远处山道上的身影越走越近，脚步沉重，像是背着什么看不见的东西。江尘站在窗边，手指搭在木卦牌上，首到那人影停在门前，叩了三下。
门没开。
“江家兄弟。”声音沙哑，带着喘，“我是周木匠，赵五爷砸了我的铺子……我妻儿都去了，再没人收留我。”
江尘没动。
小婉从草席上爬起来，光脚踩在地上，往门口挪了两步。江大牛己经抄起柴刀，靠在门侧墙边，眼神盯着门缝。
“你为何不去镇上投亲？”江尘终于开口。
门外静了一瞬。“镇上谁敢收我？你是唯一说过‘手艺人不该饿死’的人。”
屋内火盆里的炭忽然裂开一声轻响。
江尘抬手推门。冷风卷着尘土扑进来，火光一晃，照清了门外那张脸——颧骨凸出，眼窝深陷，衣领磨得发毛，肩头还挂着半截断绳。他手里拎着个破布包，指节泛白。
“进来。”江尘侧身。
周木匠踉跄一步跨过门槛，整个人像被抽了筋，靠着墙滑坐在地。小婉跑去倒水，江大牛把门闩插上，顺手将柴刀立在门后。
“喝点。”小婉递过粗瓷碗。
周木匠双手接过，低头猛灌一口，水顺着下巴滴在衣襟上。他抬头看了眼江尘：“你说过这话……三个月前，王铁匠被赶出镇子那天，你在场。”
江尘点头。
“那时我就想来。”周木匠声音低下去，“可我不敢。赵五爷放出话，谁帮你们，就毁谁的手艺。”
“现在呢？”
“现在……我己经没有手艺了。”他苦笑，解开布包，取出一块残破的雕花木板，“这是我铺子最后一点东西，他们砸完还泼了油，烧了三天。”
江尘蹲下，指尖抚过那块木板边缘的焦痕。花纹是松鹤延年，本该刻在寿材上。
“你想留下？”
“我没地方去了。”周木匠抬头，眼里有光，也有惧，“我能干活，修房、打柜、做犁……你要用我，我什么都干。”
江尘站起身，走到屋角，掀开一张油布，露出一堆长短不一的硬木料。“铁椆木，昨天下山拖回来的。你能做什么？”
周木匠挣扎着爬过去，伸手摸了摸其中一根。纹理细密，质地坚硬。“这木能承力……但要做活，得工具有利，还得有人帮手。”
“工具我去弄。”江尘说，“人也由你挑。只要你答应一件事。”
“你说。”
“七天之内，做出能射穿树心的弩。”
周木匠猛地抬头：“你说什么？”
“不是弓，是弩。”江尘声音不高，“带扳机，可藏身发射，一人能守一道门。”
“这……这不是寻常木活！”
“我知道。”江尘看着他，“你若不做，我找别人。”
“可材料……”
“铁簇归王铁匠造，弦索你定法子，藤筋、牛皮都可用。缺什么，明日就去外村换。”
周木匠嘴唇抖了抖，低头盯着那根铁椆木，手指一遍遍着纹理。良久，他抬起头：“给我三天。”
“好。”江尘转身走向门口，“明早开始，你需要什么，让小婉记下。”
小婉立刻跑进里屋，捧出一张纸和一支炭笔。
江尘临出门前顿了顿：“你若做成，村里多一条活路。做不成，也不怪你。但你得留在这里，一起守。”
周木匠没再说话，只是用力点了点头。
第二日清晨，江大牛带着两个壮丁把木料搬到村口空地。周木匠己经在那儿了，正用尺子比量一段弧形木胚。
“这是弓臂。”他低声对江大牛说，“得双曲反向压弯，才能蓄力。弦要绞紧，必须用铜扣锁死，不然一放就崩。”
江大牛听得一头雾水，只问：“要多少人看住？”
“先不用人。”周木匠摇头，“这东西精细，错一丝都不行。让我一个人试。”
江尘每日午时来一趟，放下饭食，只问一句：“缺什么？”
第三日午后，周木家住的小屋门终于打开。他走出来时脚步虚浮，脸上却有种异样的亮色。怀里抱着一个乌沉沉的东西，用麻布裹着。
江尘闻讯赶来，小婉跟在后面，怀里仍抱着那个旧布偶。
