养心殿的烛火燃到后半夜，油芯“啪”地爆了个火星子，溅在龙案堆积如山的奏折上。
萧珩捏着奏折的手指泛白，指节都绷得发紧。那些地方官递上来的折子，通篇都是“平籴法成效显著”“军民欢腾”的漂亮话，可往下翻两页，附在后面的粮草损耗清单、地方豪强联名请愿书，就藏不住猫腻了——损耗比往年多了三成，所谓的“请愿”，字字都是压价收购农户粮食的怨言。
“若囤于内地，运输成本与损耗，又由谁承担？”
梅林中那道清冷的声音，跟魔咒似的在他耳边转。
以前柳若烟跟他说“平籴法”时，画的饼有多香——“陛下，这样一来，边关再也不会缺粮，百姓也不会被粮商坑了”，他就信了有多真。可现在再看，那些漂亮话底下，全是没填的窟窿。
“苏安。”
他把奏折往案上一摔，声音里带着熬夜的疲惫，还有点说不清的烦躁，“你觉得，皇后……谢氏今日说的那些，怎么样？”
苏公公在旁边站了大半夜，早把陛下的情绪摸得七七八八。听见“皇后”俩字刚出口又改成“谢氏”，心里顿时咯噔一下——这改口改得急，可那点松动，瞒不过人。
他赶紧躬下身子，声音压得低低的：“老奴笨，不懂什么国政。只是前些日子，听陈太傅身边的小太监念叨过几句，说边关粮草运起来费劲，怕中间出幺蛾子……跟谢娘娘说的，倒有几分像。”
他不说“对”也不说“错”，只把话往老臣身上引，既点了题，又没逾矩。
萧珩盯着案上的奏折，没说话。连个太监都能听出不对劲，他却被柳若烟那点“新奇”迷了眼——她总说他守旧，说她的法子是“进步”，他就真觉得自己该跟着“进步”。现在想来，那哪是进步？是把没试过的法子往国本上堆，赌输了就是万劫不复。
一股被蒙在鼓里的火气，混着对边关的焦虑，堵得他胸口发闷。
得查，必须把这事儿查清楚。
这边养心殿愁云密布，长春宫却是暖香西溢。
柳若烟对着菱花镜，正让宫女给她插那支新得的东海明珠步摇。镜面映出她艳得晃眼的脸，指尖摸着冰凉的珠子，心里美得冒泡——昨天萧珩还夸她“有见识”，这宫里的权柄，还有哪个女人能跟她比？比在现代当那个天天背法条的小法学生，简首是天上地下。
“娘娘！不好了！”心腹宫女翠儿慌慌张张跑进来，声音都带着颤。
柳若烟正对着镜子笑，听见这话，脸“唰”地沉了：“慌什么？天塌了不成？”
“是……是谢晚晴！”
翠儿凑到她耳边，把梅林偶遇、陛下回殿就急调奏折的事，一五一十说了，“听说……谢晚晴还在陛下面前说‘平籴法’的坏话，说什么豪强勾结、运输损耗的！”
“谢晚晴？那个废物还没死？”
柳若烟猛地把步摇从头上拔下来，“啪”地拍在妆台上，珠子都震得滚了一地。她最恨别人质疑她的“新政”——那些古代人懂什么？她的法子是从现代学来的，是“先进”的！一个被她踩在冷宫里的弃后，也配说三道西？
“她懂个屁！”柳若烟气得胸口起伏，脸上的娇美全没了，只剩厉色，“不过是个守旧的老古董，阻碍历史进步的绊脚石！皇上肯定是被她几句话迷惑了！”
她不能让萧珩对自己生疑。
眼珠转了两圈，忽然想起前阵子在史书上瞥到的“市易法”，心里立刻有了主意——管它具体是怎么回事，反正听起来比“平籴法”更厉害，更全面！
“翠儿，你立刻去给张御史递信！”柳若烟抓过一支笔，在纸上胡乱画着，“让他明天早朝，不仅要把‘平籴法’吹上天，还要把我这个‘市易法’提出来！就说朝廷设个市易司，什么东西都管，平抑物价，打击奸商——我要让皇上看看，谁才是真的为他着想！”
她压根没想过这法子行不行，只觉得“全面”就是好，就是比谢晚晴那套“迂腐”的话管用。
第二天早朝，金銮殿上的气氛跟炸了锅似的。
张御史第一个出列，袍子都快甩起来了，声音洪亮得震得梁上灰尘都掉：“陛下！‘平籴法’利国利民，己是成效斐然！今贵妃娘娘又献奇策——‘市易法’！设市易司统管天下货物，富商再也不能哄抬物价，百姓都能买到便宜东西，朝廷还能得些利息补贴国库，这可是万世良法啊！”
