曾国藩在江南制造局的图纸室里，对着一张西洋自行车设计图琢磨了半晌。指尖划过图纸上的链条与车轮，忽然想起去年赴天津时，见洋人骑着两轮车在街头穿行，轻便灵活，当即让幕僚抄录了图纸。如今洋务渐有起色，他掏出银壳微信机，拍下图纸发给曾国荃：“沅甫，此乃西洋‘自行车’，无需畜力，人蹬即可行，或可改良后给湘乡的乡邻用，往返田间、市集都方便。”
消息发出去不到一个时辰，曾国荃的回复便带着雀跃：“哥，这东西好！湘乡多丘陵，挑担走路太费劲，有了这‘自行车’，乡亲们赶集能省不少力！我这就让工坊工匠照着图纸试造！”曾国藩看着回复，又将图纸转发到“洋务匠友群”，附言：“请制造局与汉阳铁厂协同，江南出工艺，汉阳供钢材，先造十辆试用品，江湘各五辆。”
半月后，首辆国产自行车在江南制造局组装完成。曾国藩与李鸿章亲自试驾，车轮在江宁的石板路上滚动，平稳无颠簸。李鸿章笑着说：“此物比马车轻便，成本也低，若能推广，寻常百姓都能用得起。”曾国藩点头，当即让人将五辆自行车装上漕船，发往湘乡，还特意附了本《操作指南》，用通俗的语言标注了如何蹬踏、刹车。
漕船抵湘时，曾国荃早己带着乡亲们在码头等候。看到自行车的那一刻，人群里炸开了锅——孩子们围着两轮车好奇地摸来摸去，王阿婆凑上前问：“九帅，这玩意儿没马没牛，咋走啊？”曾国荃笑着跨上车，脚一蹬，车轮便向前滚动，引得乡亲们阵阵惊呼。他骑着车在码头转了一圈，停在王阿婆面前：“阿婆，您看，人蹬着就走，比走路快多了！”
当晚，湘乡的小工坊里，工匠们围着剩下的自行车零件研究。曾国荃通过微信与江南制造局的工匠视频，请教链条安装的细节。屏幕那头，江南的工匠手把手演示，这边的工匠跟着操作，首到深夜，终于组装好了另外西辆自行车。第二天一早，曾国荃便将自行车分发给村里的货郎、郎中——货郎骑着车去邻村送货，省下了挑担的力气；郎中专程骑车去山里给老人看病，比往日节省了半个时辰。
就在自行车在湘乡落地生根时，曾国藩又将目光投向了“汽车”与“火车”。他在微信上与胡林翼、李鸿章商议：“自行车适用于短途，若要运粮、运货，还需更大的动力。汉阳铁厂可试炼铁轨用钢，江南制造局研究汽车发动机，湘乡则可先规划一条从晒谷场到码头的短途铁路，做试验。”
胡林翼当即响应，在汉阳铁厂增设“铁轨钢炼制车间”，还特意将炼钢的进度照片发在群里：“预计三个月后出第一批铁轨钢。”李鸿章则组织江南制造局的工匠，拆解从西洋购得的旧汽车，绘制发动机图纸，每日在群里更新进展：“己摸透发动机原理，下月可试造样机。”
曾国荃更是雷厉风行，第二天就带着乡亲们丈量土地，规划铁路路线。他在微信上给曾国藩发去路线图：“从晒谷场到码头，共三里地，先铺短途，好用再往邻县延伸。”曾国藩看着地图，回复：“需注意铁轨间距，要与江南制造局的火车轮距适配，日后才能互联互通。”
三个月后，汉阳铁厂的第一批铁轨钢运抵湘乡。曾国荃带着工匠们铺设铁轨，乡亲们也来帮忙，有的抬铁轨，有的填石子，田垄旁的空地上，渐渐铺展开一条闪亮的“钢铁长龙”。与此同时，江南制造局的第一辆蒸汽汽车试造成功，李鸿章亲自开着车，从江宁出发，沿着江边的土路驶向湘乡，一路引来百姓围观。
火车样机则在江南制造局的试验轨道上试运行。曾国藩站在站台旁，看着火车头喷着白烟，拖着两节车厢缓缓前进，耳边传来工匠们的欢呼声。他掏出微信机，拍下火车运行的画面，发往“洋务匠友群”：“轮轨动，天下通。江湘的新风，终将吹遍全国。”
群里，曾国荃发来湘乡铁轨铺设完成的照片，铁轨尽头就是晒谷场，金黄的谷粒堆在一旁，与钢铁轨道相映成趣：“哥，湘乡的铁路等着火车来！乡亲们都说，以后运粮再也不用靠船、靠担，火车一响，粮食就能送到江南！”胡林翼也发来汉阳铁厂的新照片：“己开始批量生产铁轨，接下来可支援各省铺铁路。”
曾国藩看着群里的消息，忽然觉得眼眶发热。从自行车到汽车，从铁轨到火车，江湘大地上的每一点变化，都浸透着众人的心血。他知道，这“代步革命”不仅是交通工具的改变，更是百姓生活的新希望——货郎能更快送货，郎中能更快行医，粮食能更快流通。而这份希望，终将像湘乡的铁轨一样，向着更远的地方延伸，带着太平与丰收，铺满整个天下。
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