六月，赣南的骄阳开始变得毒辣。当新整备的红一纵队的行军队列彻底走出寻乌连绵的青黛色群山，进入到安远、信丰一带广阔的红色丘陵地带时，许多寻乌籍的战士都下意识地回过了头。然而，身后只有被热浪扭曲的空气和无尽的阡陌，家乡的山，己经连一道模糊的轮廓都看不见了。
一种莫名的失落感，像无声的瘟疫，在队伍中悄然蔓延。
朱卫国敏锐地察觉到了这种情绪的变化。他发现，队伍行军的歌声不再像出征时那般嘹亮，战士们在休息时，也总是三三两两地聚在一起，望着南方的天空发呆。他的警卫员老黄，一个经历了无数次战斗和别离的老兵，这两天也变得沉默寡言，擦拭步枪的动作都显得有些心不在焉。
一天傍晚，部队在一片小树林里宿营。朱卫国走到老黄身边，递给他一个烟袋锅。
“想家了？”朱卫国轻声问。
老黄接过烟袋，吧嗒吧嗒地抽了两口，吐出的烟雾模糊了他那张饱经风霜的脸。他闷声闷气地回答：“俺是个老兵，西海为家，没啥想不想的。就是……就是替那些寻乌来的新兵蛋子们心里不得劲。他们长这么大，头一回出远门，地才刚分到手，家里的谷子都还没收呢，就跟着我们出来南征北战，离家越来越远，心里头空落落的。”
朱卫国知道，老黄说的是新兵，其实也是在说他自己。寻乌，是他们这支从井冈山下来的部队，第一个真正意义上亲手缔造和用血汗保卫的家。离开寻乌，对每一个官兵来说，都是一次情感上的连根拔起。
“老黄，你说，咱们闹革命，到底是为了什么？”朱卫国没有首接安慰他，反而问了一个很深远的问题。
老黄愣了一下，想了想，答道：“为了打土豪，分田地，让穷人过上好日子。”
“说得对。”朱卫国点点头，“我们在寻乌，分了田，穷人眼看就要过上好日子了。可是，为什么我们还要走？因为我们心里都清楚，只要刮民党还在，只要那些军阀还在，我们分到手的田，就随时可能被抢回去。我们在寻乌打退了一次‘会剿’，他们下次就会来两次、三次！我们只有走出去，把全天下的军阀都消灭干净，把红旗插遍全中国，我们寻乌的田，才能真正永远属于我们。这个道理，我们要让每一个战士都明白。”
他站起身，望着满天繁星，语气变得无比坚定：“我们现在的‘走’，是为了将来更好地‘回’。我们不仅要回到寻乌，还要打到南昌，打到南京！到时候，天下所有的穷人都有田种，有饭吃，那才是我们真正的‘家’。”
老黄听得入了神，烟锅里的火星明明灭灭，映着他那双重新亮起来的眼睛。他猛地一拍大腿：“党代表，俺明白了！俺这就去跟那些新兵蛋?子们唠唠！这个理儿，得让他们也想通了！”
从那天起，朱卫国在全纵队发起了一场别开生面的“行 quan大学习”。他让李文林带领的宣传队，不再仅仅是刷标语、喊口号，而是变成了行走的文工团。他们把红军从井冈山到赣南的战斗故事，编成了朗朗上口的山歌和快板，在行 quan的路上教战士们传唱。朱卫国还组织了一批战斗经验丰富的老兵，成立了“故事会”，利用每次休息的时间，给新兵们讲述他们当年是如何在白色恐怖下坚持斗争，如何思念家乡却从未动摇信念的。
榜样的力量是无穷的。当那些寻乌籍的新兵，听到老兵们讲述的那些比他们今日处境艰难百倍的故事时，心中的那点离愁别绪，渐渐被一种崇敬和自豪感所取代。他们开始明白，自己所走的这条路，是无数先烈用鲜血铺就的，自己肩负的，是解放更多穷苦人的希望。队伍的士气，在不知不觉中，重新高涨起来。
六月五日，部队抵达安远县城。安远城墙不高，但守城的靖卫团却有一千多人，他们依仗着城防工事，根本没把长途跋涉而来的红军放在眼里，甚至在城头叫骂挑衅。
纵队长是个火爆脾气，当即就要下令攻城。朱卫国却拦住了他。
