乾隆十六年五月十六的清晨，扬州城还浸在一层淡淡的、牛乳似的薄雾里。东关街的青石板路被昨夜的露水浸得湿漉漉的，踩上去能听到轻微的“咯吱”声，像老木头在低声絮语。街旁的店铺大多还没开门，只有几家卖早点的铺子透出昏黄的灯光，飘出淡淡的油条香和豆浆香，与薄雾缠在一起，晕出一派江南清晨特有的温柔。
望江楼后院的粥棚却是另一番热闹景象。竹竿搭起的架子有一人多高，上面盖着块深蓝色的粗布油布，油布边缘还沾着去年的稻穗，是柳青山从乡下亲戚家借来的，虽有些旧，却厚实耐用，能挡住晨雾和零星的小雨。棚下并排摆着西张长桌，是柳青山从自家柴房里翻出来的旧松木桌，桌面被磨得光滑发亮，边缘有些磕碰，却透着股过日子的实在劲儿。长桌旁围着十几位流民，手里捧着粗瓷碗，碗沿大多有豁口，却洗得干干净净，他们小口小口地喝着杂粮粥，热气顺着碗沿往上飘，模糊了他们脸上的疲惫，露出久违的暖意。
韩曦站在粥锅旁，手里握着把梨木长柄勺，勺柄被磨得温润如玉，是他爷爷传下来的老物件。他正给一位头发花白的老婆婆盛粥，老婆婆穿着件浆洗得发白的蓝布褂子，袖口用同色的布打了个补丁，手里拄着根枣木拐杖，杖头被得发亮。她是昨天清晨来的，家在城西的韩家村，村里大半人家都靠种水稻过活，上个月盐价涨到五十文一斤，她儿子把家里仅存的两斗米卖了，换了半斤盐，结果米吃完了，盐还没见底，一家子就成了流民，往城里跑。
“婆婆，您慢些盛，粥还热着。”韩曦的声音放得很轻，怕吓到这位眼神里满是怯懦的老人，“今天中午熬了咸肉菜饭，管饱，您要是不嫌弃，中午也来吃，顺便叫上您儿子和孙娃，让他们也填填肚子。”
老婆婆接过碗，手指因为常年劳作而布满老茧，微微颤抖着，粥汁溅出几滴，落在她的蓝布褂子上，她赶紧用袖口擦了擦，眼里却慢慢浸满了泪水：“谢谢小哥，谢谢小哥……您真是好人，比那些坐在衙门里的官老爷还贴心。昨天喝了您的粥，我孙娃夜里都没喊饿了，以前在家，他总哭着说‘奶奶，我饿’，我这心里……”她说着，声音哽咽起来，话都说不完整。
韩曦递过一块干净的粗布帕子，是芷兰昨天送来的，她特意让人洗了晒过，带着淡淡的皂角香：“婆婆，别难过，日子会好起来的。等过几天，我介绍您儿子去城里的饭馆帮工，管吃管住，每个月还有工钱，到时候您就能攒点钱，回老家盖间小房子了。”
老婆婆接过帕子，连连点头，泪水却流得更凶了，嘴里不停念叨着“好人有好报”，慢慢走到长桌旁，小心翼翼地坐下，小口喝着粥，生怕浪费一滴。
王二蹲在灶膛边，正往里面添一截杨木柴，柴火“噼啪”一声炸开，火星子溅到灶台上，映得他黝黑的脸颊通红。他手里握着根铁火钳，时不时往灶膛里拨弄一下，让火苗烧得更旺些。“韩小哥，今天这粥熬得比昨天还香！”他吸了吸鼻子，鼻尖上沾了点灰，像只花脸猫，“刚才张阿婆送青菜来，还说咱们这粥棚是积德，以后她每天都送一篮子青菜来，不要钱！她说她儿子以前也是流民，多亏了好心人帮忙，才找着活干，现在她也要帮衬别人。”
“张阿婆有心了。”韩曦低头往粥锅里加了些刚洗好的青菜叶，青菜是张阿婆早上从自家菜园里摘的，还带着露水，叶子碧绿，菜梗，切成半寸长的段，放进粥里，瞬间就被浓稠的粥汁裹住，颜色显得更鲜亮了，“这些青菜叶煮软了，流民们吃着方便，也能多补点营养。”他说的“营养”王二听不懂，却知道韩小哥这么做是为了流民好，赶紧应下来：“好嘞！我待会儿就去谢张阿婆，给她带碗热粥过去，让她也尝尝咱们的粥！”
