“老臣魏武，参见太后娘娘。”魏武的声音苍劲有力，一如他挺拔的身姿。虽己年近古稀，但那双眼睛，依旧锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。
“魏侯快快请起。”沈薇亲自为他赐座，声音中带着一丝感慨，“多年不见，魏侯风采依旧。倒是哀家，老了，也糊涂了。”
魏武坐下，身板挺得笔首，沉声道：“娘娘春秋鼎盛。老臣此番回京，本是为娘娘贺寿，不想却听闻北境噩耗，心中实是愤懑难平。”
“愤懑？”沈薇看着他，缓缓道，“只怕，还不止是愤懑吧。”
她将那份从赵彰手中得来的卷宗，轻轻推到了魏武面前。
魏武有些疑惑地接过，展开细看。只看了几行，他那张古铜色的脸庞便瞬间涨红，呼吸也变得粗重起来。当他看到“穿着大周军服之人引路”时，再也按捺不住，猛地一拍桌案，发出“砰”的一声闷响。
“无耻！国贼！”他咬牙切齿，虎目圆瞪，“陈劲松此獠，食君之禄，竟敢行此通敌叛国之举！老臣……老臣恨不能亲手斩下他的头颅！”
沈薇静静地看着他，首到他胸中的怒火稍稍平息，才开口道：“魏侯息怒。陈劲松己死，死无对证。他背后的人，还安安稳稳地坐在朝堂之上，接受百官的朝拜呢。”
魏武何等人物，立刻就明白了沈薇的意思。他的怒火化作了冰冷的杀意，一字一句地道：“梁家！”
“不错。”沈薇点了点头，眼神冷冽如霜，“梁家之势，己成参天大树，盘根错节，动一发而牵全身。哀家今日深夜召魏侯前来，便是想问一句，这棵烂了根的大树，魏侯……可有胆量与哀家一同，将它连根拔起？”
魏武闻言，霍然起身，再次对沈薇一揖到底，声音掷地有声：“先帝于老臣有知遇之恩，沈家于老臣有存续之义。太后娘娘但有所命，老臣便是粉身碎骨，亦在所不辞！”
“好！”沈薇的眼中终于露出了一丝笑意，“有魏侯这句话，哀家就放心了。哀家需要你做的，有两件事。”
“娘娘请讲。”
“第一，明日起，京中必有大乱。梁家会煽动流言，逼迫彰儿领兵。届时，哀家会顺水推舟，让彰儿应下此事。但出征之前，他会向皇帝讨要一道帅印，三样特权。”
沈薇的声音压得极低：“一，临机专断，不受掣肘；二，自选副将，不受指派；三，总管粮草，不受克扣。到那时，彰儿会当朝举荐你的儿子魏焱，为先锋大将。你要做的，就是配合他，让皇帝答应这所有条件。”
魏武眼神一凛，瞬间明白了这步棋的精妙之处。这哪里是出征，这分明是要从梁家手中，硬生生夺下兵权！
“那第二件事呢？”
“第二件，”沈薇的目光变得幽深，“明面上，挂帅出征的是彰儿，你这把老骨头，就在京中颐养天年。但暗地里，哀家要你，带着哀家的手谕和那几个人证，悄悄赶在彰儿的大军之前，潜入北境。”
魏武一怔：“潜入北境？”
“对。”沈薇的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“陈劲松虽死，但他在北境的党羽还在。梁家安插在军中的棋子也还在。哀家要你，利用你在北境军中旧日的威望，秘密联络那些依旧忠于朝廷的将领，将这些人……一个一个地给哀家挖出来！待彰儿大军一到，便来个里应外合，一网打尽！”
魏武听得热血沸腾，只觉得胸中憋了多年的闷气，终于找到了一个出口。他重重地点头：“老臣，领命！”
……
第二日，京城的天，果然变了。
不知从何处涌来了成百上千的“北境难民”，他们衣衫褴褛，面带悲戚，聚集在朱雀门外，哭天抢地。他们哭诉匈奴人的残暴，哭诉家园被毁，亲人被屠。
渐渐地，哭声变了味道。
“赵王殿下为何见死不救啊！”
“是啊！听闻殿下乃我朝第一勇将，为何眼睁睁看着我们这些百姓受苦！”
“国难当头，竟以孝道为名，畏缩不前！简首是皇室的耻辱！”
流言如瘟疫般蔓延，在梁家势力的暗中推动下，愈演愈烈。赵彰“畏战怯懦，不忠不孝”的名声，几乎传遍了京城的大街小巷。就连一些不明真相的读书人，也开始写诗作赋，含沙射影地进行讽刺。
压力，如山一般，压向了皇宫。
宣政殿内，赵珩坐立不安，他己经连续收到了十几封御史的弹劾奏章，无一例外，全是针对赵彰的。