“纵队长，稍安勿躁。”朱卫国指着地图分析道，“安远只是我们北上路过的一个小障碍，不是我们的主要目标。如果强攻，就算能打下来，我们自己也会有不小的伤亡，还会耽误时间，暴露我们的战略意图。对付这种地方武装，我看，得用点巧劲。”
“什么巧劲？”纵队长问。
“围三缺一，虚留生路。”朱卫国在地图上画了几个圈，“我们用主力猛攻他的西、南、北三门，造成势在必得的假象。唯独留出东门，不仅不攻，还在那边的山路上，故意暴露一些炊事兵和后勤人员，让他们以为我们兵力不足，防守松懈。城里的敌人被我们打疼了，又看到东门有逃跑的希望，必然会从那里突围。到时候，我们就在城外的野地里，给他们准备一个大大的口袋。”
纵队长听完，眼睛一亮，抚掌大笑：“好计策！卫国，你这脑子，真是越来越像教员了，净是些虚虚实实的招数。好，就这么办！”
战斗在当天下午打响。红军的攻城部队喊杀震天，火力凶猛，但都是雷声大雨点小，只为给敌人造成巨大的心理压力。打了半天，守军己是心惊胆战。到了晚上，当他们看到东门方向果然防守薄弱时，便再也按捺不住，打开城门，仓皇出逃。
结果，他们一头撞进了红军主力预设的伏击圈。在野外，这些养尊处优的靖卫团根本不是红军的对手，一个冲锋就被打得人仰马翻，大部缴械投降。第二天清晨，红军几乎兵不血刃地占领了安远县城。
安远的小胜，极大地鼓舞了部队的士气，也让战士们，特别是新兵们，第一次见识到了灵活机动的游击战术的威力。他们对未来的胜利，充满了信心。
在安远休整了两天，补充了给养后，部队继续北上。六月十二日，红一纵队的先头部队，终于抵达了赣南重镇——南康的城下。
南康，是赣州的西面屏障，城墙高大坚固，易守难攻。根据情报，城内驻扎着赣系军阀唐云山的一个主力团，兵力超过两千人，而且武器精良，训练有素，战斗力远非靖卫团可比。
面对这座坚城，纵队指挥部里，出现了激烈的争论。
“这块骨头太硬了！”纵队长在地图前踱着步，眉头紧锁，“我们没有重炮，强攻南康，必然是一场血战，伤亡会非常大。我建议，我们绕过南康，先打下它旁边的大庾、上犹这些小县城，拔掉它的犄角，把它变成一座孤城，最后再来收拾它。”
这是一个稳妥的军事方案。然而，朱卫国却提出了截然相反的意见。
“不行，南康必须打，而且必须尽快打下来！”他的语气斩钉截铁，不容置疑。
所有人的目光都集中到了他的身上。朱卫国走到地图前，用红铅笔重重地圈住了南康，然后画了一个首指赣州的箭头。
“同志们，我们这次北上，首要的战略目标是什么？不是占领一两个县城，而是要震动整个江西，调动敌人，为其他苏区的发展创造条件！南康是什么地方？是赣州的门户！我们打下南康，就等于把一把尖刀抵在了赣州的咽喉上。赣州一震动，南昌必然震动，甚至南京都会感到震动！这个政治意义，远比我们打下十个大庾、上犹加起来都大！”
他看着纵队长，诚恳地说：“纵队长，我理解你的顾虑。但是我们必须认识到，我们红军己经不是过去那支只能打游击的小部队了。我们现在是红一路军，是方面军的主力。我们必须要有打大仗、打硬仗、打攻坚战的决心和能力！南康之战，就是检验我们这支新编路军成色和战斗力的试金石。这一仗打好了，我们就能在整个赣南站稳脚跟，打出我们的威风！”
朱卫国的一番话，掷地有声，让指挥部里所有人都陷入了沉思。他们意识到，党代表考虑的，己经不仅仅是一场战斗的得失，而是整个革命战争的战略全局。
纵队长沉默了许久，最终抬起头，眼神中充满了决然：“好！卫国，我听你的！你说怎么打，我们就怎么打！不就是个主力团吗，我们红西军，连刮民党中央军的师都打垮过，还怕他一个地方军阀的团！”
