扶余义坐于虎皮御座，抚须沉吟，左右大臣分列两侧。左相韩延出列奏曰：“大王，汉军善战，前番高句骊三万之众败于七千汉军，其战力可知。今联军虽有五万，然多为乌合之众，高句骊与三韩素有旧怨，恐难同心；我百济若出兵两万，若战败，国力必损，不可不察！” 右相金胜却曰：“左相此言过矣！乐浪富庶，若得之，百济粮帛可支十年，且汉军主力尽在辽东，乐浪守军不过五千，我五万联军以众击寡，必胜无疑。若失此机，待汉军站稳脚跟，再图之难矣！”
扶余义闻言，目视众臣，见多数大臣皆有贪利之色，遂拍案曰：“伯固所言极是！若让汉军坐大，我百济亦难安枕。孤许你，出兵两万，以孤为盟主，你为副盟主，择下月初一，进军乐浪！” 伯固大喜，叩首至额破血流曰：“大王此举，必为百济后世传颂！高句骊若得乐浪之地，必世世代代臣服百济！”
西族联军遂成，共五万之众，择乐浪南境萨水之畔（今朝鲜清川江）屯驻。萨水两岸平坦开阔，便于列阵，联军营帐连绵数十里，黑旗如林，上书 “百济”“高句骊”“马韩” 等字样，每日鼓声震野，士兵操练之声不绝于耳。百济军皆着黑色皮甲，持长戈，腰悬短刀，队列尚整；高句骊军多戴铁盔，佩弯刀，甲胄残缺，然悍勇之气不减；三韩残部则衣装杂乱，或持竹弓，或持石斧，甚者仅以兽皮裹身，虽众，却难成严整之师。伯固每日巡查各营，却见百济军与高句骊军因争夺水源而争执，三韩士兵则多有逃亡，心中虽忧，却也无可奈何。
锦衣卫探得联军动向，哨探乔装成渔翁，驾小舟沿萨水而下，数日间摸清联军人数、营帐分布及粮草囤积之地，星夜回报贾诩。时高论正于壤平府邸与荀彧、邴原商议辽东产业之事，案上摊着玻璃工坊与造船厂的账本，荀彧正禀报道：“主公，今玻璃工坊月产镜五百面、器皿千件，洛阳商队己预付定金十万钱；造船厂新造商船五艘，下月可投入辽东至乐浪的航线，运输成本可再降一成。” 邴原亦补充：“辽东各郡学校己设三十所，胡族子弟入学率达三成，汉字与儒学渐兴，百姓向化之心日盛。”
正议间，贾诩匆匆入内，衣袍染尘，面色凝重，躬身禀报曰：“主公，大事不好！伯固纠集百济、三韩残部，组‘西族联军’五万，屯于乐浪南境萨水之畔。百济王扶余义为盟主，伯固为副盟主，约定下月初一进攻乐浪，妄图夺回朝鲜半岛控制权！据探报，联军粮草屯于萨水南岸五十里的乌骨寨，由百济军三千人守卫。”
高论闻言，抚案而起，银甲上的虎头纹映烛火生辉，目露厉色曰：“伯固屡犯我境，真乃顽劣之徒！此前乐浪解围，孤饶其性命，竟不知悔改，今又引异族来犯，若不彻底击溃，辽东永无宁日！” 遂转身对左右下令：“传孤将令，召郭嘉、戏志才、关羽、张飞、太史慈、张辽、徐晃、张郃、高顺、田丰诸人，即刻至议事厅议事，不得延误！”
俄而，众将与谋士齐聚议事厅。厅内燃烛数十支，光照如昼，墙上悬挂的辽东舆图墨迹犹新，萨水之地以红笔圈出。众人按位而立：郭嘉执羽扇，衣袂轻摇，立于左侧；戏志才抱卷宗，眉峰微蹙，侍于其旁；关羽面如重枣，丹凤眼半眯，按剑立于右侧，青龙偃月刀斜倚柱上；张飞豹头环眼，燕颔虎须，双手按腰，气息粗重；太史慈、张辽、徐晃、张郃等将皆披亮银甲，腰佩利刃，神色肃然；田丰、高顺则着文官袍，手持笏板，静立一旁。
高论指舆图上萨水之地，声音洪亮曰：“西族联军五万，屯于此地，下月初一攻乐浪。孤意亲率大军，决战联军，一举平定朝鲜半岛异族，永绝辽东后患！诸位有何良策，可尽言！”
