靖南省城的贡院外，挤满了前来参加院试的考生。十月的阳光洒在朱红的大门上，映得 “贡院” 二字格外庄重，可空气中却隐隐透着一股紧张的气息 —— 院试是科举路上的关键一关，考中者便是秀才，能摆脱 “白身” 身份，可这名额却少得可怜，全省数千考生，最终能中秀才的不过百人。
楚时宴和柳明站在考生队伍里，手里拿着官府发的 “准考证”，上面写着姓名、籍贯和保人信息。柳明紧张得手心冒汗，不停搓着衣角：“楚兄，听说这次主考官是省学政大人，出了名的严格，咱们可千万别出岔子。”
楚时宴点头，目光却落在不远处的一群人身上 —— 为首的正是赵承业。
赵承业穿着一身锦缎长衫，身边跟着几个家丁模样的人，正对着身边的考生指手画脚，神色傲慢。他像是察觉到楚时宴的目光，转头看过来，看到楚时宴身上的粗布短打，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，慢悠悠走了过来。
“哟，这不是楚案首吗？” 赵承业故意提高声音，引来周围考生的目光，“怎么，云溪县的穷书生，也敢来省城考院试？我劝你还是早点回去吧，省得等会儿名落孙山，丢了临江府‘府案首’的脸面。”
楚时宴知道赵承业还记恨着之前赌输藏书楼的事，懒得跟他计较，只淡淡道：“赵公子还是管好自己吧，院试比的是真才实学，不是家世背景。”
“你！” 赵承业被噎了一下，脸色涨红，却又找不到话反驳 —— 他之前府试落榜，确实没资格嘲笑楚时宴。他狠狠瞪了楚时宴一眼，撂下一句 “你等着”，便转身走了。
柳明凑过来，压低声音：“楚兄，这赵承业肯定没安好心，你可得小心点。”
楚时宴点头：“我知道，放心吧，我有准备。”
两人随着考生队伍走进贡院，穿过层层关卡，最终进入各自的 “号房”—— 那是一个个狭小的隔间，里面只有一张桌子、一把椅子和一张简易的床，考生要在里面待上三天两夜，完成策论、经义、算学三场考试。
楚时宴放下随身的布包，里面装着笔墨纸砚和一些干粮。他拿出墨锭，用之前准备好的 “淀粉水” 研磨 —— 这是他特意改良的墨汁，在普通墨汁里加了少量淀粉，干了之后遇水不会晕开，还能和普通墨汁区分开。他还特意在砚台边放了一小瓶碘液，以备不时之需。
第一场考的是策论，题目是 “论农时与天象”。楚时宴提笔作答，一边写一边留意着隔壁号房的动静 —— 赵承业的号房就在他隔壁，他隐约听到赵承业和人低声说话的声音，心里冷笑，看来赵承业果然要搞小动作。
他不动声色，在写策论时，特意在每段开头的第一个字做了手脚 —— 第一段开头是 “楚”，第二段是 “时”，第三段是 “宴”，第西段是 “作”，第五段是 “答”，第六段是 “旁”，第七段是 “人”，第八段是 “勿”，第九段是 “抄”。连起来便是 “楚时宴作答，旁人勿抄”，不仔细看根本发现不了。
写完策论，楚时宴放下笔，靠在椅子上休息。刚闭上眼，就听到隔壁传来轻微的纸张摩擦声，接着是一阵脚步声 —— 有人在号房之间走动，似乎在传递什么东西。楚时宴睁开眼，透过号房的小窗户，看到一个考生鬼鬼祟祟地从赵承业的号房里出来，手里拿着一张纸，快步走向不远处的另一个号房。
楚时宴心里了然，赵承业这是雇人传抄答案，还想把脏水泼到他身上 —— 要是那考生的考卷和他的相似，考官说不定会以为是他泄露了答案，到时候两人都得被取消资格。
第二场考经义时，楚时宴故意放慢了答题速度，留意着隔壁的动静。果然，快交卷时，他看到之前那个考生又从赵承业的号房里出来，手里拿着一张写满字的纸，正往自己的号房走。楚时宴不动声色，在考卷末尾滴了一滴淀粉墨汁，才把考卷交了上去。
第三天下午，最后一场算学考完，考生们陆续走出号房，等待考官阅卷。楚时宴和柳明刚走到贡院门口，陛下！科举状元郎略懂亿点数理化来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，陛下！科举状元郎略懂亿点数理化最新章节随便看！就看到一群考官围着一个考生，神色严肃。那个考生不是别人，正是之前帮赵承业传抄答案的人。
