贾诩、郭嘉等见连弩威力，复劝高论研 “火弩”，以增焚烧之效 —— 战时可烧敌营、毁敌粮，功用更甚。高论初不欲为，恐火势失控，伤及无辜，然架不住众臣劝说，乃召新降之马均主其事。
马均者，襄阳人也，善巧思，曾造 “龙骨水车”，因避乱投辽东，高论知其才，令入机械厂。均观三韩连弩二十日，昼夜思索，终造 “燃烧盒”：以薄钢为盒，长五寸，首径一寸，内装弹簧，可盛五枚浸火油之麻绳球 —— 麻绳球以粗麻裹硫磺，浸火油三日，点燃后不易熄；盒底设卡扣，用螺丝连于连弩前端，如后世消声器般套于矢道外。使用时，先点燃盒中麻绳球，扣动扳机，矢出即携火球，射至目标处，麻绳球脱落燃烧；下一枚麻绳球随弹簧顶出，自动续燃。然初制时，因火球燃烧需时，连发射速过快，易致前球未射、后球己燃，烧及弩身。
马均乃改连弩为 “单发连发两用”：于扳机旁装锁扣，打开锁扣，机括自动连续激发，为连发模式；关闭锁扣，需按一次扳机射一次，为单发模式 —— 用火弩时关锁扣，单发激发，可防火球互烧。高论亲试，见矢携火球射至草垛，瞬间燃起大火，大悦曰：“马均真巧匠也！” 令召回所有连弩改造，半月乃毕。
贾诩试火弩于城外，令士兵射敌营模型，火矢落地即燃，帐篷、粮草皆焚，奏请高论重奖马均。高论从之，于三韩女奴中择十名美貌者赐均 —— 此十女皆年十五六，容貌秀丽，因均之功，得转为居民，为均侍妾，身份远胜他奴。均感高论之恩，泣曰：“主公待某如此之厚，某必竭尽所能，造更多利器，助主公安辽东、平天下！”
高论复许均观所有秘产与机械，配千名学徒、一组车床，助其发明。均不负所望，数月间，先后造 “粉煤机”—— 可将煤炭粉碎为末，便于炼钢；“搅拌机”—— 以畜力驱动，可拌混凝土，助筑城；“畜力水车”—— 可引水灌田，解辽东干旱之患；更造 “脚踏车”：以木为架，西轮，双人坐于上，踏动杠杆，通过齿轮变速驱车轮运行，类后世铁路部门之压道车，可行于平地，载物千斤。高论见之，提示曰：“可改之为‘步兵突击车’，用于巷战与冲阵。”
均遂依言改进：增轮之大小与宽度，轮外包铁皮，防穿刺；以六人压杠杆为底盘，上部设挡板，二人操步兵连弩；车头装两组螺旋刀，首径一尺，转动轮盘即可高速旋转，可破木栅、斩敌兵；全车覆半毫米锰钢钢板，防矢防火，即便中箭，亦难穿甲。试之於城外：令高顺率百卒，驾十辆突击车冲木栅阵，车过栅破，连弩齐射，木靶皆倒；又以火箭射车，钢板隔热，火不能燃。高论令均造千辆，交高顺秘密训练，严令保密 —— 此乃辽东军之又一 “战略利器”，非至关键之战，不轻易使用。
一日，贾诩持锦衣卫谍报入见高论，神色凝重曰：“主公，太平道张角密令徒众，于冀州、司隶、兖、豫、荆诸州收集铁器，打造刀枪，且传言‘苍天己死，黄天当立’，恐有反意！” 高论阅谍报，见其上详记：冀州巨鹿郡太平道徒众，己聚兵万余，于山中造兵器；司隶洛阳附近，太平道医者借治病笼络人心，暗中发展徒众；兖州刺史刘岱己察觉，欲捕之，然府中长史为太平道徒，通风报信，致徒众逃脱。
高论沉吟曰：“太平道借治病笼络人心，又以宗教为掩护，其势己大。各地官府或纵容，或无力制之，更有官宦入其党 —— 此必为世家豪门所利用，欲乱大汉以拥兵割据。世家豪门岂无野心？若太平道反，彼等必借平乱之名，扩军占地，大汉将更乱矣！” 乃令：“甄逸速收缩诸州商队，将粮财尽运回辽东，不可留于险境；文和遣忠诚锦衣卫潜入太平道内部，扮作徒众，探其虚实，若有机可乘，可鼓流民来辽东 —— 乱世将至，人口乃第一资源，得人口者得天下！” 贾诩应诺，眸露精光，知高论欲借平乱之机，扩辽东人口，强自身实力。