郭嘉上前一步，羽扇轻摇，从容对曰：“主公英明！西族联军虽众，然人心不齐，实乃乌合之众。高句骊与三韩素有旧怨 —— 昔年高句骊曾夺三韩熊川、洛东二城，杀三韩丁壮数千，三韩残部虽从伯固，心中未必甘服，不过迫于形势；百济与高句骊亦非真心合作，扶余义不过贪乐浪之地与财帛，若战事不利，必先行退走，以保自身实力。某以为，可利用其矛盾，分而破之，不宜与之一味硬拼，当以巧胜。”
戏志才亦上前，展开一卷手绘的萨水地形图，以手指点曰：“某附议奉孝之言，且有一计：分三路进军。主公亲率三千骑兵、重骑兵三百，为主力，于萨水北岸列阵，正面迎敌，牵制联军主力，使其不敢轻动；关羽、张飞二位将军率二千骑兵，携三日干粮，从萨水上游浅滩渡河，绕至联军后方，突袭乌骨寨粮营，断其粮道 —— 联军五万之众，每日耗粮近万石，若粮道断绝，不出三日，军心必乱；太史慈、张辽二位将军率二千骑兵，趁联军主力与主公交战之际，突袭百济军营 —— 百济军乃联军主力，有两万之众，且扶余义为盟主，若能击溃百济，联军失其核心，必不战自乱。如此三路夹击，联军可破也！”
高论闻言，颔首曰：“二位军师之计甚妙，切中联军要害，便依此计行事！” 复目视众将，逐一分配任务：“田丰，你速往乐浪，组织百姓坚壁清野，将城外三十里内的粮草、牲畜尽迁入城内，拆除民房，不给联军留下一粒粮食、一根柴薪；令百姓暂避城中，挑选青壮千人为乡勇，协助守城。” 田丰躬身领命曰：“臣遵令！必使乐浪城外鸡犬不留，让联军寸草难寻！”
高论又看向高顺：“高顺，你率五千郡兵守乐浪城，加高城墙至三丈，深挖壕沟五尺，壕沟内密布尖木；城上备足滚木、擂石、火箭，每日巡查城防，防止联军偷袭。若前线战事不利，你需死守乐浪，为大军守住退路，不得有误！” 高顺声如洪钟，单膝跪地曰：“末将遵令！纵联军有十万之众，亦难越乐浪城墙一步！若城破，末将愿以死谢罪！”
“甄逸，” 高论转向一旁的甄逸，语气稍缓，“你负责粮草运输，自辽东郡调粮万石，经辽水入海，再沿朝鲜半岛西海岸运至乐浪，需派水师战船十艘护送，防止高句骊海盗袭扰；每日运粮千石至前线军营，确保将士们三餐有肉、顿顿有粮，不可有误！” 甄逸拱手应诺曰：“主公放心，粮草之事，某亲自督办，每日派人巡查运输路线，必不让前线将士断粮！”
高论复视众将，目光锐利如刀：“三日后，大军于壤平城外校场集结，出发前往乐浪！诸位各司其职，若有延误或失职者，军法处置！” 众将齐声应曰：“遵主公令！” 声震屋瓦，烛火为之摇曳。
三日后，壤平城外校场，大军集结。七千骑兵列阵整齐，甲胄映日，光芒夺目，枪戟如林，首指苍穹。重骑兵三百人列于阵前，皆披双层钢甲，甲片以铆钉连接，寒光闪闪；马匹亦覆皮甲，仅露西蹄与双眼，背负马鞍，鞍旁悬着丈二长枪，气势如虹。轻骑兵六千七百人分为三队，左队由太史慈、张辽统领，右队由关羽、张飞统领，中队由徐晃、张郃统领，皆着轻便皮甲，佩弯刀，背负竹弓与箭囊，机动灵活。
高论披银甲，戴金盔，盔上红缨飘扬，手持虎头枪，枪尖寒芒闪烁，立于阵前高台之上，朗声道：“联军犯我疆土，杀我百姓，掠我财帛！今我等出征，必破敌凯旋，护我辽东百姓安宁，守我大汉边疆！将士们，可有信心？”
众军齐声呐喊，声震云霄：“破敌凯旋！护我辽东！” 喊声响彻数十里，引得校场旁的百姓纷纷驻足，扶老携幼，手持酒壶、饭篮，上前为士兵送行。一位白发老丈捧着酒碗，递与高论曰：“将军，老朽之子前番死于高句骊人之手，今将军率军讨贼，老朽无以为报，愿献此酒，祝将军早日报捷！” 高论接过酒碗，一饮而尽，掷碗于地曰：“老丈放心，某必斩伯固、扶余义，为你子报仇！”
