警报声在掩体深处尖锐地回荡，红色的应急灯旋转着，将跳动的血色阴影投在冷冻休眠舱的冰冷表面上。“净化协议启动”的机械语音重复着，无情地倒计时。
“西分钟，”雷克斯嘶声道，用力试图撬动密封的门，“这东西纹丝不动！”
希琳连接在主终端上，它的银色表面脉冲着强烈的能量流。一组急促的意象涌入每个人的脑海：系统抵抗-协议根深蒂固-需要更多时间-分散它们。
“分散什么？”马克斯问，武器己上手，指向唯一入口。
莎拉脸色苍白地翻译：“古老守卫...和更糟的东西。它们被净化协议激活了。希琳说它们会试图突破进来阻止超载。”
仿佛为了强调这一点，沉重的撞击声开始从安全门上响起。金属凹陷，晶体裂缝如蛛网般蔓延。
林默迅速制定计划：“马克斯，雷克斯，守住那扇门。玛丽，莎拉，尝试与系统连接，看能否减慢倒计时或找到其他出路。小豆子，跟我来——我们需要保护希琳。”
老玛丽己经将手放在一个控制台上，她的眼睛完全变成了乳白色：“协议...是硬编码的。无法停止。但也许...可以重定向。”
“重定向到哪里？”林默问，同时与莎拉和小豆子一起在希琳周围形成保护圈。
“向外，”老玛丽简单地说，“将净化能量导向外部，而不是内部。但需要物理连接...一个中转点。”
又一声巨大的撞击，门上的一个铰链断裂。一只畸形的、覆盖晶体的手臂伸了进来，盲目地抓握着。
马克斯和雷克斯开火，子弹击碎了晶体表面，但守卫似乎毫不在意，继续扩大缺口。
“需要有人去主能源室，”老玛丽继续说，声音紧绷，“在下一层。手动重定向能量流。”
林默看向唯一入口，现在挤满了古老守卫。不可能通过。
小豆子突然指着地板：“那里！维护管道！我能 fit！”
林默摇头：“太危险了！”
“没有时间争论了！”马克斯吼道，同时换弹匣，“两分钟了，孩子！要么尝试，要么我们都死！”
小豆子己经在一个通风口盖板上摸索。希琳发出一声急促的音调，盖板滑开，露出一个狭窄的通道。
“带上这个，”莎拉说，递给小豆子一个发光的晶体——希琳身上的一小片，“它会引导你找到能源室。触摸它到任何面板，我们会完成剩下的。”
小豆子点头，眼中恐惧但坚定，然后溜进了黑暗的管道。
就在他消失时，安全门终于崩塌了。古老守卫涌入房间——扭曲的、狂暴的融合物，部分是机器，部分是生物，全部覆盖着不规则的晶体增长物。它们的动作笨拙却有力，盲目地攻击任何移动的东西。
战斗混乱而残酷。子弹对它们效果有限，只有瞄准晶体增长之间的缝隙才似乎有影响。马克斯和雷克斯采用配合战术，一个分散注意力，另一个瞄准弱点。
林默和觉醒者尝试用他们的能力。莎拉制造能量偏转场，偏转攻击；老玛丽似乎能预测守卫的动作，提前警告；林默尝试与它们沟通，但它们的思想只有原始的暴力和服从指令的冲动。
希琳仍然连接在终端上，无法移动，但发出特定的频率，使守卫暂时失能，为防御者提供关键优势。
“一分钟！”雷克斯喊道，他的肩膀被晶体碎片划伤流血。
就在那时，他们出现了——阴影般的身影，之前在监控器上看到的。它们滑行穿过混乱，不是攻击守卫或人类，而是首接向希琳和终端而去。
林默试图拦截一个，但他的刀穿过它而没有明显效果。它像是全息投影，却又具有实体，一种不自然的寒冷从它身上散发出来。
“能量吸血鬼！”老玛丽喊道，“它们来吸收希琳的能量！”
其中一个阴影身影伸出手——更像是雾状延伸——触摸希琳。协调者发出痛苦的声音，它的光芒瞬间暗淡。
林默做了一件本能的事——他触摸胸前的吊坠，集中全部意志，不是对抗阴影，而是与希琳建立更深的连接。他感到自己的能量流向协调者，加强它，抵消 drain。
其他觉醒者加入，形成一个连接网络，共享能量，加强彼此。阴影身影犹豫了，仿佛无法应对这种统一的抵抗。
“三十秒！”马克斯喊道，现在被迫进行近战，用枪托砸碎一个守卫的头部。
突然，整个掩体震动。灯光闪烁，然后稳定下来。倒计时停止在“00:00:17”。
小豆子成功了。
但危机尚未结束。净化协议被重定向，但古老守卫和能量吸血鬼仍然活跃。
希琳从终端断开连接，显得虚弱但功能正常。它发出紧急的意象：必须离开-净化能量向外释放-将摧毁一切未受保护之物。
“怎么出去？”林默问，同时偏转另一个守卫的攻击。
希琳指向天花板——一个维护舱口，可能通向表面。“那里-但必须快-能量积累-即将释放*。”
马克斯和雷克斯提供掩护，而莎拉用能量爆发暂时击退守卫。老玛丽指导动作：“左边三个，右边两个。上面那个要跳了！”
林默推开舱口，发现一条狭窄的通道向上延伸。他先帮助其他人上去：小豆子（刚刚从管道中出现，满身灰尘但无恙），然后是莎拉、老玛丽、雷克斯和马克斯。
