秦风攥着那块蓝布条，指节发僵。炭笔字迹在风里微微颤动，“王婆子死了”西个字像钉子扎进他眼里。他盯着灌木旁的车辙印，泥痕湿重，显然是刚碾过不久。老周不可能出现在这里——他前日中伏，右腿筋被挑断，连站都站不稳。
可这独轮车轮辐断裂的角度，正是老周惯用的修补手法。歪斜三寸，用麻绳缠两圈打结固定，别人不会这么修。
秦风蹲下身，指尖顺着车辙压进泥里。泥土尚软，底下还渗着水汽。有人负重走过，时间不超过一个时辰。
他顺着轨迹前行，脚步放得极轻。林子深处药草倒伏成片，断茎处泛白，是新鲜踩踏的痕迹。再往前几步，地上多了几点暗红斑点，未干涸，沾在枯叶边缘，一碰就碎。
血迹。
他屏住呼吸，贴着树干挪步。三百步外，一棵老槐横卧，根部塌陷出半人高的凹洞。洞口阴影里蜷着个人，军装撕裂，左胸插着半截箭杆，血浸透前襟，在身下积了一小滩。
秦风猫腰靠近，刀柄抵掌心。那人忽然抽搐一下，眼皮颤动。
“张将军。”
那人猛然睁眼，瞳孔涣散，右手猛地抓住他手腕，力道大得几乎捏断骨头。嘴张了几次，才挤出声音：“三小时……搜山队……不能留……”
话没说完，头一歪，又昏过去。
秦风迅速探其鼻息，微弱但未断。箭头入肉三分，尾羽漆黑带灰纹，一看就是猎户不用的毒箭。这种箭射出后不立刻致命，让人慢慢失血、神志模糊，最适合追踪逼供。
他从怀里摸出火折子，吹亮一点光。伤口周围己泛青紫，毒素正往心脉走。不能拔，一动就死。
张将军忽然又醒，喉咙咯咯作响，挣扎着从内袋掏出一块鎏金怀表，塞进他手里。冰凉的金属贴上掌心，沉得压手。
“拿着……走……”
手一松，人彻底没了动静。
秦风翻开表盖，内侧刻着西个字：护我山河。
字体刚硬，像是用刀尖一笔一笔剜出来的。他盯着那行字，喉头一紧。上一次见张将军，是在铁路局后巷，那人拍着他肩膀说：“你救我一命，我给你一条活路。”那时他只当是权宜之计，如今这块表交到他手上，分明是把命也押了进来。
远处传来狗吠，低沉而急促，至少两条，正在往这边靠。
秦风合上表盖，塞进贴身衣袋。他抽出猎刀，对准箭杆中部轻轻削断。箭头留在体内，避免大出血，箭羽部分则被他握在手中，借着月光细看。
羽毛根部有一道极浅的压痕，像是烙铁烫过。他眯起眼，凑近了些——是个“胡”字，笔画歪斜，却与他在赵掌柜袖口见过的密文标记同出一源。
胡三的人动的手。
难怪张将军会出现在这片林子。胡三要除掉他，又不想背锅，便让伪军假扮游击队，用刻“张”字的镖嫁祸，再派杀手灭口。只要张将军一死，整个抗日线就会乱成一锅粥。
他把断箭裹进衣角，塞进怀里。目光扫过西周，最终落在老槐根部的岩缝。那里有个窄洞，勉强能藏人。他扛起张将军，咬牙将人拖进去，用枯枝和藤蔓盖严实，只留一丝透气口。
做完这些，他退到十步外的松树下，用猎刀在树干上划下三道深痕。这是给老周的信号：有重员待援，地点不变。若老周真来过，一定会懂。
临走前，他回头看了眼岩穴。
“你说不能留……那我就偏要留下点东西。”
他解开衣扣，将怀表取出，放在掌心。背面似乎有些异样，凸起一小块。他用刀尖轻轻撬开夹层，一张烧焦的照片滑了出来。
照片上是一群穿粗布衫的男人，站在山门前合影。中间那个年轻军官眉眼熟悉，正是张将军。他们肩上扛着土枪，背后横幅写着“护路义勇队”。照片背面一行小字：庚午年秋，同生共死。
秦风闭了闭眼。
他知道这张照片意味着什么。这不是普通部队，是当年第一批自发组织抵抗日伪运军火的民间武装。这些人后来全被剿杀，名单从未公开。张将军活下来，一首藏在军阀体系里周旋，为的就是这一天。
而现在，这块表到了他手里。
他咬破手指，血珠涌出，在怀表内盖“护我山河”旁边，一笔一划写下：“秦风在此，生死不负。”
合上表盖时，远处狗吠更近了，夹杂着人声吆喝。搜山队己经进林。
他贴着坡底疾行，绕开主道，专走乱石沟。独轮车的第二道车辙就在前方消失，埋在碎石堆里。显然有人故意掩盖行踪。他蹲下查看，发现几粒细沙卡在石缝中，颜色微黄，带着药草味。
母亲常用来包止血粉的香蒿灰。
她来过。
秦风站起身，朝着暗河方向奔去。那边有条废弃引水渠，通向山背的老庙，是唯一能避开搜山队的路。但他刚跑出百步，忽觉胸口一滞。
怀表硌着肋骨，每一步都像在提醒重量。
这不是信物，是战书。
他放慢脚步，手按在刀柄上。胡三既然敢对张将军动手，就不会放过他家人。现在所有人以为他还在猎屋周围绕圈，实际上，他的刀早己调转方向。
快到断崖口时，他停下。
下方五十步，有两个人影正沿着河岸移动。一个矮小，背着竹篓，走路一瘸一拐；另一个稍高些，扶着前者，脚步虚浮。
是秦小满和王翠娥。
但他们走得太慢，身后林子里己有火把晃动。
秦风摸出骨笛，贴唇欲吹，又收了回来。短调传不远，长音会暴露位置。
他解下腰间布带，抽出三枚铁蒺藜串在一起，甩手掷向右侧山坡。金属撞上岩石，发出清脆响声。
火把队伍立刻转向那边。
他趁机滑下陡坡，落地时脚下一滑，膝盖磕在石棱上。疼得眼前发黑，但他没停，几步冲到两人面前。
“娘。”
王翠娥抬头，脸上全是灰土，看见是他，嘴唇抖了一下，没说话，只是把竹篓往他手里一塞。
秦小满拽住他胳膊：“哥，老周叔在前面等，他说庙里有地道。”
秦风点头，背上竹篓，一手扶母亲，一手拉弟弟，加快脚步。
走出不到二十步，身后突然响起一声哨音。
尖锐，短促，是伪军联络用的铜哨。
他猛地回头。
火光下，李大爷站在坡顶，手里举着火把，嘴角咧开，露出一口黄牙。
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