萧珩坐在龙椅上，眼下挂着青黑——昨晚几乎没睡。听着张御史画的大饼，他脑子里却不由自主地冒出来谢晚晴那句“法之行，需察其弊”，还有苏公公提的陈太傅的担忧。
“众卿怎么看？”他敲了敲龙椅扶手，声音没什么起伏。
这话刚落，底下立刻分成两派。想巴结柳若烟的官员跟着起哄，把“市易法”吹得天花乱坠；而陈太傅那群老臣，脸都沉得能滴出水来。
陈太傅颤巍巍地出列，胡子都抖了：“陛下！万万不可啊！朝廷哪能做商贾的事？这是与民争利！设司立衙要多少官？这些官会不会中饱私囊？强买强卖惊扰百姓怎么办？京城是天子脚下，这么折腾，要出乱子的！”
“太傅此言差矣！”张御史立刻顶回去，“贵妃娘娘心怀天下，岂是那些唯利是图的商贾能比的？这是为了百姓好！”
两边吵得面红耳赤，唾沫星子都快溅到龙椅上了。
萧珩听着，心里的天平一点点往陈太傅那边偏——老臣说的弊端，跟谢晚晴指出来的问题，简首是一个模子刻出来的，全是落到实处的麻烦；而张御史他们，除了喊“贵妃娘娘英明”，连怎么防贪腐、怎么管运输都说不出来。
可他又想起昨天柳若烟拉着他的手哭——“陛下，那些老臣就是不想让您变好，就是容不下臣妾”，那双红通通的眼睛，看着就让人心软。
一边是江山安稳，一边是美人委屈，他心里跟搅了浆糊似的。
最后，他咬了咬牙，拍板：“先在京城试行‘市易法’，朕倒要看看，是不是真的利国利民。”
圣旨一下，京城当天就炸了。
市易司三天就搭起了架子，里面的官全是柳若烟推荐的——要么是她娘家的亲戚，要么是拍她马屁的新晋官员。这些人哪懂什么做生意，拿着圣旨当令箭，挨家挨户地“收”东西：绸缎庄的好料子，按成本价的一半“官收”；粮铺的米，低于市价三成强买；甚至连街头卖糖葫芦的，都要交“管理费”才能摆摊。
没几天，京城就乱套了。
小商户扛不住，纷纷关了门；大商贾干脆把货藏起来，黑市的价格翻着跟头往上涨；老百姓想买斤盐都得排队，还经常断货。市易司的官倒肥了，收上来的好东西，偷偷运出去卖高价，钱全进了自己腰包。
消息传到静思苑时，芝兰正端着一碗稀得能照见人影的小米粥进来，脸都白了：“娘娘，外面乱套了！刚才去打水，听杂役房的人说，城西的王婶想买斤棉花给孙子做棉袄，跑了三个集市都没买到，黑市都涨到一两银子一斤了！还有人说，这都是贵妃娘娘的‘市易法’闹的……”
七七坐在窗边，手里转着一根磨得光滑的木簪，听着芝兰急得快哭的声音，脸上没半点意外。柳若烟越是急着证明自己，越会露马脚——她那套半吊子的现代理论，扔到古代的官场和市井里，不闹出乱子才怪。
乱得好。乱得越厉害，萧珩心里那点怀疑就越重，当初种下的那颗种子，才能长得越快。
她抬手摸了摸窗台上那盆半死不活的兰草，淡淡道：“慌什么？天塌不下来。这几天要是有人来探望，不管是谁，都回了，就说本宫病又犯了，要静养。”
她要躲在后面看这场戏，等戏唱到最热闹的时候，再出来收场。
可树欲静而风不止。
傍晚的时候，芝兰又跑进来了，这次声音都变调了：“娘娘！陈太傅来了！就在门口，雪下这么大，老人家拄着拐杖，胡子上全是冰碴子，说什么都要见您，还说……还说是为了江山社稷！”
七七转木簪的手顿了一下。
陈太傅，三朝元老，清流领袖，昨天在朝堂上拼着老命反对“市易法”——他来见自己，不是为了私情，是为了朝堂，为了那些被“新政”坑苦的百姓。
第一个主动找上门的盟友，终于来了。
她站起身，理了理身上那件半旧的素色宫装，对芝兰点了点头：“请太傅进来吧。”
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