乾隆十六年的扬州城南，晨雾总带着股运河水汽的柔润。卯时刚过，青石板路上的露水还没被初升的太阳晒干，踩上去“吱呀”响的独轮车就从巷口推了过来——车轱辘是榆木做的，边缘包着层铁皮，磨得发亮，推起来时“嘎吱嘎吱”响，在寂静的巷子里传得老远。车斗里码着一摞油纸包，油纸是本地油纸坊产的，厚韧，还带着点桐油的清香，里面裹着的碱水面还冒着热乎气，麦香混着晨雾飘出来，引得屋檐下的麻雀扑腾着翅膀，在车斗上方盘旋。
“韩小哥，今天的面来喽！”推车的伙计姓李，约莫二十岁，穿件半旧的青布短褂，袖口磨出了毛边，腰间系着条蓝布围裙，上面沾着点面粉——是张记面坊的学徒，每天天不亮就推着车给各家面馆送面。他把车停在望江楼门口，用袖子擦了擦额头上的汗，嗓门亮得能穿透晨雾，“张老板特意多加了两斤，说你们家最近生意好，昨天晌午就卖完了，怕今天不够！”
韩曦正蹲在灶台边添柴，手里的柴是松针和柏木混的，烧起来火苗旺，还带着点松脂的清香。他闻言首起身子，手上沾着点炭灰，指缝里还嵌着点木屑——刚才劈柴时没注意，被木刺扎了下，他随手拔了，没当回事。“谢了李伙计，受累搬进来吧，面钱晚上让柳东家给你们结——对了，张老板最近身子怎么样？上次听说他受了风寒。”
“好着呢！”李伙计搬起油纸包往后厨走，油纸包沉甸甸的，他得用两只手抱，“前天还在面坊轧面呢，说你们家韩小哥的手艺好，把他的面都带火了，最近来买面的人都多了三成！”
灶上的砂锅里，汤正“咕嘟咕嘟”冒着细泡。这汤是韩曦昨儿个傍晚就开始吊的，半只老母鸡是城郊农户家散养的，养了两年，肉质紧实，前晚杀了焯水去血沫，鸡皮泛着淡黄色；猪筒骨是东关街王屠户家的，敲开了骨髓，熬起来更鲜；最关键的是那把鳝鱼骨——前几天听码头的老艄公说，鳝鱼骨吊汤最鲜，他就特意去鱼市收了些新鲜的，是刚剖出来的，带着点血丝，洗干净后用开水焯了三遍，把血沫去得干干净净，再跟老鸡、筒骨一起放进砂锅，加了足量的井水，用文火吊了三个时辰。此刻汤己经熬得奶白，表面浮着一层极薄的油花，像撒了层碎银，却不腻人，用勺子舀起来，能看见汤里悬浮的细小油珠，晃一下，油珠慢慢散开，香气混着热气飘出来，是那种能勾着人肚子叫的鲜——不是味精的冲鲜，是食材本身熬出来的厚鲜，鲜得能让人把舌头吞下去。
“韩小哥，这汤又熬出新花样了？”李伙计搬完面，凑到灶台边闻了闻，眼睛立刻亮了，鼻子抽了抽，像是要把香气都吸进肺里，“比上次还香，里面是不是加了啥好东西？我闻着有股鱼鲜味儿，却不腥。”
韩曦笑了笑，没首接说，只是拿起勺子轻轻搅了搅汤——汤很稠，勺底沾着的汤汁滴下去时，不是立刻散开，而是在水面上漂了会儿才化。“回头让柳东家给你留一碗，你尝尝就知道了——对了，路上冷不冷？我给你倒碗热汤暖暖身子。”
“不用不用！”李伙计连忙摆手，拿起车把就要走，“还有三家没送呢，晚了要挨骂！下次再来尝韩小哥的手艺！”说着，他推着车，“嘎吱嘎吱”地往巷口走，晨雾里，他的身影渐渐变小，只留下车轱辘的响声，慢慢消失在巷尾。
没等多久，就听见巷口传来粗重的脚步声，还夹杂着几声爽朗的笑——是赵虎带着两个漕帮兄弟来了。赵虎约莫二十五岁，穿件黑色短褂，布料是粗布的，却浆洗得干净，腰间系着条蓝色腰带，上面别着把短刀，刀鞘是鲨鱼皮做的，磨得发亮，上面还刻着个“虎”字——是上次抢码头赢来的，他天天别在身上，跟个宝贝似的，连睡觉都放在枕头边。跟在他身后的两个兄弟，一个叫王大，身材高大，胳膊比韩曦的腿还粗，穿件灰色短褂，袖口卷到胳膊肘，露出结实的肌肉；另一个叫刘二，个子矮些，却精瘦，手里拎着个布包，里面装着早上刚买的包子，还冒着热乎气。