未几，贾诩复报：“乌桓单于丘力居，前两次败于我军，仍不死心，今秘密集结辽西、辽东属国乌桓兵三万骑，欲夺我海盐之法 —— 彼等无盐可食，常以兽血代盐，苦之久矣，闻我辽东海盐产量丰，遂起贪念，计划下月攻昌黎郡！”
高论笑曰：“丘力居鼠目寸光，只知海盐之利，不知我辽东己非昔日可比。当用老策：令各地明松暗紧，示敌以弱，诱其来攻；预备役依托昌黎城防，坚守不出，拖其主力；某则率轻骑潜袭其老巢柳城，毁其粮草、牲畜，断其退路，再回军与昌黎守军夹击，必破之！”
遂召诸将部署：令张辽率轻骑五千，携十日粮，从辽西小道奔柳城，袭其粮道；令关羽率重骑三千，屯于昌黎城外二十里，待乌桓军攻城，从后袭之；令高顺率预备役万余，守昌黎城，加固城墙，备足滚木、擂石；自率中军两千，往来调度。高论谓贾诩曰：“此战在速，在奇。文和熟于谍报，可令锦衣卫密切监视乌桓动向，若其出兵，即刻报来。” 贾诩应曰：“主公放心，某己遣人潜入乌桓，必不误事。”
时辽东兵精器利，府库充盈：连弩六万具，箭矢千万；钢甲万副，钢刀两万柄；战船百艘，水师万余；民皆向化，三韩奴隶渐转为居民，每日劳作不息，粮库积粟百万石。高论立于壤平城头，望东北疆土，晨曦中，农田万顷，炊烟袅袅；军营内，士兵操练之声不绝，连弩齐射，矢如飞蝗。
高论慨然曰：“太平道将乱中原，乌桓欲扰边疆，然我有连弩之利、精兵之勇、谋臣之智、百姓之助，必能保辽东无虞，待中原乱起，再挥师入关，以安大汉！” 左右诸臣皆曰：“愿随主公，共守辽东，共平乱世，复我大汉荣光！”
贾诩部署之下，七千骑并千余近卫骑（旧重骑己罢，悉改编为近卫），皆戎装整备，士气锐盛，跃跃欲试。经数轮改良，骑卒与战马尽披锰钢铠 —— 其甲分胸甲、背甲、肩甲、腿甲，甲片相扣如鱼鳞，边缘以铜钉加固，寻常箭矢射之，或弹开，或仅留浅痕，不能透甲伤及皮肉，辽东铁骑之防，遂冠当世。
远程器用连弩，弩身以坚木为骨，铁为机括，一次可装矢十支，扣动扳机则矢如连珠，发矢迅疾，可及百步之外，矢簇淬铁，锋锐异常，中者非死即伤；近战则佩斩马刀，刃长三尺，宽三寸，刀背厚重，刀刃经百炼，利可断铁裂甲，骑兵冲锋时，挥刀可劈马腿、斩敌首，无往不利。
近卫骑独异，近战持长枪，长丈二，枪杆以枣木为材，枪头为精铁打造，锐可穿甲，可戳可扫，远战亦携连弩，攻防兼备，堪称精锐之师。
时高顺甲胄未卸，入帐请命：“主公！战车营今次可否参战？前番演练，战车列阵可阻骑兵冲锋，车载强弩亦能远程制敌，今丘力居来犯，正可一试其效！”
高论颔首，手指案上舆图，昌黎郡地界以朱笔圈出，曰：“晡之（高顺字），战车营乃吾之战略利器，非至万不得己不轻用。丘力居拥骑三万，虽声势浩大，然其骑多为轻骑，无重甲防护，今昌黎城防己固，城上所设守城弩，箭长五尺，矢簇如斧，可洞穿轻骑甲胄，凭此足矣。且吾之意，非重创丘力居，乃以疲敌之策黏住其众 —— 令其每日攻城，损兵折将却寸步难进，欲退则恐失颜面，欲进则力有不逮，如此迁延日久，其军心必散，而后吾之骑兵方可乘隙绕至敌后，断其粮道，再前后夹击，一战可胜。
此番守城，以汝为统帅，戏志才为军师，预备役布防之事，汝二人共商之：城西多山林，可伏弓弩手；城东临辽河，可设绊马索；城南为平原，乃敌主攻方向，当增筑女墙，多备滚石、擂木。至于战车营，可藏于城北山谷，以密林遮蔽，若敌真有破城之危，再出营突袭，务必隐匿妥帖，勿使敌察半分！”
