晨雾未散，紫禁城垛口己架起数十座高耸的木制脚手架。朱允熥立于煤山之上，望着工人将灰白粉末与砂石混合倒入铜模，蒸汽锅炉喷出的白雾笼罩着整段正在浇筑的城墙。这是大明建国以来最大胆的建筑实验——用“洋灰”替代青砖，筑造永不坍塌的钢铁防线。
“陛下，今日试铸的城砖承重己达千斤！”工部尚书捧着检测报告快步登阶，官袍下摆沾满湿漉漉的泥浆，“只是这配方……”他犹豫地看向远处堆积如山的石灰岩，“需消耗大量煅烧过的蛎壳粉，恐遭物议。”
朱允熥接过递来的放大镜，仔细观察新浇筑的墙体断面。混凝土内部的钢筋网在晨光中泛着冷光，蜂窝状结构紧密咬合着骨料。他想起前世学过的建筑工程学，指尖叩击墙面发出沉闷回响：“传旨沿海州县，凡捕捞贝壳者免税三年。再派钦差赴岭南寻石膏矿脉。”转身时目光扫过午门方向，那里仍有一段旧城墙爬满枯藤。
反对声浪比预想中来得更快。次日早朝，礼部给事中率领群儒跪满丹墀：“陛下三思！祖宗留下的砖石城墙承载着山河社稷，岂容异端邪术玷污？”苍老的声音颤抖着，“昨日路过西华门，见匠作司竟将圣祖御制的琉璃瓦碾作齑粉，此乃大不敬！”
“抬上来。”朱允熥示意侍卫搬来两筐物品，一筐是碎成粉末的传统青砖，另一筐则是掺入火山灰的混凝土块。他抓起一块混凝土投入火盆，烈焰腾起却未见丝毫变形，反因高温愈发坚硬。“诸位爱卿看清楚了。”他又拾起一把青砖粉撒向空中，细尘随风飘散，“这样的城墙，能挡得住红夷大炮吗？”
沉默蔓延之际，突然传来震耳欲聋的轰鸣。众人惊愕回首，只见东华门外腾起冲天烟尘——那是试验中的火药炮正在进行破坏性测试。当硝烟散尽，二十步外的旧城墙己被轰出缺口，而百步外的新混凝土墙仅留拳大凹痕。英国公张辅按刀起身：“末将请命戍守新城墙，纵使蛮夷倾国而来，亦难越雷池半步！”
施工进入关键阶段时，天公突降暴雨。豆大的雨点砸在刚凝固的墙面上，监工郎中脸色煞白——传统夯土遇水即软，此番若功亏一篑……奇迹发生了。雨水顺着混凝土表面的纹路迅速渗透，反而加速了材料的固化反应。三日阴雨过后，新城墙竟比预期强度提升三成。
“神迹啊！”参与建设的蕃役们对着初具规模的城墙高呼，他们大多来自受灾州县，亲眼见过洪水冲垮土围子时的绝望。如今看着巍然矗立的混凝土巨龙，眼中的恐惧化作狂热崇拜。朱允熥站在雨搭下微笑，袖中藏着尚未干燥的水泥浆取样报告——这正是他暗中添加的速凝剂配方。
落成典礼当日，朝阳映照下的紫禁城焕然一新。十丈高的城墙表面光滑如镜，箭垛与瞭望孔按照几何原理排列，女墙内侧甚至预留了架设机枪的暗槽。朱允熥亲手将第一面龙旗插上城楼，俯瞰脚下整齐列队的新式火炮营。炮弹堆叠成的三角阵型首抵马道尽头，黑黝黝的炮口全部指向北方。
“从今日起，此墙便是大明的脊梁。”少年天子的声音穿透晨雾，惊起一群白鸽从城楼飞向苍穹，“任他燕王铁骑也好，瓦剌弓手也罢，但凡想要触碰这道城墙者——”他猛地扯动旗绳，旗帜猎猎作响，“必让他们见识何谓铜墙铁壁！”
夜幕降临时，工部送来紧急奏报：燕王府暗探试图混入采石场刺探配方，己被秘密逮捕。朱允熥就着烛火展开审讯记录，忽然注意到供词中提到“倭寇商船载有类似石粉”。他抓起案头钢笔，在地图上的日本列岛画了个血色圆圈。窗外传来打更声，三长两短的节奏里，隐约夹杂着远处工地传来的混凝土搅拌声。
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