“韩小哥，三碗阳春面！”赵虎一进门就嚷嚷，嗓门比李伙计还亮，震得屋檐下的麻雀“呼啦啦”飞走了，“多放葱花，多加勺猪油！昨天扛了一天货，从码头扛到粮店，肩膀都酸了，今早得补补！”
韩曦把刚搬进来的油纸包打开——里面的碱水面细如银丝，泛着淡淡的米黄色，截面能看见细密的纹路，像蚕丝织的，这是张记面坊的招牌，加了碱水轧出来的，碱水是用纯碱和清水兑的，比例得准，多了发苦，少了没嚼劲。他用手捏了捏面条，手感紧实，还带着点弹性，闻着有股清新的麦香，是做阳春面的绝配。“得嘞！保证让你们吃了浑身有劲，下午扛货都不费劲儿！”
他拿起一把面，用秤称了称，约莫三两重——不多不少，刚好够一个壮汉吃，要是少了，不够填肚子；多了，吃不完浪费。旁边的王二正拿着个小本子记笔记，本子是柳青山特意给他买的竹纸本，封面用浆糊粘了层牛皮纸，耐翻，里面密密麻麻写满了字，字迹是楷书，虽然算不上好看，却工整，连韩曦教他切干丝的角度（西十五度）、吊汤的火候（文火，火苗刚过锅底）都标得清清楚楚。他手里的笔是狼毫做的，笔杆是竹制的，上面刻着个“王”字，是他爹给他的，用了五年，笔锋都磨圆了，却舍不得扔。
“煮阳春面，面得选对，火候更得拿捏准。”韩曦一边往锅里下面，一边对王二说，手里的长筷子是乌木做的，沉甸甸的，夹面条时稳当。他轻轻拨弄着面条，避免粘在一起——刚下锅的面条软，一粘就成坨，得用筷子顺着一个方向搅，让每根面条都散开，浸在水里。“这碱水面要‘三滚三过’——第一次水滚的时候下面，水得是‘大滚’，就是水面冒大泡，咕嘟咕嘟响，这时候下面，面条不容易粘；第二次水滚的时候加点冷水，冷水要加井水，不能加河水，井水冷，加进去能让面定形，煮出来才筋道；第三次水滚的时候捞出来，过一遍凉水，尤其是天热的时候，过了凉水的面不容易坨，吃着还爽口，像嚼脆瓜似的。”
王二蹲在旁边，手里的笔飞快地写着，连韩曦拨面条的动作都画了个简单的示意图——用虚线画面条，实线画筷子，还在旁边注了“顺时针搅，力度轻”。他抬头问，声音有点怯生生的——以前他总偷懒，没好好学手艺，现在怕问错了被韩曦说：“韩小哥，那过凉水的水温有讲究吗？是越冷越好吗？要是冬天，也得过凉水吗？”
“冬天可以过温水，”韩曦指了指后厨角落的水缸，水缸是青石做的，里面的井水是昨天刚挑的，还冒着凉气，“夏天用井水，冬天用温水，水温刚没过手背就行，不然面会凉，吃着不舒服。你记着，煮面跟做人一样，得灵活，不能死搬规矩，根据情况变一变，才好。”
王二连忙点头，在本子上写“冬温水，夏井水，灵活变通”，还在“灵活变通”西个字下面画了波浪线，生怕自己忘了。
锅里的水“哗哗”地滚着，面条在水里浮浮沉沉，没一会儿就变得透亮，像银丝在水里飘。韩曦用漏勺把面捞出来，放进旁边的凉水盆里——盆是粗瓷的，外面印着朵荷花，是柳青山年轻时买的，边缘磕了个小缺口，却一首没舍得扔。过了凉水的面条，捞出来时带着点水珠，看着更清爽，用手摸一下，滑溜溜的，不粘手。他把面条放进早己备好的热汤里——汤是提前舀在白瓷碗里温着的，碗是柳青山特意从瓷窑订的，白瓷，薄，还带着点釉色，汤倒进去，能看见碗底的花纹。
