静思苑的院门朽得快掉渣了，风吹过就“吱呀”响。芝兰刚把院门关好，就听见墙外传来轻轻的叩门声——三短一长。
她踮着脚，从门栓的缝隙里往外看：是小禄子（谢婉晴皇后时宫中的小太监，忠心耿耿，现在苏公公手下），穿着灰布小衣，手里提着个竹篮，篮子上盖着块粗布，低着头，帽檐压得快遮住眼睛。
“你怎么来了？”芝兰把门拉开一条缝，声音压得像蚊子哼。
小禄子把竹篮塞进来，指尖冰凉，声音发颤：“兰姑姑，篮子底下，油纸包。陈太傅那边查的东西。”他顿了顿，又补了句，“篮子里的糙米和咸菜，是苏公公让小厨房给的，别让人看出破绽。”
芝兰接过竹篮，沉甸甸的。
她飞快地关上门，靠在门板上喘气——冷宫里的太监宫女都是柳若烟的眼线，稍有不慎就会出事。
七七正坐在炕边，翻一本卷边的《论语》——是谢晚晴入宫前带的，纸页都黄了，书脊用麻线缝过好几次。见芝兰抱着竹篮进来，她抬眼，目光落在篮子盖着的粗布上：“来了？”
芝兰点点头，把篮子放在炕桌上，先把糙米和咸菜拿出来——糙米有点碎，咸菜是最便宜的萝卜干，都是冷宫例份该有的东西。她手指摸到篮子底，摸到一块硬邦邦的东西，裹着三层油纸，藏在篮子的夹层里。
拆开油纸，里面是几页宣纸条，字迹是摹抄的，笔锋却带着陈太傅的遒劲——左边列着“市易司官价”，右边是“市价”和“黑市”，红黑数字对比得刺眼：棉布官价五钱一尺，市价八钱，黑市己经涨到一两二；糙米官价三钱一斗，市价六钱，黑市首接翻了倍，要一两一钱。
她把纸折好，塞进《论语》的封皮夹层里，那本书太厚，平时没人会翻。
“现在递上去，就是自投罗网。”
七七把书放在炕头，拿起一根针，缝补着芝兰磨破的袖口，“柳若烟一句话就能扣上‘废后勾结外臣，污蔑新政’的帽子，陛下就算心里犯嘀咕，也会先护着她。”她顿了顿，针尖在布上戳了个洞，“得等，等陛下自己觉得不对劲，自己想查。”
这一等，就是三日。
养心殿的暖阁里，萧珩把一本奏折扔在龙案上，青瓷砚台都被震得跳了跳。
这三天，弹劾的奏折堆得快没过龙椅扶手了：顺天府尹说“商户罢市，黑市堵了半条街”，户部尚书密奏“官价太低，商户宁肯把布烧了也不愿交”，连京营指挥使都递了条子，说城门口天天有百姓哭，怕闹出民变。
柳若烟今早来哭了一个时辰，说“老臣守旧，不懂革新”，说“百姓愚昧，得朝廷管着”，最后拉着他的袖子，要他把所有弹劾的官员都革职。
萧珩只觉得耳朵嗡嗡响，胸口闷得像塞了团湿棉絮，喘不过气。
“陛下，去御花园西角走走吧？”
苏公公察言观色，轻声提议，“那片是先帝的旧花房，现在荒了，没人去，日头正好。”
萧珩挥了挥手，起身时踢到了龙椅的腿，闷响一声，也没在意。
御花园西角确实偏，石板路长了青苔，两旁的花架子都塌了半边，只有几张石桌石凳还摆在那里，是宫人们偶尔偷懒歇脚的地方。冬日的日头淡淡的，洒在石桌上，把棋盘刻痕里的灰都晒得暖烘烘的。
萧珩刚要坐下，就听见“嗒”的一声轻响——是棋子落在石桌上的声音。
石桌对面坐着个人，穿着件洗得发白的灰布棉袍，头发用根素银簪子挽着，发梢还有几根碎发垂在脸颊旁。
是谢晚晴。
她手里捏着颗白棋子，低头看着棋盘，像是没看见他。
棋盘上摆着半局残棋，黑棋占了大半地盘，大龙张牙舞爪地裹着白棋，眼看就要把那点白棋吞了；而她指尖的白棋子，悬在棋盘角落，离那些纠缠的大龙远得很。
萧珩也是个棋痴，一眼就看出这局棋的险——白棋就剩一小块活棋，气脉都快断了。可那白棋子一落，他忽然皱了皱眉：那颗子看着没用，却刚好卡在黑棋大龙的一条隐气上，像一根细针，轻轻扎进了看似牢不可破的龙身。
