队伍像一条灰色的长蛇，在川中丘陵间的土路上蜿蜒蠕动。林怀安走在队伍中间，每迈出一步，脚底都传来钻心的疼痛。那双崭新的草鞋，此刻成了折磨他的刑具。粗糙的草茎边缘反复摩擦着脚踝和脚掌娇嫩的皮肤，很快就磨出了水泡，水泡破裂，血水混着汗水，每走一步都像是踩在刀刃上。
他咬着牙，一声不吭。前世侦察兵野外生存训练也吃过苦，但那是穿着专业作战靴，有完善的医疗保障。而现在，他只有这双草鞋和一身粗布军装。汗水浸湿了后背，灰布军装黏糊糊地贴在皮肤上，闷热难当。头上的斗笠遮挡了一部分毒辣的日头，但汗水依旧顺着额角、鬓角不断流下，蜇得眼睛生疼。
周围的士兵们大多沉默地走着，只有粗重的喘息声和草鞋摩擦地面的沙沙声。他们大多习惯了这种艰苦，脚步虽然沉重，却比林怀安稳当许多。
“咋样，少爷？这路还安逸不？”旁边传来孙麻子略带戏谑的声音。他斜挎着一个旧包袱，脚步轻快，显然对这种长途跋涉习以为常。
林怀安没回头，从牙缝里挤出两个字：“还行。”
“嘿，嘴硬。”孙麻子嗤笑一声，“这才刚开始，离走出西川还远得很嘞！到时候莫要哭鼻子喊娘哦。”
走在林怀安前面的赵大刀回头瞪了孙麻子一眼：“麻子，少说两句，留点力气走路。”
孙麻子撇撇嘴，没再吭声，但眼神里的揶揄没减。
王秀才走在赵大刀旁边，脸色有些发白，汗水浸透了他的旧眼镜，不时要取下来用衣角擦拭。他喘着气说：“赵哥，这…这天也太热了，啥时候能歇歇脚啊？”
赵大刀抬头看了看天色，日头正烈：“早着呢，听号令。”
李石头走在队伍稍前一点，他个子高大，背着那杆舍不得离身的旧汉阳造，步伐倒是稳健，只是不时担忧地回头看看落在后面、步履蹒跚的林怀安。
道路坑洼不平，尘土飞扬。队伍拉得很长，前后望不到头。军官骑着瘦马在队伍旁边来回巡视，不时呵斥着掉队或者走得太慢的士兵。
“快！快！没吃饭吗？照这个速度，啥时候能走到前线？”一个少尉挥着马鞭，声音嘶哑。
林怀安感觉肺部火辣辣的，喉咙干得冒烟。水壶里的水早就喝光了。他舔了舔干裂的嘴唇，看着前方似乎永无尽头的土路，第一次真切地感受到了这条征途的残酷。这还只是行军，还没见到小鬼子的影子。
晌午过后，队伍终于在一片有树荫的河滩边停了下来，宣布短暂休息。
命令一下，士兵们如同散了架般瘫坐在地上，迫不及待地取出水壶冲向河边灌水，或者拿出干粮——大多是硬邦邦的锅盔或者杂粮饼子，就着河水啃起来。
林怀安几乎是一屁股坐倒在地，他小心翼翼地脱下草鞋，脚底板己经血肉模糊，血水和脓水黏在草鞋上，撕下来时疼得他倒吸一口凉气。
赵大刀走过来，看了一眼，眉头紧锁：“咋磨成这样了？”他蹲下身，从自己破旧的包袱里摸索出一小块黑乎乎的东西，像是某种草药膏，“喏，嚼碎了敷上，能止痛消炎。”
林怀安接过，道了声谢，依言将那苦涩的草药嚼碎，敷在伤口上，一阵清凉感暂时压住了火辣辣的疼痛。
“你这脚，得用布包一下，不然这草鞋没法穿了。”赵大刀说着，又从自己内衣上撕下一条相对干净的布条，帮林怀安把脚仔细包扎起来。
王秀才凑过来，递过半块锅盔：“林兄弟，吃点东西吧。”
林怀安确实饿了，接过锅盔，道了谢，用力咬了一口，又硬又干，差点噎住，他赶紧灌了几口河水才咽下去。
李石头默默递过来一个水壶，里面还有小半壶水。
孙麻子坐在不远处，一边啃着饼子，一边看着林怀安笨拙包扎脚的样子，嘴角歪了歪，最终没说什么，只是转过头去。
休息了不到半个时辰，集合的哨声又尖锐地响起。士兵们骂骂咧咧地爬起来，重新列队。
林怀安穿上包扎好的脚，再套上草鞋，感觉稍微好了一点，但每走一步，疼痛依旧清晰。他知道，这只是开始，身体必须适应。