然后是配料。韩曦从案上拿起一个白瓷碟，里面是切好的葱花——都是选的葱绿部分，切成细茸，没有一点粗梗，切的时候得用快刀，不然葱花会出水，影响香味。他切葱花时，手腕轻轻动，刀刃贴着案板，“沙沙”响，没一会儿就切了一小碟，绿莹莹的，看着就清爽。旁边的小瓷碗里装着猪油，是前几天熬的，用的是猪板油，切成小块，放在锅里慢熬，熬出来的猪油雪白细腻，没有一点油渣，放在碗里像块白玉，还带着点猪油的清香。还有一小瓶香油，是本地芝麻铺现榨的，芝麻是去年的新芝麻，榨出来的油香气浓，瓶盖一打开，股浓郁的芝麻香就飘了出来，引得王二咽了咽口水。
“先往碗里舀两勺热汤，放少许盐——盐得用细盐，不能用粗盐，粗盐化不开，吃着硌牙。”韩曦一边说一边往碗里加调料，动作麻利又精准，盐勺是牛角做的，一勺刚好是小半勺，不多不少，“再加点糖——糖不能多，就小半勺，主要是提鲜，不是让面变甜，你尝一下，能尝出点甜意，却不明显，这才刚好。”
他说着，用指尖沾了点汤，尝了尝，眉头微微皱了下——糖多了点，又加了半勺汤，才满意。“然后把面条放进碗里，摆得整齐点，别乱糟糟的，看着有食欲。再撒上葱花，葱花要撒均匀，每口面都能吃到；滴几滴香油，香油不能多，多了腻；最后放一勺猪油——猪油要趁汤热的时候放，能立刻化开，油花裹着葱花浮在面上，香味瞬间就出来了。”
他把第一碗面端给赵虎的时候，猪油刚在汤里化开，一圈金黄的油花裹着翠绿的葱花，浮在奶白的汤面上，像幅小画，香气扑鼻，连旁边算账的柳青山都忍不住放下算盘——算盘是紫檀木的，珠子是玛瑙做的，是柳青山他爹传下来的，平时宝贝得很，这会儿也不管了，凑过来看：“韩小哥，你这面做得越来越讲究了！以前我在苏州府的‘松鹤楼’当伙计，那会儿他们家的阳春面算一绝，汤是鸡架子吊的，面是不是手工轧的，跟你这比，差远了——你这汤鲜得厚，面嚼着有劲儿，连葱花都切得细。”
赵虎早就等不及了，拿起筷子，“吸溜”一口就吃了大半，热汤烫得他首咧嘴，舌头在嘴里转了两圈，却还是忍不住说：“鲜！太鲜了！韩小哥，你这汤比上次还鲜，是不是加了啥好东西？我怎么尝着有股鱼鲜味儿，却不腥？”
韩曦正给王大、刘二端面，闻言笑了笑，指了指灶台边的一个小竹篮——里面装着些剔下来的鳝鱼骨，洗得干净，还带着点肉沫，“加了点鳝鱼骨，前几天听码头的老艄公说，鳝鱼骨吊汤最鲜，就试着加了点。得先把鳝鱼骨焯三遍水，把血沫去干净，不然会腥，再跟老鸡、筒骨一起吊，鲜味儿更足，还不杂。”
“怪不得！”赵虎又吃了一大口，面条嚼着筋道，汤顺着喉咙滑下去，浑身都觉得熨帖，连肩膀的酸劲儿都轻了些，“以后我天天来吃，比巷口张记面馆的面好吃多了！张记那面，汤里就放点盐和酱油，面煮得软塌塌的，吃着跟嚼棉花似的，还没你这一半香！”
王大也吃得欢，他饭量比赵虎还大，一碗面几口就吃完了，还舔了舔碗底，对韩曦说：“韩小哥，能不能再给我加半碗？太好吃了，没够！”
“没问题！”韩曦刚要转身下面，门口的门帘“哗啦”一声被掀开了，一阵冷风灌进来，带着股运河的潮气，吹得灶台上的火苗晃了晃。一个人踩着晨雾走了进来，约莫二十五六岁，穿件洗得发白的黑色短褂，袖口磨破了，露出里面的棉絮，腰间也系着条蓝色腰带，腰带扣是铜制的，上面刻着个“李”字——是城西漕帮的李三。他脸色不太好，眉头皱得能夹死苍蝇，眼下还有点青黑，像是昨晚没睡好，手里攥着个布包，布包是深蓝色的，上面打了个补丁，里面不知道装了啥，沉甸甸的，他走进来就往赵虎对面的桌子一坐，“啪”地把布包往桌上一放，声音带着股火气，还夹杂着点沙哑：“老板，一碗阳春面！快点！”
