临江府文庙前的石阶下，挤满了穿着粗布长衫的学子。十月的风己经带了凉意，却吹不散人群里的焦灼 —— 今日是府试放榜的日子，红底黑字的榜单贴在文庙正门的墙上，像一块沉甸甸的石头，悬着每个人的心。
楚时宴站在人群外围，指尖无意识地攥着衣角。他穿的还是来时那件洗得发白的短打，只是冯翠翠临行前帮他缝补了袖口的破洞，针脚细密，藏着暖意。身边的柳明比他还紧张，踮着脚往人群里挤，脖子伸得像只受惊的鹅：“楚兄，你快往前挤挤！我眼神不好，怕看漏了你的名字！”
楚时宴笑着拍了拍他的肩：“别急，榜单那么长，总能找到的。” 话虽这么说，他心里也难免有些忐忑 —— 府试比县试难上数倍，策论考水利时他又用了 “流体力学” 的新思路，虽得主考官认可，却也怕其他阅卷老儒觉得 “离经叛道”。
正想着，人群突然炸开一阵欢呼。有人高喊 “中了！我中了！”，也有人瘫坐在石阶上，眼圈通红。楚时宴趁机拉着柳明往前挤，穿过喧闹的人群，终于站到了榜单前。
榜单上的名字按名次排列，用朱笔写就，墨迹还带着几分新鲜。楚时宴的目光从榜首往下扫，刚看第一行，心脏就猛地一跳 ——
“第一名：楚时宴，云溪县人。”
朱红的 “第一名” 三个字格外醒目，后面跟着他的籍贯，一笔一划，清晰无比。
“楚兄！你中了！还是府案首！” 柳明的声音都在发抖，一把抓住楚时宴的胳膊，指着榜单大喊。周围的学子闻声看过来，有认识楚时宴的，也有不认识的，都露出惊讶的神色 —— 一个来自穷乡僻壤的寒门学子，竟然拔得府试头筹！
柳明突然想起什么，从怀里掏出一叠草纸 —— 正是之前楚时宴教他们造的那种，质地坚韧，比宣纸略黄却便宜。他高高举着草纸，声音洪亮：“大家看！这是楚兄教我们造的草纸！要是没有楚兄，我们这些寒门子弟连写字的纸都买不起，更别说考科举了！今日楚兄中府案首，是我们寒门的骄傲！楚兄威武！”
周围的寒门学子纷纷附和，掌声和欢呼声此起彼伏。有人拍着楚时宴的肩道贺，有人问他 “造纸的法子还能再教我们吗”，还有人说 “以后考乡试，咱们还跟楚兄一起备考”。楚时宴笑着一一回应，看着眼前这些眼里闪着光的年轻人，心里忽然觉得暖暖的 —— 他做的这些事，终究是帮到了人。
“幺儿！”
一个熟悉的沙哑声音从人群外传来。楚时宴转头，只见冯翠翠拄着拐杖，在楚时安的搀扶下，慢慢走了过来。
冯翠翠穿了件半旧的青布衫，头发梳得整整齐齐，脸上带着赶路的疲惫，却难掩眼底的喜悦。她手里提着一个布包，走到楚时宴面前，小心翼翼地打开，里面是一件新做的棉衣，针脚细密，还带着淡淡的棉絮香。
“幺儿，天凉了，临江府比家里冷，你穿着这个，别冻着。” 冯翠翠伸手想摸楚时宴的脸，又怕自己手上的老茧硌着他，轻轻落在他的肩上，声音里满是疼惜，“娘听说放榜的日子，就跟时安赶来了，路上走了三天，还好赶上了……”
楚时安站在一旁，手里也提着一个布包，鼓囊囊的。他仰着小脸，把布包递给楚时宴，语气带着几分骄傲：“三哥，我帮你收了 10 斤粗盐，都是挑过的，没什么杂质。你要是还想提纯卖钱，供去省城考乡试，我还能帮你晒盐、看火！”
楚时宴接过两个布包，指尖触到棉衣的暖意，又摸到布包里粗盐的颗粒感，眼眶忽然有些发热。他低头看着弟弟仰起的小脸，又看了看母亲鬓边的白发，轻声说：“娘，时安，辛苦你们了。”
“不辛苦！” 冯翠翠和楚时安异口同声地说，惹得周围的学子都笑了起来。
“楚贤侄。”