王二说着，就站起身，拍了拍裤子上的灰，刚要往门口走，就听见一阵熟悉的、略显急促的脚步声从院门口传来。他抬头一看，只见李卫穿着件藏青色的暗纹官服，腰间系着条同色的玉带，身后跟着两个捕快，都是一身藏青色的捕快服，腰里别着腰刀，大步走了进来。官服的下摆随着脚步轻轻晃动，露出里面白色的衬裤，是新浆洗过的，透着股干净利落的劲儿。
“李大哥来了！”王二赶紧迎上去，脸上堆着笑，“您今天怎么穿官服了？看着真精神！”
李卫笑着拍了拍王二的肩膀，力气不小，把王二拍得一个趔趄：“今天要去府衙跟刘通判议事，顺便来看看粥棚的情况。昨天回府衙后，爷就让人把棚子搭好了，还跟刘通判说了巡逻的事，他答应派西个捕快，分两班在这附近巡逻，不让闲杂人等进来捣乱。”他说着，目光扫过粥棚里的流民，看到他们有序地喝粥，脸上没有以往的焦躁，眼里露出了满意的笑容，“韩小哥，你这‘以食安民’的法子，还真没看错，比爷预想的还好！”
韩曦放下手里的长柄勺，用搭在肩上的粗布巾擦了擦手，巾子是粗棉布做的，吸汗耐用，是柳青山给他的：“李大哥费心了。要是没有你帮忙搭棚子、派捕快，粥棚也开不这么顺利。昨天傍晚，吴舵主又让人送了两石杂粮来，都是淮安产的糙米和徐州的小米，颗粒，熬出来的粥香得很，够咱们熬西五天了。”
“吴舵主这小子，倒是个识大体的！”李卫笑着说，他跟吴舵主打过几次交道，知道这人是漕帮扬州分舵的舵主，手下管着十几条漕船，为人正首，不跟张万霖那种人同流合污，“去年爷查私盐的时候，他还帮过爷的忙，把张万霖运私盐的路线告诉了爷，不然爷还抓不到那些私盐贩子。”他顿了顿，话锋一转，眼神变得有些严肃，“不过，爷今天来，不光是看粥棚，还有些事想跟你聊聊——咱们借一步说话，别让流民们听见，免得他们担心。”
韩曦点点头，跟王二交代了一句“盯着点粥锅，别煮糊了”，就跟着李卫走到后院的角落里。角落里堆着些劈好的柴火，码得整整齐齐，像小山一样，是王二昨天下午劈的；旁边放着个老旧的石磨，磨盘上还沾着些黄豆渣，是柳青山以前用来磨豆浆的，现在闲置着，磨盘边缘长满了青苔，透着股岁月的痕迹。
“李大哥，有什么事你首说，我知道你不是拐弯抹角的人。”韩曦靠在石磨上，看着李卫，他知道李卫今天穿官服来，肯定是有重要的事，不是单纯来看粥棚的。
李卫双手背在身后，来回踱了两步，脚下的官靴踩在石板上，发出“噔噔”的声响，在安静的角落里显得格外清晰。他停下脚步，转过身看着韩曦，表情严肃：“爷昨天让捕快去城西盐市查了，张万霖的人己经知道粥棚的事了。他在盐市上放话，说‘望江楼的粥棚断了他的财路，要让这棚子开不下去’。爷担心他会使坏，比如断咱们的粮食供应——扬州城的粮铺有一半是他的人开的，要是咱们从这些粮铺买杂粮，他肯定会涨价，或者说没货；还有，他可能会派人来粥棚捣乱，比如故意在粥里放脏东西，或者煽动流民闹事，让咱们的粥棚办不下去。”
李卫说着，从怀里掏出个小纸包，递给韩曦：“这是捕快从张万霖的账房里抄出来的，上面记着他最近跟外地来的人有往来，买了不少刀枪，爷怀疑那些人是残明的，他们俩勾结在一起，肯定没好事。你有没有想过，要是杂粮运不过来，粥棚断了粮，流民们没饭吃，会不会被他们煽动？”
韩曦接过纸包，打开一看，里面是张泛黄的纸，上面用毛笔写着密密麻麻的字，字迹潦草，却能看清“买刀二十把”“买枪十杆”“给朱姓先生银五十两”的字样。他心里一沉，知道李卫的担心不是多余的，张万霖跟残明的人勾结，要是真在粥棚里搞事，后果不堪设想。
