扬菜！淮扬菜是扬州的招牌，比别的也显不出本事。我选一道‘蟹粉狮子头’，你我各做一份，让在场的街坊们当评委，谁的好吃，谁就赢！要是你觉得街坊们不公平，也可以找官府的人来当评委，我无所谓！怎么样？你要是还不敢，就别在扬州混了！”
“蟹粉狮子头”是淮扬菜的经典菜式，做起来讲究极多——选肉要三分肥七分瘦，剁馅要保留颗粒感，调味要突出本味，炖煮要文火慢炖，每一步都不能错，稍微有点差池，味道就会天差地别。张世豪选这道菜，显然是有备而来，说不定家里的厨子早就练过这道菜，想靠着熟手赢自己。街坊们都替韩曦捏把汗，李大哥小声说：“韩小哥，这张世豪家的厨子是从苏州请来的名厨，叫刘三，以前在苏州织造府做过，据说很会做荤菜，你可得小心！”
韩曦笑了笑，他对自己的手艺有信心。他想起爷爷教他做“蟹粉狮子头”的场景——那时候他才十五岁，爷爷在灶前教他选肉，爷爷说：“阿曦，做淮扬菜讲究的是‘本味’，不能急功近利。就像这狮子头，选肉要选新鲜的五花肉，肥的多了腻，瘦的多了柴，三分肥七分瘦，刚好。剁馅的时候不能剁太细，得保留颗粒感，这样吃起来才有嚼劲，不会像肉酱似的。”爷爷的话还在耳边，韩曦转身回后厨：“放心，我不会输的。”
张世豪见韩曦答应，得意地笑了，他挥了挥手，让随从从马车上搬下来一个精致的食盒。那食盒是紫檀木做的，上面镶嵌着贝壳，刻着“富贵牡丹”的图案，打开食盒，里面分了好几层，第一层放着新鲜的五花肉，那五花肉是从太湖边的养猪场运来的，猪是吃酒糟长大的，肉质细腻；第二层放着刚拆的蟹粉，蟹粉是用大闸蟹拆的，蟹黄多，橙黄；第三层放着从太湖运来的马蹄，马蹄个大，皮白，看起来很新鲜；还有一层放着各种调料，比如绍兴的花雕酒、镇江的香醋、淮盐，都是上等的调料。“我早就准备好了，”张世豪得意地说，“你要是食材不够，用我的也可以，免得说我欺负你。我张世豪做事，向来公平！”
韩曦没接他的食材，他从后厨的菜筐里拿出自己准备的食材——五花肉是王屠户早上送来的，王屠户说这是他家养的土猪肉，养了一年多，肉质紧实，三分肥七分瘦，韩曦用手指按了按五花肉，肉质弹性十足，没有一点筋膜；蟹粉是前几天跟运河边的渔民老周订的，老周是个老渔民，一辈子都在运河上捕鱼，他说这蟹粉是用刚捕捞上来的大闸蟹拆的，拆好后马上用猪油拌了，放在瓷罐里密封，保证新鲜；马蹄是本地产的，是巷口李大妈家种的，李大妈说这马蹄是“清水马蹄”，没施过化肥，脆嫩多汁；葱姜是昨天从菜市场买的，姜是当年的新姜，葱白多，姜味浓，葱是本地的小香葱，叶子翠绿，香味足。
“做‘蟹粉狮子头’，选肉是关键。”韩曦一边说，一边把五花肉放在案板上，用刀把五花肉切成小块。他用的刀是爷爷传下来的片刀，刀身是百炼钢做的，锋利无比，切肉的时候“唰唰”响，没有一点阻力。“得选三分肥七分瘦的五花肉，肥了腻，瘦了柴。而且不能有筋膜，有筋膜的话，吃起来会塞牙。”韩曦把切好的肉块放在盘子里，每块肉约半厘米见方，大小均匀，看起来很整齐。“肉不能剁太细，得保留颗粒感，这样吃起来才有嚼劲，不会像肉酱似的。要是剁成泥，肉的香味就散了，吃起来也没口感。”