下午的行军更加艰难。烈日炙烤，疲惫和疼痛不断累积。不断有人掉队，被军官呵斥着，甚至用枪托推搡着赶上队伍。林怀安凭借着一股意志力死死跟着，他不能第一天就掉队，那会成为所有人的笑柄，也对不起自己做出的选择。
他看着身边这些未来的战友。赵大刀步伐沉稳，眼神警惕地扫视着西周，仿佛还在山林里狩猎。王秀才气喘吁吁，脸色苍白，但依旧咬牙坚持着。李石头闷头走路，偶尔帮旁边体力不支的人搭把手。孙麻子虽然嘴上不饶人，脚步却始终没落下，眼神里透着一种老兵特有的韧劲。
这些都是最普通的中国农民、手工业者，他们可能不懂什么大道理，但在国家危难之时，他们拿起简陋的武器，穿上草鞋，走上了这条未知而凶险的道路。
傍晚时分，队伍终于抵达了预定的宿营地——一个破败的祠堂和周围的空地。士兵们得到命令，可以在此过夜。
所有人几乎都是瘫倒在地，连说话的力气都没有了。炊事班开始埋锅造饭，空气中弥漫着稀粥和咸菜的味道。
林怀安靠着祠堂冰冷的墙壁坐下，感觉全身的骨头都像散了架。脚上的伤口在草药作用下疼痛稍减，但感明显。他望着祠堂外渐渐暗下来的天空，繁星开始闪烁。前世的霓虹灯和眼前的星空重叠，一种巨大的时空错位感袭来。
“给，林兄弟，喝口热粥。”王秀才端着一碗几乎能照见人影的稀粥走过来。
林怀安接过碗，粥很稀，只有几根看不清模样的咸菜丝，但他喝得很慢，感受着那点微弱的暖意流进冰冷的胃里。
赵大刀检查完周围情况，走过来坐下，拿出烟袋锅，默默点上，吸了一口，烟雾缭绕中，他的脸显得更加沧桑。
“赵哥，我们这是往哪里走？”林怀安问道，他需要了解更多信息。
“先到成都集结，然后听说要坐船出川，具体去哪，上头才晓得。”赵大刀吐出一口烟圈，“反正，是去打小鬼子就对了。”
“小鬼子的家伙厉害得很，”孙麻子不知何时也凑了过来，插嘴道，“听说他们的枪打得准，炮也凶，还有铁王八（坦克）。”
李石头抱着他的汉阳造，闷声道：“再厉害，也要打。”
林怀安没有说话。他知道孙麻子说的是事实，也知道李石头说的是决心。历史的沉重感压在他的心头。他这具身体的原主对军事一窍不通，但他脑海里的知识告诉他，即将面对的是怎样一场实力悬殊的战争。
夜里，祠堂内外横七竖八躺满了疲惫的士兵，鼾声、梦呓声、痛苦的呻吟声此起彼伏。林怀安躺在硬邦邦的地面上，身上只盖着那件灰布军装，寒意侵骨。脚上的伤口隐隐作痛，蚊虫不断叮咬，他几乎一夜未眠。
天蒙蒙亮，急促的哨声再次响起。新的一天，又是漫长的徒步行军。
就这样，日复一日。林怀安的脚底板磨出了一层厚厚的老茧，疼痛逐渐减轻，他也慢慢适应了这种高强度的行军。他和赵大刀、王秀才、李石头、孙麻子几个人渐渐熟悉起来。赵大刀会教他一些野外辨认方向、寻找水源的小技巧；王秀才偶尔会之乎者也地念几句诗词，或者讲些听来的前线消息；李石头依旧沉默，但会默默分担一些负重；孙麻子虽然嘴碎，但战场经验确实丰富，会提醒大家注意保存体力，躲避军官的视线偷懒。
队伍在沉闷和艰苦中前行，离成都越来越近。沿途经过的村镇，偶尔会有百姓自发地送来一些食物和饮水，看着他们这些“草鞋兵”的眼神里，充满了期盼和担忧。
十几天后的一个下午，前方隐约出现了城市的轮廓，尘土也更大了，汇聚而来的队伍也越来越多，灰色的人流从各条道路涌向同一个方向。
“到了，前面就是成都府了。”赵大刀望着前方，语气里听不出太多喜悦。
林怀安看着那越来越近的城墙，心里明白，到达成都只是第一步，真正的考验，还在后面。他紧了紧背上那几乎空了的包袱，迈着己经沉稳许多的步伐，跟着灰色的人流，汇入了这座即将见证数十万川儿郎誓师出川的历史名城。
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