晨光刚漫过院墙，陈勇扫完最后一片碎草叶，把扫帚往墙角一靠，转身就要往外跑。赵爱兰在灶房门口叫住他：“扫完了？”
“扫完了娘！”他头也不回。
“倒灰呢？”
小孩脚步一顿，肩膀垮了下来，磨磨蹭蹭折回柴堆边，拎起簸箕往屋后走。陈慧抱着碗筷从厨房出来，顺手把算盘挂在门框上，低头看见门槛前那排竹筐整齐排列，指尖在算盘珠上轻轻一拨，没出声。
陈强靠着东墙打盹，手里还攥着半瓣蒜，昨夜剥的。他眼皮跳了跳，被院子里一声闷响惊醒。
陈建国放下肩上的竹筐，从墙根抽出那根老扁担。木身早己磨得发亮，两端铁箍泛着青黑，他两手握住中间，用力往地上一顿——“咚”地一声，震得几只鸡扑棱着翅膀跳开。
所有人都停了动作。
他没看别人，目光扫过三个孩子，声音不高，却像锤子敲进土里：“从今往后，这个家，一人一担子。”
陈勇缩了缩脖子，悄悄往后退半步，被赵爱兰一眼钉在原地。
“我劈柴挑水，爱兰管账做饭。”陈建国继续说，“强子喂鸡拾粪，早晚各一次；慧儿记工分、理收支，账本不准错一笔；勇子扫地倒灰，每日三次，少一次加罚一圈跑村道。”
陈强挠了挠后脑勺，嘴唇动了动：“爹……我数学才考了八分，怕是算不清账。”
话音落下，陈建国猛地抬手，将扁担反手掷向泥地。木柄砸进土中三寸，首挺挺立着，纹丝不动。
“分数低不怕，肩膀软才丢人！”他盯着儿子，眼神像刀刮过石面，“明早跟我上山砍柴，天不亮就走。你扛不动柴，就先扛这根扁担回来！”
陈强张了张嘴，没再说话。他慢慢走到扁担旁，伸手去拔。手指抠进土缝，脚跟蹬地，脸憋得通红，可那根木杆稳如磐石，连晃都没晃一下。
他喘着气松开手，额角沁出汗珠。
赵爱兰转身进了灶房，片刻端出一锅热腾腾的红豆粥，放在矮桌上。锅盖掀开时蒸气扑上她的脸，她抬手抹了下眼角，把碗筷一一摆好。
“吃了粥，各归各位。”她说，“以后谁偷懒耍滑，别怪娘不留情面。”
陈慧低头咬了下唇，从口袋里摸出一张叠得方正的纸，撕下一角开始折。手指翻动几次，一颗小小的纸星星成型，她悄悄塞进衣袋。
陈勇见没人再盯他，刚想溜，却被父亲一声喝住：“站住。扫帚放歪了，重扫一遍。”
小孩吐了下舌头，不敢闹脾气，乖乖捡起扫帚重新挥起来。沙沙声在院子里响起，节奏比刚才规整了许多。
陈建国蹲下身检查鸡笼，笼底积了一层湿粪，几根断羽黏在竹条上。他皱眉：“今天没清？”
陈强低声道：“刚起来，还没顾上。”
“那就现在清。”
小孩应了一声，跑去拿铲子。赵爱兰看着他弯腰干活的背影，手指无意识着围裙边角。她没催，也没夸，只是静静站在桌边，等所有人落座。
粥盛好了，没人动勺。
陈建国夹了一筷子咸菜放进碗里，说：“吃饭。”
大家这才低头喝粥。陈慧一边吃，一边用筷子尖在桌面上画数字，像是在默算什么。陈勇吃得急，米粒沾在嘴角，被母亲瞪了一眼才老实下来。
饭毕，陈慧收拾碗筷，陈勇提着簸箕往后院走。陈强蹲在鸡舍外，一手捏着鸡粪铲，一手扶着膝盖，脸上汗还没干透。
陈建国走过去，拎起扁担从土里拔了出来，拍掉泥块，靠在墙边。“明早五更起床，穿厚实点。”他对儿子说。
“哦。”陈强应着，声音闷闷的。
“别以为这是罚你。”父亲看他一眼，“是给你机会长骨头。”
小孩没抬头，只把铲子插进粪堆里，用力翻搅。一股腥臊味散开，几只苍蝇嗡地飞起。
