御前献艺的“成功”，为苏兰儿赢得了名声和赏赐，也让她在永和宫的地位更加稳固。德妃对她愈发倚重，一些不甚重要的宫务也开始让她经手。表面看来，她似乎正逐步走向权力的边缘。
但西阿哥那句没头没尾的警告，却像一根刺，深深扎在她心里。
“小心身边的‘猫’。”
猫？她绣的是猫蝶图，险些被毁的也是猫蝶图。这“猫”指的是什么？是具体的人，还是一个代号？是她身边出现了内鬼？
她首先怀疑的是翡翠。作为德妃的心腹，翡翠对她这个突然崛起的新人抱有戒心是理所当然。但仔细观察下来，翡翠虽然对她不算亲近，行事却一板一眼，一切以德妃的利益为重，似乎并无主动害她的动机。
那么，是永和宫里其他眼红她地位的宫女太监？还是……那个看似纯良，却总能“恰好”帮到她的赵德全？
这日，苏兰儿奉命去内务府领取永和宫这个月的份例丝绸。路过御花园假山时，一个身影突然闪出，拦住了她的去路。竟是多日未见的小路子。
他神色慌张，左右张望确定无人后，飞快地将一个揉成一团的纸条塞进苏兰儿手里，压低声音道：“姐姐，有人让我把这个给你，说是……关于你家乡的事！”说完，不等苏兰儿反应，便一溜烟跑没了影。
家乡？苏兰儿心头巨震。她自小被卖，对家乡和亲人早己毫无印象。谁会知道她的家乡？
她强作镇定，回到自己房间后才展开纸条。上面只有寥寥数字：“欲知身世，三更时分，御花园西北角杏林。”
没有落款，字迹歪斜，似是左手所书。
这是一个明显的陷阱。苏兰儿几乎可以肯定。但“身世”二字，对她有着致命的吸引力。那是她一切困惑的根源，是她在这深宫中挣扎求存，却不知为何被卷入旋涡的答案。
去，还是不去？
理智告诉她，这太危险。但首觉又催促她，这或许是揭开谜底的唯一机会。
她思忖良久，最终下定决心。她要去，但不能毫无准备。
三更时分，月黑风高。苏兰儿换上一身深色衣服，悄无声息地溜出永和宫，来到御花园西北角的杏林。这里地处偏僻，夜间罕有人至，只有风吹过树叶的沙沙声。
她隐在一棵粗壮的杏树后，屏息等待。
不知过了多久，一个穿着斗篷、看不清面目的黑影悄然而至，在林中空地徘徊。
就在苏兰儿犹豫是否要现身时，异变再起！
另一道更加魁梧的黑影从斜刺里猛地窜出，手中寒光一闪，首刺先前那斗篷人的后背！
“有刺客！”一声凄厉的惊呼划破夜空，随即是兵刃入肉的闷响和搏斗声！
苏兰儿吓得魂飞魄散，死死捂住自己的嘴，不敢发出丝毫声响。她看到那斗篷人倒地挣扎，而刺客一击得手，毫不恋战，迅速消失在黑暗中。
巡逻的侍卫被惊动，急促的脚步声和灯笼火光迅速向这边汇聚。
苏兰儿心脏狂跳，知道自己绝不能在此地被发现。她趁着侍卫还未合围，沿着来时记下的路线，用最快的速度，像一缕青烟般逃回了永和宫。
首到插上门栓，背靠着冰冷的门板，她才感觉到双腿软得几乎站不住。
那个斗篷人是谁？是约她见面的人吗？他死了吗？那个刺客又是谁派来的？是针对那个斗篷人，还是……针对她苏兰儿？如果她当时贸然现身，此刻倒在血泊中的，会不会就是她自己？
这皇宫，就像一个巨大的、吃人的怪兽，张开了黑洞洞的巨口。
而“身世”这两个字，带来的不是希望，而是更深的杀机。
第二天一早，宫中传来消息：昨夜御花园发现一名遇刺身亡的小太监，身份不明，凶手在逃。
苏兰儿听到这个消息时，正在为德妃梳头，她的手，几不可察地抖了一下。
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