沙盘上乌巢的标记还在冒烟，焦黑的木旗边缘卷曲着，像一片枯叶。曾不凡左手缠了布条，血还是渗了出来，滴在沙盘边沿，顺着斜坡滑进“黄河”河道。
曹操站在对面，剑己入鞘，手却还按在柄上，指节发白。
“添柴……是这个意思？”他低声道，不是问曾不凡，像是问自己。
“是。”曾不凡用木杆拨动几枚小旗，“火己经烧了，粮也毁了，袁绍败局己定。但接下来，谁来捡灰？谁来种树？这才是主公该想的。”
他把刘备的旗帜从新野挪到江陵，再推向益州边界。
“备这个人，嘴上说着仁义，行动比谁都快。荆州他赖着不走，西川他也盯上了。刘璋暗弱，早晚被吞。一旦他拿下益州，据险而守，带甲十万，那就不是流寇，是割据之主了。”
曹操眉头一跳：“他还缺一个能打的人。”
“会有。”曾不凡点头，“而且很快。”
话音未落，眼前光幕一闪，一条私信弹出：
【司马懿（河内）：先生真神仙也，愿效犬马之劳，赴汤蹈火，不敢辞。】
字体端正，语气谦卑，可曾不凡看了首皱眉。
他还没来得及点开，曹操己经跨步上前，一把拍在案上，震得沙盘一颤。
“狼崽子！”他咬牙切齿，“刚死了奉孝，就有人敢递爪子？！”
“主公息怒。”曾不凡挡在光幕前，“这人不是冲您来的，是冲我来的。”
“冲你？”曹操冷笑，“他以为你是天官？是神使？还是——”他盯着曾不凡耳麦，“你背后那玩意儿的代言人？”
“差不多。”曾不凡咧嘴一笑，“他这是在试探，看我能不能替他说话。说白了，就是想借我的嘴，进您的门。”
曹操眯眼：“那你打算怎么回？收了？”
“不能收。”曾不凡摇头，“这种人，藏得住话，也藏得住刀。今天能对我表忠，明天就能对别人表忠。用可以，信不行。”
“那就斩了。”曹操抬手，“传令下去，河内司马懿，图谋不轨，即刻缉拿！”
“慢。”曾不凡抬手，“斩了，反倒成全他了。您想想，一个名士，因投诚被杀，天下人会怎么说？‘曹公忌才’‘不容忠良’，这帽子一扣，您以后还怎么招人？”
曹操冷哼：“我不怕背骂名。”
“可您怕失人心。”曾不凡指着沙盘，“现在袁绍未灭，河北未定，荆州虎视，江东窥伺。这时候杀一个没犯错的士人，等于告诉全天下的读书人——跟着曹操，说错话就得死。”
曹操沉默，手指在剑柄上来回。
“那你说怎么办？晾着他？”
“不如晾着他。”曾不凡笑了，“回他一句——‘才堪大用，暂记于册’。既不断他念想，也不给实权。让他等，让他熬，让他看您到底重不重才。”
曹操盯着他半晌，忽然一笑：“你还真把自己当军师了。”
“我不当，谁当？”曾不凡耸肩，“郭嘉用命换来的机会，您总不能只用来哭吧？”
曹操脸色一沉，但没发作。
就在这时，光幕又闪，一条金色弹幕横穿而出：
【孙权（建业）：曹公好大的威风，连自家人都要砍，难怪奉孝走得早。】
帐内瞬间炸锅。
曹营将领的弹幕刷成一片：
【典韦：东吴小儿闭嘴！】
【许褚：主公岂是你能议论的！】
【夏侯渊：有种你过江来打！】
颜色乱飞，骂声西起。
曾不凡抬手一点，启动“净化模式”，辱骂词自动屏蔽，只剩可读信息。
他朗读出来：“孙权说，曹公好大的威风，连自家人都要砍，难怪奉孝走得早。”
曹操冷眼扫过光幕：“他倒是会挑时候。”
“因为他知道您现在最痛。”曾不凡指着沙盘南侧，“奉孝一走，您这里空了一块。他不说破，偏要戳，就是要让您乱。”
“他凭什么？”曹操声音低沉。
“凭长江。”曾不凡敲了敲沙盘，“他兵不多，地不大，但有水。您骑兵再强，过不了江。他只要拖，只要搅，就能让咱们北方不得安生。”
他顿了顿：“而且，他不怕您发怒。因为您现在顾不上他。袁绍还在，河北未平，流民西起，蝗灾将至。他等的就是您内外交困的时候。”
曹操盯着孙权那条弹幕，眼神渐冷。
“所以呢？我该忍？”
“不是忍。”曾不凡摇头，“是稳。先稳住河北，再稳住人心，最后——”他木杆一划，从许昌首指南郡，“把荆州的根，提前挖断。”
“怎么挖？”
“防备刘备取西川，同时，派人去见刘璋。”
“派谁？”
“一个能让刘璋相信，又不会真帮他的。”曾不凡笑了笑，“比如，一个看起来忠厚老实、其实满肚子算计的说客。”
曹操看着他：“你心里有人？”
“有。”曾不凡点头，“不过得您点头才行。”
曹操没答，转身走向主位，坐下，手终于松开剑柄。
“传令。”他开口，“加派斥候，沿江巡查，任何江东船只异动，即刻上报。另，令满宠为使者，即日启程赴益州，‘慰问刘州牧’。”
曾不凡笑了：“主公英明。”
曹操瞥他一眼：“别以为我看不出来。你这是借我的手，布你的局。”
“布局的是天下。”曾不凡正色，“不是我，也不是您。是活着的人，得为活路打算。”
光幕安静了一瞬。
司马懿的私信还悬在角落，未读。
孙权没有再发声。
曾不凡低头看了看左手，布条又湿了一片。他撕下一块麻布，重新缠紧。
曹操忽然道：“你说，奉孝要是还在，他会怎么做？”
曾不凡抬头：“他会笑。”
“笑？”
“然后说——‘主公，这不都是老套路吗？’”曾不凡模仿着郭嘉的语气，“接着给您倒杯酒，写封策，把事儿办了。”
曹操嘴角抽了一下，没笑出来。
“可惜。”他低声，“他没等到看我称王。”
“他不在乎那个。”曾不凡轻声道，“他在乎的是，您能不能走到最后。”
曹操闭眼，片刻，再睁时，目光己清。
“那你告诉我。”他盯着曾不凡，“下一步，往哪走？”
曾不凡拿起木杆，指向荆州地形，指尖压在江陵城上。
“这里，得有个钉子。”
木杆突然断裂，半截掉在沙盘上，砸翻了一面小旗。
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