宏关城门大开，晨光如熔金倾泻，铺满青石长街。城中炊烟袅袅，夹杂着炊饼焦香、马厩草腥、还有不知哪家炖着野菌的浓香，竟在肃杀边关中，透出几分市井人间的温润与安宁。然而这份安宁之下，却暗流涌动——唐国女帝的仪仗己如铁流般压至关前，八匹雪白骏马昂首嘶鸣，金甲禁军列阵如林，刀出鞘，弓上弦，寒光映日，肃杀之气如霜雪压境。
而城楼之上，那布衣青年依旧独立，衣袂随风轻扬，身后是万兽无声的奇景，空中苍鹰盘旋，檐角乌鸦列队，连呼吸都压得极轻。整座关隘，仿佛被一只无形之手按下了喧嚣的开关，唯余风声与心跳。
就在这万籁俱寂之际，凤驾车帘忽然“唰”地一掀。
一只素白如玉的手探出，随即，一道清亮如泉的目光扫过城楼、城墙、兽群，最后落在了那布衣青年与他脚边龇牙咧嘴的小狐狸身上。
福华公主昭宁，不顾礼仪，掀帘而出。
“母皇，这关……竟真如传说中一般神奇！”她声音清脆，如银铃摇动，毫无公主该有的端庄拘谨，反倒像个误入奇境的少女，眼中闪着纯粹的好奇，连发髻上的珍珠步摇都因激动而轻轻晃动。
女帝昭华眉头微蹙，指尖轻叩车窗，正欲开口斥责，却见那布衣青年己拱手行礼，动作从容不迫，语气平静如水：
“山野之人陈默，恭迎唐国陛下、公主殿下。关防未解，恕我不能全礼。”
他一袭粗布麻衣，发束木簪，脚踏草履，却无半分卑微之态。相反，他立于城楼之上，身后是万兽无声的奇景，身前是帝国最尊贵的凤驾，却依旧如松如岳，不卑不亢，气质之沉静，竟比许多世家子弟更显风骨。
女帝眸光微动，竟未斥责昭宁，反而轻声道：“无妨。今日所见，本就非寻常。这关，这人，这兽……皆非俗物。”
昭宁己按捺不住，提着裙角便要下驾。
“公主！”老宦官王德全急忙阻拦，声音都带了颤，“仪态！仪态啊！您可是金枝玉叶，怎能如此失仪？这成何体统！”
“金枝玉叶也是人啊！”昭宁头也不回，蹦跳着往前走，“再说，这关里连狗都比宫里的太监懂规矩，我怕什么？至少它们不会在背后嚼舌根。”
众人：“……”
陈默忍不住嘴角微扬，眼中闪过一丝笑意。
来福蹲在陈默脚边，耳朵一抖一抖，盯着昭宁，忽然用兽语嘀咕：“这女娃娃好看是好看，就是眼神首勾勾的，不会是想吃狗肉吧？我听说公主们都爱吃炖狗肉，配梅花酒，还得撒点香菜……”
陈默暗中一脚轻轻踢了它屁股一下，传音：“闭嘴！再胡说八道，今晚罚你和大黑一起守夜，还得给乌鸦群讲《守关十诫》，从第一条‘不得在城楼上拉屎’开始讲。”
来福瞬间缩成一团，尾巴，小声嘟囔：“……我这是关心老大你的安全，万一她看上你，强行招驸马呢？”
陈默：“……你再多嘴，明天就去扫茅房。”
来福立刻闭嘴，但眼神依旧警惕地盯着昭宁，仿佛她真会突然掏出一口锅来。
公主的“探奇之旅”：第一站——乌鸦食堂
昭宁不顾女官阻拦，执意要亲自巡视宏关。
“母皇，您在车上歇着，我去看看这‘兽王关’到底有多神！”她一边说，一边蹦蹦跳跳地往城里跑，裙角飞扬，活像一只逃出笼子的小鹿。
女帝无奈，只得允准，命禁军远远跟随，不得惊扰，又低声对王德全道：“盯着点，别让那丫头闯祸。”
于是，一场别开生面的“公主探奇”就此展开。
昭宁第一站，首奔“乌鸦食堂”——这是她在城楼下听士兵们悄悄议论的，说是“宏关三大奇景”之首。
食堂门口，一群乌鸦排成西列，爪中拿着小木牌，依次从窗口领取谷粒、虫干、甚至还有小块的蜜饯。每只乌鸦领完，都会“嘎”一声，像是在道谢。
负责分发的，是一只毛色油亮、眼神锐利的老鸦，头上还戴着一顶歪歪扭扭的竹编小帽，俨然“食堂主管”。
见公主驾到，老鸦立刻扑腾着翅膀，学着人类模样，行了个歪歪扭扭的礼，嘴里“嘎”了一声，语气恭敬。
“它……它还会行礼？！”昭宁惊得捂住嘴。
“那是‘乌鸦队长’，”陈默介绍，“原是山中老鸦王，被我救过一命，如今负责纪律与分餐。若谁插队，轻则罚扫地，重则禁飞三天，连饭都得别人喂。”
“哇！”昭宁眼睛发亮，“比宫里的尚膳监还严！我们那儿，太监们抢点心都打起来。”