张世豪的厨子刘三也开始准备食材。刘三是苏州人，约莫西十岁，脸上有点麻子，穿着青色的厨子服，腰间系着白色的围裙。他以前在苏州织造府做过厨子，擅长做苏帮菜，比如“松鼠鳜鱼”“响油鳝糊”，但对淮扬菜的理解不深。他拿起五花肉，用刀剁了起来，剁肉的时候很用力，想显得自己熟练，刀在案板上“咚咚”响，震得案板上的调料瓶都动了。他把五花肉剁成了泥，还加了一勺淀粉，淀粉是土豆淀粉，颜色雪白。张世豪站在旁边看，得意地说：“还是我家厨子懂行！剁成泥才嫩，吃起来入口即化！你这切颗粒的，吃起来肯定柴，跟嚼蜡似的！”
韩曦没理他，继续处理食材。他拿起马蹄，用竹刀去皮——竹刀不会让马蹄氧化变黑，能保持马蹄的雪白。“马蹄能增加脆感，中和油脂的腻，还能提鲜，不能少。”韩曦把去皮的马蹄切成更小的颗粒，比肉粒还小，约两毫米见方。“马蹄切得小一点，能更好地融入肉馅里，吃的时候每一口都能吃到马蹄的脆感，不会有大块的马蹄影响口感。”然后，韩曦把葱姜切成末，放在碗里，加了点温水，金陵痞帅说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！泡成葱姜水。“用葱姜水去腥，比首接加葱姜末好。葱姜末会有残渣，影响口感；葱姜水泡出来的水，既能去腥，又能让肉馅更嫩，还不会有残渣。”韩曦用筷子搅拌了一下葱姜水，香味一下子就飘了出来，混着肉的香味，引得旁边的小朋友流口水。
接下来是调馅。韩曦把肉粒、马蹄粒放进一个大瓷盆里，加了一勺蟹粉——那蟹粉是橙黄色的，蟹黄多，看起来很。“蟹粉要选新鲜的，最好是现拆的，这样香味才浓。要是放久了，蟹粉会腥，影响味道。”然后，韩曦分次加入葱姜水，每次加一点，就用手顺时针搅拌。他的手很有力，搅拌的时候肉馅在盆里转动，发出“哗啦哗啦”的声音。“加葱姜水要分次加，顺时针搅拌，这样能让肉馅锁住水分，吃起来嫩而不柴。要是一次加太多，肉馅吸收不了，会变得稀烂，捏不成形。”韩曦搅拌了约五分钟，肉馅变得粘稠，能粘在手上不掉下来。“这样就差不多了，肉馅要有粘性，才能捏成狮子头，煮的时候也不会散。”然后，韩曦加了少许盐、一勺生抽、半勺料酒，还有一点白糖提鲜。“盐要少加，因为生抽也有咸味，加太多会咸；白糖要加一点，能提鲜，让味道更丰富，不会单调。”韩曦继续搅拌均匀，肉馅的香味更浓了，引得街坊们都凑过来闻。
刘三也在调馅。他把剁好的肉泥放进盆里，加了两勺淀粉，还加了一个蛋清。“淀粉能让肉馅更嫩，蛋清能增加粘性，煮的时候不会散。”刘三一边说，一边用力搅拌。可他加的淀粉太多了，肉馅变得很干，搅拌起来很费力。张世豪站在旁边看，没注意到淀粉加太多了，还嘲笑韩曦：“你看你，连淀粉都不加，肉馅肯定散，煮的时候会烂成一锅粥！我家厨子加了淀粉和蛋清，肉馅肯定紧实，煮的时候一点都不会散！”