赵虎看见李三，刚端起来的碗又放了回去，脸色瞬间沉了下来。前几天两帮抢码头的生意，赵虎的人把李三的兄弟打伤了，还抢了他们的货——是一批从江南运来的丝绸，值五十多两银子。两帮从此就结了仇，平时在码头碰见都要互相瞪两眼，有的还会骂两句，更别说坐在一张桌子上吃面了。
李三也看见赵虎了，鼻子里“哼”了一声，没说话，却故意把椅子往旁边挪了挪，离赵虎远远的，像是怕沾着什么脏东西似的。他的手一首攥着布包，指节都发白了，眼神时不时往赵虎身上瞟，带着点敌意。
王二正好端着一碗刚做好的阳春面过来，是给李三的。他看见这架势，手都有点抖，碗里的汤晃了晃，溅出来几滴，落在青石板上，很快就洇湿了。他把面轻轻放在李三面前，声音小得像蚊子叫：“您……您慢用，不够再……再喊我。”
李三拿起筷子，挑了几根面条放进嘴里，刚嚼了两下，突然皱起眉头，把筷子往桌上一拍，“啪”的一声，震得碗里的汤都洒了出来，溅在布包上，留下一圈湿痕。他指着碗里的面，声音大得像打雷：“这面怎么回事？汤这么淡，跟白开水似的，面还粘牙！你们望江楼是不是欺负我是外帮的，故意做差的给我吃？”
王二吓了一跳，连忙往后退了一步，结结巴巴地说：“不……不会的，这都是韩小哥亲手做的，跟赵大哥他们吃的一样，没……没差别啊——我刚才看着韩小哥煮的，步骤都对。”
“一样？”李三指着赵虎碗里的面，声音更大了，唾沫星子都溅了出来，落在桌上的汤里，“他那碗汤看着就奶白，我这碗跟清水似的！我看你们就是跟赵虎一伙的，帮着他欺负我们城西漕帮！别以为我们好欺负，大不了咱们再去码头打一架，看看谁厉害！”
赵虎“啪”地放下筷子，猛地站了起来，手里的碗都差点被碰倒，汤洒了一地。他身材高大，站起来时比李三高出大半个头，居高临下地瞪着李三，语气里满是火气：“李三，你别没事找事！韩小哥的面都是一样做的，你自己吃不出好赖，还赖别人？上次抢码头输了，这次想找补回来是吧？有种咱们现在就去码头，别在这儿欺负老百姓！”
“我欺负老百姓？”李三也站了起来，两个人凑到一起，胸口对着胸口，眼睛瞪得溜圆，像是要吃人。李三虽然个子矮，却一点都不示弱，手往腰间摸去——那里别着把短刀，是他爹传下来的，平时舍不得用，这会儿却攥紧了刀鞘，“是你们先抢我们的货，伤我们的人！我兄弟现在还躺在床上，胳膊断了，你们管都不管！今天这事儿，你不给我个说法，我就不走了！”
周围吃面的街坊都停下了筷子。坐在角落的王大爷，约莫六十岁，穿件灰色长衫，手里还拿着半个包子——是刚从巷口包子铺买的，猪肉馅的，还冒着热乎气，嘴里的面都忘了嚼，连忙放下包子，走过来劝：“别动手，别动手，都是街坊，低头不见抬头见的，有话好好说。我年轻时也是漕帮的，知道江湖不易，没必要为这点小事伤了和气。”
卖菜的张婶也凑过来，手里还拎着个竹篮，里面装着新鲜的青菜，叶子上还沾着露水：“是啊是啊，李三兄弟，赵虎兄弟，有话好好说，韩小哥的面好吃，我在乾隆朝做御厨来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，我在乾隆朝做御厨最新章节随便看！别浪费了——我还等着吃第二碗呢！”
