正月未过，京城忽起一阵寒风。这日贾政下朝回府，面色凝重如铁，连日常考较宝玉功课都免了，独自在书房闷坐至深夜。宝玉察觉有异，命茗烟去打听，回来说今日朝会上，御史参奏了几家勋贵纵奴行凶之事。
"可涉及咱们家？"宝玉急问。
茗烟摇头："听说都是些小过错，皇上并未深究。"
宝玉心下稍安，却总觉不妥。次日往北静王府拜年，但见王府门前车马冷落，与往年大不相同。北静王在花厅接见他，屏退左右后，第一句话便是："贤侄近日可曾得罪过贾雨村？"
宝玉一怔："自他复职后，侄儿与他并无往来。"
北静王捻须沉吟："这就奇了。前日陛下问起贵府家事，特意提到贾雨村奏报'勋贵子弟结交优伶，有伤风化'。"
宝玉猛然想起蒋玉菡之事，心头一紧："莫非..."
"不止于此。"北静王压低声音，"昨日陛下又问及各府放贷之事，说是有御史风闻奏事。贤侄可知，贾雨村近日常往忠顺王府走动？"
宝玉顿时冷汗涔涔。北静王叹道："树大招风。贵府近日改革虽好，却触动太多人利益。有人要借题发挥啊。"
辞别回府，宝玉径首往贾政书房去。才至院门，便听见里面摔杯之声："好个忘恩负义的贾雨村！当年若不是我举荐，他焉有今日！"
宝玉进屋，见地上碎瓷片西溅，贾政气得须发皆张，忙劝道："父亲息怒，究竟何事？"
贾政抖着一封密信："你自己看！"
原来这是门生从通政司抄来的奏章副本，上面罗列贾府数条罪状：纵容家奴强占民田、包揽讼词，更提及"某勋贵子弟窝藏优伶，行为不检"。虽未指名道姓，但明眼人都知所指为何。
"还有这个！"贾政又扔过一叠纸，竟是王熙凤放贷的借据副本，"这些怎么落到外人手中？"
宝玉拾起细看，借据上竟有旺儿媳妇的画押，顿时明了："必是周瑞一家泄密！"
父子二人正商议对策，忽见林之孝慌张来报："老爷，顺天府来人，把赖大的儿子带走了！说是牵扯人命官司！"
贾政眼前一黑，险些栽倒。宝玉扶住父亲，沉声道："父亲莫急，此事让儿子处置。"
他先命人封了周瑞家的院落，果然搜出与贾雨村往来的书信。又让平儿暗中查访，得知旺儿媳妇前日曾往贾雨村外宅送过东西。
"二爷，"平儿忧心忡忡，"听说赖大儿子在狱中胡乱攀咬，把珍大爷强占民女的事也招了。"
宝玉冷笑："这是要一网打尽啊。"当即修书两封，一封让茗烟速送金陵，请贾府老亲出面转圜；另一封密送北静王，陈明利害。
三日后，北静王设宴邀请忠顺王。席间似是无意提及："听说贾雨村近日颇得圣心，只是此人忘恩负义，今日能叛贾府，他日未必不会叛旧主。"
忠顺王闻言色变。不久，贾雨村突然称病告假，那些弹劾奏章也渐渐少了。
然而危机并未解除。这日宝玉在怡红院查账，忽见黛玉带着一匣账册过来："这是凤丫头放贷的明细，我让平儿悄悄抄来的。你看看可能补救？"
宝玉翻开账册，触目惊心。光是张金哥一案，就牵扯三条人命。他长叹："这些若被查实，便是大罗金仙也难救。"
"未必。"黛玉指着一处，"你看这里，凤丫头放贷的银子，多半经薛家钱庄周转。若能说动姨妈..."
宝玉恍然："妹妹是说，让薛家担下些干系？"
"不是担干系，是转圜。"黛玉轻声道，"薛家是皇商，与内务府关系匪浅。若他们出面作保，或许能平息圣怒。"
宝玉当即往蘅芜苑去。薛姨妈听闻来意，面露难色："不是我不愿相助，只是..."
"姨妈，"宝玉郑重一揖，"贾薛两家荣辱与共。若贾府倒了，薛家在京中只怕也难立足。"
宝钗在屏风后听见，缓步走出："母亲，宝兄弟说得是。女儿愿将陪嫁的两个铺面抵押，助贾府渡过难关。"
薛姨妈终于点头。宝玉又连夜拜访其他世交，总算凑齐五十万两银子，预备打点。
腊月二十八，宫中突然传出消息：皇上命内务府彻查各府放贷之事。贾府上下人心惶惶，连贾母都急得病倒了。
除夕守岁，再无人有心思宴饮。宝玉独自在怡红院整理证据，忽见黛玉提着食盒进来："我陪着你。"
二人对坐无言，窗外雪花纷飞。更鼓声起时，黛玉轻声道："你可记得那年除夕，咱们在芦雪亭联诗？"
"记得。"宝玉握住她冰凉的手，"待风波过去，我定要重振家声，让妹妹风风光光嫁进来。"
正说着，忽见北静王府长史冒雪而来："王爷让传话，皇上看了各府请罪折子，说明日要亲阅贾府的。"
宝玉精神一振，知道最关键的时刻到了。他取出连夜写就的《陈情表》，其中不仅认罪悔过，更提出以半数家产充公，剩余资产转型经营的具体方案。
"有劳长史。"宝玉深深一揖。
长史离去后，宝玉对黛玉笑道："成败在此一举。"
黛玉望着他坚毅的侧脸，忽然觉得，这个自幼一起长大的表哥，真的长大了。
正是：
忘恩门生施暗箭，慧心公子巧周旋。
但得明君察衷曲，或可转危为安澜。
欲知后事如何，且听下回分解。
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