入秋的淮河，连日暴雨如注，浑浊的河水裹挟着泥沙，疯狂冲击着两岸堤坝。淮河边的宿州城，百姓们哭喊着往高处跑，低矮的房屋瞬间被洪水吞没，老人和孩子的哭声、家具碰撞的碎裂声，混着洪水的咆哮，在天地间回荡。宿州知府的奏报，三日内连送八封，每一封都透着绝望：“洪水己漫过堤坝三尺，城郭半数被淹，百姓流离失所，急盼朝廷救援！”
紫宸殿内，新帝赵珩看着奏报，眉头紧锁：“三年前朕便下旨修建淮河大堤，拨款百万两白银，为何如今还是挡不住洪水？工部尚书魏庸，你给朕解释清楚！”
工部尚书魏庸出列，脸上堆着假笑，躬身道：“陛下息怒，此次洪水实属百年难遇，非人力所能抗衡。臣己下令让河工加紧抢修堤坝，相信很快便能控制水势。”
沈清辞站在一旁，看着魏庸镇定自若的模样，心中疑窦丛生。三年前修建大堤时，她曾建议派亲信监督工程，却被魏庸以 “工部自有章程” 为由拒绝。如今堤坝如此不堪一击，定有蹊跷。她上前一步，躬身奏请：“陛下，臣恳请前往淮河沿岸查探，若真是天灾，便全力救灾；若有人从中作梗，臣定要查个水落石出！”
赵珩准奏。沈清辞换上一身粗布便服，带着亲信苏瑾，连夜赶往宿州。刚到淮河岸边，眼前的景象便让她心头一沉 —— 所谓的 “大堤”，不过是用沙土和劣质石料堆砌而成，洪水一冲，便垮了大半，露出里面掺杂的芦苇和破木板。几个负责抢修的河工，正有气无力地搬运石块，嘴里还低声抱怨：“这破堤坝，修了也是白修，还不如早点回家呢！”
沈清辞走上前，装作普通百姓，与河工闲聊。一个年长的河工叹了口气：“姑娘有所不知，这大堤根本就是个摆设！魏大人把朝廷拨的工程款，大半都装进了自己腰包，给我们的工钱也克扣了不少，连石料都是最便宜的劣等货。我们累死累活干了三年，哪能修好堤坝啊！”
“不仅如此，” 另一个河工补充道，“魏大人还和当地官员勾结，强迫百姓服徭役，不给任何报酬。上个月，有个老汉实在累得不行，瘫在地上想歇会儿，就被魏大人的手下活活打死了！”
沈清辞听得怒火中烧，她沿着堤坝往前走，看到不少百姓被困在洪水中的屋顶上，拼命挥手求救。一个妇人抱着孩子，哭着喊道：“救命啊！谁来救救我的孩子！” 沈清辞立刻让人找来船只，亲自参与救援。首到深夜，她才将被困的百姓全部转移到高处。
次日，沈清辞前往宿州府衙，要求知府提供河工的账目。知府支支吾吾，百般推诿，最后在沈清辞的强硬态度下，才拿出一本混乱不堪的账本。沈清辞翻看账本，发现上面的收支记录漏洞百出，许多款项都没有明细，显然是被人动了手脚。
她正准备进一步调查，却接到了魏庸派人送来的密信，信中威胁她 “识时务者为俊杰，若再追查河工之事，恐有性命之忧”。沈清辞冷笑一声，将密信收好 —— 这更证明了魏庸心中有鬼。
沈清辞派人暗中调查，很快便掌握了魏庸贪腐的证据：他不仅私吞了六十万两工程款，还将其中二十万两送给了朝中官员，以掩盖自己的罪行。她立刻将证据整理好，派人送往京城。
可就在这时，太后突然派人传来懿旨，召沈清辞即刻回京。沈清辞心知肚明，这是魏庸在背后搞的鬼 —— 魏庸是太后的娘家侄子，太后定是想为他求情。
回到京城，沈清辞首奔慈宁宫。太后坐在宝座上，语气带着几分威严：“沈丞相，淮河大堤之事，哀家己知晓。魏庸年轻不懂事，一时糊涂犯了错，还望丞相看在哀家的面子上，饶他这一次。”
沈清辞躬身道：“太后，国法面前人人平等。魏庸贪腐工程款，导致堤坝溃决，百姓流离失所，甚至有人因此丧命。若今日饶了他，不仅会让百姓心寒，还会让更多官员效仿，贪腐之风将愈演愈烈。淮河大堤关系到数十万百姓的性命，臣绝不能姑息养奸！”
太后脸色一沉：“沈丞相这是不给哀家面子？”
“臣不敢，” 沈清辞语气坚定，“但臣身为丞相，需为天下百姓负责。还请太后以国事为重，不要因私人情谊，置百姓生死于不顾。”
太后见沈清辞态度坚决，也无可奈何。沈清辞回到朝堂，将魏庸贪腐的证据一一呈上。魏庸见证据确凿，再也无法抵赖，只能跪倒在地，痛哭流涕地求饶。
赵珩看着魏庸，怒不可遏：“魏庸，你辜负朕的信任，贪赃枉法，害苦了百姓！朕下令，将魏庸革职抄家，贪污的银两全部充作河工款，即刻押入大牢，听候发落！”
随后，赵珩任命新的工部尚书，重新修建淮河大堤。沈清辞亲自督办此事，制定了严格的工程监督制度，派亲信官员常驻工地，确保工程款专款专用，所用材料均为优质品。她还亲自前往淮河沿岸，与河工一起劳作，鼓舞士气。
经过一年的努力，淮河大堤终于建成。当年雨季，淮河虽再次涨水，却再也没有发生水患。两岸百姓为了感谢沈清辞，自发为她修建了生祠，供奉她的画像。沈清辞站在新建成的大堤上，看着平静的淮河，心中清楚：只有严惩贪腐，才能还百姓一个太平盛世。这不仅是对百姓的承诺，更是她身为丞相的责任。
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