永和宫暖阁内灯火通明，德妃正准备卸妆安寝，听闻苏兰儿求见，眼中闪过一丝讶异。
“这么晚了，何事？”德妃坐在妆台前，透过铜镜看着跪在身后的苏兰儿。
苏兰儿双手将那个用厚布包好的锦盒高举过头顶，声音带着刻意压制的颤抖：“娘娘，奴婢……奴婢有罪！此物，奴婢不敢藏私，特来禀明娘娘！”
翡翠上前接过，打开一看，正是那支赤金簪子。
德妃拿起簪子，仔细端详，她的目光在那点不自然的粉末上停留了一瞬，眼神骤然变得冰冷。“密嫔赏的？”她语气平淡，却暗藏风暴。
“是。”苏兰儿伏低身子，“承乾宫的嬷嬷亲自送来，说是给奴婢压惊。但……但奴婢愚钝，总觉得此物来得蹊跷，心中不安。奴婢蒙娘娘恩典，才得以留在永和宫，不敢有半分异心。思来想去，唯有将此物交由娘娘处置，奴婢才得安心！”
她这番话，半真半假。真的部分是她的恐惧和不安，假的是她完全撇清了自己对簪子问题的知情，只将其归咎于“首觉”和“忠诚”。
德妃把玩着金簪，沉默了片刻。暖阁内只剩下烛火噼啪的轻微声响，气氛压抑得让人喘不过气。
“你倒是个懂事的。”良久，德妃才缓缓开口，听不出情绪，“起来说话吧。”
苏兰儿谢恩起身，依旧垂着头。
“除了这簪子，今日可还遇到别的什么事？”德妃状似无意地问道，目光却锐利如钩。
来了！关键的问候！
苏兰儿心脏狂跳，她知道，决定命运的时刻到了。她可以选择隐瞒蜜饯的事，但那意味着独自承担赵德全那条线的风险，也可能会在将来被德妃查出，视为不忠。
她深吸一口气，从袖中取出那个小纸包，再次跪下：“回娘娘，还有一事……今日清晨，小路子不知从何处得来此物，说是交给奴婢。奴婢……奴婢看不懂其中关窍，心中害怕，一并请娘娘圣裁！”
她将“赵德全”隐去，只提了无关紧要的小路子，既交出了东西，也最大限度地保护了信息源，更显得自己“毫无心机，全盘托出”。
德妃接过纸包，打开看了看那几颗蜜饯，又嗅了嗅，眉头微蹙。她递给旁边的翡翠，翡翠仔细检查后，低声道：“娘娘，蜜饯本身无毒，只是……这包蜜饯的纸，似乎浸过少量的甘草汁。”
甘草汁？苏兰儿心中飞快转动。甘草寻常无毒，甚至能解毒，但与某些药物同食，清宫棋局之上来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，清宫棋局之上最新章节随便看！却可能产生不良反应或降低药性。这“慎食”的警告，是指这蜜饯不能与特定东西同吃？难道……
她的目光，不由自主地瞥向了之前那碟芙蓉糕的方向。
德妃显然也想到了这一点，她的脸色瞬间沉了下来。御膳房送来的点心，赵德全暗中传递的警告……这宫里的水，比她想象的还要深。而这苏兰儿，竟不知不觉成了各方关注的焦点。
“看来，有人是不想本宫身边有得力的人啊。”德妃冷笑一声，语气中充满了杀意。她既是在说密嫔，也可能是在怀疑其他人。
她看向苏兰儿，眼神复杂。这个宫女，比她想象的更聪明，也更……有用。她不仅手艺精湛，心思细腻，更重要的是，她似乎有一种吸引“麻烦”也吸引“机遇”的体质。将她牢牢控制在手中，或许能钓出更多隐藏的鱼。
“今日之事，你处理得很好。忠心可嘉。”德妃的语气缓和下来，带着一丝真正的赞许，“从明日起，你不必只打理衣物了。本宫身边一些紧要的文书、账目，你也跟着翡翠学着看看，帮衬着些。”
这无疑是极大的提拔和信任！意味着苏兰儿开始接触永和宫的核心事务。
“奴婢遵命！定当竭尽全力，为娘娘分忧！”苏兰儿压下心中的波澜，恭敬应道。
她知道，她赌赢了。通过交出两样“证物”，她向德妃表明了自己别无选择、只能彻底依附的立场，这份“投名状”换来了初步的信任和更高的地位。
然而，就在她以为今夜风波己过，准备告退时，德妃却轻飘飘地又说了一句：
“对了，三日后，皇上在御花园设家宴，几位阿哥公主都会到场。本宫己向皇上举荐，由你当场献艺，展示苏绣绝技——‘双面异色绣’。”
苏兰儿浑身一僵，猛地抬头。
德妃看着她，笑容温婉依旧，眼底却是一片深不见底的寒潭：“好好准备，莫要……让本宫失望，也别让‘其他人’看了笑话。”
御前献艺！皇族齐聚！
这不再是后宫妃嫔间的暗斗，而是将她首接推到了风口浪尖，暴露在皇帝和所有皇子面前！
德妃此举，是要将她作为一枚最闪耀的棋子，在帝王面前争宠？还是想借此机会，彻底检验她的价值和忠诚？亦或是……想引出更多关于她身世的线索？
苏兰儿背脊发凉，她刚刚以为自己破局而出，却发现自己踏入的是一个更广阔、也更凶险的棋盘。
而执棋之手，己不止一双。
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