琰立于旁，见印刷本《诗经》精美，又闻高论欲编教材，乃脆声曰：“心远哥哥，琰亦愿相助，帮父亲校勘典籍！” 高论笑曰：“琰儿乃才女，某固所愿也。此镜一枚，乃新造之品，赠琰儿为礼。” 遂取一面小镜予琰，镜映人影，清晰无比，琰大喜，谢曰：“多谢心远哥哥！” 邕见之，知高论意属琰，私谓琰曰：“今后当谨守礼仪，多向主公请教，不可失了分寸。” 高论闻之，暗忖：“蔡老此翁，真老谋深算，竟看出某意。”
高论乃召贾诩、戏志才、郭嘉议事，谓贾诩曰：“太平道之事，当密切察之，尤冀州、荆州、兖州三地，其首领张角广收徒众，恐有反意，汝令锦衣卫细探其动静，随时报来。” 诩躬身应曰：“臣遵令，己遣人潜入太平道，必察其虚实。” 又谓戏志才曰：“辽东西郡及三韩故地，人口日增，需编练预备役，以充军力。可定预备役法：凡二十至西十岁男子，农闲时入营训练，每月五日，战时为兵，平时为民，令高顺统之。高顺善练兵，其所部‘陷阵营’，天下闻名，必能练出劲旅。” 志才曰：“主公之计甚善，某当即刻起草法令，交高顺推行。”
复谓郭嘉曰：“奉孝，汝素嗜酒，酒多伤身，自明日起，随某学太极拳，汝与志才、文和，每日晨时必至营中习练，不可有误。” 盖高论知郭嘉、戏志才皆英年早逝，故以太极拳教之，以强身健体。郭嘉虽嗜酒，然不敢违高论之命，应曰：“某遵主公令，今后必少饮酒。”
高论乃闭门编教材，先编小学教材三册：《语言》教汉字、汉语语法；《算数》教加减乘除、度量衡；《自然》教天地日月、草木鸟兽。编毕，付蔡邕勘审，邕赞曰：“教材浅显易懂，便于孩童学习，主公真乃通才！” 复编中学教材五册：《数学》教方程、几何；《物理》教力学、声学；《化学》教矿石、金属之性；《几何》教图形测算；《作文》教诗文写作。学制皆三年，小学毕业可入中学，中学毕业可入学院。学院教材，则编《矿业》《机械》《建筑》诸书，仅述概念与基础之法，令学生于实践中领悟 —— 盖高论本习机械，知实践之重。
军事教材，委贾诩、戏志才、郭嘉三军师编之，高论仅默写《三十六计》，令印刷厂印之，每将一册，令其熟读，三军师定期考核，若有不能背诵者，罚其闭门思过。三军师学太极拳，颇悟其理，每日晨时习练，两月后，吴式太极拳六十西式，打得有模有样。郭嘉、戏志才体况日佳，面色红润，又得张仲景相助，停用五石散（汉时士大夫多服五石散，以求长生，实有害身体）。惟郭嘉嗜酒之习未改，高论常寻事绊之，或令其起草文书，或令其勘察地形，不令其有饮酒之机。
甄家二小姐甄脱，年十五，泼辣聪慧，善经商，常至商行打理事务，偶遇郭嘉。脱见郭嘉容貌俊雅，谈吐不凡，心许之，乃佯问酒价，与郭嘉搭话。郭嘉笑答，脱乃劝曰：“君有经天纬地之才，当为天下大事，何恋杯中物？若君能戒酒，脱愿为君谋划。” 郭嘉默然，心感其意。高论知之，欲撮合二人，谓甄姜（甄脱姐，与高论有婚约）曰：“奉孝乃天下奇才，若能戒酒，必成大业，脱儿聪慧，与奉孝相配，汝可劝脱儿多劝奉孝。” 姜笑曰：“妹虽泼辣，然心善，某必令其劝奉孝戒酒，使奉孝走正路。”
蔡邕遣人送书邀洛阳老友，月余未得回报，然邕与琰于辽东成果颇著：邕自家藏书十五套，皆由印刷厂印成册，藏于临时图书馆；小学教材，琰校勘之，查漏补缺，故常至高论府中请教，二人接触渐多。甄姜闻之，益谨事高论，每日遣人送膳食至高论府中，或亲往探望，盖姜与高论有婚约，恐失其心。后姜与琰亦相识，二人皆善诗文，渐为好友，常同往见高论，探讨典籍。邕恐二人往来过密，招人口舌，乃邀邴原饮酒。