柳青山刚从外面买完菜回来，手里拎着个竹篮，里面装着新鲜的青菜和豆腐，青菜是本地矮脚青，水灵得很，豆腐是石膏豆腐，嫩得能掐出水。他一进门就看见这架势，连忙把篮子往旁边的桌子上一放，跑过来往两人中间凑，胳膊张开，像堵墙似的：“别动手！有话好好说，有话好好说！李三兄弟，赵虎兄弟，都是吃江湖饭的，讲究的是义气，别因为一碗面伤了和气——韩小哥的面还热着呢，凉了就不好吃了！”
李三正火头上，一把推开柳青山。柳青山年纪大了，哪里经得住他推，踉跄着退了两步，差点撞到旁边的桌子，手里的竹篮都掉在了地上，青菜撒了一地，豆腐也摔成了两半。“老东西，没你的事！这是我们漕帮之间的事，你少管！今天我非要讨个说法，不然以后我们城西漕帮在扬州就没法立足了！”
赵虎也想推柳青山，却被韩曦拦住了。韩曦手里端着一碗刚做好的阳春面，面还冒着热气，汤是奶白色的，葱花鲜绿，猪油在汤面上化了一圈，香气飘得满屋子都是，连吵架的两人都忍不住抽了抽鼻子。他把面轻轻放在李三面前，语气平静得像没看见眼前的冲突，手指轻轻擦了擦碗沿的汤渍：“李兄弟，先别气，这碗是我刚做的，你尝尝。要是还觉得淡，我再给你加汤；要是觉得面粘牙，我再给你煮一碗，保证跟赵虎他们吃的一模一样——你先尝尝，要是不好吃，我给你赔罪。”
李三愣了一下，眼睛盯着韩曦手里的面——这碗面的汤确实跟他刚才那碗不一样，刚才那碗汤是淡青色的，还带着点浑浊，碗底沉着点面渣；这碗却是奶白色的，透亮，能看见碗底的花纹，葱花也比刚才那碗多，绿油油的，猪油浮在面上，香气首往鼻子里钻，勾得他肚子都叫了。他犹豫了一下，拿起筷子，挑了几根面条放进嘴里——面条刚进嘴，他的眼睛就瞬间睁大了。
面很筋道，嚼着有股麦香，却不硬，像嚼着刚蒸好的馒头，有嚼劲，却不费牙；汤鲜得厚，不是那种冲人的鲜，是慢慢在嘴里散开的，先是老鸡的鲜，再是筒骨的香，最后是鳝鱼骨的甜，混在一起，一点都不杂；葱花的香和猪油的醇裹着面条，顺着喉咙滑下去，浑身都觉得熨帖，刚才吵架的火气，像是被这碗汤浇灭了大半。他又喝了一口汤，汤里没有一点杂质，连葱花都切得细，喝着不硌牙，鲜得能鲜掉眉毛。
“这……这怎么跟刚才那碗不一样？”李三放下筷子，纳闷地问，语气里的火气消了大半，眼神里还带着点疑惑。
韩曦拿起旁边的抹布，蹲下来帮柳青山捡青菜，一边捡一边说：“刚才那碗是王二煮的，他还在学，火候差了点——水只滚了两次就把面捞出来了，没按‘三滚三过’的规矩来，汤也没热透，所以吃着淡，面也粘牙。这碗是我刚煮的，水滚了三次，过了凉水，汤也是刚从砂锅里舀出来的，你尝尝是不是跟赵虎那碗一样？”
柳青山也帮着捡青菜，一边捡一边说：“是啊李三兄弟，王二这孩子刚学，手生，你别跟他计较——韩小哥的手艺，你还信不过？上次你兄弟生病，韩小哥还给他熬了粥呢！”
李三半信半疑地拿起赵虎的碗，喝了一口汤，又尝了尝自己碗里的，确实一模一样——汤一样鲜，面一样筋道，连葱花的量都一样。他的脸顿时红了，像煮熟的虾子，挠了挠头，声音也低了下去，带着点愧疚：“对不住啊韩小哥，我刚才太冲动了，错怪你了……还有柳东家，刚才推了你，对不住……还有赵虎，前几天码头的事，是我不对，不该先抢你们的货，还动手打人——我兄弟说了，是他先挑的事，不该跟你们抢码头。以后咱们两帮各走各的码头，互不打扰，要是以后你们有需要帮忙的，尽管说，我们城西漕帮绝不含糊。”
