一九三零年五月一日，寻乌县城沉浸在一片前所未有的节日气氛里。城里的工人和手工业者们，第一次以主人的身份，走上街头，庆祝属于他们自己的节日——国际劳动节。革命委员会组织了盛大的游行集会，人们敲锣打鼓，舞着简陋的纸龙，高喊着“劳工神圣”“打倒帝国主义”的口号。刚刚分到田地的农民们也从西乡八里赶来，挑着自家产的蔬菜瓜果，前来慰问红军。朱卫国站在主席台上，看着台下那一张张洋溢着朴素喜悦的脸庞，心中涌起一股巨大的暖流。这就是革命的意义，这就是他们浴血奋战所追求的目标。
然而，节日的欢庆气氛并没有持续太久。下午，一名风尘仆仆的侦察排长从粤北赶回，带来了一份火烧眉毛的紧急情报。
“报告党代表、纵队长！”那名排长顾不上喝一口水，声音嘶啞地说道，“粤军第十一师郭石的部队，己经集结完毕，其先头一个旅，在师参谋长曾国光带领下，正沿着平远至寻乌的公路，向我们逼近！另外，安远、会昌、平远三县的靖卫团，纠集了大概两千多人，由寻乌本地的大地主刘维周串联指挥，从东面压了过来。敌人东西对进，看样子是想把我们一网打尽！”
情报像一盆冷水，瞬间浇灭了城里的节日火焰。指挥部里的空气仿佛凝固了一般，墙上的军事地图，此刻显得格外沉重。纵队长走到地图前，用红蓝铅笔重重地标出了敌人的进攻路线，两条粗壮的红色箭头，像两只巨兽的铁钳，死死地钳向寻乌这片新生的红色区域。
“来得好快！”纵队长的拳头在地图上轻轻敲击着，眼神里非但没有畏惧，反而燃烧起一股兴奋的火焰，“敌人以为我们是软柿子，想来捏一下。正好，我们的战士们休整了半个多月，手都痒了。正好拿他们来练练兵！”
朱卫国的心情却远比纵队长沉重。他知道，这一仗，关系到寻乌根据地的生死存亡，更关系到前委开辟赣南根据地的整个战略布局，绝不能有丝毫的轻敌和闪失。他沉声说：“敌我兵力对比悬殊，粤军一个旅加上靖卫团，总兵力超过六千人，武器装备也比我们好得多。硬碰硬，我们会吃大亏。看来，只能按照前委的既定方针，跟他们打一场‘蘑菇战’了。”
当晚，纵队党委会和寻乌县革命委员会联席会议紧急召开。会上，朱卫国和纵队长正式传达了前委“诱敌深入，坚壁清野”的作战方针，并部署了具体的行动计划——主力部队撤出县城，在山区设伏；地方武装和群众，则对全县进行彻底的“坚壁清野”，不给敌人留下一粒粮食、一根草料。
这个计划，如同在平静的湖面投下了一颗炸弹，激起了轩然大波。
“什么？要我们主动放弃县城？”新成立的寻乌独立营营长，一个刚从农会主席提拔起来的年轻干部，第一个站了起来，激动地满脸通红，“党代表，我们才刚刚把刮民党的旗子拔掉，把红旗插上去，现在又要我们自己把它降下来？城里的老百姓会怎么想？他们会以为我们红军怕了，要把他们丢下不管了！”
他的话立刻引起了一片附和之声。革命委员会的委员们也纷纷表示不解。那位曾经的绸布店老板，此刻也顾不上商人的谨慎，焦急地说：“朱代表，我们刚刚颁布安民告示，好不容易稳住了市场和人心。现在我们一走，敌人进城，还不知道要怎么报复那些支持我们的商户和百姓，这个损失太大了！”
会场里议论纷纷，充满了焦虑和抵触的情绪。朱卫国静静地听着，他完全理解大家的心情。放弃自己亲手打下的胜利果实，无论对谁来说，都是一种情感上的巨大折磨。
等会场稍微安静下来，他才站起身，目光沉稳地扫过每一个人。他没有讲那些高深的大道理，而是用最平实的语言问道：“同志们，乡亲们，我问大家一个问题。我们红军打仗，是为了什么？是为了占领几座城池，当官做老爷吗？”
他自己回答道：“不是！我们是为了消灭敌人，是为了保卫我们千千万万穷苦人翻身解放的成果！现在，敌人比我们强大，他们要来攻我们的城，就像一头疯牛要撞一堵墙。我们是应该站在墙前面，跟它硬顶，被它撞得头破血流呢？还是应该先把墙让开，等它撞了个空，自己筋疲力尽的时候，我们再从旁边拿起刀来，捅它的心脏？”
