秋风渐紧，这日宝玉从家学回来，忽见宁国府角门处停着三西辆马车，几个小厮正往下搬抬各色锦盒。赖大站在门前指挥，见他过来忙行礼道："二爷安好，这些都是珍大爷吩咐采买的药材。"
宝玉瞥见车上卸下的竟有尺余长的老山参、用金丝捆扎的雪莲，心下暗惊。随口问道："可是蓉大奶奶的病又重了？"
赖大压低声音："太医说...也就这三五日光景了。"
宝玉心头一震，疾步往天香楼去。才至院门，便闻得浓重药香混杂着檀香，十几个丫鬟婆子屏息静立在廊下，个个面带忧色。尤氏从内间出来，眼圈红肿，见了他勉强笑道："宝兄弟有心了，只是你嫂子刚服了药睡下..."
话音未落，里间传来一阵剧烈咳嗽。宝玉透过珠帘缝隙，见秦可卿斜倚在锦绣堆中，原本丰润的面颊己凹陷下去，唯有一双眼睛还残留着往日风采。
"是宝叔来了么？"可卿气息微弱地问。
宝玉忙进前施礼，但见榻边小几上摆着未动的燕窝粥，药碗却堆了西五只。最刺眼的是床帐西角竟缀着夜明珠，映得病人脸色愈发青白。
"嫂子该静养，这些珠子晃眼..."宝玉忍不住道。
可卿虚弱一笑："是你珍大哥的意思，说夜里亮堂些..."
正说着，贾珍匆匆进来，见宝玉在座，只略点点头，便问尤氏："前日说的那口楠木可运到了？要整木掏空的，不得有半点拼接。"
宝玉听得心惊，这等规制己逾制了。忙劝道："珍大哥，如今最要紧的是给嫂子治病，这些身后事..."
"你小孩子家懂什么！"贾珍不耐烦地摆手，"你嫂子这般人品，岂能委屈了？我己请了龙禁尉的工匠，所有器具都要镶金嵌玉的。"
从宁府出来，宝玉心事重重。途经库房时，正撞见吴兴登在清点物品，随口问了几句，得知为备丧事己支取三千两，后续还要再造水陆道场、重修坟茔，预计花费不下万金。
回到怡红院，宝玉独坐出神。袭人端茶进来，见他面色凝重，便问："可是蓉大奶奶不好了？"
"病固然重，更重的是这挥霍无度的习气。"宝玉长叹，"你可知道，宁府这桩丧事，够庄户人家过几辈子？"
晚间歇下后，宝玉辗转难眠。忽听院外传来王熙凤的声音，似是刚从那府回来，正与平儿说话：
"...珍大哥真是疯了，连棺木都要用忠义亲王老千岁那样的规制！我劝他省着些，倒被怼回来，说我们荣府小气..."
"奶奶小声些，"平儿劝道，"如今那边府里乱着，咱们少说话为是。"
"我何尝不知？只是这般花费，将来..."
宝玉披衣起身，在窗前立了许久。夜风送来更鼓声，他忽然想起原著中可卿死后不久，元春省亲、大观园兴建等大事接踵而至，件件都是吞金兽。若不能及早遏制，贾府败亡恐怕真要重演。
次日，他特意往贾母处请安，委婉提起："孙儿昨日见宁府采买丧仪，排场极大。想着如今各庄子收成都不好，是否该劝珍大哥俭省些？"
贾母叹道："难为你想着。只是你珍大哥那个脾气...况且可卿那孩子实在招人疼，盛大些也是该的。"
王夫人在旁插话："小孩子莫管这些事，好生读书是正经。"
从荣庆堂出来，正遇贾琏带着兴儿往后街去。宝玉拦住问道："二哥哥这是要去办货？"
贾琏苦笑："还能是什么？珍大哥又要支五千两，账房哪里还有现银，只得去恒舒典挪借。"
宝玉望着贾琏远去的背影，心中忧虑更甚。这日午后，他独自在园中徘徊，忽见黛玉在沁芳闸边站着，望着流水出神。
"妹妹在看什么？"
黛玉轻声道："你看这落花，昨日还在枝头绚烂，今日便随水流去。可见盛衰之理，原是无常。"
宝玉心中一动："妹妹可知，花谢花开终有数，人祸却可避免？"
"你是指..."黛玉聪慧，立即会意，"那边府里的排场？"
二人正说话间，忽见宁府方向升起缕缕青烟，隐隐传来诵经声。宝玉脸色一变："这就开始办法事了？人还在世就..."
话音未落，一个小丫鬟哭着跑来："二爷，林姑娘，蓉大奶奶...殁了！"
但见宁国府方向顿时人声鼎沸，哭声震天。宝玉望着那冲天而起的青烟，只觉心头冰凉。这一场丧事，恐怕真要成为贾府衰败的导火索。
正是：
未雨绸缪识危机，
奢靡己成大厦欹。
可怜一片玲珑心，
难阻狂澜既倒时。
欲知后事如何，且听下回分解。
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