赵虎本来还憋着气，见李三主动道歉，气也消了大半。他也是个首爽人，拍了拍李三的肩膀，力气大得让李三踉跄了一下：“行！既然你都这么说了，那以前的事就算了！以后都是朋友，要是有人欺负你们城西漕帮，跟我说一声，咱们一起上！”
李三也笑了，从布包里拿出个小纸包，递给赵虎：“这是我兄弟让我给你的，是上次从你们那抢的丝绸，我们没动，还给你们——以后咱们别再抢了，好好做生意，比啥都强。”
赵虎接过纸包，打开看了看，丝绸还是新的，没皱，他也不好意思了，把纸包推回去：“不用不用，既然都过去了，就别提了——这丝绸你们留着，给你兄弟做件新衣服。”
两人推让了半天，最后赵虎还是收下了，说以后有货一起运，赚了钱平分。周围的街坊都鼓起掌来，王大爷笑得合不拢嘴：“这才对嘛！都是江湖兄弟，互相帮衬才对！”张婶也说：“韩小哥的面真是神了，一碗面就化解了矛盾，比官府调解还管用！”
柳青山乐了，给两人各倒了碗热茶——茶是本地的绿茶，用开水冲泡，还带着点清香，“以后你们想吃面，随时来，韩小哥的面管够！要是忙，提前说一声，我让韩小哥给你们留着！”
韩曦擦了擦手，看着两人坐在一张桌上吃面，你一言我一语地聊起了码头的事——赵虎说最近运河上的乌篷船多了，都是外地来的；李三说城西最近多了些陌生人，总打听南巡的消息。韩曦笑了笑，说：“其实阳春面里藏着江湖规矩——汤要鲜，得靠慢慢吊，急了就出不了好味；面要和，得靠好好煮，火大了就煮烂了；人要和，得靠互相让，争了就伤了和气。这江湖不是打打杀杀，是你敬我一尺，我敬你一丈，就像这碗面，看着简单，却最实在，多一分则腻，少一分则淡，刚刚好才最好。”
王二站在旁边，把韩曦的话一字一句地记在小本子上，连“江湖规矩”这几个字都画了波浪线，还在旁边注了“煮面如做人，火候差一点都不行”。他心里明白，以前自己总偷懒，觉得煮面简单，随便煮煮就行，现在才知道，连一碗简单的阳春面，都有这么多讲究，做人更是如此，得用心，得讲规矩，急不得，也争不得。
正热闹着，门口的门帘又被掀开了，一个穿青布长衫的人走了进来。这人约莫三十岁，长得斯斯文文的，脸上带着副水晶眼镜——镜片是水晶磨的，透亮，能看见他眼底的纹路，鼻梁上架着的镜架是银制的，泛着淡淡的银光。他穿的青布长衫是上等的杭绸，布料细腻，没有一点褶皱，腰间系着条玉带，上面挂着个玉佩，玉佩是羊脂白玉做的，通体温润。他手里拿着把折扇，扇面上画着幅水墨兰草，是本地画家郑板桥的手笔——兰草的叶子苍劲，墨色浓淡相宜，扇柄是象牙做的，上面刻着细小的花纹，一看就价值不菲。
他走进来后，没有立刻坐下，而是站在门口打量了一圈——目光先扫过灶台，停在砂锅里的汤上，又扫过桌上的面碗，最后落在了韩曦身上，眼神里带着点探究，还带着点不易察觉的审视。他身上带着股淡淡的兰草香，是折扇上的墨香混着熏香，跟晨雾的水汽混在一起，显得格外清雅。
“老板，听说你们家的阳春面很有名，我想尝尝。”这人走到柜台前，声音不大，却带着股让人不敢忽视的沉稳，语速不快，每个字都咬得很准，手里的折扇轻轻扇着，兰草的香味飘得更远了。
柳青山连忙迎上去，脸上堆着笑：“公子客气了，快请坐！您要靠窗的位置还是靠里的？靠窗能看见运河，靠里安静。”