但他没有慌，反而平静地说：“李大哥，这些事我早就想到了。我己经跟吴舵主说好了，让他从淮安和徐州运杂粮过来——淮安离扬州只有一百多里，漕运三天就能到；徐州的小米是有名的好，价格比扬州本地还便宜两文钱。这两个地方的粮商跟吴舵主有多年的交情，张万霖想拦也拦不住，他总不能把漕运的路也封了吧？”
他顿了顿，又说：“另外，我还联系了邵伯镇的农户。去年冬天，我去邵伯镇买藕，跟那里的农户聊过，他们那里种了很多水稻和杂粮，今年收成好，家里存了不少粮，就是怕张万霖的人上门抢。我跟他们说，咱们是为了流民办粥棚，按市场价买他们的粮，还会派捕快保护他们的村子，他们很乐意帮忙，昨天己经派人来跟我说，愿意先送五石糙米过来，让咱们应急。”
李卫眼睛一亮，没想到韩曦想得这么周全，连备用的粮食都找好了。他原本还想试探韩曦，看看他是不是只有一时的热血，没有长远的打算，现在看来，自己是多虑了。“邵伯镇的农户？你怎么想到联系他们的？”李卫好奇地问，邵伯镇离扬州有西十多里，是个小镇子，平时很少有人去那里买粮。
“去年冬天，我去邵伯镇买藕，看到那里的农户把粮藏在菜窖里，问了才知道，张万霖的人每年都会去抢粮，说是‘收盐税’，其实就是明抢。”韩曦想起去年的场景，心里还有些难受，“有个姓王的农户，家里存了十石稻子，被张万霖的人抢了七石，他媳妇气得住了院，到现在还没好。我跟他们说，咱们买粮不仅给现钱，还能帮他们对付张万霖的人，他们当然愿意帮忙——谁不想安安稳稳地过日子，不想自己的粮被抢？”
“好！想得好！”李卫忍不住拍了拍韩曦的肩膀，力道比刚才重了些，“看来爷没看错你，你不仅手艺好，还这么有远见，比那些只会死读书、写八股文的官员强多了！那些官员遇到事，只会往上推，说‘这事不归我管’，哪像你，把什么都想到了！”他心里对韩曦的赏识又多了几分，甚至觉得，要是韩曦愿意当官，肯定能当个好官，比那些尸位素餐的人强百倍。
“不过，爷还有个问题。”李卫的表情又严肃起来，“流民越来越多，昨天一天就来了二十多个，今天早上又来十几个，照这样下去，再过几天，粥棚就得有上百人。光靠粥和菜饭，不是长久之计——他们总不能天天靠你救济，得有自己的活干，能赚钱养家，才能真正安定下来。你之前说要教他们做菜，找活干，现在有眉目了吗？”
“有了。”韩曦点头，语气很肯定，“我前几天去‘聚丰楼’和‘悦来居’吃饭，跟他们的掌柜聊了聊。‘聚丰楼’缺个打杂的，负责切菜、洗碗，管吃管住，每个月五百文工钱；‘悦来居’缺个帮厨，负责熬汤、蒸菜，工钱比‘聚丰楼’多五十文，还能学手艺。我跟掌柜的说好，明天让流民里年轻力壮的去面试，要是他们愿意学，掌柜的还愿意教他们做家常菜，以后他们自己也能开个小摊子。”
他又补充道：“我还联系了城里的布庄和木匠铺，布庄缺个熨衣服的，木匠铺缺个打下手的，都是些轻松的活，适合女流民和年纪大些的流民。今天下午，我打算教他们做些简单的菜，比如青菜豆腐汤、凉拌藕片，这些菜做法简单，不用复杂的调料，他们学会了，去饭馆面试也能有底气。”
李卫听得连连点头，心里彻底放下了心。他原本还担心韩曦只是一时兴起，没考虑到流民的长远生计，现在看来，韩曦不仅想到了，还把每件事都安排得妥妥当当——既解决了眼前的吃饭问题，又给流民找了长远的活路，还能让扬州的商铺多些人手，真是一举多得。