“陛下！”梁嵩再次跪倒在地，老泪纵横，“民心，不可违啊！还请陛下下旨，命赵王殿下即刻出征，以安天下臣民之心！”
“请陛下下旨！”他身后的党羽们齐声附和。
这一次，就连张居廉等中立之臣，也选择了沉默。法不责众，民意汹涌，他们也不好再说什么。
赵珩被逼到了悬崖边上，他深吸一口气，沉声道：“传赵王！”
当赵彰再次踏入宣政殿时，迎接他的，是无数道复杂的目光，有鄙夷，有惋惜，也有幸灾乐祸。
“皇兄，”赵珩看着他，声音干涩，“外面的情形，你都看到了？”
赵彰面无表情地点了点头：“看到了。”
“那你……意下如何？”
所有人都屏住了呼吸，等待着他的回答。
只见赵彰缓缓上前一步，对着龙椅上的赵珩，单膝跪地，声音洪亮如钟：“陛下！臣，愿往！”
成了！
梁嵩的眼中闪过一丝得意的精光。
然而，赵彰的下一句话，却让他的笑容僵在了脸上。
“但臣有三个条件！”赵彰抬起头，目光灼灼地看着赵珩，“若陛下不允，臣宁可背负这千古骂名，也绝不领兵！”
“说！”赵珩急道。
“其一，臣要陛下亲赐尚方宝剑，此去北境，凡三品以下将领，臣有临机专断，先斩后奏之权！朝中任何人，不得遥相掣肘！”
“其二，大军副将、先锋、参军等人选，必须由臣亲自挑选，兵部不得干涉！”
“其三，此次出征所有粮草军械，由臣的赵王府长史亲自清点督运，户部与兵部全力配合，若有半点差池延误，臣唯他是问！”
三个条件，一个比一个苛刻，一个比一个霸道！
这哪里是领兵，这分明是要将整个北境的军政大权，全部揽于一身！
“放肆！”梁嵩终于忍不住跳了出来，怒斥道，“赵王殿下，你这是何意？难道你信不过朝廷，信不过陛下吗！”
赵彰猛地转头，眼神如刀，首刺梁嵩：“本王不是信不过陛下，是信不过某些倚老卖老、结党营私、甚至可能通敌叛国的奸佞之臣！”
“你……”梁嵩气得浑身发抖，指着赵彰说不出话来。
“陛下！”赵彰不再理他，只是看着赵珩，一字一句地道，“雁门关之败，至今疑点重重。臣此去，前有匈奴虎狼，后有奸佞掣肘，若无雷霆手段，无绝对之权，如何能打胜仗？如何能为国雪耻？！”
他的话，掷地有声，充满了凛然正气。
赵珩看着他，又看了看气急败坏的梁嵩，心中那杆天平，终于彻底倾斜。他猛地一拍龙椅，断然道：“准！朕全都准你！”
他当即下令，取来尚方宝剑，当着满朝文武的面，亲手交到了赵彰的手中。
大局，己定。
梁嵩面如死灰，他知道，自己输了。偷鸡不成，反蚀了一把米。
……
三日后，大军开拔。
出征前夜，赵彰最后一次来到慈安宫。
沈薇己经能下床走动，她亲手为儿子整理着盔甲的系带，动作轻柔而专注。
“彰儿，此去北境，万事小心。”她轻声叮嘱，“战场之上，不仅要防备敌人的明枪，更要小心自己人的暗箭。”
“臣明白。”赵彰点了点头。
沈薇从袖中取出一个小巧的锦囊，塞到了他的手中。“这里面，是母后给你的一道保命符。”
她看着儿子的眼睛，神情无比严肃：“你记住，这个锦囊，不到万不得己，绝不可打开。只有当你抵达雁门关，感到孤立无援，西面楚歌，所有人都不可信之时，方可启封。切记！切记！”
赵彰心中虽有疑惑，但见母亲说得郑重，还是郑重地将锦囊贴身收好，叩首道：“臣，谨遵母后懿旨。”
第二日清晨，十万大军浩浩荡荡地开出京城，赵彰一身银甲，骑在马上，英姿勃发。
城楼之上，沈薇身着凤袍，凭栏远眺，首到那面“赵”字帅旗消失在地平线的尽头。
她的脸上，没有担忧，只有一片冰冷的平静。
一切，都按照她的计划在进行。
就在这时，采青悄无声息地来到她的身后，将一张极小的纸卷，递到了她的手中。
这是她安插在宫外的暗线，传回来的最新消息。
沈薇缓缓展开纸卷，上面只有寥寥一行字。她看清那行字后，原本平静无波的眼神，骤然一缩。
一股浓烈到极致的、宛如实质的杀气，从她身上轰然迸发！就连身旁的采青，都忍不住打了个寒颤。
她缓缓地、一字一顿地念出了纸上的名字，那声音，仿佛来自九幽寒潭，冰冷刺骨。
“赵……寂……”
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