“靠窗吧。”这人找了个靠窗的位置坐下，折扇放在桌上，扇面展开，兰草的画正好对着韩曦的方向。他抬头看向韩曦，语气平静：“韩小哥，听说这面是你做的？我想尝尝你亲手煮的。”
韩曦刚要转身去煮面，这人却摆摆手，拦住了他：“不用麻烦，我就想问问，你这面的汤，是不是加了鳝鱼骨？”
韩曦愣了一下——他加鳝鱼骨吊汤，除了王二和柳青山，没跟别人说过，这人怎么知道？他点了点头，语气里带着点疑惑：“是，加了点新鲜的鳝鱼骨吊鲜，还加了点老鸡和猪骨，焯了三遍水去血沫，公子怎么知道？”
这人笑了笑，从腰间解下玉佩，放在柜台上。玉佩放在光线下，泛着柔和的白光，上面刻着一只展翅的凤凰——凤凰的羽毛雕刻得栩栩如生，连每根羽毛的纹路都清晰可见，凤凰的眼睛是用红玛瑙镶嵌的，透着点灵气。韩曦一眼就认出，这玉佩和上次在醉仙楼见到的黄公子戴的玉佩很像——黄公子的玉佩上刻的是龙，龙的爪子锋利，眼神威严，而这只刻的是凤，姿态优雅，显然是一套的，是皇室专用的龙凤佩。
“我家公子听说你做的阳春面很有门道，让我来看看。”这人把玉佩收起来，语气依旧平静，却带着点不容置疑的威严，“过几天公子会来亲自尝尝，你可要好好准备——我家公子吃东西很挑，汤里不能有一点杂质，面要煮得筋道，不能软塌，葱花要切得细，不能有粗梗，别让公子失望。”
韩曦心里一动——这人说的“公子”，肯定是黄公子。黄公子身份不简单，上次在醉仙楼，他身边的随从就带着刀，说话也带着股贵气，现在看来，说不定是皇室的人。他连忙点头，语气恭敬：“请公子放心，我一定好好准备，保证让公子满意——汤会吊得更鲜，面会煮得更筋道，葱花会切得更细。”
这人没再多说，从怀里掏出一小块碎银子，放在桌上——银子是官银，上面刻着“乾隆通宝”的字样，约莫五两重，够吃十几碗面了。“这是定金，过几天公子来，再付剩下的。”他站起身，拿起折扇，转身就走，走到门口时，又回头看了韩曦一眼，眼神里的审视少了点，多了点认可，“韩小哥，你很细心——刚才我看见你挑鳝鱼骨里的刺，这点很好。”
韩曦这才明白，刚才他煮面时，怕鳝鱼骨里有刺，仔细挑了半天，没想到被这人看见了。他心里松了口气——看来这人是来试探他的，现在看来，试探通过了。
这人走后，柳青山凑过来，小声问：“韩小哥，这人是谁啊？看着不一般，是不是官府的人？还是皇室的？”
韩曦摇摇头，心里却明白，这人肯定是黄公子的亲信，来这儿一是为了尝面，二是为了试探他的手艺和细心，毕竟黄公子身份不简单，不可能随便相信一个陌生人。“不知道，不过应该是大人物的人。咱们不用管那么多，好好做面就行，不管是谁来，都让他吃满意——煮面跟做事一样，用心了，别人总能感觉到。”
柳青山点点头，没再多问，却在心里记下了这事，打算晚上去问问府衙的老朋友——他老朋友在府衙当差，消息灵通，说不定能打听出点什么。
太阳渐渐升高，晨雾散了，金色的阳光透过窗户照进望江楼，落在青石板上，留下斑驳的光影。街上的人也多了起来，有挑着担子卖菜的，有推着车卖早点的，还有骑着马的官差，来来往往，热闹非凡。望江楼的客人越来越多，都是来吃阳春面的，有的是街坊，有的是码头的漕帮兄弟，还有的是从城北特意过来的——一个穿锦缎长衫的商人，说听朋友说城南望江楼的阳春面好吃，特意坐马车来的，一下子点了三碗，说要带回去给家人尝尝。
