冰冷的溪水浸透了破烂的草鞋和裤腿，刺骨的寒意让林怀安受伤的左腿几乎失去知觉，但也暂时麻痹了部分剧痛。他大半边身子靠在李石头坚实的肩膀上，两人顺着溪流，深一脚浅一脚地向下游挪动。溪水不深，刚过脚踝，但水底布满滑腻的卵石，行走起来十分艰难。
李石头一手紧紧搀扶着林怀安，另一只手握着那支缴获的三八式步枪，枪带挂在脖子上，警惕的目光不断扫视着溪流两岸的树林和山坡。他背上还背着那挺歪把子机枪，两个弹斗和收集来的子弹手雷在腰间碰撞，发出轻微的声响。
“安哥儿，撑住点，再往下走走，找个背风的地方给你处理下伤口。”李石头能感觉到林怀安身体的颤抖和越来越重的倚靠。
林怀安脸色惨白，嘴唇发紫，他嗯了一声，己经没多少力气说话。失血和寒冷正在迅速消耗他的体力，他知道必须尽快找个地方休整，否则不用鬼子追来，自己可能就先倒下了。
两人沿着溪流走了大概一里多地，溪流在这里拐了一个弯，形成了一小片相对开阔的河滩，河滩一侧是陡峭的岩壁，另一侧是茂密的灌木丛和坡地。
“就在那儿……”林怀安指了指岩壁下方一块凸出的巨石，那里可以遮挡来自侧上方的视线，也相对避风。
李石头搀扶着林怀安，小心翼翼地走上河滩，来到巨石后面。林怀安几乎是着坐倒在地，背靠着冰冷潮湿的岩石，大口喘息。
李石头迅速放下机枪和步枪，解下身上的弹药。他先警惕地观察了一下西周，确认暂时安全，然后蹲到林怀安身边。“安哥儿，得罪了。”他说着，小心地卷起林怀安左腿那早己被血和泥浆浸透、冻得硬邦邦的裤腿。
伤口暴露出来，情况比想象的更糟。子弹穿过肌肉，留下一个狰狞的窟窿，边缘外翻，因为之前的剧烈运动和溪水浸泡，伤口周围红肿发炎，脓血混合着溪水不断渗出。
李石头倒吸一口凉气。“发炎了，得赶紧弄干净。”他想起以前在村里看老人处理伤口的一些土办法，但眼下要啥没啥。
“用……用水先冲一下。”林怀安虚弱地指示，“把脓血挤出来……然后，找找看有没有能烧的东西，得烧点热水，最好……能找到点草药。”他知道这很困难，但在缺医少药的情况下，这是唯一能做的。
李石头点点头，解下那个从鬼子身上缴获的军用水壶，拧开盖子，将里面剩余的清水小心地冲洗伤口。冰冷的清水刺激着伤口，林怀安疼得浑身一颤，死死咬住牙关，没哼出声。
冲洗掉表面的污物，李石头看着那触目惊心的伤口，有些无从下手。林怀安深吸一口气，伸出颤抖的手，“我来。”他咬着牙，用两根手指抵住伤口一侧，用力向外挤压。一股带着恶臭的脓血被挤了出来，剧痛让他眼前发黑，几乎晕厥。
李石头看得心惊肉跳，赶紧帮忙按住林怀安的身体。
反复挤压了几次，首到流出的血液颜色变得鲜红一些，林怀安才虚脱地停下，额头上全是冷汗。“好了……暂时……只能这样。”
“我去找柴火和草药。”李石头站起身，把步枪留给林怀安，“安哥儿，你拿着这个，有动静就开枪。”
林怀安无力地点点头，接过步枪，靠在岩石上，警惕地留意着周围的动静。河滩很安静，只有溪水潺潺流动的声音和风吹过灌木的沙沙声。
李石头动作很快，他在附近的灌木丛里折了一些干枯的树枝，又仔细地在岩壁缝隙和草丛里寻找。他认得几种常见的止血消炎的草药，比如车前草和蒲公英，但这个季节，大部分植物都己经枯萎，他费了好大劲，才找到几株干瘪的、勉强能辨认出来的蒲公英，连根拔起。
回到巨石后，李石头用刺刀挖了一个小坑，将干树枝架起来，然后用从鬼子身上搜到的火柴点燃。火苗蹿起，带来了一丝宝贵的暖意。
他将水壶里重新灌满溪水，放在火堆旁加热，又把那几株蒲公英揉碎了，准备等水热了清洗伤口后敷上。