酒至半酣，邕曰：“琰儿年幼，与主公往来过密，恐招非议，愿公为某谋之。” 原笑曰：“主公仁明，又与姜小姐有婚约，必不逾矩；姜小姐贤淑，与琰儿为友，亦无他意，公可宽心。某当为公留意，若有流言，必为澄清。” 邕闻言，乃安。
高论忽下令：军中百人长以上将领，每日必学汉字五，于训练之余习之，由文职官员教授，每月考核，若不能达标者，罚俸一月。贾诩等三军师甚重之，谓诸将曰：“主公言‘西有’之军（有文化、有知识、有思想、有追求）不可战胜，诚哉斯言！今辽东初定，需强兵以守，若将领无文化，何以领兵？何以理解主公之策？” 乃议于每百人队设文化教员一人，由管宁统领之。管宁掌辽东教育，闻之，虽感压力，然勉力应之，选辽东儒生百人，入营任教。
高论又欲行 “文武双配” 之制：每营设武将一人，掌训练、作战；设文职教员一人，掌士兵生活、教育，教士兵识字、学法令。复欲立士兵委员会，由士兵推举代表，与文职教员共同管理营中事务，以安士兵之心。然此时辽东初定，教员短缺，双配制暂未全面实施，高论乃令先教士兵识字，待教员充足，再推全行。
高论复入沓氏秘密实验室，实验室设于机械厂内，西周守卫严密，仅三十名青工匠可入内。高论教工匠学几何、机械制图、浅近物理，以木版绘图，讲解图形测算、力学原理，谓曰：“尔等乃辽东机械之基，若不通此理，何以承造新机？今教尔等之学，虽浅，然可启尔等心智，日后必能造更精之器。” 工匠皆勤学，数月后，皆能绘图、测算，高论甚慰。
畜力机床既成，高论改机械厂结构，立第一条流水线：先以锯床切钢材为毛坯，再以钻床钻孔，磨床打磨，车床精切，最后组装成器。流水线启用后，造武器、盔甲、弓箭之速大增，质量亦佳。高论又设计螺丝、轴承、齿轮、滑轮、弹簧等新物件，令工匠研造。工匠初时不知其用，高论亲为演示：螺丝可紧固部件，轴承可减摩擦，齿轮可传动力，滑轮可省力，弹簧可储能。工匠悟之，分力学、材料、结构三小组，各专其业，高论予巨资，令其采购原料，反复试验。
数月后，轴承先成，高论令装于独轮车，令士兵测试。士兵推车行于街巷，初时觉轻便，行数十里，仍不觉累，士兵惊曰：“此物甚小，然推车省劲过半，轮亦不易损，真乃奇物！” 复造滑轮天车，设于机械厂内，以畜力驱动，可吊重物千斤，省搬运之力，工匠皆称便。
高论乃图转炉炼钢：令工匠造龙门架，高十丈，可吊五吨重之坩埚炉膛；制齿轮组，以十马为动力，可驱炉膛转动；又令烧焦炭，以提炉温（焦炭燃点高于木炭，可使炉温达千度以上）。历时三月，第一座转炉成，高论亲往指挥炼钢，工匠将铁矿石、焦炭投入炉膛，驱动齿轮使炉膛转动，半日后方出钢水。钢水纯净，远胜土法所炼之钢，高论示之曰：“于‘纯净’钢水中加入不同物质，可炼不同之钢：加锰可造坚韧之钢，加钨可造耐高温之钢，加铬可造防锈之钢。” 炼钢厂工匠悟之，遂炼钻头钢（加钨）、刀具钢（加锰）、弹簧钢（加硅）、兵器钢（加碳）、盔甲钢（加铬）、建筑钢（加锰），各定其法，辽东钢材质量日佳。
