曾国藩在江南制造局的书房里，翻着从西洋传回的报纸，指尖停在“普鲁士克虏伯兵工厂”的报道上——乌黑的钢炮陈列在厂区，射程与精度远超江南制造局现有武器。他眉头微蹙，掏出银壳微信机，将报道拍照发往“洋务匠友群”，附言：“仅靠仿制难追西洋，需派工匠赴洋学习，方能掌握核心技艺。”
消息刚发，李鸿章便率先回复：“涤生公所言极是！我己打听，美国、英国有专门的机械学堂，可接纳中国学生。只是选派何人、如何筹费，还需细议。”胡林翼也紧接着发来消息：“汉阳铁厂可出部分经费，若能学回炼钢新法，不仅能造枪炮，还能改良农具。”曾国藩看着群里的响应，当即决定：“成立‘出洋肄业局’，从江南制造局、汉阳铁厂及湘乡工坊选二十名年轻工匠，明年开春赴洋，专攻机械与枪炮制造。”
他特意单独给曾国荃发去消息，提及选派湘乡工匠之事：“沅甫，湘乡工坊的年轻人多有灵气，选两三个踏实肯学的，让他们去西洋开开眼界，日后回来改良农具、造枪炮，都能用得上。”曾国荃秒回，附了张工坊年轻工匠钻研无人机零件的照片：“己选好三人，都是跟着改蒸汽犁的好手！我让他们即日起学洋文，明年定不负所托。”
就在留洋事宜推进时，朝廷传来旨意，令江南制造局增设“枪炮局”，赶造新式火炮，以应对边疆防务。曾国藩与李鸿章立刻召集工匠商议，却发现现有技术难以突破火炮射程瓶颈。危急时刻，微信机忽然震动，是赴洋前的工匠发来的西洋兵工厂笔记照片——上面详细记录了“后装炮”的构造原理。曾国藩眼前一亮，当即让人按笔记绘制图纸，结合汉阳铁厂新炼的高强度钢材，连夜赶制样机。
试炮那日，江宁郊外的靶场上，新造的后装炮对准百米外的靶心。随着一声巨响，炮弹精准命中，烟尘散去后，工匠们欢呼雀跃。李鸿章掏出微信机，拍下炮身细节，发往“洋务匠友群”：“首门后装炮试射成功！射程比旧炮远三成！”胡林翼当即回复：“汉阳铁厂明日起批量供钢，全力支援枪炮局！”曾国荃也发来祝贺：“湘乡工坊己备好木料，可做炮架，需多少送多少！”
与此同时，留洋工匠己在上海登船。曾国藩亲自送行，将一本《海国图志》与银壳微信机交给带队工匠：“遇难题可随时发讯，江南与湘乡，都是你们的后盾。”工匠们握着微信机，齐声应道：“定学成真技，报效国家！”船开远时，曾国藩收到工匠发来的第一张海上照片，配文：“大人放心，我们会每天记录所学，传回江南。”
枪炮局的生产很快步入正轨，每月能造出十门后装炮、百支洋枪。曾国藩将新造枪炮的照片发往京城，附上试射数据，慈禧太后看后朱批：“着江南制造局扩大生产，支援西北边防。”消息传到湘乡，曾国荃特意带着乡亲们参观从江南运来的火炮模型，王阿婆摸着炮身感慨：“有了这好炮，再也不怕坏人来欺负咱了！”
一日，曾国藩收到留洋工匠从英国发来的视频——镜头里，工匠们在机械学堂的实验室里操作机床，旁边的洋教授正讲解枪炮零件的精密加工。工匠对着镜头说：“大人，我们己学会后装炮的改良技法，明年回国就能用上！”曾国藩看着视频，转头对李鸿章笑道：“西学求新，终见成效。待他们归来，江南的枪炮制造，定能再上一个台阶。”
月光洒在江南制造局的枪炮局厂房上，机器的轰鸣声仍在继续。曾国藩掏出微信机，给曾国荃发去消息：“留洋工匠传来好消息，湘乡选送的年轻人表现优异。待他们回来，先去湘乡工坊传艺，让老家也能造出好用的器械。”屏幕那头，曾国荃回复了个兴奋的表情，附了张湘乡田垄的照片：“等他们回来，我让乡亲们用新收的稻谷给他们接风！”
曾国藩知道，派工匠留洋、建枪炮局，不过是洋务路上的又一步。但这一步，却为中国播下了西学求新的火种——待留洋者归来，待枪炮能御敌，待农具能富民，这片土地上的太平，才能真正固若金汤。而这份从江南到西洋、从朝堂到乡野的同心之力，终将让洋务的薪火，越烧越旺。
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