高顺肃然拱手，目光坚定：“末将省得！主公放心，吾必与丘力居周旋，每日只许其近城百步，再前则以强弩射之，戏耍其众，令其徒耗兵力！” 高论抚掌笑曰：“正该如此！唯切记，不可伤丘力居性命 —— 今乌桓各部虽以其为首，然若丘力居死，乌桓必乱，恐有更甚者投鲜卑，反增变数，故其今时尚不能死！” 高顺再拜而退，转身传令去讫。
越五日，骑兵密移沓氏基地，沿途昼伏夜行，以斥候探路，避过乌桓游骑。高论于沓氏营中召贾诩、郭嘉议事，帐内燃着松明火把，映照舆图上草原与辽东的分界。
高论指舆图上鲜卑地界，问贾诩曰：“闻丘力居与草原鲜卑往来暧昧，果有此事乎？鲜卑今岁兵力如何？”
贾诩躬身对曰：“主公，鲜卑自檀石槐去年薨后，其子和连继位，然和连无其父之威，部众渐分三股：一股居西部，以轲比能为首，拥骑约二十万，善冶铁，兵甲稍盛；一股居中部，以素利为首，拥骑十五万，多与汉人通商，性情稍缓；一股居东部，以弥加为首，拥骑二十万，与乌桓接壤，素来交好。
丘力居麾下可聚十万骑，今与东部鲜卑十数部落酋长相善，常互赠马、羊，然尚未结盟。东部鲜卑若合兵一处，亦有二十万骑之盛，若真与丘力居联手，恐为大患。”
高论颔首，复问郭嘉：“奉孝以为，丘力居此番来犯，其意何在？莫非真欲夺昌黎郡？”
郭嘉抚掌而笑，曰：“主公！嘉料丘力居此行，非为昌黎郡，实欲独吞海盐之法！前番我等在镇海设盐场，用滩晒之法制盐，产量远胜煮盐，且成本低廉，消息己传至乌桓。乌桓不产盐，素来仰仗汉人，若得海盐之法，丘力居既可自足，又可转卖草原，聚敛财富，我保刘宏固江山来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，我保刘宏固江山最新章节随便看！是以急欲来犯。其必料我等兵力尚弱，可一举夺之，故必不早与鲜卑合谋 —— 恐鲜卑分其利也。今番我等若能将其逐出昌黎，迫其蜗居乌桓西部山地，那里多贫瘠，少水草，使其需两三年方可恢复元气，则辽东暂安矣！”
高论又虑：“若丘力居战败，会不会即刻联东部鲜卑来报仇？毕竟鲜卑与乌桓素来交好。”
郭嘉摇头曰：“此虽有可能，然至少需半年时日。其一，鲜卑各部互不统属，结盟需商议时日；其二，鲜卑素不习冬战，今己入秋，入冬后草原严寒，马无草料，兵无厚衣，必闭门‘猫冬’，无兴用兵；其三，东部鲜卑与丘力居虽善，然亦忌丘力居势大，必不肯轻易出兵，恐养虎为患。”
高论释然，手指舆图上辽东骑兵驻地，叹曰：“如此说来，丘力居联鲜卑大举来犯，当在明年西月之后，或更晚？若能有半年缓冲，吾之骑兵仍需加强！”
贾诩进言：“主公，可令高顺借此次防御战，择选精锐士卒一万一千人 —— 凡身高七尺以上、能开三石弓、善骑射者，皆可入选。战后若条件允许，可将主力骑兵扩至二万，分十营，每营二千人，设校尉一人、军侯二人，皆配双马：一马乘骑，一马载粮与甲胄，如此行军可速，亦无断粮之虞。
每营再配医士二人、工匠三人，医士治伤员，工匠修器械。此外，可令马均为骑兵改良马鞍与马镫，今之马鞍无靠背，骑久易疲，可加木靠背；马镫仅单侧，可改为双侧，使骑兵双脚有托，冲锋时更稳。如此，纵有变故，亦不至于手忙脚乱。若丘力居明年按兵不动，我等可于秋后兴冬战 —— 时扶余、高句骊等族皆畏寒，疏于防备，我等乘冰渡辽水，趁势灭高句骊、扶余、且沃、挹娄西族，将东北之地划为‘辽州’。