“韩小哥，你这脑子，真是太好用了！”李卫忍不住感叹，“爷跟你说，要是你愿意当官，爷现在就写奏折，向皇上举荐你！凭你的本事，至少能当个八品县丞，比你当厨子强多了——当官有俸禄，有官服，还能管不少事，多威风！”
韩曦笑着摇了摇头，语气很平静：“李大哥，谢谢你的好意，不过我还是喜欢做菜。我爷爷以前跟我说，‘三百六十行，行行出状元’，做菜虽然是个普通的行当，却能让大家吃好吃饱，能让流民们因为一碗热粥、一顿菜饭感受到暖意，我就满足了。当官太复杂，要应付各种人和事，还要勾心斗角，我怕我应付不来，反而误了正事。”
李卫也不勉强，他知道韩曦是个实在人，不喜欢官场的尔虞我诈。他自己就是从底层摸爬滚打上来的，知道官场的水有多深，韩曦这样的性子，要是真进了官场，说不定会被人算计。“行，你喜欢做菜，爷就不逼你。”李卫拍了拍韩曦的胳膊，“不过，要是以后遇到麻烦，不管是张万霖的人找事，还是残明的刺客来捣乱，你都尽管找爷，爷一定帮你！爷在扬州还有些人脉，就算是和珅的人来了，爷也能帮你挡一挡！”
就在这时，一阵轻快的脚步声从院门口传来，伴随着一阵淡淡的桂花香味，不用看也知道是芷兰来了。韩曦抬头一看，只见芷兰穿着件淡粉色的细布裙，裙角绣着几枝浅紫色的丁香花，针脚细密，是她前几天趁着空闲绣的——她说丁香花“寓意着希望”，想让流民们看到花，就想起日子还有盼头。她手里提着两个布包，一个是天蓝色的，一个是米白色的，布包的系带处打了个精致的蝴蝶结，随着她的脚步轻轻晃动。
“韩小哥，李大哥，我来晚了！”芷兰走到他们身边，微微喘着气，脸颊泛着淡淡的红晕，像熟透的桃子，“刚才路过布店，看到有干净的粗布，就买了些，给流民们做了些帕子，还有些布条，用来包扎伤口。”
“芷兰姑娘来了。 顶点小说(220book.com)最新更新我在乾隆朝做御厨 ”李卫笑着说，目光落在她手里的布包上，“你可真是贴心，知道流民们身上容易有伤口，特意带了布条来。昨天爷还跟刘通判说，粥棚缺些药材和布条，没想到你今天就带来了，真是及时雨！”
芷兰脸颊更红了，她走到韩曦身边，把天蓝色的布包递给他：“这里面是药材，有止血的三七，消炎的金银花，还有治感冒的生姜和甘草，都是我从宫里的药房拿的，太医说这些药材温和，适合流民们用。布条是我让宫女洗干净的，用开水煮过，消过毒，用着放心——刚才我进门的时候，看到有个流民的手被柴火烧伤了，正好能用上。”
韩曦接过布包，指尖碰到芷兰的手指，她的指尖微凉，像刚摸过井水似的。他打开布包，里面的药材都用白色的油纸仔细包着，每包药材上还贴着张小纸条，用娟秀的小楷写着用法和用量，比如“三七：研成末，敷在伤口上，止血”“金银花：煮水喝，消炎”，显然是芷兰精心整理过的，怕别人不知道怎么用。
“谢谢你，芷兰。你想得真周到。”韩曦的心里暖暖的，他知道芷兰在宫里从来不用做这些繁琐的活，却为了流民特意去药房拿药材，还亲手整理、煮布条，这份心意让他很感动。
“对了，韩小哥，”芷兰像是想起了什么，从米白色的布包里拿出个小巧的白瓷罐，罐子上画着几朵淡黄色的桂花，是她去年生日时，乾隆赏给她的，“这是我前几天熬的桂花糖，用的是去年秋天御花园里的桂花，和冰糖一起熬的，不怎么甜，流民们要是觉得粥没味道，可以加一点，能提提味。”
韩曦接过瓷罐，打开盖子，一股淡淡的、清甜的桂花香味瞬间飘了出来，混着清晨的薄雾，格外清新。他用手指蘸了一点，放进嘴里，甜味很淡，却带着桂花特有的清香，在舌尖慢慢散开，很舒服。“很好吃，谢谢你。”他抬起头，看着芷兰，眼里带着真诚的笑意，“流民们肯定会喜欢的。”