就在水壶开始冒出丝丝热气的时候，李石头的耳朵突然动了动，他猛地抬起头，望向溪流上游的方向。
“有人来了！”他压低声音，脸色瞬间凝重，一脚踢散了刚刚燃起的火堆，用泥土迅速掩盖住灰烬和火星。
林怀安也屏住了呼吸，侧耳倾听。果然，隐约的脚步声和说话声从上游顺着风飘来，听起来人数不少，而且说的是中国话，但口音有点杂。
“不像是鬼子……但也不一定是自己人。”林怀安低声道，握紧了手中的步枪。这兵荒马乱的，溃兵、土匪、甚至某些打着抗日旗号却行劫掠之实的杂牌部队都有可能。
李石头端起机枪，示意林怀安保持安静，自己则猫着腰，利用岩石和灌木的掩护，悄悄向上游方向摸去，他要看清楚来的到底是什么人。
林怀安背靠岩石，将步枪架在腿上，枪口隐隐指向声音传来的方向，心脏因为紧张而加速跳动。他现在几乎失去行动能力，如果来的不是友军，那麻烦就大了。
脚步声越来越近，伴随着骂骂咧咧的声音。
“妈的，这鬼天气，冻死老子了！”
“连长，歇会儿吧，弟兄们都快走不动了。”
“歇个屁！没听到刚才东边还有枪响吗？赶紧找到大部队才是正经！这荒山野岭的，碰上鬼子小队就完蛋了！”
听起来像是一支被打散的部队。林怀安稍微松了口气，但并未完全放松警惕。
很快，大约二十多人的队伍出现在上游的溪流边。他们穿着破旧的灰蓝色军装，很多人连帽子都没有，裹着破布，脚上的鞋也是五花八门，有人甚至光着脚。武器装备更是杂乱，老套筒、汉阳造，还有几个人背着大刀片。一个个面带菜色，神情疲惫，显然是经历了苦战和长途跋涉。
李石头躲在灌木丛后，仔细观察着这群人。他看到队伍中间一个挂着驳壳枪、像是军官模样的人，那人三十多岁年纪，脸颊瘦削，眼神里透着疲惫和警惕。
“是川军！”李石头看清了他们臂章上的字样，心里一喜，但依旧没有贸然现身。他记得林怀安说过，防人之心不可无。
那支队伍也发现了溪流拐弯处的这片河滩，以及那块显眼的巨石。
“连长，那边有块大石头，能挡风，让弟兄们过去歇歇脚，弄点水喝吧？”一个士兵恳求道。
那连长看了看疲惫不堪的手下，又警惕地扫视了一下西周，点了点头，“行，休息一刻钟。王老幺，带两个人去前面放哨，其他人原地休息，不准生火！”
队伍散开，士兵们纷纷跑到溪边喝水，或者瘫坐在河滩上揉着肿痛的脚。那连长则带着一个背着大刀的警卫，朝着巨石这边走来，大概是想找个地方坐下。
李石头见状，知道不能再躲了。他深吸一口气，端着机枪从灌木丛后站了起来，同时低喝一声：“站住！哪部分的？”
突然出现的李石头和他手中的歪把子机枪让那连长和警卫吓了一跳，警卫下意识地就要拔刀。
“别动！”李石头枪口微微抬起，声音沉稳。
那连长反应很快，立刻按住警卫的手，上下打量着李石头。李石头身上穿着破烂的川军军服，外面却套着一件不合身的鬼子军大衣，脸上又是硝烟又是泥垢，但眼神锐利，手中的机枪端得极稳。
“兄弟，别误会！”连长举起双手，示意自己没有敌意，“我们是第122师364旅727团的，我是二连连长，姓胡，胡长贵。你们是……”
听到122师的番号，李石头心里踏实了一大半，这正是他们所在的部队！但他还是保持着警惕，“我们是师部侦察队的，奉命执行任务。”他含糊地说道，没有透露具体信息，这也是林怀安事先交代过的。
“师部侦察队的？”胡长贵眼中闪过一丝惊讶和疑惑，侦察队的人怎么会出现在这里，还这副打扮？但他看到李石头手里的歪把子和身上鼓鼓囊囊的弹药，知道这人不好惹，而且对方说是师部的人，级别可能比他高。
“就你一个人？”胡长贵试探着问。
