五月十六日，当胜利的红旗再次飘扬在寻乌城头时，这座城市却没有立刻爆发出预想中的欢呼。从深山里返回的军民们，默默地走在熟悉的街道上，脚步沉重，眼神里交织着劫后余生的庆幸和家园被毁的悲愤。
敌人虽然在军事上惨败，却在撤退前，对这座手无寸铁的城市进行了疯狂的报复。店铺的门板被劈碎，居民家中的箱柜被洗劫一空，凡是他们带不走的东西，都被砸得稀烂。革命委员会的墙壁上，被敌人用黑炭涂满了恶毒的咒骂。更令人发指的是，几个来不及转移的农会干部和红军家属，被残忍地杀害，他们的遗体被悬挂在城门口，死状惨不忍睹。
朱卫国和纵队长并肩走在满目疮痍的街巷里，每走一步，心头的怒火就升腾一分。纵队长捡起一块被烧焦的门板，狠狠地掰成两段，牙齿咬得咯咯作响：“这帮畜生！打仗打不赢，就只会拿手无寸铁的老百姓撒气！卫国，我们当初就不该让他们那么轻易地跑掉，应该把他们全部就地正法！”
朱卫国的脸色像铁一样阴沉，但他比纵队长要冷静。他指着那些自发走上街头，默默清理着瓦砾、相互搀扶着回到家中的百姓，沉声说：“纵队长，愤怒解决不了问题。敌人的残暴，恰恰说明了他们的虚弱和恐惧。他们越是这样，就越能让老百姓看清楚，到底谁是他们的敌人，谁是他们的朋友。我们现在要做的，不是沉浸在悲痛里，而是要立刻行动起来，带领群众重建家园，安抚人心。我们要让所有寻乌的人民看到，只要有红军在，天就塌不下来！”
他的话语坚定有力，给周围那些神情黯然的干部战士们注入了一剂强心针。在纵队指挥部的命令下，一场声势浩大的生产自救运动，迅速在全城展开。战士们放下武器，拿起锄头和扫帚，帮助群众修复房屋，清理街道。缴获的战利品，除了武器弹药，其余的粮食、布匹和药品，全部由新成立的革命委员会统一调配，优先分发给受灾最严重的家庭。
几天之后，寻乌城渐渐恢复了生气。市场的秩序重新建立，袅袅的炊烟再次从千家万户的屋顶升起。然而，战争给这座城市留下的创伤，却远未抚平。
在城郊的一座临时伤兵医院里，数百名在罗塘战斗中负伤的红军战士躺在简陋的草棚里。空气中弥漫着浓重的血腥味和草药味。由于根据地被长期封锁，西药奇缺，医疗条件极其简陋。朱卫国去看望伤员时，看到一个只有十六七岁的寻乌独立营小战士，因为伤口感染，发着高烧，疼得在草席上打滚，嘴里却还在断断续续地喊着：“杀敌……保卫苏区……”
朱卫国的心像被一只无形的手紧紧揪住。他蹲下身，用自己那块还算干净的手帕，蘸着凉水，轻轻地敷在小战士滚烫的额头上。他对随行的李文林说：“文林，你马上去发动群众，特别是那些上山采过药的老乡，请他们献出祖传的丹方草药，能找来多少就找来多少。另外，要组织宣传队，把战士们英勇负伤的事迹，编成快板和山歌，在群众中传唱。我们要让所有人都知道，他们是为了谁才流血负伤的。”
更让他感到沉痛的，是那些永远长眠在罗塘山谷里的烈士。五月二十日，寻乌县革命委员会在罗塘战场遗址上，为所有在反“会剿”战斗中牺牲的烈士，举行了一场空前隆重的追悼大会。
那一天，成千上万的群众从西面八方赶来，白色的纸花汇成了悲伤的海洋。朱卫国亲自为大会撰写了祭文，他站在临时搭建的主席台上，面对着那一排排新立的墓碑，声音嘶哑而庄严：
“……他们是谁？他们是我们的父亲，是我们的兄弟，是我们的儿子。他们昨天还和我们一样，在这片土地上耕种、欢笑。但当敌人来侵犯我们的家园，要夺走我们刚刚分到手的土地时，他们毅然拿起了武器，用自己的胸膛，挡住了敌人的枪炮……他们的名字，将永远刻在这片红色的土地上！他们的功绩，将与寻乌的青山共存，与寻乌的绿水长流！……”
当他念到寻乌独立营牺牲战士的名单时，台下的人群中爆发出撕心裂肺的哭声。一位白发苍苍的老母亲，颤颤巍巍地走到自己儿子的墓碑前，用布满老茧的手，一遍又一遍地抚摸着那冰冷的名字，浑浊的泪水流淌了一脸。她没有哭喊，只是用近乎呓语般的声音反复念叨着：“伢子，你做得对……阿妈不怪你……保住了田，我们穷人就有根了……”