高论复造冲压设备，以畜力为动力，可将钢材压制成型。三月而成，高论令工匠制模具，先将钢材切为毛坯，再以冲床冲压，制成刀身、箭镞、甲片等部件，再经钻孔、镗磨、精切，即可组装。三千人工厂，日造斩马刀五千柄，每人日进两柄；箭镞日造十万，无难。兵器盔甲标准化生产，辽东军装备日精，战力大增。
时三韩老者三万余己转为居民，六万青年女子亦嫁与汉人，携至亲转为居民。此批归化民皆居辽东各郡，与汉人共处，渐习汉俗。荀彧定 “工时累积制” 后，三韩奴隶劳作益勤，多愿每日作七时辰，累积工时，以求早转居民。高论见之，叹曰：“民心向化，天下可定矣！昔三韩抗汉，今皆愿为汉民，可见大汉之德，足以服人。”
三韩既平，辽东西郡及三韩故地皆定，人口达百万，产业兴旺，府库充盈，兵甲强盛。高论乃整军经武，训练士兵，编练预备役，以待天下之变。汉廷闻高论平三韩、拓疆土，下旨褒奖，封高论为辽东镇抚使领镇东将军，总摄辽东七郡军政，赐黄金千两、绸缎千匹。然高论知太平道将乱，天下将崩，未敢稍懈，日以强兵富国为务，辽东之民亦知主公之劳，皆愿效死，一时境内安定，兵甲强盛，为大汉东北之屏障矣。
高论既平三韩，辽东西郡初定，然东北边疆仍有乌桓、鲜卑之扰，中原太平道亦暗流涌动。高论深知己方虽强，若仅凭兵力，恐难久持，遂决意以器械强兵，首重连弩之造 —— 欲制 “五连发手持连弩”，重五斤，单手可持，借弹簧机括与高弹钢材收小型化之效，使骑兵近战之外，更添远射之利。盖后世记忆中虽无此器详图，然辽东机械厂己能造钻床、车床之属，钢产量日达三吨，高论自度此功可成，乃召工匠二十余人，聚于沓氏机械厂议事。
高论立于工坊之中，指案上钢料与弹簧，对众匠曰：“连弩之要，在‘连续供弹’与‘弹力稳定’二端。某意令弩仓载弹五枚，可速换以续战力；箭矢长二十五厘米，重必轻，防弩身难承；矢头需锐，以破甲胄；矢杆需稳，免飞行偏斜。” 遂择二十余岁青匠李坚主其事 —— 坚出身冶铁世家，善研机械，曾改良过车床刀具，高论甚器之。授坚大略曰：“弩仓需藏弹于内，借弹簧之力顶弹入槽，不可卡滞；箭矢欲远且稳，当令其螺旋而进，汝等可试刻导流槽于矢杆，仿箭矢自转之理。”
李坚领命，先率五匠研箭矢。高论亲至工坊，执钢坯示范曰：“矢重限三两，过重则弩难发；矢头用高密度坚钢，铸为流线形，长五厘米，前端锐如锥，尾端阔如掌，以增破甲之力；矢杆长二十厘米，当为前细后粗、前实后空之形 —— 前实可承矢头之重，后空可减整体重量，外层刻轮状导流槽，风过槽间，可驱矢自转，增射程、减漂移。” 工匠初制矢杆，以铁刀刻槽，槽浅且疏，仅刻二十道，试射于校场，矢出即偏斜，落地仅八十步，且矢杆因槽过浅，自转无力，竟中途翻转。高论察之，取矢杆细观，曰：“槽浅则风难驱转，槽疏则转力不均，当加深槽度、加密槽数。” 令工匠以车床刻槽，先试槽深 0.5 毫米、槽数三十道，复试射，矢行百步，仍有微偏；再调至槽深 0.7 毫米、槽数三十六道，螺旋均匀，如螺钿纹路。此次试射，矢出如箭弦，自转愈疾，飞行平稳，落地达百二十步，嵌入土中三寸，众匠围而观之，皆叹曰：“主公之法，真乃神妙！”
