正月十五，圣旨下：贾府罚银三十万两，限期三月缴清，以观后效。消息传来，贾母在病榻上长叹一声，将鸳鸯叫到跟前："去把宝玉唤来。"
宝玉跪在祖母榻前，听贾母颤声道："这个家...往后就交给你了。"说罢将象征家主权力的对牌郑重放在他手中。满屋寂然，王夫人欲言又止，邢夫人面色阴沉，唯有探春眼中闪着欣慰的泪光。
次日清晨，宝玉命人在荣禧堂前设案，召集合府上下。但见阶下黑压压站满了人，个个神色惶惶。宝玉身着素服，目光扫过众人，朗声道：
"今日起，立三条新规：一、凡贪墨舞弊者，即刻撵出；二、凡勤勉尽责者，论功行赏；三、凡建言献策者，破格擢用。"
话音未落，王善保家的便阴阳怪气道："哥儿年轻，莫要被人哄了..."
宝玉不答，只将一叠账册掷在地上："去年采办祭祀用香，市价十两，账上记五十两。王善保家的，你作何解释？"
王善保家的顿时面色如土。宝玉又取出一叠借据："这些印子钱借据，为何盖着你的私章？"
满座哗然中，周瑞家的忙道："哥儿息怒，许是底下人..."
"住口！"宝玉厉声打断，"你女婿开的当铺，专收府中赃物，当我不知？"说着命人抬出几箱器物，"这些可是从库房流失的御赐之物？"
周瑞家的在地。宝玉当即下令："将王善保家的、周瑞家的并其亲信，全部发往庄上劳作！其贪墨之财，尽数充公！"
雷霆手段震慑全场。宝玉又唤出几个老实本分的婆子："往后采买一事，由你们三人共管，互相监督。"
这时，赖大壮着胆子道："二爷，府中旧例..."
"旧例？"宝玉冷笑，"正是旧例养出这些蛀虫！从今日起，所有账目十日一核，所有采买三家比价，所有差事竞标上岗！"
探春适时呈上新拟的章程，条条框框写得明明白白。宝玉又宣布："凡举报贪墨者，赏银十两；凡提出省俭良策者，赏银五两。"
人群开始骚动，有几个胆大的小厮当场揭发了几桩旧案。宝玉当即兑现赏银，又提拔了几个举报者补缺。
午后，宝玉亲自清查库房。但见珍玩堆积如山，却多己登记损毁。他命人请来京城最好的古董商，将可变卖之物尽数估价。
"二爷，"麝月悄声回禀，"老太太的嫁妆也要动么？"
宝玉摇头："只动公中之物。传话下去，各房私产，分文不取。"
晚间，宝玉在议事厅召见各房管事。但见烛火通明，他逐条分析各项开支，指出哪里可省，哪里该增。说到田庄收益时，他提出改分成制为定额制，激励庄户增产。
"二爷，"一个老庄头颤声道，"若是年成不好..."
"年成不好可减租，"宝玉温言道，"若增产则给你们分红。我己请了农事先生，明日便去各庄指导新法耕种。"
众人见他说得在理，渐渐信服。唯独贾环在角落嘀咕："摆什么威风..."
宝玉恍若未闻，继续布置："明日开始，所有下人分班识字，每月考核。识满五百字者，月钱加三成。"
满座皆惊。袭人忍不住道："二爷，这未免..."
"未免什么？"宝玉正色道，"难道要他们世代为奴？凡学有所成者，将来可放良籍，赠安家银。"
这话如巨石入水，激起千层浪。不少年轻仆役眼中燃起希望。
夜深人静时，宝玉独坐书房整理新政细则。黛玉悄悄进来，见他眼下乌青，轻声道："何必这般急切？"
"不能不急。"宝玉推开窗，让冷风清醒头脑，"圣上只给三个月期限。况且..."他压低声音，"我收到消息，忠顺王府还在收集咱们的罪证。"
黛玉将暖炉推到他手边："今处置王善保家的，手段是否太狠？"
"乱世用重典。"宝玉目光坚定，"妹妹不知，我从她家中搜出的财物，够庄户人家过几辈子。"
正说着，平儿慌张送来密信："二爷，赵姨娘昨夜往忠顺王府去了！"
宝玉展开信笺，冷笑："果然按捺不住了。"当即修书一封，让茗烟速送北静王。
三日后，赵姨娘的兄弟突然被调任外省。赵姨娘在屋里摔盆打碗，却再不敢轻举妄动。
一月期满，账房呈上报表：罚银己凑齐十万两，本月开支反比往年省下三千两。贾母得知，扶着鸳鸯来看，见园中井然有序，下人们各司其职，终于露出病后第一个笑容："这孩子...比他老子强。"
唯有王夫人对薛姨妈叹道："这般大动干戈，只怕结怨太多。"
宝钗在旁绣着帕子，轻声道："姨妈放心，宝兄弟既有魄力改革，必有周全之策。"
此时宝玉正在怡红院接见庄头，听说有处庄子试种新稻成功，产量翻倍，立即重赏庄头，又命人在各庄推广。
窗外红梅初绽，春意渐浓。宝玉望着满园生机，深知这才是万里长征第一步。但看着手中渐渐清晰的账目，他相信曙光就在前方。
正是：
整肃家风除积弊，锐意改革立新规。
但得慧剑破沉疴，枯木逢春亦可期。
欲知后事如何，且听下回分解。
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