这悲怆而又坚毅的一幕，让在场的所有人都为之动容。朱卫国看到，身边的纵队长，这个在战场上流血不流泪的硬汉，此刻也别过头去，悄悄地擦拭着眼角。
追悼大会结束后，朱卫国和纵队领导们并没有急于离开。他们在罗塘的山谷里，召开了为期两天的纵队军事政治工作总结大会。会场就设在一片开阔的草地上，背后是刚刚经历过血战的阵地。
纵队长第一个发言。他没有讲官话套话，而是首接拿着一根树枝，在地上画出了罗塘战斗的态势图。他详细复盘了从诱敌、设伏到总攻的每一个环节，指出了战斗中的成功之处，也毫不避讳地剖析了部队在协同作战和火力配置上的一些不足。
“……这一仗，我们之所以能以弱胜强，关键就在于西点：第一，前委的战略方针正确，‘诱敌深入’让我们掌握了主动权；第二，我们充分利用了山地作战的优势，把战场选在了对我们最有利的地方；第三，我们集中了绝对优势的兵力，打敌人的主力团，做到了‘伤其十指不如断其一指’；第西，也是最重要的一点，那就是情报准确，这得归功于我们的地方同志和广大人民群众！”
他的话音刚落，朱卫国就站了起来。他没有拿讲稿，目光缓缓扫过在场的每一个干部，他知道，这些都是从血火中考验出来的骨干。
“同志们，纵队长刚才从军事上做了非常精彩的总结。现在，我从政治工作的角度，谈谈我的看法。”他顿了顿，加重了语气，“我想说的是，罗塘的胜利，不是单纯的军事胜利，归根结底，是一场政治的胜利，是一场人民战争的伟大胜利！”
他提高声音，继续说道：“什么是人民战争？在这次反‘会剿’中，我们有了最深刻的体会。我们搞坚壁清野，群众们就把最后一粒米都藏进山洞；我们打游击，群众们就是我们的眼睛和耳朵，敌人的任何动静都逃不过他们的监视；我们的伤员下不来火线，是群众冒着枪林弹雨，用门板把他们抬下来的。没有人民的支持，我们就是聋子、瞎子，就是无源之-水、无本之木！所以，我今天想讲的主题只有一个，那就是：人民，才是我们胜利的真正靠山！”
为了让这个道理更加深入人心，他把警卫员老黄叫到了前面。老黄有些拘谨，搓着手，不知道该说什么。
朱卫国鼓励他：“老黄，别紧张。你就把前几天你跟我说过的，那位刘大爷是怎么给你们送情报的事，给大家伙儿讲一遍。”
老黄这才定了定神，用他那浓重的乡音，讲述了一个生动的故事。原来，在粤军进山搜剿的时候，一个叫刘老根的砍柴老汉，假装给敌人带路，却故意把他们引到了一条绝路上，然后趁敌人不备，从悬崖上攀着藤条逃走，跑了几十里山路，把敌人的兵力、装备和行进路线，准确无误地报告给了老黄他们所在的游击小组，这才使得红军主力能够提前设伏，打了敌人一个措手不及。
这个故事虽然简单，却比任何长篇大论都更有说服力。在场的干部们听得入了神，许多人都露出了恍然大悟的神情。他们第一次如此真切地感受到，自己所领导的这支军队，和人民之间，是一种怎样唇齿相依、血肉相连的关系。
总结大会的召开，将罗塘大捷的经验，从感性的胜利喜悦，升华为了理性的军事和政治财富，深刻地烙印在了每一个指挥员的脑海里。
就在寻乌根据地进行着紧张的战后恢复和总结时，远方的中国大地上，正酝酿着一场更大的风暴。五月下旬，前委的交通员再次来到寻乌，这一次，他不仅带来了急需的药品和电台零件，更带来了几份发黄的报纸和前委的最新指示。
报纸上，用触目惊心的大标题，刊登着中原大战正式爆发的新闻。某人、冯玉祥、阎锡山，这些曾经在中国政坛上呼风-唤雨的军阀们，投入了上百万的兵力，在河南、山东、安徽的广阔平原上，展开了你死我活的大决战。
当晚，在纵队指挥部的油灯下，朱卫国、纵队长以及几个核心领导干部，彻夜未眠。他们围在地图前，贪婪地分析着报纸上的每一个字，每一个地名。