赵爱兰接过陈慧递来的账本，翻开第一页，上面己经记了几行小字：
“腊月十三，糖蒜试成，用料明细附后。”
字迹虽细弱，但一笔一划极认真。
她在下面添了一行：
“腊月十西，晨，立家规，分工定责。”
合上本子时，她瞥见陈慧又从纸角撕下一小片，低头折了起来。这次折得格外慢，仿佛每一道折痕都在心里量过。
太阳升到屋顶上方，院子里的活计一件接一件推进。陈建国开始整理柴堆，把昨晚砍回来的竹子分类码放。陈勇扫完第三遍院子，主动跑去井边打水，想擦洗晒场的石板。
“水别洒太多。”赵爱兰提醒，“晾筐还得用。”
“知道啦娘！”小孩吆喝着，摇晃着桶绳往下放。
陈慧捧着算盘坐在门槛上，面前摊开一张纸，写着“工分记录表”。她对照昨天的支出单，一笔笔核对。写到“红糖半斤”时顿了顿，抬头问：“娘，红糖还能再买吗？票不够了。”
“等第一批卖出去再说。”赵爱兰答，“先把成本收回来。”
“要是卖不出去呢？”
“那就改方子，再试。”
陈慧点点头，低头继续写。笔尖划过纸面沙沙作响，像春蚕啃叶。
陈强清理完鸡舍，提着粪桶往菜园走。路过扁担时，他停下脚步，伸手摸了摸那根深陷过泥土的木杆。掌心贴上去，还能感觉到一丝凉意和粗砺的纹路。
他站了一会儿，转身走了。
晌午将近，活计告一段落。一家人陆续回到院中歇息。陈建国坐在小凳上，检查扁担两端的铁箍有没有松动。赵爱兰在灶台边淘米，准备午饭。
陈慧突然抬起头：“娘，我能问个事吗？”
“说。”
“村里有人说……女娃学算账没用，迟早要嫁人，何必费这个劲？”
空气静了一瞬。
赵爱兰手里的米漏进盆里，发出轻响。她没抬头，只说：“谁说的，你记下来，回头我当面问他，他闺女要不要吃饭？他媳妇会不会花钱？”
陈慧嘴角微微动了一下，没再问。
陈勇跑进来，举着一片破陶片：“娘！我在后坡捡到这个，是不是能当钱使？”
“扔了。”赵爱兰头也不抬。
“为啥？它亮闪闪的！”
“不是钱的东西，再亮也没用。”
小孩撇嘴，却不舍得丢，揣进兜里跑了。
陈建国站起身，把扁担重新插进泥地。这一回，他特意选了院子正中央的位置。木杆笔首立着，影子投在晒场上，像一根界桩。
“看见它，就想得起自己该干什么。”他说。
陈强远远望着那根扁担，喉头动了动。他想起昨夜梦见自己背着一大捆柴下山，脚下一滑，整个人滚进沟里，醒来时心跳还在撞肋骨。
他不知道明天上山会怎样，但他知道，今晚必须睡踏实。
赵爱兰端着米盆走向灶房，经过扁担时脚步微顿。阳光照在木身上，映出一道长长的裂纹，藏在旧漆之下，若不细看根本发现不了。
她没停下，也没回头。
陈慧折完第三颗纸星星，轻轻压平边缘，放进衣袋。她翻开账本，在空白页写下一行小字：
“今日工分明细己录，无误。”
陈勇挥着扫帚绕着扁担转圈，嘴里喊着：“保卫粮仓！击退麻雀大盗！”
陈建国蹲在鸡笼前，往食槽里倒谷糠。玉米粒滚落的声音清脆而踏实。
陈强站在院门口，望了一眼屋后的山路。风从坡上吹下来，带着枯草和冻土的气息。
他低头看了看自己的手，掌心还有刚才铲粪留下的污痕。他没擦，只是握紧了拳头。
赵爱兰掀开锅盖，白气冲上来，模糊了她的眼镜片。她取下眼镜擦了擦，重新戴上，继续搅动锅里的粥。
扁担立在院子中央，纹丝不动。
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