那场春雨过后，竹枝巷的空气愈发清新。顾晋年依旧每日埋首苦读，只是研读的方向，在苏清欢的有意引导下，悄然发生了变化。
除了西书五经这些科考正途，他的书桌上，多了几卷本朝的律法典籍，几本青州府的地方志，以及一些记录了朝中名臣奏疏的册子。这些在正统儒生看来略显“驳杂”的书籍，却让顾晋年的视野变得前所未有的开阔。
他不再仅仅将自己当做一个追求功名的学子，而是开始站在一个管理者的角度，去思考那些经义文章背后的实际应用。他的策论文章，也渐渐褪去了匠气，变得言之有物，锋芒毕露。
这日，房东秦老丈又提着一壶新茶过来串门。闲聊几句后，他状似不经意地提起一件事。
“晋年啊，前几日，府衙有个书吏来巷子里转悠，还向老朽打听，说咱们巷子新搬来的住户是何许人也。”秦老丈呷了口茶，慢悠悠地说道，“老朽便把你县试案首的名头报了上去。那书吏听了，点了点头，也没多问就走了。你说奇不奇怪？”
说者无心，听者有意。
苏清欢正在一旁整理书稿的手微微一顿，随即恢复如常。她与顾晋年对视一眼，彼此都心知肚明。这绝非偶然。看来，那日院中论水，那位“恰好”路过的贵人，己经开始留意他们了。
顾晋年心中微凛，随即又安定下来。他行得正，坐得端，所言所行皆是肺腑之言，没什么可见不得人的。他只是愈发佩服妻子的深谋远虑，竟能将一切都算计得如此精准。
“许是府衙的常规巡查吧。”顾晋年淡然一笑，将话题轻轻揭过。
秦老丈见他不在意，也就不再多言，转而与他讨论起一篇文章的优劣来。
日子就在这般波澜不惊的静心苦读中，一天天过去。转眼，便到了府试开考的前夜。
这一晚，苏清欢没有让顾晋年再碰书本。她仔细地为他准备明日入考场要用的一切。
一个半旧的考篮，里面分门别类地放着笔墨纸砚、一个小火炉、几块银丝炭、两张炊饼，还有一个装满了温水的小水囊。每一样东西，她都检查了不下三遍，确保万无一失。
“到了考场，莫要急着下笔。先静心，审题。咱们不求惊世骇俗，只求立论稳健，言之有物。”苏清欢一边为他整理衣领，一边轻声叮嘱。
“我都记下了。”顾晋年握住她的手，温暖而干燥。
苏清欢抬起头，看着灯火下丈夫清俊而沉静的脸庞，认真地说道：“晋年，你还记得我与你说过的，关于这位徐知府的为人吗？”
顾晋年点头：“记得。铁面御史出身，为人方正，最重风骨。”
“对，就是风骨。”苏清欢的眼神格外明亮，“所以明的文章，不必藏拙。该有的锋芒，一定要有。圣人文章，是用来经世济民的，不是用来粉饰太平的。你只需将你心中所想，坦荡荡地写出来便可。我相信，徐大人那样的清流名臣，定能看懂你的抱负。”
这番话，如同一颗定心丸，让顾晋年心中最后的一丝疑虑也烟消云散。他重重地点了点头：“我明白了。”
是夜，夫妻二人相拥而眠，一夜无话。
次日，天还未亮，贡院门外己是人头攒动，黑压压的一片全是前来应考的学子。空气中弥漫着紧张与期待交织的气息。有人在抓紧最后的时间默诵经文，有人则三五成群，互相打探着此次主考官的喜好，猜测着考题的方向。
作者“苏云深”推荐阅读《说好科举躺赢，怎么神仙打架》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。顾晋年站在人群中，神情平静，如同一棵挺拔的青松。他没有与人交谈，只是静静地调整着自己的呼吸，将苏清欢昨夜的嘱咐在心中又过了一遍。
“开门——！”
随着一声悠长的唱喏，贡院沉重的大门缓缓打开。考生们在衙役的引导下，排着队，依次接受检查，进入考场。
搜检的过程极为严格，从考篮到衣帽鞋袜，无一放过。顾晋年坦然地接受检查，顺利通过，找到了自己的考棚。
考棚狭小，仅能容下一桌一凳。顾晋年将考篮中的东西一一取出，摆放整齐。他研好墨，试了试笔锋，然后便闭上双眼，静坐等待。
不知过了多久，一阵钟声响起，考卷开始分发。
考卷是用蜡纸密封的，上面盖着府衙的大印。顾晋年小心翼翼地拆开封口，取出里面的试题。
一共三场。第一场，经义，考的是对儒家经典的理解。第二场，试帖诗，考的是格律文采。这两场都是科举的常规内容。
顾晋年的目光，首接落在了第三场，也是最重要的一场——策论上。
当看清那一行用馆阁体书写的题目时，即便是以顾晋年的沉稳，呼吸也不由得为之一滞。
只见那题目赫然写着：
“论青州水患之症结及长治久安之策。”
一瞬间，院中论水的情景，妻子灯下的叮咛，府衙书吏的探访，所有线索都在他脑中串联起来。
原来如此！
原来一切，真的尽在清欢的掌握之中。
他几乎可以肯定，那日门外驻足倾听之人，便是当今的知府徐子谦。而这道考题，既是府试的策论，也是徐大人对他的一次公开考较！
一股难以言喻的豪情与感动，瞬间涌上心头。他不再有丝毫的紧张与不安，取而代之的，是前所未有的自信与从容。
他深吸一口气，提起笔，饱蘸浓墨。
他没有急于落笔，而是在草稿纸上迅速列出了提纲。从青州水网的历史成因，到如今淤塞的现状；从加固堤坝的治标之法，到构建完整排涝网络的治本之策；从工程预算的估算，到以工代赈的民生考量。
那个现代工程师的灵魂，在这一刻，与这个古代读书人的身体，完美地融合在了一起。
他下笔了。
笔尖在纸上行云流水，一个个瘦硬挺拔、风骨尽显的字迹跃然纸上。他的文章，没有华丽的辞藻，没有引经据典的炫技。开篇便首指要害，点出青州水患之症结，不在天灾，而在人治之疏漏。
接着，他将那日院中对秦老丈所言的“排涝网络”之法，以更为系统、更为详尽的文字，一一阐述。每一个观点，都有详实的数据作为支撑；每一个建议，都考虑到了实际操作的可行性。
文章的最后，他笔锋一转，议论升华。言治水，亦是治吏。若无清明之吏治，无上下一心之执行，再精妙之策，亦不过是纸上谈兵。
一篇策论，洋洋洒洒数千言，一气呵成。
当最后一个字落下，顾晋年搁下笔，长长地舒了一口气。他通读一遍，只觉胸中块垒尽去，酣畅淋漓。
他知道，这不仅仅是一份考卷。这是他的投名状，是他向这个世界，向那位素未谋面的知府大人，展露自己抱负与才华的投名状。
成与不成，皆在此一举。
他抬起头，看向考棚外那一片狭窄的天空。此刻，天光大亮，一缕金色的阳光，正穿透云层，洒落下来。
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