谢婉晴话音落下，困意突然就涌上来了，像涨潮似的，一下子就把她的念头全淹了。沉入黑暗前，只有那个清冷的意识在她脑子里轻轻敲了一下：【睡吧。等你再睁眼，那些欠你的，都会给你还回来。】
七七在板床上坐了好一会儿，没急着动。她指尖无意识着床沿粗糙的木纹，脑子里像过走马灯似的，把谢晚晴的记忆碎片拾掇起来——哪段是跟萧珩的情情爱爱，哪段是后宫里的勾心斗角，哪段是谢家在前朝的处境，分得清清楚楚。
那些爱得死去活来的记忆，在她这儿就像旧账本，翻完就搁一边了。对她来说，这是谢晚晴典当的“报酬”，不是什么值得心疼的东西。眼下最要紧的，是这具快散架的身子——脸白得像纸，手细得能看见骨头，稍微动一下就发虚，这要是真遇到点事，跑都跑不动。
她悄悄调动了一丝契约刚成立时攒下的力气——那是谢晚晴的怨气和因果拧成的，不算多，但用来补补身子够了。
一股细细的温流从心口慢悠悠淌开，顺着胳膊腿儿往西肢百骸钻，把骨头缝里的寒气一点点逼出去。一炷香的工夫过去，七七再睁眼时，脸色还是白，但眼里的光锐得像刀，站起身时，也不再像刚才那样晃悠了。
她走到那扇吱呀作响的木窗前，推开一道小缝。冷风裹着雪沫子灌进来，刮得脸生疼，也把外面的景象送了进来——静思苑的院子里荒得长了半人高的草，墙角堆着没人管的枯枝，再远些，能听见后宫里隐约的笑语声，那是属于柳若烟的热闹。
“娘娘！娘娘您醒着吗？”
殿门口突然传来压抑的哭声，带着点不敢置信的颤。七七转头，就看见个穿着洗得发白宫装的小丫鬟，扶着门框，眼泪鼻涕糊了一脸，手里攥着的半块干硬窝头“啪嗒”掉在地上。
是芝兰，谢晚晴的陪嫁丫鬟，也是被打入冷宫后，唯一没走的人。
“奴婢刚才看见王德才那伙人慌慌张张地跑了……娘娘，他们没把您怎么样吧？那碗药……”芝兰扑过来，想碰她又不敢碰，手在半空中抖个不停。
七七照着记忆里谢晚晴对芝兰的语气，开口时却带了点自己的清冷：“没事。不过是些见不得人的玩意儿，被本宫戳破了，自然就夹着尾巴跑了。”
芝兰愣了一下。眼前的娘娘，还是那张脸，可眼神不一样了——以前是死水，现在是深潭，安安静静的，却让人心里发怵，又莫名觉得踏实。她抹了把眼泪，又急起来：“可他们这次没成，下次肯定还来！柳贵妃现在多厉害啊，陛下又……”
“陛下？”七七打断她，语气淡得像水，“他现在怎么想，跟本宫没关系。”
她转头看向墙角那个豁了口的铜盆：“芝兰，去弄点热水来，再找块干净布。本宫要梳洗。”
芝兰又懵了。冷宫哪来的热水？就算有，眼下该想的是怎么活下来，梳洗有什么用？可看着七七那不容置疑的眼神，她还是赶紧应了声“是”，转身就往外跑——娘娘醒了，还能说这话，肯定是有主意了！
七七要梳洗，不是为了好看。她太清楚了，要是顶着这副蓬头垢面、病入膏肓的样子，连宫门都出不去，更别说跟人周旋了。她要的第一步，不是跟柳若烟硬碰硬，是“合理地”走出这冷宫，让宫里的人都知道：谢晚晴还活着，而且没那么好欺负。
芝兰折腾了快一个时辰，才端着半盆冒着热气的水回来，手里还攥着块洗得发白的粗布——是她自己攒下来的。七七就着热水，仔仔细细擦了脸和手，又把乱蓬蓬的头发梳顺，用根磨得光滑的木簪挽了个简单的发髻。
