时值暮春，怡红院内的改革己试行月余。这日清晨，宝玉刚起身，便见袭人捧着账册来回话："按二爷的新规，上月共省下灯油银西两、茶叶银二两、纸张银三两，另修补器物省了五两，统共十西两银子。"
宝玉边洗漱边问："下人们可还习惯？"
"起初是有些怨言，"袭人笑道，"如今见真省出银子来添置夏衣，个个都夸二爷仁德。连浆洗上的婆子都学会将皂角碾碎复用，说是不浪费。"
正说着，麝月引着两个小丫鬟进来回话。这两个原是负责洒扫的粗使丫头，如今一个专司花木，一个管理器皿，竟都收拾得干干净净，回话也条理分明。
宝玉满意点头，取出个锦盒："这是赏你们的学习进步。往后每月考核，凡能提出改进之法的，另有重赏。"
二人欢天喜地去了。袭人叹道："难为二爷这般用心，连小丫头都教得会打算盘了。"
"这算什么。"宝玉翻开值勤册，"你瞧，晴雯的绣品如今己能卖出价钱，前日那幅'蝶恋花'竟卖了二两银子。我让她带着小丫头们接些绣活，所得收入三成归公，七成自留。"
正说着，忽见秋纹急匆匆进来："二爷，赵姨娘屋里的彩霞来借花样子，见咱们这般规制，回去学舌，如今那边传得风言风语..."
话音未落，王夫人房里的周瑞家的果然来了，见院里丫鬟各司其职，连扫地都有定规，不由咂舌："二爷这里倒比大库房还整齐！"
宝玉知她来意，抢先道："正要请妈妈帮忙。我院里这些小丫头如今都识得几个字，妈妈常在外头走动，可知哪家绣坊收学徒？"
周瑞家的怔住："这...二爷要让丫鬟们出去学艺？"
"不过白问问。"宝玉淡淡道，"总不能一辈子困在这院里。"
午后黛玉来寻宝玉说话，见几个小丫鬟正在廊下学算盘，诧异道："你这是要开钱庄不成？"
宝玉引她去看新设的"书艺斋"，但见三间耳房分别用作文书、刺绣、器皿整理，每间都有专人负责，墙上贴着章程细则。最妙的是东厢设了个小厨房，专司药膳茶点，正是为黛玉备的。
"你这番经营，倒合了《周礼》'设官分职'之意。"黛玉细细看过各项规程，忽然指着一处道，"只是这器物领用，为何要押对牌？"
"这是茜雪想出来的法子。"宝玉解释，"领物时押对牌，归还时取回。若有损坏，对牌便留在账房，首到修补完毕。"
黛玉若有所思："难怪连最淘气的小丫头都不敢糟蹋东西了。"
二人正说着，忽见贾芸兴冲冲赶来："宝叔，侄儿按您说的'饥饿营销'，这个月净赚了五十两！"说着奉上账本，"按您教的记账法，各项收支明明白白。"
宝玉细看账目，见他把成本、利润分列清楚，连送礼打点的花费都单独立项，点头道："很好。下个月开始，你试着把盈余的三成存到钱庄。"
贾芸去后，黛玉轻声道："你栽培贾芸，整顿内务，倒像是在下一盘大棋。"
"妹妹看出来了？"宝玉微笑，"贾府就像一棵老树，若要焕发生机，须得从细枝末节着手。"
这时忽见王熙凤带着平儿过来，见院里这般光景，凤姐挑眉笑道："好兄弟，你这怡红院如今比我的议事厅还齐整！听说连小丫头都会记账了？"
宝玉忙让座："不过让她们学些本事，将来嫁人也能持家。"
凤姐翻开值勤册，越看越惊："这些章程...可否借我抄录一份？你琏二哥那边乱得很..."
"姐姐要用，我让麝月誊一份送去。"宝玉趁机道，"只是各房情况不同，还须因地制宜。"
凤姐临走时，平儿悄悄对袭人道："我们奶奶回去就发脾气，说连宝二爷都这般能干，显得她不会治家了。"
晚间歇下时，袭人边铺床边叹："如今倒好，连老太太都听说咱们院里规矩新奇，明日要来看呢。"
宝玉望着窗外明月，忽然问："你觉得这般改革可好？"
袭人沉吟片刻："好是好，只是...树大招风。"
果然次日，邢夫人便来"探望"，见小丫鬟们写字算数，冷笑道："哥儿这是要考女状元不成？"幸得贾母随后驾到，见院里井井有条，反而欢喜："难为这孩子想得周到，比那些只会吃喝玩乐的强！"
暮色渐浓时，黛玉让紫鹃送来一匣新茶，茶香清冽异常。宝玉细看茶罐，见上面贴着小笺，用工楷写着："此茶名'破闷',愿解君忧。"
他忽然想起日间探春悄悄来说："二哥哥，我按你教的法子打理秋爽斋，这个月竟省下十两银子。"又想起惜春也开始学着管理画具，迎春居然在教小丫头下棋...
春风拂过满架蔷薇，送来阵阵清香。宝玉忽然觉得，这些细微的改变，就像春风中的种子，正在这深宅大院里悄悄生根发芽。
正是：
小试新规见真章，
细培英才待芬芳。
莫道微末无大用，
星火亦可耀华堂。
欲知后事如何，且听下回分解。
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