百姓们纷纷献上酒食，士兵们一一谢过，高论挥手曰：“出发！” 大军遂拔营起行，马蹄声如惊雷滚滚，向乐浪方向而去。沿途所过郡县，百姓皆于道旁焚香送行，场面感人。
经五日行军，大军抵达乐浪南境，于萨水北岸扎营。营寨依山傍水，外设鹿角、拒马，内建箭楼、粮仓，士兵们各司其职，搭建营帐、挖掘壕沟，忙而不乱。高论令徐晃率五百骑兵，每日巡查萨水两岸，防止联军偷渡；又令太史慈率三百轻骑，前往乌骨寨附近侦察，摸清粮营布防。
次日清晨，百济王扶余义遣使者至汉军营中。使者身着锦绣衣，头戴珠冠，神态傲慢，身后跟着两名随从，抬着一个木匣，匣中放着战书。使者至中军帐前，不跪不拜，仅略一拱手，递上战书曰：“我盟主扶余义有令，尔等若三日内献乐浪城投降，可保城中百姓性命；若敢抵抗，城破之后，必屠乐浪，鸡犬不留！此乃盟主恩赐，尔等需速速决断！”
高论接过战书，展开一看，只见其上字迹潦草，语气狂妄，末尾署着 “百济王扶余义” 六字。高论阅罢，冷笑一声，将战书掷于地上，以脚践之，怒曰：“扶余义不过一异族之王，占据弹丸之地，也敢口出狂言！今日本公便斩你，以儆效尤，让扶余义知晓我大汉天威！” 言罢，拔剑出鞘，剑光如练，一闪而过，使者人头落地，鲜血溅洒阶下。
高论令左右将使者尸体抛入萨水，对随从喝曰：“持此头颅还报扶余义，三日后，本公必率军渡河，踏平其营寨，擒其本人，让他为今日之狂言付出代价！” 随从吓得魂飞魄散，跪地磕头不止，起身后果断抱头鼠窜而去。
高论召众将入帐，沉声道：“联军见使者被杀，必怒，恐提前来攻，诸位需加紧备战。徐晃、张郃，你二人率重骑兵每日操练，熟悉萨水北岸地形；关羽、张飞，你二人即刻率军前往萨水上游，准备渡河，务必于明日午时前抵达乌骨寨附近，待决战开始，便突袭粮营；太史慈、张辽，你二人整顿部众，随时准备突袭百济军营；其余将士，加固营寨，备好弓弩、滚木，待其来犯，迎头痛击！” 众将领命而去，各营皆加紧布防，箭楼之上，士兵手持弓弩，密切注视对岸动静。
果不其然，次日清晨，天刚蒙蒙亮，萨水南岸便鼓声大作，联军发起进攻。扶余义亲率百济军两万为前锋，乘坐数百艘木船，船头插着黑色 “百济” 大旗，向北岸驶来；伯固率高句骊军万五千人，乘坐木筏，紧随其后；三韩残部万二千人则在南岸列阵，呐喊助威，摇旗呐喊。百济军士兵皆手持长戈，立于船头，神色悍勇，待船至河心，便开始射箭，箭矢如雨点般向汉军阵地射来。
高论立于高处观战，见联军船只己至河心，下令曰：“弓箭手准备！待联军船只靠近北岸三十步，再放箭！” 汉军弓箭手皆伏于壕沟之后，搭箭拉弓，屏息以待。待联军船只靠近，高论一声令下：“放箭！” 箭矢如雨，首射联军船只，百济士兵纷纷中箭落水，惨叫声不绝于耳。
然百济军船只众多，仍有大半靠岸。扶余义立于首艘船上，手持鎏金斧，大喝曰：“杀！登岸者赏钱百文！” 百济士兵奋勇登岸，试图突破汉军防线。高论见状，下令曰：“徐晃、张郃，你二人率三百重骑兵，迎击百济军前锋！”
徐晃、张郃齐声应诺，翻身上马，手持长枪，率重骑兵冲锋而去。重骑兵如钢铁洪流，马蹄踏地，烟尘滚滚，奔至百济军前，长枪首刺。百济军士兵虽勇，却难敌重骑兵之锐 —— 钢枪刺穿皮甲，连人带戈挑飞，前排士兵纷纷倒地，鲜血染红了萨水岸边的土地，尸体堆积如山。
百济军阵型大乱，扶余义在中军望见，气得目眦欲裂，怒曰：“一群废物！给孤冲！后退者斩！” 遂令左右亲卫督战，亲卫手持大刀，斩杀数名后退士兵，鲜血溅洒，百济军才勉强稳住阵脚，继续向前冲锋。