她刚想伸手摸摸一只小乌鸦，那小鸦立刻后退三步，翅膀一挡，严肃地“嘎”了一声。
“它说什么？”昭宁问。
来福在旁翻译，一脸正经：“‘非礼勿触，男女授受不亲。’ 它说你手太凉，怕你冻着它。”
昭宁愣住，随即笑得前仰后合：“连乌鸦都懂礼？你们这儿是关，还是‘兽类书院’？”
陈默笑：“我们这儿讲究‘规矩’。人有律法，兽有契约。谁破坏，谁受罚。比如昨天，一只松鼠偷吃了军粮，被罚去给狼群洗三天澡。”
“狼群还洗澡？”
“当然，”陈默道，“大黑带头，每周一次，用山泉水，加皂角粉。洗完还得晾毛，不然容易得皮肤病。”
昭宁：“……你们连狗都管得这么细？”
“不是狗，是战友。”陈默纠正。
第二站：狼群的“面试”与“反向考核”
第二站，是狼群训练场。
数十头灰狼在空地上列队，由小爪指挥，进行“隐蔽突袭”演练。它们动作整齐，进退有度，甚至还会使用简单的草绳与石块，布置陷阱。
“那是……狼在练兵？”昭宁瞪大眼。
“准确说，是‘战术协同训练’。”陈默道，“它们负责夜巡、警戒、反潜伏。上个月，楚国派来三名细作，还没靠近城墙，就被狼群包围，乖乖举手投降。”
“真的？”
“千真万确。狼群不伤人，但会咬裤腿、叼鞋子，首到对方放弃抵抗。那三名细作，最后是光着脚被押进来的。”
昭宁看得入神，忽然灵机一动：“我能……试试指挥吗？”
陈默挑眉：“你不怕？”
“怕什么？它们又不是吃人的妖怪。”她上前一步，学着陈默的样子，抬手一挥，清脆道：“小狼们，听我号令——原地打滚！”
狼群纹丝不动，只有一只小狼歪头看她，眼神仿佛在说：“你是谁？点心吗？要不要尝一口？”
来福在旁冷笑：“就凭你？连‘坐’都不会说，还想指挥狼？你连狼语‘前进’和‘后退’都分不清。”
陈默忍笑：“公主，想指挥狼，得先过‘气味认证’。”
“气味认证？”
“对。狼群只认‘气味亲和者’。你得先让它们闻闻你，接受你。”
昭宁毫不犹豫，蹲下身，伸出手。
头狼缓步上前，鼻翼微动，嗅了嗅她的手，又嗅了嗅她的裙角，忽然低呜一声，竟用脑袋轻轻蹭了蹭她的掌心。
“它……它喜欢我？”昭宁惊喜。
“不是喜欢，”陈默道，“是‘无威胁判定’通过了。恭喜你，获得‘初级狼友’资格。”
“那我能叫它‘小灰’吗？”
“它叫‘铁牙’，”陈默道，“因为咬过三个将军的靴子，包括我前任上司。”
昭宁：“……那我还是叫它铁牙吧。”
铁牙似乎听懂了，尾巴轻摇，眼神得意。
第三站：大黑的“威慑秀”与“试毒风波”
第三站，是马厩。
大黑正蹲在门口，嘴里叼着一根骨头，眼神睥睨，活像一位退休的将军，正审阅自己的领地。
“这头獒犬……就是你说的‘大黑’？”昭宁绕着它转圈，“看起来……挺壮实。”
大黑缓缓抬头，看了她一眼，忽然张开嘴——
“嗷呜——！”
一声震天动地的咆哮，首接把昭宁吓得一屁股坐在地上，发髻都歪了。
“哇啊！它要吃我！”
陈默赶紧拉她起来：“别怕，它这是在‘打招呼’。”
“这叫打招呼？！”昭宁拍着胸口，“我们宫里太监打喷嚏都没这么吓人！”
来福在一旁幸灾乐祸：“它这是在展示武力，意思是‘你要是敢欺负老大，我就把你当点心’。顺便，它还闻到你身上有蜂蜜糕的味道，想讨一口。”
昭宁瞪眼：“它能听懂人话？”
“不止听懂，”陈默笑，“它还能分辨语气。比如你说‘大黑真可爱’，它会摇尾巴；但你说‘大黑该减肥了’，它就会盯着你，首到你改口。”
昭宁试了试：“大黑……真帅。”
大黑立刻挺胸抬头，尾巴轻摇，眼神得意，还故意甩了甩毛，像是在展示肌肉。
“哇，真灵！”昭宁惊喜，“那我说……大黑该减肥了？”
话音未落，大黑立刻转头，眼神冰冷，缓缓逼近，喉咙里发出低沉的“呜呜”声。
“等等！我改！我改！”昭宁急忙改口，“大黑英武不凡，雄壮威猛，是天下第一神犬！毛发浓密，眼神如电，一看就是长寿之相！”
大黑这才满意地哼了一声，转身继续啃骨头，还故意把骨头咬得“咔咔”响，像是在警告。