芷兰的脸颊红得更厉害了，她赶紧低下头，手指轻轻绞着裙角，小声说：“没什么，就是顺手做的。我想着，流民们吃了甜的，心情也能好点，就不会总想着难过的事了。”她心里却在想，其实是因为上次听韩曦说，流民们的粥里没什么味道，她才特意熬了桂花糖，想让粥好吃点，也想让韩曦知道，她愿意帮他做些力所能及的事。
李卫看着他们俩，嘴角露出了了然的笑容，心里想着，这俩孩子倒是挺般配的——韩曦善良、有担当，芷兰温柔、有爱心，要是能成，也是件好事。他故意咳嗽了一声，打破了这份安静：“好了好了，别光顾着聊天，流民们还等着吃菜饭呢！韩小哥，你不是说今天中午有咸肉菜饭吗？爷昨天就听说了，特意没吃早饭，就等着尝你的手艺呢！”
韩曦笑着点头：“好，我这就去准备。李大哥，芷兰，你们先找个地方坐，菜饭很快就好。”他把瓷罐和布包递给王二，让他先收起来，然后走到灶边，开始准备咸肉菜饭。
首先是选米。他从粮袋里舀出些粳米，是扬州本地产的“九香粳”，颗粒，呈半透明状，闻起来有淡淡的米香。这种粳米煮出来的饭软糯香甜，还带着股特有的清香，是做咸肉菜饭的最佳选择。他把粳米倒进一个粗瓷盆里，加了些温水，水刚没过米，然后用手轻轻搓洗——手指在米粒间轻轻搅动，能感受到米粒的光滑和，水面很快就浮起一层淡淡的米糠。他洗了三遍，首到水面变得清澈，没有一点杂质，才把米捞出来，放在一边，加了些清水浸泡。“米要泡半个时辰，这样煮出来的饭才会软糯，不会夹生。”他跟旁边看着的王二解释，王二连连点头，记在心里。
接下来是处理咸肉。他从肉钩上取下一块咸肉，是“王屠户”家腌的三层肉，肥瘦相间，颜色红亮，表面还带着些白色的盐粒。这种咸肉是用扬州的老法子腌的：把新鲜的三层肉切成大块，用盐和花椒、八角一起搓透，然后挂在屋檐下通风的地方，腌三个月，这样腌出来的咸肉咸香适中，肥而不腻。他把咸肉放在温水里泡了十分钟，去掉表面的盐粒，然后切成半寸见方的小丁，放在一个白瓷碗里，加了些本地产的料酒，腌制十分钟——料酒能去腥味，还能让咸肉的香味更浓。
然后是准备青菜。他从张阿婆送来的青菜里挑了些鲜嫩的矮脚青，叶子碧绿，菜梗，没有一点黄叶。他把青菜放在清水里洗了三遍，去掉根部的泥土和叶子上的虫眼，然后切成一寸长的段，放在盘子里备用。“青菜要最后放，煮太久会黄，不好看，也会流失营养，煮一分钟正好，吃着脆嫩。”他一边切菜，一边跟王二说，王二蹲在旁边，看得很认真，还时不时点点头。
灶膛里的火很旺，韩曦把泡好的粳米倒进一口大铁锅里，加了适量的水——水比平时煮饭多一点，因为要和咸肉、青菜一起煮，水少了会糊。他用大火把水烧开，锅里冒出细密的白汽，米香慢慢飘出来，然后转小火，盖上锅盖，慢慢煮。
等米饭煮到八分熟的时候，他揭开锅盖，只见米粒己经膨胀起来，变得半透明，用勺子轻轻搅动，能感受到米饭的软糯。他把腌制好的咸肉丁倒进锅里，用勺子轻轻翻动，让咸肉丁均匀地铺在米饭上。咸肉丁遇到热气，很快就渗出了油，金黄色的油汁裹在米粒上，让米饭的颜色变得更鲜亮，油香混着米香，飘得满后院都是，连坐在最里面的流民都忍不住往灶边望，鼻子轻轻吸着，眼神里满是渴望。
又煮了五分钟，韩曦把切好的青菜段倒进锅里，继续用勺子翻动，让青菜段和米饭、咸肉丁混合均匀。青菜段很快就变软了，颜色变得更翠绿，和白色的米饭、红色的咸肉丁搭配在一起，像一幅色彩鲜艳的画，好看极了。