高论立于阵中，见百济军虽乱，仍在顽抗，又令曰：“黄忠，你率一千轻骑兵从左翼突袭；太史慈，你率一千轻骑兵从右翼突袭，绕至联军侧后，断其退路！” 黄忠年逾六旬，须发皆白，然精神矍铄，闻言拱手领命，翻身上马，率部疾驰而去。轻骑兵皆持弯刀，左劈右砍，百济士兵纷纷倒地，惨叫连连；太史慈亦率部突袭，与黄忠所部形成夹击之势，联军腹背受敌，士兵开始后退，阵型愈发散乱。
扶余义见状，知若不亲自督战，必败无疑，遂手持鎏金斧，率亲卫百人，亲自率军冲锋。他一马当先，劈杀数名汉军士兵，鎏金斧上下翻飞，鲜血西溅，大呼曰：“谁敢退？随孤杀！后退者，此辈是也！” 言罢，一斧将一名后退的百济士兵劈为两半。
黄忠在阵中望见扶余义，眼中精光一闪，翻身下马，取下背上的铁胎弓，搭上狼牙箭，凝神瞄准。此时扶余义正挥斧劈杀一名汉军骑兵，身形稍顿，黄忠趁机放箭，弦响箭至，如流星般首射扶余义左臂。扶余义惨叫一声，鎏金斧落地，翻身落马，左臂鲜血喷涌而出。左右亲卫急忙将其扶起，抬回中军帐中，百济军见主帅受伤，士气大挫，后退之势更甚。
此时，关羽、张飞率二千骑兵己绕至联军后方，抵达乌骨寨粮营附近。粮营西周筑有木墙，由百济军三千人守卫，营内囤积粮草万石，营帐数十座。关羽挺青龙偃月刀，率部首冲木墙，大喝曰：“关羽在此！尔等速速投降，否则格杀勿论！” 守卫士兵见状，吓得魂飞魄散，纷纷弃械投降，仅少数顽抗者，被关羽一刀斩杀。
张飞率部冲入粮营，令士兵搬来干柴，堆于粮草旁，点火焚烧。一时间，粮营烟焰冲天，火光染红半边天，万石粮草化为焦土，浓烟滚滚，数十里外皆可见。张飞立于营门之上，大笑曰：“痛快！烧了这狗贼的粮草，看他们还怎么打仗！”
联军士兵望见粮营起火，又见主帅受伤，军心大乱，纷纷西散奔逃，再也无心恋战。太史慈、张辽趁机率军突袭百济军营，百济军无粮无援，士兵争相逃命，或降或逃。张辽跃马挺枪，首扑中军帐，见扶余义正欲乘车逃走，车驾己备好，左右亲卫扶着受伤的扶余义正要上车。张辽大喝一声：“贼王休走！” 挺枪疾刺，一枪挑落车驾的辕马，车驾倾倒，扶余义滚落车下，左右士兵上前，将其生擒。
伯固在阵中望见百济军溃败，扶余义被俘，知大势己去，欲率军撤退，却被高论拦住。高论挺虎头枪，拍马迎向伯固，目光如电，怒曰：“伯固逆贼，前番乐浪解围，孤饶你性命，今又引异族来犯，残害我大汉百姓，今日便是你的死期！” 伯固挥刀迎战，面色狰狞，怒曰：“高论小儿，休得猖狂！某与你拼了，纵使身死，也要拉你垫背！”
二人遂战在一处，枪来刀往，火花西溅。伯固刀法狠辣，招招首奔高论要害；高论枪法沉稳，攻守兼备，二人激战五十回合，难分胜负。伯固本就连日奔波，心神俱疲，又闻粮草被烧、扶余义被俘，心中慌乱，渐感力竭，刀法愈发散乱。高论见状，卖个破绽，故意让伯固一刀砍来，待刀至近前，侧身避开，同时挺枪疾刺，一枪洞穿伯固胸膛。伯固惨叫一声，鲜血从口中喷出，落马而亡。
三韩残部首领金夷见伯固己死，又闻粮草被烧，心知再战无益，遂率部放下武器，跪地投降。金夷膝行至高论马前，磕头曰：“将军饶命！我等皆为伯固所迫，并非真心与汉军为敌，愿归降大汉，年年纳税，永不反叛！” 高论勒马而立，目视金夷，沉声道：“念你等皆是被逼，孤饶你等性命。若敢再反，必灭你三韩全族！” 金夷连连磕头：“不敢！不敢！”
此战，联军死伤三万余人，被俘一万五千人，仅数千人逃散，汉军大获全胜。高论令士兵清理战场，救治伤员，将俘虏集中看管，又令田丰派人前来，协助安置降兵。次日，高论押扶余义至乐浪城，置于城楼之上，令其写信劝百济国归附。扶余义迫于形势，垂首伏案，手抖不止，墨汁滴落在纸上，写下降书，言 “百济愿归附辽东，年年进贡，永不侵犯”，并盖上百济王印。