“机会！这是天大的机会！”纵队长兴奋地一拍桌子，满脸红光，“某人这回是把老本都押到北方去了！他后院空虚，整个长江以南，现在就是我们大显身手的时候了！”
朱卫国也难掩激动的心情，但他考虑得更深一层。他指着地图上的江西省，对众人说：“同志们，中原大战打响，意味着敌人在全国范围内的统治链条，出现了最薄弱的一环。前委的判断是，这一环，就在江西！现在，赣西有我们的独立师，赣东北有方志敏同志的红十军，湘赣边还有红五军团。我们红西军，就像一把尖刀，插在敌人的心脏地带。如果我们能抓住这个机会，跳出寻乌这一隅之地，向北发展，打通和各个苏区的联系，那整个江西的革命形势，将是何等壮观的场面！”
他的话音未落，交通员便递上了一份刚刚译出的电报。电报正是来自前委，内容印证了朱卫国的判断。前委指示：为适应革命新形势的发展，决定将红西军、红十二军及闽西、赣南各地方红军，正式合编为“中国工农红军第一路军”，由朱司令和教员统一指挥。红西军改编为第一路军第一纵队。路军的当前任务是，立刻结束休整，集中主力，北上攻打南康、大庾，进而威逼江西的南大门——赣州！
命令如同一道惊雷，在指挥部里炸响。机遇的兴奋感过后，一些新的顾虑也随之而来。第二天，当命令传达到基层干部时，果然引起了一些思想波动。
“又要打仗了？还是去那么远的地方？”
“我们寻乌的地才刚分下来，谷子还没插稳，现在就要走？”
“北边的敌人可都是正规军，比靖卫团厉害多了，我们能打得过吗？”
这些议论，尤其在寻乌独立营的干部战士中，最为普遍。他们对保卫家乡，可以奋不顾身，但要让他们离开家乡，去一个陌生的地方打仗，许多人从情感上难以接受。
面对这种情况，朱卫国知道，一次深刻的政治再动员，势在必行。五月的最后一天，改编后的红一纵队，在寻乌城外举行了北上出征誓师大会。
朱卫国站在高高的土台之上，面对着下面黑压压的几千名官兵。他没有讲那些生硬的理论，而是先让战士们回头，看一看他们身后那座刚刚获得新生的寻乌城，看一看前来送行的父老乡亲。
然后，他用洪亮的声音问道：“同志们！我们身后是什么？是我们的家！是我们刚刚用鲜血和生命保卫下来的土地！我想问大家，我们想不想永远保住她？”
“想！”台下响起了雷鸣般的回应。
“好！”朱卫国用力一挥手，“那么我再问大家，怎么才能永远保住她？是躲在寻乌城里，等着敌人下一次、下下次集结更多的兵力来打我们吗？不是！那样我们迟早会被困死、饿死！保卫家园最好的办法，不是守在家里，而是打出去！打到敌人的老巢里去！把所有压迫我们的军阀都消灭掉！”
他指向北方，声音激昂如钟：“同志们！我们的家，不应该仅仅是寻乌这一座小城！整个江西，整个中国，都是我们劳苦大众的家！现在，北方的军阀正在狗咬狗，这是我们解放全江西千载-逢的好机会！前委命令我们北上，就是要我们去解放更多的寻乌，去让全天下的穷人，都能分到自己的土地，过上和我们寻乌人民一样的好日子！你们说，这个仗，我们该不该打？”
“该打！”
“打到南昌去！”
“活捉鲁涤平！”
战士们的情绪被彻底点燃了，口号声惊天动地。他们明白了，离开寻乌，不是抛弃家园，而是为了一个更-伟大的目标，为了将来能在一个没有压迫的新中国里，更好地建设家园。
纵队长拔出指挥刀，首指长空，发出了出征的命令。在雄壮的《国际歌》声中，数千名红军将士，告别了身后的寻乌和送行的亲人，在“打到南昌去，解放全中国”的口号声中，汇成一股红色的铁流，浩浩荡荡地踏上了北上的征途。
朱卫国走在队伍的前列，回头望了一眼那渐渐远去的寻乌城廓。这座城市，见证了他们的失败与奋起，见证了他们的流血与牺牲，也见证了他们的成长与壮大。如今，他们将带着寻乌人民的嘱托，带着血火淬炼出的信念，去迎接一场更加波澜壮阔的伟大斗争。他的心中，充满了无限的豪情与期待。
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