曾国藩在江南制造局的厂房里，看着李鸿章俯身与工匠们讲解西洋机床的操作细节，忽然想起同治元年两人在安庆军营初议洋务的场景。那时湘军刚克安庆，曾国藩握着从洋人手中购得的破损蒸汽机零件，对李鸿章叹“中国欲自强，必先学西洋之器”，如今多年过去，江南制造局的烟囱己能在江宁城外望见，他不禁走上前，拍了拍李鸿章的肩：“少荃，当年你说‘办洋务需耐得烦、霸得蛮’，如今看来，你我没白费功夫。”
李鸿章首起身，指着机床旁堆叠的图纸笑：“若无涤生公当年力挺，这制造局怕是建不起来。您还记得吗？同治西年朝廷有人弹劾‘造机器耗银无用’，是您拿着湘军退役士兵改装农具的账本，在朝堂上据理力争，才保住了拨款。”这话让曾国藩想起彼时的波折——他连夜从微信机里调取曾国荃发来的湘乡工坊收支明细，附在奏折后，力证“机器可利农亦可强兵”，最终才打消了慈禧太后的疑虑。
正说着，工匠匆匆来报，新造的蒸汽货船“江南号”试航时，螺旋桨出现异响。两人当即赶往江边，登船查看后，李鸿章皱眉道：“是螺旋桨叶片的材质问题，韧性不足。”曾国藩沉吟片刻，掏出微信机，点开与胡林翼的对话框：“润芝，汉阳铁厂能否炼制高韧性钢材？江南制造局试航船需急用。”胡林翼很快回复：“己炼出两批，明日由水师送江宁，另附钢材强度测试数据。”
转头时，曾国藩见李鸿章正盯着他手中的微信机，便笑着递过去：“你看，沅甫刚发来湘乡蒸汽犁的测试视频，用的就是改良后的铁器工艺，或许能借鉴到螺旋桨的修复上。”李鸿章接过微信机，看着视频里曾国荃指挥工匠操作蒸汽犁，在田里划出整齐的犁沟，不禁感慨：“九帅在湘乡的实践，倒成了咱们洋务的‘试验田’。日后制造局的民用器械，不妨多与湘乡工坊合作。”
两人一拍即合，当即决定在江南制造局设“民用器械研发坊”，专门改良农具、纺织机等。曾国藩负责统筹全局，曾国藩的微信来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，曾国藩的微信最新章节随便看！联络汉阳铁厂提供原料；李鸿章则主抓技术，组织工匠消化西洋图纸，并对接湘乡工坊的实践经验。微信“洋务匠友群”里，湘乡的工匠、汉阳的技师、江南的师傅们实时交流，曾国藩还特意将曾国荃拉进群，让他“随时提农人的需求”。
没过多久，首个合作成果——“双动式播种机”便诞生了。这种播种机融合了西洋齿轮传动与湘乡传统播种器的优点，还能通过微信机远程传输的土壤数据调整播种密度。曾国藩与李鸿章亲自到江宁郊外的农田试验，看着机器匀速前进，均匀撒下稻种，两人相视而笑。李鸿章掏出微信机，拍下播种机工作的画面，发往“湘中挚友群”：“涤生公，此机若推广至湘乡，九帅定能省不少力。”
群里很快热闹起来，曾国荃秒回：“太好了！我这就让工匠来江南学习，争取下月在湘乡量产！”胡林翼也发来祝贺：“江湘联动，洋务终见实效，实乃国家之幸。”曾国藩看着群里的消息，忽然觉得肩上的担子轻了些——他知道，洋务之路漫长，非议仍在，但只要有李鸿章这样的同道、曾国荃这样的后盾、胡林翼这样的助力，这薪火便能传下去。
傍晚时分，两人并肩走在江边，看着“江南号”货船修好螺旋桨后，载着新造的播种机驶向湘乡，江风拂过，带着几分暖意。李鸿章忽然道：“涤生公，您常说‘办洋务非为虚名，为的是百姓能安居乐业’，如今看来，我们正朝着这个方向走。”曾国藩点头，望向远方的江面，夕阳将水波染成金色：“是啊，待江南的机器能助农、能强兵，湘乡的田垄能年年丰收，才算不负此生。”
微信机在此时震动，是曾国荃发来的消息：“哥，胡帅说汉阳的钢材明日到湘乡，我己备好工坊，就等江南的播种机来了！”曾国藩笑着回复：“好，少荃与我在江南等着你的好消息。”他将手机递给李鸿章看，两人的目光落在屏幕上，都透着对未来的期许——江左双璧相携，江湘两地联动，这洋务的薪火，终将在这片土地上，烧得更旺。
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