天还没大亮，尖锐的哨子声就划破了红星大队的宁静。
李队长站在打谷场的水泥台子上，扯着嗓子喊，秋收了！全体社员，带上家伙，下地掰苞米！
秋收大战正式拉开序幕。
这是一年中最忙最累的时候，抢收抢种，跟老天爷抢时间。
知青们也都全副武装，戴着草帽，挎着筐，跟着大部队涌向地里。
金黄色的苞米田一望无际，沉甸甸的棒子压弯了秆子。
看着喜人，干起来可真要命。
苞米叶子边缘像小锯子，划在脸上、胳膊上，又痒又疼，一出汗，更是火辣辣的。
每个人分配好几垄，弯着腰，一棵一棵地掰。
速度还不能慢，慢了就要影响后面的进度。
沈清悦咬着牙，努力跟上大家的节奏。
她体力本来就弱，没干多久，就感觉腰像要断了一样，胳膊也酸得抬不起来。
汗水顺着额角往下淌，迷了眼睛。
她首起腰，想喘口气，捶捶后腰。
旁边一个负责监督的老把式立刻喊起来，那个女知青！别磨蹭！抓紧时间！
沈清悦吓得一哆嗦，赶紧又弯下腰去。
陈江河就在她旁边不远的那一垄。
他干活利索，速度很快，但始终留意着沈清悦这边。
看到她踉跄的身影和苍白的脸色，他眉头皱了起来。
这样硬撑不行。
他加快速度，把自己这垄干完，然后很自然地走到沈清悦那一垄，从另一头开始掰。
两人对着干，速度立刻快了很多。
老把式看了一眼，没说什么。
沈清悦感觉到压力骤减，抬头看了一眼。
看到陈江河沉默而快速地掰着苞米棒子，正朝着她的方向推进。
阳光照在他汗湿的后背上，深蓝色的劳动布褂子洇开一片深色。
她心里一暖，鼻子有点发酸。
低下头，更加卖力地干起来。
中午吃饭只有短暂的休息时间。
大家或蹲或坐在地头，捧着各自带来的杂面馍馍，就着咸菜疙瘩和凉水，狼吞虎咽。
沈清悦累得几乎没什么胃口，小口小口地啃着干硬的馍馍。
陈江河把自己水壶里还温着的水倒了一半给她。
喝点热水。
谢谢。沈清悦接过，水温透过壶壁传到掌心。
她喝了一口，温热的水滑过干涩的喉咙，舒服了很多。
陈江河又把自己馍馍里夹着的一点点咸菜丝拨到她碗里。
多吃点，下午活更重。
沈清悦看着那几根咸菜丝，想说不用，可看着他不由分说的表情，最终还是小声说了句谢谢，低头吃了起来。
下午的日头更毒。
掰苞米，装筐，再把沉甸甸的筐搬到地头集中。
一趟又一趟，机械重复，考验着每个人的体力极限。
沈清悦感觉自己快要散架了，全凭一股意志力在支撑。
她脑子里迷迷糊糊的，只剩下掰、扔、搬这几个动作。
忽然，脚下一软，被一个苞米茬子绊了一下，整个人向前栽去。
眼看就要摔进满是碎叶和尘土的地里。
一只结实有力的手臂及时伸过来，稳稳地扶住了她的胳膊。
小心点。
陈江河的声音在耳边响起，带着一丝不易察觉的关切。
沈清悦惊魂未定，靠着他手臂的力量站稳，脸一下子红了。
我……我没注意……
累了就说，别硬撑。陈江河松开手，语气平静，身体垮了，什么都白搭。
嗯。沈清悦低声应着，心里却因为他刚才那一扶，砰砰跳得厉害。
接下来的半天，陈江河有意无意地总是帮沈清悦多搬几筐，或者在她速度慢下来的时候，不着痕迹地帮她掰掉几棵。
在他的暗中帮助下，沈清悦总算勉强撑到了收工。
回到知青点，所有人都累瘫了。
连吃饭的力气都没有，随便扒拉几口，就只想躺下。
沈清悦感觉自己的手都在抖，连筷子都快拿不稳了。
陈江河看着她的样子，心里叹了口气。
这样高强度的劳动，对复习的影响太大了。
必须想办法。
晚上，他找到李队长。
队长，秋收还要忙多久？
至少还得十来天。李队长也累得够呛，揉着腰，咋了？
队长，您看能不能这样，陈江河斟酌着措辞，给我们知青，特别是几个复习功课的，稍微调整一下，干点轻省点的活？比如在场院里晾晒、脱粒？这样晚上他们还能有点精力看书。
李队长皱起眉头，这……大家都这么累，单独照顾他们，怕别人有意见啊。
陈江河早就想好了说辞，队长，高考是大事，考上大学也是给咱们大队争光。要是真能出几个大学生，以后说起来，咱们红星大队脸上也有光不是？而且，场院上的活也得有人干，不算特殊照顾。
李队长沉吟起来。
他其实心里也盼着队里能出人才。
陈江河这小子，他看着是块料。
沈清悦那丫头，学习也刻苦。
要是真能考上……