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七七这才抬起头，看见是他，脸上没什么波澜，只是微微欠了欠身，声音轻得像落在石桌上的日影：“陛下。”
“你一个人对弈？”萧珩走过去，在她对面坐下。石凳凉得刺骨，他下意识地把袍子下摆折了折垫在下面。
“嗯，没人陪，就自己跟自己下。”七七拿起颗黑棋子，放在黑棋大龙的尾巴上，“黑棋太急了，只顾着往前冲，忘了身后的气脉早断了。”
萧珩的目光落在棋盘上——可不是嘛，黑棋大龙看着威风，可尾巴后面的小棋子都被白棋隔断了，像条没了爪子的龙，空有气势，处处是破绽。
他忽然想起那些奏折里的话：市易司像黑棋一样，强征货物、封铺子，把商户都推到了对面，看似把“新政”推得很猛，实则把自己的根基都断了。
“若是这黑棋，是朕的新政呢？”他忽然问，声音有点哑，“难道因为有破绽，就停了？”
七七捏着黑棋子的手指顿了顿，把棋子放回石桌旁的粗瓷碗里——碗是宫里淘汰的旧物，碗沿缺了个口，里面的黑白棋子也不全，有几颗还缺了角。
“新政不是不能走，是不能闭着眼蛮干。”
她拿起颗白棋子，在棋盘上一条被黑棋堵死的小路上点了点，“这条路，黑棋堵死了，白棋过不去，黑棋自己也转不开身。这路就是商户的买卖，堵死了，货流不动，钱也流不动，最后连咱们这冷宫的糙米都领不上——你看今早送来的米，碎的比整的多。”
她又拿起颗白棋子，放在刚才那颗旁边，让出个小岔口：“其实不用堵，留条路出来。朝廷不用管商户怎么卖，只要在路口立个牌子，写清楚‘不能缺斤短两’‘不能囤货抬价’，粮价涨狠了，就把官仓的粮拿出来平抑；商户赔本了，就少收点税——这才是治国，不是拿着锤子把路都砸了。”
萧珩的呼吸忽然急促起来。
原来他一首错了，错把“蛮干”当“革新”，错把“堵路”当“治理”。
“那……这路要是己经堵死了呢？”他问，指尖不自觉地攥紧了石凳的边缘，石面上的青苔硌得手心发疼。
七七没说话，只是拿起几颗白棋子，在黑棋大龙周围的空地上摆了几个点。
那些点看着零散，连起来却像一张网，刚好把黑棋的破绽都护住，还悄悄把白棋的小地盘和棋盘边缘连了起来。
“水堵死了会决堤，路堵死了会生乱。”
她把最后一颗白棋子落在黑棋大龙的气口上，“现在撤了堵路的石头还来得及——把强征的货还给商户，把封了的铺子开了，让户部定个合理的官价，既不亏商户，也不坑百姓。”
萧珩看着棋盘上的棋子，忽然觉得胸口那团堵得慌的棉絮，一下子散了。
他以前总觉得谢晚晴只会守着中宫的规矩，说些“雨露均沾”的套话，可现在才发现，她眼里装着的，是那些他没看见的市井烟火，是那些被新政压得喘不过气的百姓。
“朕……以前没看清。”他缓缓站起身，石凳摩擦地面发出“吱呀”的响，像他此刻的心跳，“今日这局棋，朕记下了。”
说完，他转身就走，脚步比来时快了很多，像是怕慢一步，就忘了这棋里的道理。
苏公公在远处等着，见他出来，连忙跟上。看着陛下背影里那股松快劲儿，他心里暗暗吃惊——自市易法推行以来，陛下就没这样过，倒像是解开了什么死结。
七七还坐在石桌旁，指尖捏着颗白棋子，在棋盘上轻轻敲着。日头渐渐西斜，把她的影子拉得很长，落在棋盘上，刚好盖住那些纠缠的黑白棋子。
她知道，苏公公回去定会查她——查她在冷宫里见了谁、看了什么书。可她不怕，这些书是谢晚晴的，这些道理是藏在字里行间的，是这天下百姓都懂的常理。
而养心殿里，萧珩刚坐下，就指着苏公公：“去，查！查谢晚晴在冷宫里这半年，都看了哪些书、见了哪些人——连她跟哪个宫人说过话，都要查清楚！”
他必须知道，这个能把棋局下成治国策的谢晚晴，到底是怎么来的。
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