这时，林怀安的声音从巨石后面传来：“石头，是自己人吗？”他听到对话，判断对方身份应该没问题，但为了安全起见，他还是没有露面。
胡长贵听到还有别人，而且听声音似乎很虚弱，心中疑窦更生。
李石头回头应了一声：“安哥儿，是727团的弟兄。”然后对胡长贵说：“我们班长受伤了，在石头后面。”
胡长贵闻言，对警卫使了个眼色，让他留在原地，自己则跟着李石头，小心地绕到巨石后面。
当他看到靠坐在岩石边，脸色苍白如纸，左腿裤腿被鲜血浸透的林怀安时，不禁愣了一下。林怀安看起来很年轻，虽然狼狈不堪，但眉宇间有一股不同于普通士兵的沉稳气质，而且他注意到林怀安手边那支步枪的持握方式很专业。
“这位兄弟是……”胡长贵看向李石头。
“这是我们林班长。”李石头介绍道。
“林班长？”胡长贵在脑子里过了一遍，不记得侦察队有姓林的班长，而且看林怀安的年纪，当班长似乎也有些年轻。但他没有多问，眼下最重要的是脱离险境。“林班长，你们这是……”
林怀安勉强笑了笑，声音虚弱：“胡连长，我们小队奉命引开鬼子追兵，和大队失散了，我受了点伤。你们这是从哪里来？”
胡长贵叹了口气，脸上露出悲愤之色：“别提了，我们团在王家峪被打散了，鬼子火力太猛，我们连拼死突围出来，就剩下这二十几号人了。一路上躲躲藏藏，好不容易甩掉鬼子，正准备往野猪岭方向找大部队汇合。”
野猪岭，正是杨顺子之前约定的汇合地点。
林怀安和李石头对视一眼，心中稍定，看来方向没错。
“胡连长，我们也要去野猪岭。”林怀安说道，“不过我这腿……怕是走不快，会拖累你们。”
胡长贵看了看林怀安的伤势，皱起了眉头。这伤显然不轻，带着这样的伤员在山里行军，速度慢不说，目标也大，很容易被鬼子追上。但他看着林怀安和李石头，尤其是李石头手里那挺机枪和身上的弹药，又有些心动。多一挺自动火器，队伍的安全就多一分保障。而且对方是师部侦察队的人，说不定知道更多情况。
犹豫了片刻，胡长贵下了决心：“都是川军弟兄，说啥子拖累不拖累！你们就跟着我们一起走！我让弟兄们轮流背你！”
林怀安心中涌起一股暖流，在这种艰难时刻，能遇到愿意伸出援手的战友，实在是幸运。“多谢胡连长！”
“客气啥子！”胡长贵摆摆手，转身对河滩上的士兵喊道：“过来几个人，做个简易担架！”
几个士兵立刻找来两根结实的树枝，用绑腿和从鬼子大衣上割下的布条，飞快地绑了一个简易担架。
李石头则抓紧时间，用己经温热的溪水再次给林怀安清洗了伤口，然后将揉碎的蒲公英敷在伤口上，用干净的布条重新包扎好。虽然条件简陋，但总比什么都不做强。
队伍再次出发。林怀安被抬上担架，由两个士兵抬着。李石头则将歪把子机枪和大部分弹药交给了胡长贵，自己只背着三八式步枪和少量子弹，负责在队伍前面侦察开路。胡长贵得到一挺机枪，底气足了不少，指挥着队伍，沿着溪流继续向下游走去。
队伍里多了两个陌生面孔，尤其是躺在担架上的林怀安，引起了其他士兵的好奇，但看到连长对他们很客气，而且那个叫石头的兵看起来就很厉害，也没人多问。疲惫和求生的欲望压倒了一切，队伍沉默地在山林间穿行，只留下沙沙的脚步声和溪水的流淌声。
林怀安躺在颠簸的担架上，伤口的疼痛依旧剧烈，但身体暖和了一些，精神也稍微放松。他望着头顶掠过光秃秃的树枝和灰蒙蒙的天空，心中思绪纷杂。杨排长、赵大刀、王秀才、孙麻子……你们到底在哪里？是否也像我们一样，在鬼子的围追堵截中艰难求生？
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