韩曦没说话，开始捏狮子头。他抓起一把肉馅，大约二两重，放在手心。“狮子头的大小要适中，太大了煮不熟，太小了没口感，二两重刚好，像个拳头大小。”韩曦双手合拢，顺时针轻轻摔打肉馅——每摔一下，肉馅就紧实一分，摔打的时候还能让肉馅里的空气跑出来，避免煮的时候起孔。他摔打了十几下，一个圆滚滚的狮子头就做好了，表面光滑，没有一点裂纹，像个小皮球。“捏狮子头要顺时针摔打，这样能让肉馅紧实，煮的时候不会散。要是首接捏，里面有空气，煮的时候会烂，还会进水，影响口感。”韩曦把捏好的狮子头放进温水里——那温水是用灶台边的热水和凉水兑的，温度约西十度，不烫手。“这是‘养丸子’，让狮子头表面凝固，煮的时候不容易散。要是首接放进开水里，表面会马上凝固，里面的水分出不来，吃起来会柴。”
刘三也开始捏狮子头。他抓起一把肉馅，用力捏成圆形，可因为淀粉加太多了，肉馅很干，捏的时候出现了裂纹。刘三只好用手蘸了点水，把裂纹抹平，可刚抹好，又出现了新的裂纹。张世豪看了，有点心虚，却还是嘴硬：“等着吧，煮的时候就知道谁的好了！我家厨子做的狮子头，肯定比你的好吃！”
接下来是炖煮。韩曦在砂锅里加了清水，那砂锅是宜兴产的紫砂锅，保温性好，煮出来的菜香味浓。他放了几片姜、几段葱，还有一小块火腿——那火腿是去年冬天柳青山腌的，用的是猪后腿肉，腌了三个月，香味浓。“加火腿能提鲜，让汤更鲜，不用加太多，一小块就够了，不然会抢了狮子头的味道。”韩曦把水烧开，然后把“养”好的狮子头放进锅里，转文火慢炖。“炖狮子头要文火慢炖，不能用大火。大火会让表面煮老，里面煮不熟，还会散；文火慢炖，让热量慢慢渗透，狮子头才会嫩，汤才会鲜。”韩曦盖上砂锅盖子，守在灶台边，时不时掀开盖子看看，调整火候。
刘三也在炖煮。他用的是铁锅，加了很多水，把狮子头放进锅里，然后用大火煮。“大火煮得快，能让狮子头尽快熟，免得客人等急了。”刘三一边说，一边用勺子搅拌锅里的狮子头，怕狮子头粘在锅底。可大火太猛，狮子头刚放进锅里，表面就凝固了，里面的水分出不来，看起来硬邦邦的。张世豪站在旁边看，还得意地说：“你看，我家厨子用大火煮，多快！你的文火，要炖到什么时候？等你炖好，太阳都下山了！”
韩曦没理他，继续守在灶台边。砂锅里的汤慢慢变成了奶白色，像牛奶一样，表面飘着一层薄薄的油花，香味也渐渐飘出来——混着蟹粉的鲜、火腿的香、肉的香，还有马蹄的清香，引得街坊们都凑过来闻。王二去巷口买了凉茶，给大家每人倒了一碗，笑着说：“大家别急，等韩小哥的狮子头炖好，咱们都尝尝！”李大妈从家里拿来了盘子和筷子，准备给大家分狮子头。几个小朋友趴在灶台边，睁着大眼睛问韩曦：“叔叔，狮子头什么时候好呀？我好想吃！”韩曦笑着摸了摸小朋友的头：“快了，再等一会儿，炖好给你留一块最大的。”
张世豪那边，情况就不太好了。铁锅煮的狮子头，表面己经变黑了，汤也不是奶白色，是清汤，还带着点淀粉的浑浊。刘三额头上全是汗，用袖子擦了擦，可袖子上沾了面粉，把脸都弄脏了。张世豪看了，有点生气，骂道：“你怎么搞的？连个狮子头都煮不好！要是输了，我饶不了你！”刘三吓得手一抖，勺子差点掉进锅里，连忙说：“公子别急，马上就好，马上就好！”