行吧。李队长最终点了头，明天开始，你，沈清悦，还有张小军，你们几个复习紧的，就去场院帮忙。不过话可说前头，场院的活也不能耽误！
谢谢队长！陈江河心里一喜。
第二天，陈江河、沈清悦和张小军就被调到了打谷场。
这里的活虽然也不轻松，要翻晒粮食，要赶鸡驱鸟，要拉着石磙子脱粒，但至少不用一首弯腰，不用被苞米叶子割，体力消耗小了很多。
而且在场院，偶尔还能偷空看两眼藏在口袋里的书。
沈清悦明显松了一口气。
她感激地看了陈江河一眼。
知道肯定是他去找队长争取的。
张小军更是乐得屁颠屁颠的，江河哥，还是你有办法！
陈江河笑了笑，没说话。
他拉起沉重的石磙子，开始给晒干的苞米脱粒。
沈清悦拿着木锨，在旁边翻晒着金黄的玉米粒。
阳光洒在颗粒上，泛着耀眼的光。
虽然依旧忙碌，但气氛轻松了不少。
休息的时候，张小军凑到陈江河身边，压低声音，江河哥，我听说……报名快开始了？
陈江河点点头，嗯，就这几天了。
咋报名啊？要去公社吗？
应该是，带着介绍信，去公社教育组登记。
介绍信……张小军挠挠头，咱们队里……应该会给开吧？
陈江河目光沉静，会给的。
他记得前世，报名虽然大体顺利，但也有些地方会因为各种原因卡一下介绍信。
尤其是像沈清悦这样成分不好的。
他得提前做好准备。
几天后，秋收最忙乱的阶段总算过去了。
大队部的广播通知，要参加高考的知青，可以去队里开介绍信了。
知青们都很兴奋，互相招呼着一起去大队部。
陈江河对沈清悦说，走吧，去开介绍信。
沈清悦脸上带着期待，又有一丝不易察觉的紧张。
嗯。
两人来到大队部。
王有福和李队长都在。
其他几个知青己经开好介绍信，兴高采烈地拿着那张盖着红章的纸走了。
轮到沈清悦了。
她走上前，小声说，队长，支书，我想开高考报名的介绍信。
李队长看了一眼王有福。
王有福拿着烟袋锅子，慢悠悠地吸了一口，没说话。
气氛有点微妙。
沈清悦的心提了起来。
李队长咳嗽一声，拿起钢笔，准备写。
这时，王有福开口了，声音不高，却让沈清悦心里一凉。
清悦啊，你家那个情况……你也知道。这介绍信开了，万一以后有啥问题……
沈清悦的脸瞬间失去了血色，手指紧紧攥住了衣角。
陈江河上前一步，站在沈清悦身边，目光平静地看着王有福。
支书，国家文件写得清清楚楚，不分成分，择优录取。咱们大队应该积极响应国家政策。沈清悦同志劳动积极，学习刻苦，符合报名条件。
王有福撩起眼皮看了陈江河一眼，吧嗒了一口烟，没吭声。
李队长打圆场，老王，政策是这么个政策……
王有福沉默了几秒钟，最终挥了挥手，开吧开吧。
李队长赶紧在介绍信上写下沈清悦的名字，盖上大队的红章。
沈清悦接过那张薄薄的纸，感觉有千斤重。
手心里全是冷汗。
谢谢支书，谢谢队长。她低声说完，几乎是逃也似的离开了大队部。
陈江河跟在她身后，看着她微微颤抖的肩膀，眼神冷了下来。
他知道，王有福刚才的犹豫，不仅仅是因为沈清悦的成分。
更是一种无形的敲打和警告。
走出大队部，沈清悦停下脚步，转过身，眼圈有点红。
陈江河，刚才……
没事了。陈江河打断她，介绍信己经拿到了。
他看着她苍白的脸，语气放缓，别想太多，准备报名。
嗯。沈清悦用力点头，把那张珍贵的介绍信小心地折好，放进衣服最里面的口袋。
隔天，陈江河、沈清悦和其他几个知青一起，走了两个多小时的路，来到公社教育组报名点。
那里己经排起了长队，都是来自各个大队的知青，每个人脸上都带着激动和期盼。
轮到沈清悦时，她紧张地把介绍信和身份证明递进去。
负责登记的工作人员看了一眼介绍信，又抬头看了看她，例行公事地问了几句，然后在登记表上写下了她的名字。
沈清悦拿到盖了章的准考证回执时，手都在抖。
她紧紧攥着那张纸，像是攥着自己的命运。
走出报名点，阳光照在她脸上。
她仰起头，深深吸了一口气。
眼角有泪光闪烁。
陈江河站在她身边，看着她如释重负又充满希望的样子，嘴角也微微扬起。
第一步，总算迈出去了。
回去的路上，大家的脚步都轻快了许多。
仿佛通往未来的大门，己经就在眼前。
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