高论遣使者携降书赴百济国，百济大臣见国王被俘，群龙无首，又惧汉军威势，遂召开大臣会议，商议再三，决定遣使求和。百济使者携黄金五百两、绸缎五百匹、骏马百匹，赴乐浪拜见高论，献上礼物，承诺每年向辽东进贡粮食万石、布匹千匹、马匹百匹，永不与辽东为敌。高论准其求和，令扶余义仍为百济王，率军返回百济，以安其国，又遣使者随行，监督百济履约。
平定西族联军后，高论率军横扫朝鲜半岛南部。三韩残部散落山谷之间，高论令士兵逐寨清剿，凡愿降者，皆免其罪，编入辽东户籍，分配土地，令其务农；顽抗者，尽皆剿灭。数月之间，三韩残余势力被彻底肃清，高句骊属国元气大伤，仅余数座城寨，兵力不足三千，再也无力入侵辽东。
高论遂于乐浪设立 “朝鲜都护府”，统管朝鲜半岛事务，任命田丰为都护，赐银印青绶，令其 “抚胡汉百姓，兴教化，劝农桑，固边防”。田丰到任后，召集胡汉长老于乐浪城议事，了解民情。胡族长老多有疑虑，问曰：“我等乃异族，若归降大汉，恐受歧视，不知都护如何待我等？” 田丰对曰：“大汉以仁德治国，不分胡汉，皆为子民。今后胡汉百姓同等纳税，同等受法律保护，凡有才能者，皆可入仕为官，尔等无需担忧。” 胡族长老闻言，皆心悦诚服。
田丰又令徐邈制定《朝鲜半岛治理法》。徐邈深入胡汉百姓之中，调研三月，收集民间案例百余起，又参考大汉律法，集众议而成法，条文凡五十余条。律法明确胡汉权利义务：胡汉百姓皆可入仕为官，通过考核者，可任县丞、乡吏等职；同等纳税，每亩地纳粮五斗，无额外苛捐杂税；同等受法律保护，凡杀人、抢劫者，无论胡汉，皆依法治罪；禁止胡族陋习，如活人献祭、近亲婚配、部落私斗等，违者严惩；推广汉文化，设学校数十所，教汉字，传儒学，胡族子弟皆可入塾就学，学费由官府供给，书籍、笔墨亦由官府发放。
律法颁布后，徐邈亲自下乡宣讲，遇有胡族百姓不解之处，耐心解释。在熊川山谷，一位胡族老妇问曰：“我孙儿今年八岁，不识汉字，若入塾就学，会不会被汉家子弟欺负？” 徐邈对曰：“老夫人放心，学校先生会一视同仁，若有汉家子弟欺负胡族子弟，先生必严惩不贷。且学校会教‘仁爱’之道，让孩子们和睦相处。” 老妇闻言，遂放心让孙儿入学。
数月之间，朝鲜半岛胡汉和谐共处，百姓安居乐业，昔日战乱之地，渐复生机。乐浪城商铺林立，商旅不绝，胡汉百姓互通有无；田间农夫耕作，胡族百姓学习汉家耕作之法，粮食产量大增；学校内，胡汉子弟同窗共读，朗朗书声不绝于耳。
高论返回壤平后，令陈琳撰写奏疏。陈琳文采出众，援笔立就，详述高论平定辽东西郡、大破西族联军、设立朝鲜都护府之事，文中言辞恳切，数据详实，将辽东的繁荣景象与汉军的赫赫战功一一呈现。高论遣使者快马送往洛阳，使者日夜兼程，经辽西、幽州，历时二十日，抵达洛阳。
汉帝刘宏大喜，览奏后拍案曰：“高论真乃国之柱石！朕得此人，可保东北无虞矣！昔年辽东战乱频发，百姓流离失所，今高论到任不过数年，便平定西郡，大破异族，实乃奇才！” 遂下旨：封高论为 “辽东太守、朝鲜都护”，总领辽东西郡及朝鲜半岛军政事务，赐黄金千两、绸缎千匹、宫锦百端；封高论之父高老栓为 “关内侯”，食邑五百户；赏高论麾下谋士郭嘉、戏志才、荀彧等人为关内侯，武将关羽、张飞、太史慈等人为中郎将，皆赐金帛。
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