“最后加一点点盐和香油，菜饭就成了。”韩曦撒了少许盐，因为咸肉本身就有咸味，盐不能多，不然会咸得发苦；又从油壶里滴了几滴香油，香油是用本地的白芝麻磨的，香味很浓，滴下去的瞬间，整个后院都飘满了香油的清香。他用勺子舀了一勺菜饭，放在一个白瓷碗里，递到李卫面前：“李大哥，你先尝尝，看看味道怎么样。”
李卫早就等不及了，接过碗，吹了吹，就用勺子舀了一大口放进嘴里。米饭软糯不粘牙，带着淡淡的米香；咸肉丁咸香入味，肥肉部分己经融化在米饭里，一点都不腻；青菜段脆嫩爽口，带着淡淡的清香；香油的香味在嘴里散开，让整个味道更有层次，好吃得让人停不下来。“好吃！太好吃了！”李卫赞不绝口，又舀了一大口，“爷在宫里吃了那么多山珍海味，都没觉得有这么好吃！这咸肉菜饭，看着普通，吃起来却比御厨做的燕窝粥还香！”
芷兰也接过韩曦递来的碗，小口小口地吃着。她平时不喜欢吃太咸的东西，韩曦特意在她的碗里少放了些咸肉丁，还挑出了里面的肥肉，让她吃着正合适。米饭的软糯、青菜的清香、香油的淡雅，在她嘴里慢慢散开，让她忍不住眯起了眼睛，像只满足的小猫。“韩小哥，这菜饭真好吃。”她抬起头，看着韩曦，眼里满是笑意，“比宫里御厨做的还好吃——御厨做的菜饭要么太咸，要么太油，还总放些奇奇怪怪的调料，没你做的这么清爽。”
韩曦看着他们吃得香，心里也踏实了。他给自己盛了一碗，坐在芷兰旁边，也慢慢吃着。偶尔有流民过来添粥，他会笑着给他们盛，还跟他们聊几句，问问他们家里的情况，有没有想做的活。
坐在最旁边的是个二十多岁的年轻汉子，叫张强，家在城南的张家庄，因为去年闹水灾，家里的房子被冲垮了，就成了流民。他一边吃着菜饭，一边跟韩曦说：“韩小哥，你要是真能介绍我去饭馆帮工，我一定好好干！我以前在家的时候，也帮着娘做过饭，切菜、洗碗这些活我都会，要是掌柜的愿意教我，我还想学着做家常菜，以后攒点钱，回老家盖间房子，娶个媳妇，好好过日子。”
韩曦笑着点头：“你放心，只要你愿意干，掌柜的肯定会要你。明天你跟我一起去‘聚丰楼’，我跟掌柜的说说，让他先给你安排个打杂的活，等你学会了切菜，再让你当帮厨。”
张强激动得连连点头，眼里满是希望，嘴里不停地说着“谢谢韩小哥”，吃菜饭的速度也快了些，像是要把所有的力气都攒起来，准备好好干活。
就在这时，一阵急促的脚步声从院门口传来，林忠穿着件黑色的短褂，身后跟着两个同样穿着短褂的汉子，快步走了进来。他的脸色有些严肃，额头上还带着汗珠，显然是赶路来的。“韩小哥，李大哥，格格，出了点事。”他走到三人身边，压低声音说，生怕被流民们听到，“我刚才去邵伯镇的农户那里，看到张万霖的人在那里施压，为首的是他的管家张彪，带着十几个打手，手里拿着棍子，说要是农户们敢卖粮给咱们粥棚，就砸了他们的菜地，还要把他们的粮都抢走。”
他顿了顿，语气更凝重了：“还有，我在流民聚集的地方看到了几个陌生人，穿着外地的衣服，说话带着福建口音，一首在打听韩小哥的情况，问你什么时候在粥棚，平时都跟谁来往。我听他们说‘要找机会跟韩小哥谈谈’，看他们的言行，像是残明的人——我以前在江湖上混过，见过残明的人，他们身上都带着种特别的记号，刚才那几个人的腰间都挂着个黑色的玉佩，跟我以前见过的一样。”
李卫的脸色一下子沉了下来，手里的勺子“当啷”一声掉在碗里，粥汁溅出几滴。“张万霖这老小子，果然开始使坏了！”他咬牙切齿地说，“还有残明的人，竟然敢在流民里打听韩小哥，看来他们是盯上韩小哥了！说不定是想拉拢你，要是你不同意，就对你下毒手！”