又一个声音传来。楚时宴抬头，看到孙先生背着药箱，慢慢走了过来。孙先生还是那身洗得发白的长衫，手里拿着一本线装书，封面有些陈旧，却保养得很好。
“孙先生。” 楚时宴连忙上前见礼。之前他帮云溪县控制瘟疫，孙先生一首很照顾他，还帮他母亲看过病。
孙先生笑着点头，把手里的书递给楚时宴：“这是《水经注》，讲的是天下水利，你之前府试策论谈临江治水，很有见地，以后考乡试、会试，或许用得上。” 他顿了顿，又补充道，“还有一事要告诉你 —— 你考中府案首的消息传到云溪县，县令很是高兴，特意让我给你带话，说要举荐你为‘孝廉’，以后你去省城考乡试，也算有个名头，能少些麻烦。”
孝廉是大靖的举荐制度，虽不如科举出身正统，却也是一种荣誉，能让寒门学子在官场中多些立足的资本。楚时宴接过《水经注》，书页厚重，带着陈旧的纸香，他郑重地向孙先生作揖：“多谢孙先生，也多谢县令大人。学生定不辜负厚望。”
孙先生笑着摆手：“你是个有本事又有心的孩子，不用谢我。以后好好读书，多为寒门子弟做些实事，比什么都强。”
楚时宴看着眼前的寒门学子，又看了看手里的《水经注》和母亲做的棉衣，忽然有了一个想法。他清了清嗓子，对着围过来的学子们说：“各位同窗，今日我中府案首，离不开大家的帮衬 —— 之前造草纸，是大家一起收集树皮、晒纸；考府试前，也是大家一起讨论经义。现在我们有了从赵承业那里赢来的五百多本书，还有我们自己造的草纸，我想提议，成立一个‘寒门读书会’。”
他顿了顿，看着众人惊讶的眼神，继续说：“我们把这些书抄下来，用草纸装订成册，放在一起。以后不管谁去考科举，都能来借读、抄录，不用再因为买不起书而发愁。大家觉得怎么样？”
“好！我同意！” 柳明第一个举手，“我家里穷，以前连《论语》都买不起，要是有读书会，我就能多读些书了！”
“我也同意！” 另一个学子说，“楚兄肯把赢来的书拿出来共享，是真心为我们寒门着想！”
短短片刻，十五个寒门学子都纷纷同意。他们围在一起，七嘴八舌地讨论着读书会的地点 —— 可以借文庙旁边的破屋，讨论着谁负责抄书、谁负责保管草纸，眼里满是期待。
冯翠翠看着热闹的场景，笑着对楚时宴说：“幺儿，读书会的物资就交给娘吧。娘帮你们管着纸和墨，保证不缺一份，也不浪费一份。你们安心读书、备考，别的事不用操心。”
楚时安也跟着点头：“三哥，我也能帮忙！我会算学，能帮你们记账，还能帮着晒纸、抄书！”
楚时宴看着母亲和弟弟，又看了看身边这些热情的学子，心里忽然无比坚定。他知道，这只是一个开始 —— 从县试案首到府试案首，从改良犁具、提纯粗盐到造草纸、成立读书会，他正在用自己的方式，一点点改变寒门子弟的命运。
文庙前的风还在吹，却不再让人觉得寒冷。红底黑字的榜单前，一群寒门学子围着楚时宴，讨论着未来的备考计划，讨论着读书会的细节，笑声和话语声飘得很远，像一束光，照亮了寒门学子前行的路。
楚时宴握紧了手里的《水经注》，指尖传来书页的温度。他知道，接下来要去省城参加乡试，会遇到更多的挑战，比如世家子弟的刁难，比如更难的考题。但他不怕 —— 他有母亲和弟弟的支持，有孙先生的提点，还有这些志同道合的寒门同窗。
更重要的是，他有知识。这些来自现代的数理化知识，不仅能帮他考上科举，更能帮他实现那个藏在心里的目标 —— 让更多的寒门子弟，能有书读，能靠自己的本事，改变命运。
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