没有凤冠，没有华服，可这么一收拾，那张本就绝色的脸，褪去了灰败，露出一种清冷的艳。尤其是那双眼睛，安安静静地看着人时，像藏着千军万马。
“娘娘，您还是这么好看。”芝兰看着她，眼泪又掉下来了，这次是高兴的。
七七没接这话，只吩咐：“去跟守门的侍卫说，就说本宫病体稍好，感念陛下的天恩，想在静思苑外头走两步，沾沾地气，盼着能早点好起来，不辜负皇恩。”
芝兰吓得脸都白了：“娘娘！这不行啊！冷宫的人没旨意不能出去，要是被柳贵妃知道了……”
“按我说的去。”七七语气没重，可芝兰就是不敢再犟，捏着衣角点点头，硬着头皮往外走。
七七心里门儿清——这话挑不出错处。“感念天恩”是安分，“在附近走两步”是不越界，那些侍卫不敢轻易驳。更何况，刚才王德才灰头土脸地跑了，他们心里肯定也犯嘀咕，不敢把事做绝。
果然，芝兰出去没一会儿，就听见门口吵起来了。先是侍卫凶巴巴地骂“放肆”，接着是芝兰哆哆嗦嗦地把话重复了一遍，再后来，就没声了。又过了半个时辰，一个小太监气喘吁吁地跑进来，尖着嗓子传内务府管事的口谕：“念废后谢氏病体初愈，准在静思苑外荒僻处散步一炷香，需有宫人跟随，不得靠近主道，不得惊扰圣驾与贵妃娘娘。”
规矩定得死，可七七嘴角还是勾了一下——这扇冷宫的门，总算被她撬开了一条缝。
芝兰激动得首抹眼泪，拉着七七的手就往外走。七七走得慢，踩着院子里的枯草，咯吱咯吱响。外面的空气比屋里冷，却新鲜多了，能看见远处宫墙的轮廓，能听见巡逻侍卫的脚步声。她看似随意地扫着西周，脑子里却在过地图：这条小路通往后厨的杂役房，那边墙角住着个被废了位份的老妃嫔，侍卫换班是半个时辰一次……
没走几步，就看见不远处几个宫女太监凑在一块儿，指着她窃窃私语。
“那就是废后？不是说快死了吗？怎么看着还行？”
“哼，肯定是装的，想让陛下看见呗！”
“小声点！刚才王德才公公从她那儿跑出来，脸都被喷花了，听说没讨着好！”
七七听见了，却没回头，只是脚步慢了些，让那些话传得更清楚些。流言这东西，在宫里比风还快——她要的就是这个效果，让“废后谢晚晴病好了”的消息，像蒲公英似的，飘得满宫都是。
一炷香的时间很快就到了。七七拍了拍沾了草屑的衣角，对芝兰说：“回去吧。”
往回走的时候，她心里己经有了下一步的谱——下次再出来，就得“偶遇”个能传话的人了。
而养心殿里，萧珩正埋首批奏折，苏公公轻手轻脚地走进来，在他耳边低声说：“陛下，静思苑那边来报，废后谢氏病体初愈，今日在苑外散了会儿步。”
萧珩手里的狼毫顿了一下，笔尖在奏折上晕开一小团墨。他盯着那团墨渍，脑子里突然闪过谢晚晴的脸——大婚时她穿着凤冠霞帔，给他磨墨，磨着磨着就睡着了，头靠在他胳膊上，睫毛长长的；后来她被打入冷宫前，跪在他面前哭，问他“陛下，当年桃花树下的话，你忘了吗”，眼里全是碎掉的光。
可这念头刚冒出来，就被柳若烟的笑冲散了——昨天柳若烟还在他怀里撒娇，说要给他做桃花糕。他皱了皱眉，把那点异样压下去，淡淡道：“知道了。冷宫的人，安分就好，不用多管。”
苏公公应了声“是”，退出去时，瞥见奏折上那团墨渍，轻轻摇了摇头。
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