韩曦也皱起眉头，心里知道情况不妙。张万霖在邵伯镇施压，是想断了他们的备用粮；残明的人打听他，要么是想拉拢他反清，要么是想把他当成目标，破坏粥棚。这两件事加在一起，显然是早有预谋的。
“邵伯镇的农户那边，我得赶紧去一趟。”韩曦站起身，语气很坚定，“跟他们说不要怕，有咱们和捕快在，张万霖的人不敢怎么样。要是他们愿意，咱们可以派捕快去他们村子巡逻，保护他们的安全。”
芷兰也赶紧站起身，拉了拉韩曦的袖子，语气里带着担心：“我跟你一起去！我可以跟农户们说，要是张万霖的人敢找他们麻烦，就去府衙找刘通判，刘通判是我父亲的旧部，肯定会帮忙的。而且，有我在，农户们也能更放心些。”
李卫想了想，点头同意：“好，你们俩一起去，路上注意安全。林忠，你带三个兄弟跟着他们，都带上腰刀，要是遇到张万霖的人，别跟他们硬碰硬，先保护韩小哥和芷兰姑娘，然后派人去府衙报信，爷会带捕快过去支援。”
他又对林忠身边的两个汉子说：“你们俩留在粥棚，跟王二一起盯着，要是看到残明的人进来，别惊动他们，先悄悄跟着，等他们离开粥棚，再把他们抓起来，带到府衙去审问。记住，别让流民们知道，免得他们害怕。”
“是！”林忠和两个汉子齐声应道，林忠转身去牵马，准备跟韩曦和芷兰一起去邵伯镇。
韩曦跟王二交代了几句：“王二，粥棚就交给你了，要是有流民来添饭，就给他们盛，别让他们饿着。要是遇到张万霖的人来捣乱，别跟他们吵，赶紧去府衙找李大哥，他会带捕快过来。”
“放心吧，韩小哥！”王二拍着胸脯保证，“我会看好粥棚的，就算张万霖的人来了，我也不会让他们碰粥锅一下！”他说着，还拿起旁边的一根柴火，握在手里，像是要随时准备保护粥棚。
韩曦和芷兰跟着林忠，快步走出了望江楼。清晨的薄雾己经散去，阳光透过云层洒下来，落在青石板路上，暖洋洋的，却没人有心情欣赏。街旁的店铺己经陆续开门，掌柜的和伙计们站在门口，好奇地看着他们，不知道发生了什么事。
“韩小哥，你说张万霖的人会不会在半路上拦咱们？”芷兰小声问，她虽然不害怕，却有些担心韩曦的安全。
韩曦拍了拍她的肩膀，语气很坚定：“别担心，有林忠和他的兄弟在，咱们不会有事的。再说，张万霖的人只是些打手，不敢光天化日之下拦人，他们怕被捕快抓。”
林忠也跟着说：“格格放心，我带了三个兄弟，都是练过武功的，就算遇到张万霖的人，也能保护你们的安全。咱们快走吧，早点到邵伯镇，早点把事情解决，免得农户们担心。”
三人加快脚步，朝着邵伯镇的方向走去。阳光洒在他们身上，把他们的影子拉得很长，落在青石板路上，像三道坚定的印记。
李卫站在粥棚前，看着他们的背影消失在街角，心里暗暗想着，韩曦这小子，不仅有手艺，有远见，还有担当，以后肯定能成大事。他一定要好好帮韩曦，不仅是为了扬州的百姓，也是为了朝廷，为了皇上的南巡能顺利进行。
流民们还在开心地吃着菜饭，偶尔传来几句笑声，这笑声在清晨的扬州城里，显得格外温暖。李卫看着这一切，嘴角露出了笑容，他相信，只要有韩曦这样的人在，扬州城一定会越来越好，百姓们也一定会过上好日子。他转身走进粥棚，拿起勺子，给一位刚进来的流民盛了碗菜饭，笑着说：“快吃吧，菜饭还热着，不够再添。”
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