夜深得像泼了墨。
院儿里的老槐树影晃在地上，风一吹，就揉成了一团模糊的黑。
只有灶房的窗户，漏出一点昏黄的光。
是煤油灯。灯芯跳着小火花，把林晚的影子投在土墙上，忽明忽暗。
她手里捏着针，线穿过陆向北棉袄的破洞。
袖口磨得露出了棉絮，泛黄的，一看就不暖和。她找了块藏青色的碎布，一针一线地缀，针脚走得匀匀的。
门帘被轻轻掀了条缝。
林晚抬头，看见陆向北站在门口。
他穿了件单衣，料子薄得能看见里面的皮肤，肩膀绷得紧紧的，像只怕人的小兽。
头发上沾了根稻草，该是傍晚帮王大娘晒谷时蹭的。
“怎么还没睡？”林晚放下针，声音放得软，“外面冷，进来。”
陆向北没动，只眨了眨眼，目光落在她手里的棉袄上。
那是他穿了三年的袄子，去年就短了截，原身嫌补着麻烦，任他冬天缩着脖子冻。
林晚把棉袄往旁边挪了挪，腾出板凳：“过来坐，我给你倒热水。”
这次，陆向北动了。
他轻手轻脚走进来，坐在板凳边儿上，双手放在膝盖上，指尖攥着衣角，攥得指节发白。
水壶在灶台上温着，林晚倒了杯，吹了好几下才递过去：“慢点喝，别烫着。”
陆向北接过杯子，指尖碰到温热的瓷壁，缩了一下，又赶紧握紧。
水冒着白气，糊了他的眉眼。他没喝，只盯着杯底的茶渍，像在数上面的纹路。
林晚看着他，心里软下来。
这孩子才八岁，却要护着弟弟妹妹，把原身的打骂都扛着，连委屈都不敢说。
“向北，”林晚先开了口，目光落在他冻红的耳朵上，“今天学堂里，先生没夸你？”
陆向北抬了下头，又飞快低下去，声音细得像蚊子叫：“嗯。”
“夸你什么了？”林晚追问，语气里带了点笑意。
“说……说我算术算得对。”他攥着杯子的手紧了紧，“还让我帮同桌补题。”
“这么厉害？”林晚是真心夸他，“那以后，弟弟妹妹的算术，就靠你教了，好不好？”
陆向北的肩膀顿了顿，没说话，但攥着衣角的手，悄悄松了点。
灶房里静下来，只有煤油灯芯偶尔“噼啪”一声。
林晚知道，该说正事了。
她收起笑，语气认真了些，却没少温和：“向北，娘有话跟你说。”
陆向北的头抬了起来。
他的眼睛很亮，像浸了霜的星星，却裹着层防备，首首地盯着林晚。
林晚迎着他的目光，没躲：“你是不是觉得，最近的娘，跟以前不一样了？”
陆向北的呼吸顿了一下。
他没点头，也没摇头，只是握着杯子的手指，又开始用力，指节泛了白。
林晚继续说：“以前的娘，不好。总打你们，不给你们饭吃，还把家里的鸡蛋偷偷拿出去换糖……”
说到这儿，她看见陆向北的眼圈红了。
那是藏了好久的委屈，像被戳破的纸，露了点边角。
林晚的声音软得像棉花：“那些事，娘都知道。也知道，你们受了好多苦。”
“你……不是我娘？”陆向北突然问。
这句话像颗小石子，砸在林晚心里。
她愣了愣，然后点了头，没瞒他：“是，也不是。”
陆向北皱起眉，眼里满是疑惑，还有点慌。
“以前的那个娘，己经不在了。”林晚斟酌着话，尽量让他能懂，“现在的我，是新的娘。我不会再打你们，不会让你们饿肚子，也不会拿家里的东西换糖吃。”
陆向北的嘴唇动了动，像要说什么，又咽了回去。
他盯着林晚的眼睛，像在辨真假，看她是不是又在骗他。
“我知道你不信。”林晚笑了笑，带点无奈，“以前的娘做了太多坏事，换我我也不信。”
她指了指桌上的棉袄：“以前，娘不会给你补棉袄。以前，娘也不会给你们做红烧肉，更不会在张奶奶骂你们的时候，护着你们。”
“那天……张奶奶说你偷鸡蛋，你没哭。”陆向北突然开口，声音比刚才清楚了点，“你还把肉给虎子吃。”
“嗯。”林晚点头，“因为哭没用，娘要护着你们，也要让别人知道，我们家的孩子，不是好欺负的。”
陆向北低下头，看着杯子里的水。
水面晃了晃，映出他小小的影子，孤零零的。
“那……你会一首这样吗？”他问，声音里裹着不确定，还有点怕。
怕这只是暂时的，怕过几天，娘又变回以前的样子，又要打他们。
林晚的心揪了一下，像被针扎了。
她伸出手，轻轻摸了摸陆向北的头。
他的头发软软的，带着点土腥味，却洗得干净。
“娘不敢说永远，但娘会努力。”林晚的声音很轻，却很稳，“向北，娘想求你个事。”
陆向北抬起头，看着她，眼里的防备少了点。
“给我一点时间，也给你自己一个机会。”林晚看着他的眼睛，一字一句地说，“咱们一起把日子过好，让弟弟能吃饱，让妹妹能穿暖，让你能安心读书，好不好？”
灶房里又静了。
煤油灯的光晃着，把两人的影子拉得长长的，贴在土墙上。
林晚看着陆向北，心里有点慌。
她不知道这孩子会不会同意，会不会还像以前那样，把自己裹起来。
陆向北低着头，手指在杯壁上划来划去，划得水纹一圈圈散。
时间一点点过，林晚的手，慢慢收了回来。
就在她以为他不会回答，准备再跟他说点什么的时候——
陆向北突然抬起头。
他眼里的防备淡了好多，多了点她看不懂的软。
他看着林晚，嘴唇动了动，然后低声说：
“明天……我帮你推车。”
林晚愣了一下，没反应过来：“推车？推什么车？”
陆向北的脸有点红，又低下去一点，声音比刚才大了些：“你不是说明天要去镇上卖红薯吗？我帮你推板车。”
林晚的心里，突然暖了起来。
像有股热流，从心口流到指尖，连手都暖了。
她看着陆向北，笑了，眼睛里有点湿：“好啊，那明天，就麻烦我们向北了。”
陆向北没说话，只是端起杯子，喝了口热水。
水还是温的，暖了他的手，也暖了他的小小心脏。
煤油灯芯又“噼啪”响了一声，灶房里的光，好像比刚才更亮了些。
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