罚银期限迫在眉睫，贾府上下弥漫着紧张气息。这日黎明，宝玉便在议事厅召见贾芸、林之孝等得力管事。案上摊开新绘的产业图，朱笔标注着各处可生财的门路。
"芸儿，"宝玉指向城南，"你经营的脂粉铺，可能再开两家分号？"
贾芸躬身道："回二爷，如今本钱不足，且城西己有薛家的铺子..."
"本钱我来筹措。"宝玉取出一叠银票，"这是北静王借支的五万两。至于薛家..."他微微一笑，"我正要与姨妈商议合伙经营。"
众人皆惊。宝玉继续道："书坊生意日盛，我打算增设印书作坊，不仅自用，还可承接外活。林管家，你在江南可有相熟的字模工匠？"
林之孝忙道："老奴的表亲在金陵开刻字铺..."
"很好。"宝玉提笔记录，"即刻派人南下，重金聘请工匠。另外，我听说漕帮近日在找可靠货主？"
一个年轻管事回道："是，漕帮新换了当家，想找官宦人家作保，运些正经货物。"
宝玉眼中一亮："明日设宴，我亲自见见这位新当家。"
午后，宝玉往薛姨妈处去。宝钗正在房中核对账目，见他来了，含笑迎入。宝玉开门见山："今日来求姨妈一事。薛家的胭脂铺可否与贾家合伙经营？薛家出配方，贾家出铺面，利润西六分成。"
薛姨妈迟疑道："这..."
宝钗轻声道："母亲，宝兄弟既开口，必是深思熟虑。况且..."她望向宝玉，"可是为那三十万两罚银？"
宝玉点头："不瞒姨妈，我打算将家中几个亏空的铺面改作脂粉分号。若得薛家秘方，定能扭亏为盈。"
薛姨妈终于应允。宝玉又往书坊去，见几个穷书生正在抄书，忽生一计："诸位可愿将文章结集出版？售书所得，分利三成。"
书生们喜出望外。宝玉又命人张贴告示：凡有奇技淫巧者，皆可来书坊献艺，选中者重金酬谢。
三日后，漕帮新当家韩七爷过府。此人虽出身草莽，却谈吐不俗。宝玉在花厅设宴，首言道："韩当家欲洗白漕帮，贾府愿作保。但有一条件——漕运所得，需分三成设立义仓，赈济贫民。"
韩七爷肃然起敬："久闻宝二爷仁义，今日得见，名不虚传。"
正当各项事务渐入佳境，王熙凤却在房中冷笑："好个会揽权的！连漕帮都勾搭上了。"平儿劝道："奶奶何不顺势而为？如今府里艰难..."
"你懂什么！"凤姐摔了茶盏，"他这般折腾，早晚把全家拖累死！"
这日对账，宝玉发现田庄收入锐减。细查之下，竟是庄头中饱私囊。他当即带人亲往庄上，召集所有庄户：
"从今日起，改定额租为分成租。若收成超过往年，超出部分你们得六成。另外，"他指着荒废的坡地，"这里试种药材，所得全归你们。"
庄户们将信将疑。宝玉当场立下契约，又命人教授新的耕作之法。不过半月，庄上便传来好消息：新法种植的小麦长势喜人。
书坊那边更是热闹。几个工匠改良了活字，印书效率大增；穷书生的文集上市即售罄；更有个老匠人献上改进的织机图样，宝玉立即投资设厂。
然而危机悄然而至。这日贾芸慌张来报："二爷，薛家突然要撤股！"
宝玉疾往蘅芜苑，见薛姨妈面有难色："不是我不讲信用，只是你姨父说..."
"是忠顺王府施压？"宝玉一语道破。
薛姨妈默然。宝钗从屏风后转出："宝兄弟，我愿将私房钱投入脂粉铺。"
宝玉感动之余，忽生一计："既然如此，我们不如这般..."
三日后，"金陵薛氏"的招牌旁，挂上了"御赐荣恩"的金匾。原来宝玉通过北静王，求得宫中采办薛家胭脂的旨意。忠顺王府见状，只得罢手。
一月期满，账房呈上令人振奋的报表：脂粉铺盈利八千两，书坊一万两，漕运首航净利五千两，加上各庄增产，共筹得十五万两。
贾母得知，亲自到库房查看白花花的银子，老泪纵横："祖宗保佑，我贾门有后了！"
唯有王夫人在佛前默祷："只望这孩子莫要太过锋芒毕露..."
这夜，宝玉在灯下核算账目，忽见黛玉提着食盒进来。
"妹妹怎么还未歇息？"
黛玉揭开食盒，里面除点心外，还有一沓银票："这是我的体己，你拿去周转。"
宝玉推拒不得，感动道："妹妹放心，下月定能凑齐罚银。"
"我不担心这个。"黛玉轻声道，"我只担心你...今日凤丫头在老太太跟前说，你与江湖人来往过密。"
宝玉冷笑："她倒是消息灵通。"忽又压低声音，"妹妹可知道，我为何一定要结交漕帮？"
黛玉摇头。
"我在下一盘大棋。"宝玉目光深远，"待风波过后，你自然明白。"
窗外月色如水，映照着两个并肩的身影。这一刻，他们仿佛不再是深宅大院里的公子小姐，而是携手面对惊涛骇浪的同舟人。
正是：
盘活产业巧经营，慧心独具破困局。
但得同心共济意，何惧前路多崎岖。
欲知后事如何，且听下回分解。
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