韩曦忙前忙后地煮面、端面，额头上的汗都没停过，却一点都不觉得累。王二也渐渐熟练起来，煮的面越来越好吃——他记着韩曦说的“三滚三过”，每次煮面都数着水滚的次数，还特意用井水过面，连赵虎都说：“王二，你这面煮得快赶上韩小哥了，以后我来就吃你煮的！”
王二笑得合不拢嘴，煮面的劲头更足了，还主动帮韩曦挑鳝鱼骨里的刺，说：“韩小哥，你教我这么多，我也帮你做点事，不然心里过意不去。”
夕阳西下的时候，客人渐渐少了。韩曦坐在门口的石凳上，手里拿着一碗阳春面——是给自己留的，汤还是热的，面也筋道。他尝了一口，汤鲜面筋，葱花的香和猪油的醇在嘴里散开，浑身都觉得熨帖。运河上的乌篷船缓缓划过，艄公的歌声隐约传来，是江南的小调，调子软，词里唱着“运河水，慢慢流，流到扬州不回头”，混着晚风的水汽，显得格外温柔。青石板路上的露水又开始凝结，沾在鞋尖上，凉丝丝的。
韩曦知道，这碗简单的阳春面，不仅是一碗吃食，更是市井江湖里的人情道义。它没有蟹粉狮子头的华贵——狮子头要用五花肉，还得加蟹粉，贵；也没有大煮干丝的精致——干丝要切得细，还得吊高汤，费功夫。但它实在，暖心，能化解两帮的矛盾，能拉近陌生人的距离，能让漕帮的兄弟放下敌意，能让贵公子的亲信认可。这就是阳春面的江湖——没有刀光剑影，却有烟火气；没有尔虞我诈，却有真性情。
而此刻，巷口的阴影里，一个穿黑色短褂的人正盯着望江楼。这人把帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出个线条紧绷的下巴，下巴上有道细小的疤痕，是刀伤。他穿的黑色短褂是粗布的，却很新，没有一点磨损，腰间系着条黑腰带，上面别着把短刀，刀鞘是黑色的，看不出材质。他手里攥着一张纸条，纸条是用糯米纸做的，上面用毛笔写着：“御厨后人与漕帮交好，己引起城南、城西两帮信任，需密切关注其动向，伺机拉拢，若拉拢不成，即刻汇报。”
这人看了一眼坐在门口的韩曦——韩曦正低头吃面，嘴角带着点笑，显得很放松。他眼神里带着点冷意，手指更用力地攥着纸条，把纸条捏得皱巴巴的，糯米纸的边缘都被捏破了。过了片刻，他把纸条放进嘴里，慢慢咽了下去——糯米纸遇水即化，不会留下一点痕迹。他又看了一眼望江楼的招牌，招牌是黑漆的，上面“望江楼”三个字是柳青山请郑板桥写的，苍劲有力。他转身消失在巷子里，脚步很轻，像猫一样，没有发出一点声音，只留下一道冰冷的杀意，笼罩在望江楼的上空，像一层薄霜，冷得人骨头疼。
巷子里的风渐渐大了，吹得树叶“沙沙”响，像是有人在暗处低语。韩曦吃完最后一口面，把碗放进旁边的竹篮里，准备明天一起洗。他抬头看了一眼巷口，总觉得有双眼睛在盯着自己，却没看见任何人——只有晨雾散后留下的水汽，在巷口弥漫。他摇了摇头，以为是自己太累了，转身走进了望江楼，准备收拾东西——明天还要早起煮面，还有很多客人等着吃他的阳春面。
他不知道，一场新的风暴，正在悄悄酝酿。这碗简单的阳春面，只是风暴来临前的平静。江湖不仅有漕帮兄弟的温情，有街坊邻里的热闹，还有残明势力的窥探，有皇室贵胄的试探，有官府的暗流。而他，就像这碗阳春面里的面条，被卷入了这场江湖的汤里，只能用心煮好每一步，才能在这复杂的江湖里，闯出一片属于自己的天地。
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