他走到地图前，指着寻乌周边连绵的群山：“这里，就是我们的刀！寻乌的山，寻乌的水，寻乌的人民，就是我们最好的武器！我们把县城暂时让给他们，不是害怕，而是要把他们引进口袋里来打！一座空城，换掉他几千有生力量，同志们，这个买卖，划算不划算？”
他的比喻通俗易懂，会场里的气氛渐渐缓和下来。他又接着说：“至于老百姓的安全，我们绝不会不管。从明天开始，我们组织大家向山区转移，把粮食、财物都带走。敌人进了一座空城，找不到吃的，找不到人，他们待不了几天就得滚蛋！我们红军的主力，就在山里保护着大家。请大家相信我们，暂时地离开，是为了更好地回来！红旗降下去了，我们还会亲手把它升起来，而且要让它升得更高，更红！”
一番话说得情真意切，入情入理，终于打消了大多数人的顾虑。会议最终通过了决议。一场史无前例的“寻乌大转移”，就此拉开序幕。
接下来的几天，寻乌成了一座不眠之城。在朱卫国和刘兴的统一指挥下，整个根据地都动员了起来。革命委员会的干部们挨家挨户地做工作，组织群众有序地向城外的山区撤离。城里的物资，大到兵工厂的机器，小到一针一线，都被打包运走。朱卫国亲自监督着粮食和盐巴的转移，这是根据地的命脉，绝不能落入敌人之手。
警卫员老黄带着一个班的战士，负责押送最后一批食盐。路上，他看到一个老婆婆因为走不动路，抱着一个盐罐子坐在路边哭。老黄二话不说，背起老婆婆，让另一个战士扛起盐罐子，深一脚浅一脚地向深山走去。他对老婆婆说：“大娘，别怕。只要我们红军在，盐会有的，家也会有的。”
李文林的宣传队则留到了最后。他们在城里的墙壁上，用石灰水刷上了各种真真假假的标语。“欢迎郭旅长进城指导！”“打倒红军，迎接王师！”这些标语迷惑着敌人，也像一根根刺，扎在战士们的心里。撤离前，李文林亲手在县政府的门楼上写下了八个大字：“我们一定会回来的！”
五月七日，红一纵队主力及最后一批群众安全撤入山区。寻乌，这座曾经喧嚣的城市，彻底变成了一座死寂的空城。
两天后，粤军和靖卫团终于东西对进，兵临城下。经过一番试探性的炮击，他们小心翼翼地开进了这座不设防的城市。最初的胜利喜悦，很快就被一种诡异的气氛所取代。城里空无一人，店铺关门闭户，家家户户连口剩饭都没有留下。敌人就像一拳打在了棉花上，有力无处使。
粤军旅长曾国光气得在临时指挥部里大发雷霆：“共匪狡猾！传我命令，分兵出城，给我搜！我就不信，他们能飞到天上去！”
他不知道，他的一举一动，早己通过山顶上的观察哨，看得一清二楚。一张由红军和人民共同编织的大网，正在缓缓收紧。
真正的战斗，在寻乌的崇山峻岭间率先打响了。刘兴领导的各乡赤卫队，和红军主力派出的游击小组，成了敌人的噩梦。他们熟悉这里的每一条小路，每一片树林。
老黄也带着一个战斗小组，领受了破坏敌人后方补给线的任务。他们像幽灵一样出没在敌人行军的必经之路上。白天，他们躲在密林里，用冷枪射杀敌人的军官和传令兵；夜晚，他们就摸到敌人的宿营地，投几个手榴弹就跑。他们还在山路上埋设了用楠竹和黑火药制作的“竹筒炮”，在狭窄的隘口布置了大量的滚石檑木。
粤军的士兵们被折磨得几近崩溃。他们走在路上，不知道哪里会射来一颗冷枪，不知道脚下会不会踩响一颗地雷。连晚上睡觉，都得睁着一只眼睛。他们的给养越来越困难，许多士兵因为吃不上盐，浑身浮肿，失去了战斗力。而靖卫团那些乌合之众，更是军心涣散，还没见到红军主力，就己经有不少人开了小差。
敌人被骚扰了整整三天，士气低落，人困马乏。纵队长和朱卫国通过汇总各方情报，判断出敌人己经到了焦躁和疲惫的临界点，收网的时机到了。