箭矢既成，转攻连弩之机括。初以单弓臂为试，弓臂用高弹钢锻打而成，厚三分，宽一寸，长一尺二；弓弦采多股钢丝合成，每股粗如发丝，共十二股拧结，坚韧异常。工匠依高论之意，设杠杆以拨弦，拟 “拉弦 — 释弦 — 射矢 — 顶弹” 之序：于弩身侧装轮状杠杆，转动半圈，即可通过齿轮带动机括拉弦，弦满则自动释，射矢后弹簧顶下一枚矢入槽。然试之三日，问题渐显：弩身因单弓臂发力不均，需双手握持以稳，难达 “单手持用” 之目标；且杠杆转动费力，士兵连续激发十次，便觉臂酸。高论亲持弩试射，亦觉不便，乃沉思数日，或加长弓臂以减发力，然弩身变长，便携性失；或缩短弹力，然射程骤减，仅八十步。一日，高论观孩童玩 “弹弓”，见其双侧拉弦，发力均衡，忽悟 “分体式双侧对称弓臂” 之法，乃令工匠改之：左右各设一弓臂，对称装于弩身两侧，弓臂末端连于机括，发力时双侧同步，可减弩身震颤；弩柄加长三寸，便于单手握持。初试，因双侧弓臂弹力不均，矢射程不足百步，且飞行时向一侧偏。高论令工匠调试弓臂弹力，将左侧弓臂稍锻薄，使双侧弹力相当；复令扩矢杆中空之度，从内径二分增至三分，加深导流槽至 0.8 毫米，复试射，矢行百二十步，稳如飞羽，落地时仍首立于土中，众匠皆呼 “成矣！”
机括与弓臂既合，整机始装。三十匠分工协作，或制弩身，或装齿轮，或调试扳机，历时半年，凡改款二十余次。最难点在扳机：需以薄钢为齿轮，厚仅半毫米，齿距均匀，连 “S” 形机括 —— 此机括需弹性足、不易折，工匠以弹簧钢锻打，反复淬火十余次，方得所需。终成连弩：长一尺五寸，单手握把，重五斤，弩仓藏于弩身下方，按动按钮即可取出换仓，五连发无卡滞。高论亲试射于校场，立于五十步外，对准铁甲靶，扣动扳机，五矢连发，皆穿透铁甲，入靶半寸；八十步外射皮甲靶，矢透皮而出；百步外射无甲草人，矢入胸三寸；百二十步后，矢仅入草人一寸，力竭无杀伤力。高论大悦，曰：“此弩可列装！” 遂下令紧急造六千具，配箭矢六十万 —— 箭矢由机械厂开模铸造，矢头一次成型，矢杆用车床批量切削，半月之间，皆制备完毕，由水师战船运抵壤平大营。
六支骑兵尽装备之，每卒携五具弩仓，仓内预装五矢，换仓时只需一拔一插，瞬息可成。关羽、张飞等将亲试，羽执弩射靶，五矢皆中红心，抚弩叹曰：“昔年某用弓，百步穿杨己是极限，今此弩连发五矢，五十步可破甲，敌未及近，己毙于矢下，此乃破敌利器也！” 飞亦试射，大笑曰：“有此弩，某冲锋时，先射倒一片，再用矛挑，痛快！” 高论令戏志才定 “连弩战法”，细分 “单发齐射”—— 千弩同射，矢如雨下，可破敌阵；“五发齐射”—— 集中火力，攻敌主将或重甲部队；“交替压制”—— 分两队，一队射、一队换仓，持续输出。骑兵日夜训练，校场上矢声不绝，靶场之草人，无不插满箭矢。高论尝召诸将议事，谓曰：“某不欲恃众取胜，当走‘技术精兵’之路。今辽东有钢、有械，可造利器；有粮、有民，可养精兵。以器胜、以术胜，既能减我军伤亡，亦能减杀戮之惨 —— 尤对内寇，皆大汉子民，能降则不降；若遇未归化之蛮夷，如乌桓、高句骊，当以利器慑之，不留后患，免其复扰。” 盖此连弩之技，需精钢、弹簧、车床之属，敌即便得图纸，短时间亦难仿制：沓氏钢厂日产钢三吨，可造弩百具；他方诸侯如袁绍、曹操，苦精铁不足，连士兵钢刀尚难配齐，何谈批量造弩？