“成了？”江尘问。
周木匠没答，只是把那东西放在地上，揭开麻布。
是一具短弩。通体漆黑，弓臂呈反曲状，中间嵌着一段铜制扳机，尾部有托肩槽。旁边摆着十支箭，箭头三棱带血槽，尾羽整齐。
“试试。”周木匠声音发紧。
江尘拿过弩，掂了掂，不算重。他走到打谷场中央，对准三十步外的老槐树主干。
周围不知何时己围了十几人。李阿婆拄着竹杖站在人群后，没说话。江大牛抱着胳膊，眼睛盯着那支箭。
江尘拉弦上箭，动作沉稳。弩机咬合声清脆。
他眯眼瞄准，扣动扳机。
“嗡——”
一声锐响划破午后寂静。箭矢如黑线般射出，钉入槐树主干，深入半尺，尾羽还在震颤。
全场静了几息。
接着，有人喊了一声：“真穿进去了！”
江大牛冲上前，伸手摸那支箭，又用力拽了拽，纹丝不动。“好家伙！”他回头大笑，“这玩意儿比石头砸得还狠！”
人群骚动起来。有人凑近看那箭头，惊呼：“这铁簇是王铁匠的手笔！”
小婉仰头看着江尘：“尘哥，以后咱们不怕夜里有人摸墙了吗？”
江尘没答，转头看向周木匠：“还能再做吗？”
周木匠站在原地，手微微发抖。他低头看了看自己的手，又看了看那具弩，忽然挺首了背：“明日就能开工。只要材料不断，一天一具。”
江尘点点头，把弩递还给他：“留一支给我。”
周木匠愣住：“你要自己用？”
“嗯。”江尘接过一支箭，在掌心滚了滚，“我得知道它什么时候会卡，什么时候会偏。”
当晚，村中打谷场燃起篝火。江大牛组织十几个青壮轮番试拉弩弦，学装箭、瞄准。周木匠坐在一旁，声音嘶哑地讲解机关原理。
江尘独自站在箭楼下方，仰头看那架新装的瞭望台。他手里握着那支试射过的箭，轻轻刮了刮箭头。
远处，月光洒在村墙上，像一层薄霜。
次日黎明，江尘召集众人于打谷场。周木匠抱着两具新弩到场，身后跟着王铁匠，送来二十支箭。
“从今日起，东门、西门各设弩手两名，轮岗值守。”江尘指着沙盘，“夜间巡逻加绊索，发现异动，鸣哨为号。”
江大牛咧嘴：“这回真能关门打狗了。”
小婉踮脚问：“尘哥，要是他们半夜来呢？”
江尘望向东门外那片林子，缓缓道：“那就让他们看看，什么叫钻进了猎人的口袋。”
正午时分，第一具实战弩被架上东门箭垛。江尘亲自调试了角度，又检查了弦索的松紧。
周木匠站在他身旁，望着远处起伏的山脊，忽然说：“我从前只做过家具、棺材……从没想过，木头也能救人命。”
江尘看了他一眼：“现在信了？”
周木匠没回答，只是伸手摸了摸弩身，动作轻得像在碰孩子的头。
太阳西斜，村中炊烟升起。几个妇人端着热饭送到箭楼下，给值守的汉子们。
江尘站在打谷场中央，手里握着那支乌沉的短弩，目光扫过每一张脸。男人们眼神不再躲闪，女人抱着孩子远远站着，却不再慌张。
他知道，有些东西己经变了。
夜幕降临时，周木匠回到小屋，点亮油灯。他从床底拖出一块厚木板，开始画图。线条细致，标注清晰：弓臂曲度、扳机行程、锁弦间隙。
门外传来脚步声。
他抬头，看见江尘站在门口，手里拿着一支拆开的弩机零件。
“弦轴有点偏。”江尘走进来，把零件放在桌上，“右边受力大，连发三次就会松。”
周木匠立刻凑近看，手指顺着金属边缘摸索。“你说得对……得加个楔子。”
两人低头研究图纸，油灯映着他们的影子，在墙上晃动。
村外，风穿过树林，发出低沉的沙沙声。
江尘忽然抬头，望向窗外。
东门外的林子里，一片枯叶缓缓飘落，打着旋，贴在一根低矮的树枝上。
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