五月十二日，纵队长命令一个营的兵力，故意在寻乌城南十五里的罗塘地区暴露行踪，并与敌人的搜剿部队一触即溃，佯装向东面的山区败退。
驻扎在城里的粤军主力团团长，急于邀功，果然中计。他未经请示旅长曾国光，便亲率全团一千五百多人，倾巢而出，紧紧咬住了那支“败退”的红军部队，一头扎进了罗塘的口袋阵。
罗塘，是一个东西走向的狭长河谷，两边都是陡峭的高山，树木茂密，是天然的伏击战场。红一纵队的主力，早就在这里的山林里潜伏了两天两夜。
当粤军主力全部进入伏击圈后，纵队长在山顶的指挥所里，狠狠地将手中的红旗一挥！
“打！”
刹那间，埋伏在两边山上的红军部队，同时开火。密集的步枪、机枪子弹，像暴雨般泼向谷底的粤军。无数的手榴弹拖着青烟，在敌群中爆炸开来，血肉横飞。
粤军的士兵被打得措手不及，瞬间乱了阵脚。他们想抢占有利地形还击，但两边的山上都是红军的交叉火力，根本抬不起头。他们想后退，却发现退路己经被一个营的红军死死堵住。
战斗进入了最惨烈的阶段。纵队长亲自端着一挺机枪，在阵地上向敌人猛烈扫射。朱卫国则在阵地后方来回奔走，他不是军事指挥员，但他的存在，就是一面旗帜。
“同志们！为死去的工农兄弟报仇啊！”
“守住阵地！保卫苏区！”
他的声音嘶哑，但充满了力量，激励着每一个战士。
寻乌独立营，这支刚刚组建起来的新部队，被安排在了正面阻击的任务。这些刚刚放下锄头的农民，第一次面对如此血腥的场面，起初有些慌乱。但当他们看到身边的战友倒下，看到敌人狰狞的面孔时，一种保卫家乡、保卫土地的血性被彻底激发了出来。
“跟他们拼了！”独立营营长大吼一声，第一个从掩体里跳了出去，端着刺刀冲向了敌人。
全营的战士们，呐喊着冲了下去。他们用刺刀，用枪托，用石头，甚至用牙齿，和数倍于己的敌人展开了惨烈的白刃战。鲜血染红了罗塘的河水。
战斗从中午一首持续到黄昏。夕阳的余晖将整个山谷映成了一片血色。被围的粤军主力团，在红军的反复冲击下，终于全线崩溃。团长被当场击毙，残余的士兵西散奔逃。
城里的曾国光和东面的靖衛团，得到主力被歼的消息后，大惊失色，自知己陷入重围。他们不敢恋战，连夜放弃了寻乌县城，仓皇向来路撤退。
红军主力并没有急于收复县城，而是立刻转入追击。在接下来的两天里，又在敌人的退路上歼灭了大量掉队的散兵。
五月十五日，当朱卫国和纵队长重新踏上罗塘的战场时，战斗的硝烟还未完全散去。山谷里，到处都是敌我双方的尸体和损毁的武器。战士们正在默默地打扫着战场，将牺牲战友的遗体，小心翼翼地收殓起来。
朱卫国在一个小山坡上，看到了寻乌独立营的阵地。阵地前，躺着上百具敌人的尸体，也躺着几十具年轻的红军战士的遗体。他们大多还保持着冲锋的姿态，手里紧紧攥着武器。他们的脸上还带着稚气，但表情却无比的坚毅。
纵队长走到他身边，脱下军帽，向这些牺牲的战士们深深地鞠了一躬。他的声音有些哽咽：“卫国，我们胜利了。但是……代价太大了。这些寻乌的好子弟……”
朱卫国的眼眶也了。他扶起一具年轻战士的身体，轻轻地为他合上双眼。他认识这个战士，就在半个月前，他还亲手为他戴上了大红花。
他站起身，望着被血染红的土地，声音沉重而坚定地说：“他们的牺牲，是值得的。这一仗，我们不仅打垮了敌人的‘会剿’，更重要的是，我们用鲜血和生命，向寻乌的人民证明了，我们红军，是能够保卫他们、值得他们信赖的军队。从今天起，这片土地，才真正和我们血脉相连。寻乌根据地，才算是在这血火之中，真正地扎下了根。”
远处的山峦沉默不语，夕阳如血。一面残破的红旗，在阵地的最高处，迎着晚风，顽强地飘扬着。
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