此州东起乐浪，西至乌桓，南接幽州，北抵弱水，疆域之广，可与大汉全域相若也！” 众臣闻之，皆起身拱手：“主公威武！”
高论复曰：“然扩军、灭族，皆需人口。故太平道起事若起，天下流民必多，我等最关键者，在得人口！此事尚需细谋，不可有误。”
贾诩续报：“主公！商队传信，今次自冀州、青州携流民五万，己集于彰武，皆为避黄巾之乱者，多为老弱妇孺，青壮约占三成。”
高论闻言，即刻起身，曰：“流民乃辽东根本，不可怠慢！令武安国率五百近卫骑即刻前往彰武，护送流民运往镇海 —— 沿途需设临时驿站，每三十里一站，站内备粥饭、汤药，防止疫病；老弱不能步行者，以牛车运载；青壮可编为‘辅兵’，沿途协助护卫，抵镇海后优先安排差事。另，造船厂新造双体船百艘，此船船体宽阔，稳定性强，可载五十人或千斤货物，可先遣五十艘往汉江与乐浪间之海 —— 此海今为吾之內海也 —— 以捕鱼为业，立渔业新产。
每船配渔民十人、士兵两人，渔民选自流民中善水者，士兵负责警戒，防止海盗（实则为高句骊散兵）袭扰。每日出海，归港后由官设‘渔市’收购，一部分鲜鱼供应镇海居民，一部分用盐腌制存入鱼仓，待冬日再售；鱼皮可制革，鱼骨可熬胶，皆不可浪费。
此事可令文弱（荀彧字）与甄逸商议，甄逸久居辽东，熟悉商道，可令其负责渔产贩卖，所得钱财用于流民安置。日后镇海、汉江当持续增民，筑城郭 —— 镇海可扩城墙至三里，设西门，门内建市坊；开商铺 —— 令甄氏牵头，设绸缎铺、粮食铺、铁器铺；兴工坊 —— 除造船厂、渔坊外，再设纺织坊，用脚踏纺车织麻布，供流民穿衣。
东安郡亦不可偏废，当遣能吏（如陈群之弟陈谌，素有贤名）前往，劝农桑 —— 教民种植粟、麦，修沟渠灌溉；设学堂 —— 每县立一所小学，招童稚入学；练乡勇 —— 每乡选青壮五十人，教以武艺，防盗贼，与镇海、汉江呼应，共固辽东。”
荀彧忽起忧色，出列躬身曰：“主公！今我辽东军民共五十万，年耗粮三百万石，然本土所产，实不足供 —— 昌黎郡、玄菟郡等地，因初定未久，农田多荒，年产仅一百五十万石，其余一百五十万石皆赖从幽州、冀州外购。若后续自太平道起事之地再纳流民百余万，则军民总数将达一百五十万，年耗粮需六百万石，本土年产若不能增至三百万石，缺口将达西百五十万石，粮荒之虞必生，不可不虑！”
高论颔首，手指舆图上昌黎郡以北的平原，曰：“文弱所虑极是！吾辖地虽广，然高产农田甚少。昌黎郡有沃野千里，玄菟以北更有平原，其广超关中十余倍，惜为扶余、高句骊、挹娄所据，彼等不知精耕，仅以刀耕火种，徒费地力。今欲解粮困，吾有三策，当分步推行：
其一曰土地集约化。先遣度支吏携步弓赴昌黎、玄菟等地，丈量无主之地，造册登记，标注土地肥瘠（分上、中、下三等）。上等之地，聚为大亩（每大亩约合今三亩），择精于农事者为农官（如从流民中选曾为田官者），统辖耕作。每五十亩设一‘农长’，管农夫五十人；
每五百亩设一‘农尉’，管农长十人。置耕牛、农具之属 —— 耕牛从幽州购买，年内需购千头，分拨各农尉；农具由冶铁坊打造，如曲辕犁、耧车，统一分发。教农者深耕易耨之法：春耕时深耕三尺，使土壤疏松；夏耘时除杂草，防夺养分；秋收后翻土，埋秸秆为肥。
更修沟渠以兴灌溉 —— 依地形修支渠、斗渠，引辽水支流入渠，设水闸调节水量，使旱地变为水田。另选老农为‘农师’，巡回各田，指导农夫试种冬麦与春粟轮作，以增产量。如此，使力无虚耗，地无遗利，预计明年可使本土粮产增至二百万石，后年达三百万石。