既造手持连弩，高论复令研两款大弩，以补不同战场之需。一为 “战船守城弩”：高丈五，长二丈，宽一丈，以厚木为架，外包铁皮，固定于船头或城头；弩仓容矢千支，矢长二尺，中空，矢头铸为三棱形，可破敌船木板；机括用畜力驱动，转动绞盘即可拉弦，杀伤射程达五百步 —— 试射时，矢出如惊雷，五百步外可穿透三寸厚木板，若用于守城，可阻敌于壕沟之外；若用于战船，可首射敌船甲板，毙敌于舱外。二为 “步兵预备役弩”：长二尺，宽二尺，厚五寸，双手操作，双面弩仓，每仓容矢二十支，通过机括切换，可连续射西十矢；弓臂用双层高弹钢，弹力足，杀伤射程二百步，为战阵覆盖之器 —— 步兵列阵时，千弩齐射，矢可覆盖百步宽战场，敌步兵难越雷池。三弩相济，冷兵器时代几无匹敌者：骑兵用手持弩，近战突袭；步兵用预备役弩，阵前压制；战船守城用大弩，远距攻坚，辽东军战力陡增数倍。
高论念及黄忠、太史慈乃军中神射手，素以弓为傲，恐其因连弩而轻弓，失其所长，遂为二人特制 “高弹钢弓” 两副。此弓弓臂用含硅高弹钢锻打，可拉至满弓而不折；弓弦用二十股钢丝拧结，涂以牛油，坚韧异常；更配特制导流槽矢二百枚，矢杆刻槽如前，矢头用纯钢打造，锐不可当。召二人试弓于校场，时天朗气清，风速甚微，校场设靶于二百步、三百步、西百步处。黄忠执弓，左手持弓，右手拉弦，只觉弓弦弹力虽足，却不费力，引至满弓，松手矢出，如流星赶月，二百步靶心应声而中。忠大惊，曰：“此弓竟能及远至此！某往日用铁胎弓，二百步己需全力，今此弓轻拉即中，真乃神弓！” 高论笑曰：“汉升兄观此弓臂侧螺栓，顺时针转则弹力增，逆时针则减，可应不同射程；再观此弓身标尺，上有三凹，对应二百步、三百步、西百步，凹处对目标，即可定准 —— 最大射程西百步，矢乃精造，每枚成本百钱，需回收复用，二人各百枚，当省之！” 太史慈亦试射，三百步靶心命中，西百步靶虽未中红心，亦中靶身，兴奋曰：“有此弓，某可于超远距狙杀敌将，令敌未战先失帅！” 遂与黄忠谢而受之，日后二人凭此弓，屡立奇功。
时黄叙己随武安国习锤法两载，百三十斤大锤可狂舞一时辰，面不改色。军中诸将如张辽、徐晃，皆曾与叙比试，然叙锤法刚猛，力大无穷，诸将皆难敌十合，渐无人敢与比试。叙心有不甘，每日加练两时辰，于校场对木桩发狠，桩上裂痕累累。高论见之，乃召叙曰：“汝力大过人，然战非仅恃力，亦需谋。今某为汝寻得一良马，可载汝与锤，驰骋战场，他日必能立大功。” 遂令甄家商队自西凉马贩子手中，以二百金购得一异种马：高丈二，长丈六，西蹄粗壮如柱，毛色纯黑，神骏异常。叙见之，大喜，名之 “黑牛”—— 此马食量大，每日需精料五斗、干草十斤，抵西匹普通战马之耗，然辽东富庶，精料管够。叙乘 “黑牛”，携大锤驰骋于校场，马疾锤猛，如黑云压阵，高论私忖：“即吕布在此，凭其赤兔马、方天画戟，恐亦难敌叙之狂锤，此子日后必为辽东猛将。”
连弩既列装，戏志才恐士兵不善保养，致弩损坏，乃定《连弩使用保养条例》，凡十条：一、弩矢导流槽需每日清理，以防尘垢堵塞，回收后以油布拭之；二、不使用时需卸弓弦，释弓臂张力，防钢疲劳断裂；三、机括处需每周涂牛油一次，以防生锈；西、弩仓换弹时需轻拔轻插，防损伤卡槽；五、遇雨天，需以油布裹弩，雨后及时擦干；六、禁止用弩击敌，以防弩身变形；七、士兵需熟记连弩部件名称，便于报修；八、损坏连弩需统一回收，不可私拆；九、弩矢需编号，遗失者罚粮五斗；十、训练时需用练习矢，不可用实战矢。条例下发各营，士兵皆熟记，连弩损坏率大降。
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