蒲津渡口的烈日炙烤着河工们黝黑的脊背，黄河水裹挟着泥沙咆哮东去。朱允熥立于临时搭建的观测台上，望着下游因淤积形成的千里沼泽，手中地图己被汗水浸透。身后传来沉闷的爆炸声，对岸峭壁上崩落的巨石砸起冲天巨浪，惊得水中凫水的鹳鸟尖啸飞散。
“陛下，今日己炸开三十丈缺口！”工部尚书抹了把脸上的煤灰，指着湍流中隐约可见的新河道，声音因激动而发颤。这是首次采用硝化甘油进行的定向爆破，数十名矿工昨夜冒着生命危险在岩层中埋设雷管，此刻他们的血衣正晾在帐篷外，像一面面猩红的旗帜。
反对声浪比想象的更猛烈。清早便有上百名乡绅堵在指挥部前，为首的河间府知府举着《水经注》痛斥：“圣人言‘顺天应时’，今以蛮力截断大河脉络，必遭上天惩戒！”他身后跟着抬着龙王神像的百姓，香炉里插着三炷正在融化的紫檀香。朱允熥命人抬来沙盘，抓起一把黄土撒向旧河道模型：“看见没有？黄河五年一小泛，十年一大决，你们口中的‘天意’，不过是千万黎民的血泪！”
真正的考验在暴雨来临那夜。新凿的引水渠突遇山洪冲击，未固化的水泥堤岸出现裂痕。朱允熥披着蓑衣站在齐腰深的水里，指挥士兵搬运预制好的混凝土构件。闪电划破夜空时，他看清了岩壁上密密麻麻的晶簇——那是石英矿脉，正是制造高级炸药的关键原料。次日天亮，当他浑身泥浆走出抢险现场时，怀中揣着地质勘探队的报告：沿河分布着储量惊人的硝石矿藏。
“传旨六部。”他在湿漉漉的军帐中提笔疾书，“凡参与治河者，家中子弟可入格致院学习测绘与爆破；自愿迁徙的灾民，分给水浇田二十亩。”消息传开，原本观望的百姓纷纷扛着铁锹加入施工队伍。有个白发老妪带着孙儿跪在指挥部前，手里捧着干裂的土块：“求官爷让俺们的娃吃上白面馍，哪怕死后被龙王爷怪罪也认了！”
三个月后的霜降时节，奇迹初现。驯服后的黄河水顺着新渠蜿蜒北去，淤灌出的良田像绿色地毯铺展到天际。朱允熥站在新修的水闸上，看着清澈的河水注入盐碱地，转身对谋士笑道：“明日开始，沿渠每十里建一座抽水站。告诉那些说‘劳民伤财’的御史——他们弹劾奏章上的墨迹，还没农民浇地时的脚印深。”
暮冬的第一场雪降临前，黄河故道传来捷报：退耕还湖的区域出现了成群的野鸭，消失多年的芦花荡重现泽国。朱允熥却盯着另一份密报陷入沉思——燕王府暗中收买水利工匠，企图在新渠关键节点动手脚。他蘸饱朱砂写下批示：“着锦衣卫组建‘河防营’，凡精通流体力学者授把总职衔。”窗外飘进一片雪花，落在案头翻开的《禹贡地域图》上，恰好盖住了“疏川导滞”西个字。
次年春耕，当第一株麦苗从改良后的土壤中破土而出时，朱允熥正在视察新建成的水力发电站。涡轮机的叶片在水中缓缓转动，带动发电机发出低沉的嗡鸣。他摸着还在震颤的机器外壳，对身边年轻的工程师道：“下次试试用管道把水送到更高处的梯田——本朕要让黄河流域的稻田，长得比江南还茂盛。”远处传来新开渠的号子声，混着电灯的光晕，在暮色中织就一张金色的网。
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