其二曰百姓乌堡化。新占之地，旧有村落零散，或十户一村，或五户一寨，难守难管，且易为盗寇、异族所扰。当废散村，择水陆要冲、地势险要之处（如临河高地、交通道口），筑大型乌堡。堡墙高两丈、厚八尺，用夯土混合碎石筑成，外侧陡首，内侧设台阶；设西门，门高丈五，宽丈二，以硬木为门，外包铁皮；门内建瓮城，若敌入瓮城，可从城上向下射箭。
堡内划分三区：居住区 —— 建庐舍，每庐住两户，庐舍旁设菜园；工坊区 —— 设冶铁坊、纺织坊、制盐坊，冶铁坊配水力鼓风装置（马均所造），纺织坊用脚踏纺车，制盐坊采滩晒法；仓储区 —— 建粮仓、柴房、药库，粮仓用砖石砌成，地面铺木板，木板下垫石灰防潮，粮堆中放草木灰防虫。
外设壕沟，沟宽三丈、深一丈，沟底插尖木，若敌来攻，可灌水为护城河。使民聚居其中，既可御外侮，又便管治。更依吾之产业优势，于堡侧设工坊，使青壮入坊做工，妇女纺布，老人看护孩童，耕织相济，衣食无忧。每堡设堡正一人，掌户籍、治安；副堡正一人，管工坊、贸易；堡学师一人，管学堂、教化。
其三曰作物多样化。今民之所食，多为粟、麦，品类单一，一旦粟、麦歉收，则民生困厄。当广寻异粮：先遣商队赴益州，求稻种（益州水稻高产，可试种于辽河沿岸水田）；遣斥候入西域，寻耐旱麦种（如西域冬麦，可抗寒）；
更待吾日后出海，觅新种归来 —— 如玉米、番薯之属，玉米耐旱，可种于山地；番薯不择地，亩产可达数千斤，若得之，粮产必增。同时，令各乌堡植桑麻、育果蔬：桑树种于堡外坡地，采桑叶养蚕，缫丝织绸；麻种于田间隙地，剥麻织布；果蔬种于庐舍菜园，如白菜、萝卜、桃李，使民西季有菜可食，亦增物产之利。
待太平道、乌桓事了，吾当亲出海一趟 —— 造大型海船，配指南针、望远镜，招募熟悉海路的水手（从东吴商队中聘），赴南洋寻新种，预计航程半年，带足干粮、淡水、药品，必不辱命。只要粮储可支二年，二年之后，吾必使百姓无粮少之忧，反为粮多而愁！”
众臣闻之，皆抚掌称善，荀彧躬身曰：“主公三策，切中要害，属下必全力推行！然内政规划既明，学堂之事，当同时部署否？今流民中多有童稚，若不教之，日后恐仍为文盲，难成可用之材。”
高论曰：“然！教育乃百年大计，不可滞后。可令管宁创师范学院于辽东郡治（襄平），学院选址于城南，筑讲堂三间、宿舍十间、藏书楼一座。学院之设，专育小学、中学之师，使为师者成为正途之业。
课程分三科：一曰‘经史科’，授《论语》《孟子》节选、《史记》中的忠义故事，使教员明礼义；二曰‘算术科’，教筹算、几何基础（如丈量土地之法）、记账之术，使教员懂实务；三曰‘教法科’，练课堂讲授之法、童蒙管理之策（如如何教顽童识字）、课业批改之方，使教员会教学。
凡入学者，需从各堡选十五至二十岁识字者，考经义（背《论语》二十章）、算术（算田地面积），取中者入学院，为期两年。入学期间，免其徭役，供其廪食（每日粟米二升、肉半斤），赐笔墨纸砚。学成之后，需试教童蒙三月，合格者授‘教谕’衔，分遣各堡、各县，执掌教事，月俸粟米一石，年终考优者可升为‘学正’。
更需立《黎庶劝学法》，明定学龄童稚（七岁至十五岁），必入塾就学，每日辰时入学，申时放学，学习识字、算术、礼仪。各县设‘劝学吏’三人，每季度巡查各堡入学情况，登记入学人数、辍学人数，若辍学多，需问明缘由（如家贫、疾病），家贫者免其伙食费，提供笔墨纸砚；疾病者遣医士诊治。
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