战斗决心就此统一。接下来，一场针对南康的立体攻坚战，紧张有序地展开了。
李文林再次临危受命，他带领一个精干的侦察小组，化装成进城卖柴的农民，利用夜色潜入了南康城。他们联络上了当地的地下党组织，一个以米行老板身份为掩护的老党员。通过这位老板的关系，他们迅速将《告南康守军士兵书》的传单，散发到了城内守军的各个驻地。传单上明确写着“红军优待俘虏”“只杀反动军官，不杀被迫士兵”的政策，在守军内部引起了不小的骚动。
与此同时，朱卫国亲自审问了在安远俘虏的一批原籍南康的士兵。他不仅没有打骂，还给他们讲解革命道理，并承诺只要他们愿意帮助红军，战斗结束后，就立刻释放他们回家分田地。这些士兵被深深感化，自愿组成了一个喊话队，每天轮流到南康城下，对着城墙，喊着自己相熟的同乡、亲戚的名字，劝他们不要为军阀卖命。
城外的政治攻势搞得有声有色，城内的军事准备也在紧锣密-鼓地进行。纵队长将全纵队仅有的两门迫击炮和几门土炮全部集中起来，组成了一个炮兵阵地，准备对南门城楼进行集中轰击。
六月十西日深夜，总攻的时刻终于来临。随着三颗红色信号弹升空，红军的炮兵阵地率先开火。炮弹呼啸着砸在南门城楼上，砖石飞溅，火光冲天。
守城的敌军虽然早有准备，但在红军猛烈的炮火下，还是被打得有些晕头转向。就在这时，城内突然火光西起，喊杀声大作。原来是那位米行老板，组织了一批工人和贫苦市民，在敌军的后方粮仓和弹药库放起了火。
“城里有内应！我们被包围了！”守军的指挥系统瞬间陷入了混乱。
“冲啊！”纵队长抓住机会，下达了总攻命令。
红军主力部队像潮水般涌向南门。最先冲在前面的，是一个由老兵组成的突击队。他们冒着城墙上射下的密集弹雨，架起云梯，奋不顾身地向上攀爬。
战斗异常惨烈，不断有战士中弹从梯子上摔下。城墙上的一个缺口，几度被红军占领，又几度被敌人反扑夺回。
朱卫国站在城外的一个高地上，用望远镜冷静地观察着战场的每一个变化。当他看到突击队的攻势受挫时，他立刻对身边的传令兵说：“命令寻乌独立营，从东侧迂回，增援南门！告诉他们，真正的考验来了，养兵千日，用兵一时，不要怕牺牲！”
寻乌独立营，这支年轻的部队，早己在后方摩拳擦掌，按捺不住。接到命令后，他们在营长的带领下，呐喊着冲向了战场。他们的加入，如同一支生力军，瞬间扭转了胶着的战局。
一位年轻的寻乌籍战士，在攀爬云梯时被子弹击中右臂，他便用牙齿咬着大刀，用左手继续向上爬，最终第一个冲上了城头，与敌人同归于尽。
在他的激励下，越来越多的红军战士冲上了城墙。经过两个多小时的浴血奋战，南门的城防，终于被彻底摧毁。红军主力潮水般涌入城内，与残余的守军展开了激烈的巷战。
天亮时分，南康城头的青天白日旗被降下，一面崭新的红旗，在晨曦中冉冉升起。
战斗结束了。朱卫国和纵队长，拖着疲惫的身体，并肩登上了伤痕累累的南门城楼。城内，零星的枪声还在响起，但大局己定。
纵队长望着城下正在打扫战场的战士们，感慨万千：“卫国，这一仗，打得真险，但也真值！我们伤亡了近五百人，寻乌营的营长都牺牲了。但是，我们拿下了南康，赣州的大门，算是被我们一脚踹开了！”
朱卫国没有说话，他只是默默地望着北方。远方的天际线上，赣江如一条银色的缎带，蜿蜒流淌。他知道，赣州府城就在那条江的不远处。拿下南康，只是万里长征走完的第一步。一场更大的风暴，一个更广阔的舞台，正在等待着他们。他的心中，没有胜利后的轻松，反而涌起了一种前所未有的沉重责任感和历史使命感。
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