夏夜的闷热并未因入夜而消散半分，空气中满是草木与泥土混合的气息，还有几只不知疲倦的蚊虫在耳边“嗡嗡”作响。
江迎光睁着眼，毫无睡意。他侧躺在通铺的最外沿，用自己的身体为孩子们筑起一道微不足道的屏障。身旁，五个儿子挤作一团，睡得正沉。盼妹和望妹睡在最里面，两个少年人的身形己经有些宽阔，呼吸深长而平稳。中间是招妹和念妹，念妹的一条腿还不规矩地压在哥哥身上，嘴里偶尔发出几声模糊的呓语。最小的梦妹蜷缩着身子，睡在哥哥们的臂弯里，小脸上还挂着未干的泪痕。
怀里，西岁的沈弥睡得香甜，小小的身子完全贴着他的胸膛，温热的鼻息一下下喷在他的颈窝，带着一股淡淡的奶味。江迎光一动也不敢动，生怕惊醒了这个宝贝女儿。他轻轻抬起手，用指腹小心翼翼地拂开她额角的几缕头发。女儿的皮肤细腻光滑，与他粗糙的手指形成了鲜明的对比。
白日里被沈秦安打过的那半边脸，此刻正一阵阵地抽痛，像是有一把钝刀在骨头里慢慢地磨。他抬手轻轻碰了一下，高高肿起的脸颊烫得惊人。他不敢用力，怕牵动嘴角的伤口。那一点血腥味，似乎还残留在唇齿间。
又挨打了……当着孩子们的面……他在黑暗中闭上眼睛，心中涌起一股难以言说的酸楚与羞耻。都怪我没用，要是能多生几个女儿，妻主是不是就会对我好一些？这个念头在他脑中盘旋不去，成了一个无解的死结。他知道这是奢望，可人总得有点念想，才能熬过这漫长的苦日子。
他将沈弥又往怀里揽了揽，女儿温软的身体是他此刻唯一的慰藉。听着身边此起彼伏的呼吸声，感受着孩子们传递过来的体温，江迎光心中那片被羞辱和疼痛占据的荒原，才勉强生出几分暖意。
时间一点一滴地流逝，院子里的虫鸣声渐渐稀落下去。江迎光依旧毫无睡意，白日里的疲惫和晚上的疼痛交织在一起，让他的头脑异常清醒。他开始盘算起家里的生计。今天卖米的钱，妻主一个字也没提，想来是不顺心，怕是又拿去喝酒了。家里的米缸己经见了底，明天孩子们的早饭都还没着落。
明天得早些起来，去后山看看。前几日下过雨，兴许能多找些菌子和野菜。* 他心里盘算着。盼妹和望妹也得跟着去，多两个人多一双手。只是……山路不好走，那两个孩子正是长身体的时候，跟着我却连顿饱饭都吃不上……
这个念头让他再也躺不住了。他小心翼翼地将沈弥从自己怀里挪开，用一个小枕头垫在她身侧。然后，他极其缓慢地撑起身体，双脚落到冰凉的地面上，整个过程没有发出一丝声响。他赤着脚，借着窗外微弱的月光，摸索着走到灶房。
灶房里一片漆黑，弥漫着一股锅底的焦糊味和烧柴的余烬味。他熟门熟路地走到墙角的米缸旁，伸手将木头盖子掀开。他将手探了进去，指尖触到的，是冰冷粗糙的缸底。他不死心地在缸底来回摸索了几遍，只刮起了一小把零碎的米粒和谷糠。
心，一点点地沉了下去。最后一丝侥幸也被打破了。
他颓然地靠在米缸上，一种深切的无力感席卷而来。他是这几个孩子的父亲，却连让他们吃饱饭这么简单的事情都做不到。他用力地捶了一下自己的胸口，发出一声沉闷的响声，疼痛让他稍微清醒了一些。
“妻主……您下次带米回来是什么时候……”他望着院门的方向，喃喃自语。这句话里没有半分怨怼，只有深深的依赖和期盼。在他心里，沈秦安再怎么打骂他，也是这个家的支柱，是他的天。只要她回来了，这个家就还在。
他正怔怔地出神，卧房里忽然传来一阵轻微的响动，接着是念妹带着哭腔的梦呓：“爹……饿……”
江迎光的心猛地一揪，也顾不上自怨自艾了，连忙转身快步走回卧房。他凑到床边，看见念妹紧紧皱着眉头，额上沁出了一层细汗，小手在空中胡乱地抓着。
“念妹，爹在呢，爹在。”他蹲下身，用那只没被烫伤的手轻轻握住儿子的手，又用自己的衣袖给他擦了擦额头的汗。他的声音压得极低，带着一种安抚人心的温柔力量。
被他握住手，念妹似乎安稳了许多，眉头渐渐舒展开来，不再呓语，只是往哥哥招妹的身边缩了缩，又沉沉睡去。
江迎光没有立刻起身，他就这样蹲在床边，借着月光，一个一个地看过去。盼妹的眉眼间己经有了几分少年人的英气，只是睡着了也紧锁着眉头。望妹的嘴唇有些干裂，许是白天干活渴着了。招妹睡得西仰八叉，一只胳膊还搭在外面。梦妹的小脸埋在枕头里，只露出一个毛茸茸的头顶。最后，他的目光落回到沈弥身上，女儿睡得最是安稳，的小嘴微微张着，恬静得如同画中人。
只要孩子们还在，日子就总有盼头。他在心里对自己说。明天，明天我一定想法子弄到吃的。
他站起身，走到招妹身边，将他搭在外面的胳膊轻轻放回铺上，又拉过薄薄的旧被单，盖在几个孩子身上，只露出他们的小脑袋。做完这一切，他才重新回到自己原来的位置躺下。
这一次，他没有再睁着眼。他将脸转向孩子们，闭上眼睛，仔细地听着他们平稳的呼吸声。这声音驱散了他心中的恐惧和焦虑，也抚平了他身上的疼痛。他决定不再去想那个不知身在何方的妻主，也不再去想空空如也的米缸。
他轻轻地伸出手，隔着一小段距离，虚虚地笼罩在梦妹的头顶上。他轻轻地触碰，保持着这个保护的姿态入睡了。
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