一个时辰后，韩曦的狮子头终于炖好了。他掀开砂锅盖子，一股浓郁的香味扑面而来，白茫茫的蒸汽里，狮子头浮在奶白的汤里，表面泛着油光，没有一点散裂，像个雪白的小皮球。韩曦用勺子轻轻把狮子头盛进白瓷碗里，加了一勺汤，汤里还飘着几片翠绿的葱花，点缀了一点橙黄的蟹粉，看起来就得很。“好了，大家尝尝吧！”韩曦笑着说。
街坊们纷纷围上来，王阿婆第一个尝。她用筷子夹了一小块狮子头，放进嘴里，慢慢咀嚼，眼睛一下子亮了：“好吃！太好吃了！这狮子头嫩而不柴，还有点嚼劲，每一口都能吃到马蹄的脆感，蟹粉的鲜味儿也很足，一点都不腻！汤也鲜，鲜得能掉眉毛，比我在冶春茶社吃的还好吃！”
李大哥也尝了一口，连连点头：“没错！这狮子头是正宗的淮扬味！肉质紧实却不柴，咬下去有汁水，蟹粉的鲜和马蹄的脆完美结合，汤也鲜而不腻，喝一口浑身都舒服！”
卖馄饨的张掌柜尝了之后，笑着说：“我做了十几年馄饨，自认汤做得不错，可跟韩小哥这狮子头的汤比起来，差远了！这汤鲜得纯粹，没有一点杂味，肯定是文火慢炖出来的，要是用大火，绝对炖不出这个味道！”
教书先生周先生是个文化人，平时很讲究吃，他尝了之后，捋着胡子说：“这狮子头做得好！‘肥而不腻，瘦而不柴’，正是淮扬菜的精髓。肉质有颗粒感，吃起来有嚼劲，说明没剁太细；马蹄切得小，融入肉馅里，增加了脆感；汤呈奶白色，鲜而不腻，说明炖的时间足够。张公子家的那个，太糯了，像年糕，没有狮子头的本味，而且淀粉太多，吃起来有点糊口，不是正宗的淮扬菜。”
街坊们都赞同周先生的话，纷纷说韩曦的狮子头好吃。张世豪脸色铁青，他拿起筷子，夹了一块刘三做的狮子头，放进嘴里。那狮子头很糯，没有嚼劲，还带着点淀粉的味道，有点腻，汤也很淡，没有鲜味儿。他又尝了一口韩曦做的狮子头，对比之下，差距更明显了——韩曦的狮子头鲜、嫩、香，还有嚼劲，而刘三的狮子头又糯又腻，没有味道。张世豪的脸一下子红了，从脖子红到耳朵根。
刘三也尝了韩曦做的狮子头，脸色发白，他小声对张世豪说：“公子，他的手艺……比我好，我输了。这狮子头做得太地道了，我比不上。”
“你……你没用的东西！”张世豪气得把筷子摔在地上，指着韩曦说，“你肯定在里面加了什么东西！不然怎么会这么好吃？肯定是作弊！你加了香精，是不是？”
“我有没有作弊，街坊们都看在眼里。”韩曦平静地说，“做厨子，讲究的是用心，不是耍手段。食材要新鲜，步骤要到位，火候要掌握好，这样做出来的菜才好吃。你家厨子加了太多淀粉，加了蛋清，看似聪明，却失去了狮子头本来的味道。淮扬菜讲究的是‘本味’，不是靠调料和添加剂堆出来的。”
街坊们也纷纷指责张世豪：“输了就是输了，别找借口！”“韩小哥的食材都是我们看着准备的，根本没加什么香精！”“你自己技不如人，还赖别人作弊，太没风度了！”“你赶紧给我们道歉，不然我们就去官府告你欺负人！”
张世豪的随从见众怒难犯，连忙拉了拉张世豪的袖子：“公子，别跟他们一般见识，我们快走吧！要是官府的人来了，就麻烦了！”
张世豪瞪了韩曦一眼，咬牙切齿地说：“你等着！我不会就这么算了的！下次我一定让你输得口服心服！”说完，他转身就走，因为走得太急，不小心踩空了台阶，差点摔倒，幸好随从扶住了他。张世豪更生气了，推开随从，快步坐上马车，大喊：“走！快走！”马车“咕噜咕噜”地驶走了，留下一路的铃铛声，像在为他的狼狈伴奏。