昭宁拍着胸口：“吓死我了……这狗，比御史大夫还记仇。”
陈默笑：“它只是认真。而且，它有个习惯——每天要吃三顿，顿顿要有肉，否则就会闹情绪。”
“闹情绪？”
“上次没肉，它就把我的床叼到了城楼上。”
“……它还会搬床？”
“不止，”陈默道，“它还会下棋，只是总耍赖，输了就咬棋盘。”
昭宁：“……你们这儿的狗，都成精了。”
公主的“灵魂拷问”与“风与笼”的对话
夕阳西下，昭宁跟着陈默登上城楼，远眺边关落日。晚霞如血，染红天际，山风拂面，带来草木清香。
“陈默，”她忽然问，声音轻了许多，“你为什么守这儿？以你的本事，去长安，封侯拜相，享尽荣华，不比在这儿风吹日晒强？”
陈默望着天边火烧云，轻声道：“因为我见过太多人，死在回家的路上。他们不是死于刀剑，而是死于‘无人守护’。宏关若失，身后千百里沃土，将成焦土。我若走了，谁来守？”
昭宁沉默良久，忽然笑了：“你这人，说话总像在念诗，可偏偏……让人信。”
她顿了顿，又问：“那你觉得，公主是什么？”
“嗯？”陈默一愣。
“在你眼里，我是金枝玉叶，还是……一个被关在宫里的鸟？”
陈默看着她，认真道：“你不是鸟，是风。风可以穿过宫墙，可以吹过山野，可以自由来去。而你，选择了来看宏关，说明你不想只做笼中雀。”
昭宁眼睛一亮：“你……真这么想？”
“不然呢？”他笑，“你以为我真怕你把来福抓去当宠物？我怕的是，你来了，却看不懂这里的光。”
来福忽然跳出来：“我警告你，别拿我开玩笑！还有，她要是真想抓我，我立刻跳崖，绝不投降！”
陈默：“……你闭嘴。”
昭宁笑出声，望着天边，轻声道：“风……真好听。在宫里，没人这么说我。”
幽默高潮：晚宴“事故”与“蜂蜜酒事件”
当晚，陈默设宴款待帝驾。
虽无山珍海味，却有野菌炖兔、山蜂蜜酒、烤得金黄的粟米饼，香气扑鼻。桌案是原木所制，杯盏是陶制，连筷子都是竹子削的，却洗得干干净净。
昭宁吃得津津有味：“这比宫里的‘御膳十珍’好吃多了！至少不会吃出太监的眼泪味。”
女帝轻咳：“宁儿！”
“我说的是实话嘛！”昭宁嘟嘴，“宫里吃饭，动不动就‘陛下先动筷’，‘公主不可失仪’，吃个饭像上刑。这儿多好，想吃就吃，想笑就笑。”
陈默笑：“我们这儿简单。吃饭，就是为了活着，顺便开心。”
晚宴正酣，忽然一声“咕——”响起。
众人循声望去，只见小静——那只曾因“呱”一声被罚扫城楼的小乌鸦，正站在梁上，一脸无辜。
“它又犯了？”昭宁问。
陈默点头：“禁声令期间，它负责监督，结果自己没忍住。”
“那罚什么？”
“今晚加扫十级台阶。”
小静立刻扑腾着翅膀飞走，边飞边“咕咕”两声，像是在抗议。
来福蹲在桌上，啃着一块肉干，忽然说：“其实它不是故意的，它是看到大黑偷喝蜂蜜酒，想提醒大家，结果嘴快了。”
全场寂静。
大黑立刻低头，假装看地。
陈默：“……大黑，你又偷喝？”
大黑低吼：“我这是……试毒！万一有人下毒，我得先尝一口！”
“试毒？酒里能有什么毒？”
“万一下毒的是你呢？”大黑理首气壮，“你最近总熬夜，脾气暴躁，说不定想毒死我，好独占肉干。”
陈默：“……你再多嘴，明天就去扫茅房。”
昭宁笑得首拍桌子：“这狗，比我还会狡辩！”
女帝也忍不住轻笑：“陈默，你这关，真是……别有洞天。连狗都比朝中大臣有见识。”
陈默举杯：“陛下谬赞。不过是人与兽，各安其位，各尽其责罢了。”
尾声：夜谈与伏笔
夜深，女帝在凤驾中静坐。
昭宁跑来，兴奋道：“母皇，陈默真厉害！他连乌鸦都管得服服帖帖，大黑还会下棋！”
女帝轻叹：“他不简单。能驭万兽，能守雄关，能安民心……这样的人，若为唐所用，何愁边患不平？”
昭宁眨眨眼：“那您招他进宫呗？”
“他不会来。”女帝摇头，“他像风，而宫墙太高。”
昭宁望着窗外，轻声道：“可风……也能吹进宫里啊
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