“说！是谁让你传抄的？” 主考官省学政大人拿着两张考卷，语气严厉。一张是那个考生的，另一张…… 楚时宴看过去，竟然是赵承业的。两张考卷的经义部分几乎一模一样，连错别字都一样。
那考生吓得脸色惨白，哆哆嗦嗦地说：“是…… 是赵承业公子，他给了我五十两银子，让我把他的答案传给别人，还说…… 还说要是被发现，就说是楚时宴让我传的……”
人群里顿时一片哗然，目光纷纷投向楚时宴。赵承业站在人群里，脸色铁青，却还强装镇定：“你胡说！我什么时候让你传抄了？明明是你自己想作弊，还想拉我下水！”
省学政大人皱着眉，看向楚时宴：“楚时宴，此事与你有关吗？”
楚时宴上前一步，从容道：“学政大人，学生与此事无关。学生在考卷上做了标记，可证明清白。”
“哦？什么标记？” 省学政大人好奇地问。
楚时宴指着赵承业考卷上的墨汁：“学生用的墨汁里加了淀粉，干了之后遇水不晕；而普通墨汁遇水会晕。大人可以取一点水，滴在两张考卷上，便知分晓。”
省学政大人立刻让人取来一碗水，分别滴在赵承业和那个考生的考卷上。果然，两人考卷上的墨汁一遇水就晕开了，字迹变得模糊不清。而楚时宴的考卷呢？学政大人让人取来楚时宴的考卷，滴了一滴水，墨汁不仅没晕开，反而因为淀粉的缘故，微微泛白，和普通墨汁截然不同。
“还有，” 楚时宴又道，“学生在经义考卷的每段开头，藏了一句话，连起来是‘楚时宴作答，旁人勿抄’，大人可以核对。”
学政大人立刻拿起楚时宴的经义考卷，逐段看过去，果然发现了那句隐藏的话。他恍然大悟，看向赵承业的眼神变得严厉起来：“赵承业！你不仅作弊，还想诬陷他人，真是胆大包天！”
赵承业慌了，连忙上前一步，大声说：“学政大人，您不能抓我！我爹是致仕的吏部郎中，您要是抓了我，我爹不会放过您的！”
“放肆！” 省学政大人怒拍桌子，“科举乃国家大典，关乎人才选拔，岂容你用家世背景威胁？别说你爹是致仕的郎中，就算是当朝宰相，作弊也得按律处置！来人，把赵承业拿下，取消他的考试资格，永远不得参加科举！”
两个衙役立刻上前，架起赵承业就往外走。赵承业又哭又闹，大喊着 “我爹会救我的”，可没人理会他。人群里的考生们纷纷拍手称快 —— 赵承业平日里仗着家世欺负寒门学子，大家早就看他不顺眼了，今日他落得这般下场，真是大快人心。
柳明凑到楚时宴身边，小声说：“楚兄，你真是太厉害了！早就料到赵承业会搞小动作，还做了这么多准备。”
楚时宴笑了笑：“防人之心不可无，何况是赵承业这种人。”
几天后，院试放榜。楚时宴的名字赫然出现在榜首 —— 秀才头名，案首！柳明也考中了秀才，虽然名次靠后，却也十分高兴。两人站在榜单前，看着上面的名字，都露出了笑容。
有人说，赵家得知赵承业被取消资格后，原本想找关系挽回，可刚好周正明御史把赵老三私藏劣质盐、害百姓生病的事上报了朝廷，朝廷正严查地方官员的贪腐之事，赵家怕引火烧身，只能认栽，再也不敢提这件事了。
楚时宴听到这个消息，心里松了口气 —— 赵承业这个麻烦，总算是彻底解决了。接下来，他要准备的，就是三个月后的乡试。
站在贡院门口，楚时宴望着靖南省城的街道，心里充满了信心。他知道，乡试会比院试更难，会遇到更多的挑战，比如来自世家子弟的刁难，比如更复杂的考题。但他不怕 —— 他有知识，有朋友，有家人的支持，还有一颗想要改变寒门命运的心。
只要坚持下去，他一定能考上乡试，甚至会试、殿试，用自己的本事，为寒门学子闯出一条路来。
(http://www.220book.com/book/X7C8/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com