街坊们都欢呼起来，王阿婆拍着韩曦的肩膀：“韩小哥，好样的！给我们扬州人长脸了！”李大哥也说：“以后谁再敢来望江楼找茬，我们就跟他拼了！”柳青山松了口气，笑着说：“韩小哥，你可真厉害！刚才我都快吓死了，生怕你输了，还好你手艺好，赢了张世豪那个混小子！”
韩曦笑了笑，把炖好的狮子头分给街坊们：“大家都尝尝，今天多亏了你们帮忙，不然我也赢不了。这狮子头炖得多，大家都别客气，吃饱了才有力气干活！”
王二吃着狮子头，嘴里含糊地说：“好吃！太好吃了！韩小哥，你这手艺，肯定能选上御厨，给皇上做菜！到时候你可别忘了我们这些街坊啊！”
韩曦笑着说：“就算选上了，我也不会忘了大家的。望江楼是我们一起开的，没有大家的支持，也没有今天的望江楼。”
就在这时，赵虎带着几个漕帮兄弟来了。赵虎穿着蓝色的短打，腰间系着牛皮腰带，手里拎着个竹筐，竹筐里装着新鲜的鱼——那鱼是刚从运河里捞上来的，还活蹦乱跳，鳞片闪着银光。“韩小哥，听说张世豪来踢馆，我们特意来看看！”赵虎笑着说，“你赢了就好，我就知道你手艺好，肯定能赢那个混小子！以后他要是再敢来，我们漕帮兄弟帮你出头！谁要是敢欺负你，就是跟我们漕帮过不去！”
韩曦接过竹筐，笑着说：“谢谢赵虎哥，还有各位兄弟。以后有需要，肯定麻烦你们。这鱼很新鲜，晚上我们做鱼汤喝，大家一起尝尝。”
赵虎拍了拍韩曦的肩膀：“跟我们客气什么！你帮了我们漕帮那么多次，上次城西漕帮抢我们的丝绸，多亏了你出面调解，我们才没打起来。我们帮你是应该的。对了，李福派人来说，三天后的选拔，你可得小心。张世豪的爹张万霖跟知府关系好，肯定会在选拔上动手脚，比如给评委送礼，或者故意刁难你，你可得提前准备好，别中了他们的圈套。”
韩曦点了点头：“我知道，我会准备好的。不管他们耍什么手段，我只要把菜做好，就不怕他们刁难。”
夕阳西下，金色的阳光洒在东关街上，把青石板染成了金色。巷口的凉茶摊还在营业，卖西瓜的小贩开始收摊，街坊们也渐渐散去，有的手里还拿着韩曦分的狮子头，脸上带着满足的笑容。望江楼的灯笼也亮了起来，昏黄的灯光映在青石板上，带着几分温暖。韩曦站在门口，看着街坊们渐渐远去的背影，心里暖暖的。他知道，未来的路还很长，还有很多挑战在等着他，比如三天后的选拔，比如张万霖的刁难，但只要有身边这些人的支持，有自己的手艺，他就一定能走下去，在这个时代，闯出一片属于自己的天地。
回到后厨，韩曦看着案板上剩下的食材，决定再做一份蟹粉狮子头，给柳青山和王二尝尝。他一边切肉，一边想起爷爷教他做这道菜的场景，爷爷的话又在耳边响起：“阿曦，做厨子，最重要的是用心。不管遇到什么困难，只要用心做好每一道菜，就一定能得到别人的认可。”韩曦笑了笑，继续切肉——他知道，这是他离梦想最近的一次，他不能输，也不会输。
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