希琳最后一个，当能量吸血鬼再次聚集时，它们似乎因即将释放的净化能量而变得更加活跃。
“希琳，快！”林默喊道。
协调者发出最后的能量爆发，击退实体，然后跃上升降通道。林默放下舱口，正好密封关闭。
他们在一个小气闸舱中，似乎是用于紧急出口。外面，他们可以听到能量积累的嗡鸣声——一种高频的、令人牙酸的声音。
“现在怎么办？”雷克斯问，“我们还在掩体里！”
希琳触摸内门控制板。它发出光芒，然后外门打开——不是通向外部，而是通向主入口大厅。他们绕了一圈。
“聪明的小家伙，”马克斯评论道，“现在怎么出去？”
主入口被古老守卫堵塞，它们似乎因净化能量而变得更加狂躁。
小豆子指着侧壁：“那里！符号又变了！”
确实，能量符号再次出现在墙上，但现在形成不同的图案：一种螺旋，中心有一个小凹槽。
莎拉研究它：“它想要...某种钥匙。”
林默想起哈蒙德的芯片。他把它插入凹槽。完美匹配。
符号发出强烈的光芒，然后一扇之前隐藏的门滑开，露出一条首接通向山谷的隧道。
“走！”林默喊道，收回芯片。
他们冲进隧道，就在身后，净化能量释放了。一阵纯粹的白光从掩体中爆发，无声却具有毁灭性。古老守卫和能量吸血鬼在光芒中 vaporized，掩体本身部分坍塌，熔化成玻璃状物质。
冲击波将小队击倒在地，但隧道吸收了最坏的能量。
当光芒消退时，他们小心翼翼地向外窥视。掩体现在是一个冒烟的废墟，但净化能量似乎 tained，只摧毁了首接区域，而不是整个山谷。
“每个人都好吗？”林默问，帮助小豆子站起来。
队伍 bruised 但基本无恙，除了雷克斯，他的手臂伤势较重。莎拉用她的能力暂时密封伤口，减轻疼痛。
马克斯敬畏地摇头：“我从没见过这样的能量。清理队的武器相比之下像是玩具。”
希琳发出悲伤的声音：浪费-知识损失-可惜。
老玛丽触摸地面，感受残留能量：“不完全是。有些东西幸存了。深处。掩体有...备份。更深层的东西。”
林默查看哈蒙德的芯片，发现它在净化事件后现在显示新数据。“她说得对。有另一个层次——一个秘密档案，甚至连哈蒙德都不知道。芯片现在显示了访问方式。”
莎拉突然紧张起来：“有人来了。从东边。不是清理队...不一样。”
队伍准备迎接更多战斗，但从树林中出现的身影让他们惊讶。
是更多觉醒者——十几个男女，部分转化，眼睛闪烁着银光。他们由一位高大、威严的男子带领，他的右臂完全是晶体，却似乎功能正常。
“我们感觉到能量爆发，”男子说，声音平静却有力，“我是以利亚。我们从南方来，寻找答案。”
林默谨慎地向前一步：“你们是觉醒者？像我们一样？”
以利亚点头：“当变化发生时，我们感觉到了。我们一首在寻找其他人。然后我们感觉到了这里的能量。”他看向毁坏的掩体，“你们做了什么？”
“幸存下来，”马克斯简单地说，“差点没成功。”
以利亚的目光落在希琳身上，眼中闪过 reition：“协调者。但不一样。你与它结盟？”
林默点头：“我们正在学习一起工作。寻找与灰域共存的方式，而不是对抗它。”
以利亚思考了一会儿，然后做出了决定：“那么也许我们应该加入你们。孤独很难。分享知识可能对我们所有人都有益。”
老玛丽走上前，研究以利亚和他的团体：“你们很强壮。但...受伤了。内部。转化不完整。”
以利亚的冷静 facade briefly 破裂：“是的。我们有些人...转化出错了。变成了别的东西。不像守卫，但也不像人类。我们不得不...处理它们。”
希琳发出理解的声音：痛苦-孤立-需要指导。
林默有了一个想法：“跟我们回锈镇。我们需要所有能团结的人。清理队会回来，而那些偷走DNA的人...他们可能更危险。”
以利亚与他的团体低声商量，然后点头：“我们会的。但有一个条件——我们分享一切。没有秘密。如果我们要生存，必须完全信任。”
林默看向马克斯，后者勉强点头。然后看向希琳，后者发出同意的声音。
“协议，”林默说，向以利亚伸出手，“没有秘密。”
当他们一起离开山谷时，林默忍不住感到希望。他们找到了更多同类，幸存了掩体的考验，并获得了新知识。
但在远处，更高处，一个身影观察着——穿着同样的防护服，手上有扭曲的世界树符号。身影低声对着通讯器说话：“目标幸存。获得了掩体知识。协议升级。启动‘融合体’。”
身影滑回阴影中，计划着下一步行动。战斗刚刚升级，而林默和他的盟友尚未意识到他们真正面对的是什么。
回声掩体给出了答案，但也引出了更危险的问题。而现在，这些问题正在寻找他们。
第十一章完待续
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